Ч-6. История Астры. Акт 2

Лунница вошла в палатку. Там было пусто. Только недавно вернувшийся с охоты её чёрно-белый сын тихо дремал на своей подстилке. — Снегирь? — Да? — отозвался молодой волк. — Я хотела поговорить с тобой. — О чём? — О твоей сестре. — Лунница села рядом с сыном. — А что с ней? — Пока ничего. — ответила волчица — Но тебе не кажется, что многие волки Стаи недовольны ею? Снегирь задумался. — Ну, я слышал, что Каменистый и Черный Коготь как-то презирают её успехи — внезапно волк понял, что пока он, не жалея лап, тренеруется и охотиться, чтобы заслужить уважение старших волков, его родная сестра каждый день терпит все выволочки от остальных. — Презирают? — нахмурились Лунница — Черный Коготь вчера с силой прошёлся лапой по лицу Астры! Тебе это не о чём не говорит? — На что ты намекаешь? — вопросом на вопрос ответил Снегирь. Его мать вздохнула. — Мне кажется, Астре не хватает внимания. На тренировках на неё постоянно рычат, на охоте тоже. Поэтому она всегда насторожена и чувствует на себе чьи-то испытующие взгляды. Отчего у неё толком ничего не получается. — А от меня что требуется? — Мне бы хотелось, чтобы ты побольше времени проводил с сестрой — ответила Лунница — Да, у Астры есть подруга, Гроза, но от компании с тобой она вряд ли откажется. — повисло короткое молчание — Может, так у неё что-то начнет лучше получаться… И Стая примет её. Снегирь отвёл взгляд. — Это лишь мое предположение но… — Лунница отвела взгляд — Мне и без того очень хотелось бы чтобы вы были ближе друг другу. Ты нужен ей. — Хорошо, я постараюсь — ответил Снегирь. «Я хотел сегодня погулять с Маной! — он вздохнул — Хотя, ладно, всё успею. До вечера ещё далеко. Только сначала немного посплю». Лунница ушла, а Снегирь продолжил спать. *** Выпал первый снег. Дичи, как и ожидалось, стало меньше, поэтому Волчья Стая бросила все силы на охоту. Астра шла на охоту в отряде с Грозой, Каменистым, Облачником и Лунницей во главе с Колючей Елью. Из-за нехватки еды Астру и Грозу стали бросать на охоту регулярно вместе со всеми. Охотники обогнули холм, двигаясь в сторону территории людского заповедника. Не успели они ничего поймать, как вдруг почуяли чужой запах. — Люди — прорычал Каменистый, узнав запах. — Не просто люди, а браконьеры — поправила его Лунница. Шерсть на загривке Астры зашевелилась от плохого предчувствия. Она много слышала о людях, которые иногда появляются на территории Волчьей Стаи с оружием, способным убить любого с одного раза, даже на расстоянии в десять лисьих хвостов. — Уходим. И как можно быстрее — скомандовала Колючая Ель. — Держитесь в кустах, не выходите на открытые места. Стая стала быстрым шагом отступать в сторону лагеря. Астра замыкала цепь, прислушиваясь назад. — Они идут за нами! — тихо воскликнула она, слышав не прикращающийся звук топота двулапых. — Видимо, они почуяли нас, и приняли за свою дичь — сказала Гроза. — Люди не охотятся на волков! — одернула её Лунница — Они приходят сюда за медведем или кем-то схожим по размеру с ним. — Закройте пасть и ускоряйтесь! — тихо прикрикнула Колючая Ель. Люди явно шли по их следу. Отряд волков перешёл на бег. Поскольку Астра была ещё совсем молода, у неё не получилось бежать на равне с остальными. Волчица начала немного отставать. Бежавшие впереди Колючая Ель и Каменистый уже скрылись с её поле зрения. Астра бежала как могла, страх подгонял её, но её ещё короткие лапки не давали возможности догнать остальных. Тут где-то впереди неё раздался выстрел. Он был сильным и оглушительным. Астра тут же бросилась к ближайшему кусту и спряталась в нём. Однако голый куст без листьев никак не мог скрыть яркую синию шерсть Астры. Потом та с ужасом обнаружила, что не видит никого из волков Стаи рядом. Её шерсть зашевелилась от страха. «Куда они убежали? Куда бежать теперь?» Второй выстрел. Уже где-то совсем рядом с Астрой. «Надо бежать!» — подумала она, чувствуя бешено бьющееся от страха сердце. Маленькая волчица рысью вылетела из куста и бросилась в сторону лагеря. Она бежала, не разбирая дороги, как вдруг прямо перед ней вырос один из браконьеров. Тот испугался, заметив волчицу, и тут де навел ружье на неё. Астра застыла на месте, парализованная страхом от направленного на неё дула ружья. Она стала медленно пятиться назад, дрожа всем телом. От оружия смерти её отделяли всего пять лисьих хвостов. — Астра! Беги! — услышала она откуда-то крик Лунницы. Двулапый выстрелил. Астра зажмурилась. — Стой! — крикнул один браконьер второго — Слышишь? Вертолёт! Нас засекли! — Лесоохрана! — тут же воскликнул второй браконьер — Тьфу ты! Валим, быстро! Браконьеры сбежали. Астра открыла глаза. «Странно, двулапый выстрелил, а я ничего не полувствовала…» — думала она. Но тут она увидела перед собой Лунницу. Астра в ужасе бросилась к ней и вскрикнула, увидев след пули на груди матери. Через миг Астра поняла, что произошло. Её парализовал страх, она словно приросла к земле. Человек выстрелил по ней, но Лунница в последний момент прыгнула и закрыла её своим телом. Эта мысль пронзила волчицу словно молния. — Это… Нет! Нет! Мама, ты меня слышишь? Ответь, пожалуйста! Тело матери оставалось неподвижно. Колючая Ель и остальные подбежали к ней. Облачник положил лапу на шею Лунницы, а после скорбно поник. — Мертва — заключил волк. Астра закричала от горя и зарылась в шерсть матери. «Это…все из-за меня!.. Я испугалась и…и… Нет, нет! Это не должно было случиться! Почему?!..» — Я говорила уносить лапы, почему ты встала, как вкопанная? — зло спросила Колючая Ель. — Я…я не знаю — прошептала Астра, обливаясь слезами. Вожатая сердито взмахнула хвостом и отвернулась. — Нужно отнести её в лагерь — сказал Облачник. *** Лунный свет заливал поляну лагеря Волчьей Стаи. — Пусть все волки соберутся под скалой и выслушают меня! — прогремел над поляной зов Черного Когтя. Большая часть стаи была уже на поляне. Астра, будто во сне, вышла из палатки Воркотуньи, куда принесли тело матери и медленно, опустив голову, побрела к скале. Из её глаз все ещё текли горькие слезы. Со всех сторон от неё волки что-то возбуждённо обсуждали, косясь на Астру, но она не обращала на это никакого внимания. Когда все собрались, Черный Коготь начал начал свою речь. Его голос был холодным и твердым. — Сегодня мы потеряли одного из лучших охотников. Колючая Ель доложила мне о причине её смерти. Астра посмотрела на брата. Тот на вид был не лучше неё. Волк, которого многие в Стае считали одним из самых храбрых и сильных, сейчас скорбно сидел над телом Лунницы. Из его глаз медленно сочились слезы. Но голос вожака заставил её вновь повернуться к скале. — Исходя из доклада Колючей Если, — продолжал Черный Коготь — я пришел к выводу, что в смерти Лунницы виновна Астра! — его последние слова громом прогремели над поляной. У Астры перехватило дыхание так, что она не могла вдохнуть. — Что? — непонимающе спросил Совиный Глаз — Но ведь Лунницу убил двулапый! Черный Коготь остановил на молодом волке свой испепеляющий взгляд, отчего тот невольно попятился назад. Вожак молча и неторопливо спрыгнул со скалы и подошёл почти вплотную к Совиному Глазу. — А как Астра оказалась прямо под прицелом ружья? — спросил он — Почему она просто не унесла лапы прочь? Почему она встала, как вкопанная перед лицом смерти? Астра не могла вымолвить ни слова. Внутри у неё будто все умирало. — Ну… Может испугалась сильно? Такое может быть — подал голос рядом сидящий Облачник. — А ты не замечал, друг мой, — вожак повернулся к нему — что Астра всегда была трусливей всех в Стае? В глазах волков появилось недоумение. А Черный Коготь продолжал. — Она всегда была неженкой, не находишь? — он посмотрел на Колючую Ель, затем на Метеора и так на остальных. Все волки отводили взгляд, не решаясь что-то сказать. Только Гроза, сидящая чуть поодаль, осмелилась подать голос. — Астра не неженка! Она не виновата в смерти Лунницы! Почти каждый бы на её месте испугался!.. — Закрой пасть! — рявкнул вожак. Астра вся дрожала. «Что происходит? Почему?..» Воркотунья встала со своего места. — Что ты теперь хочешь сделать с Астрой? Черный Коготь зловеще улыбнулся. — По вине Астры наша Стая лишилась одного из лучших охотников на пороге суровой зимы. — он запрыгнул обратно на скалу. Его голос взлетел — Я считаю, что Астра должна понести наказание за это. И мое решение… Вся Стая затаила дыхание. Шерсть у всех стала дыбом. — Изгнание! Астре показалось, что земля ушла из-под её лап. Её тело будто парализовало. Волна удивления вмиг тут же прошла по всему лагерю. — Нет!.. Пожалуйста, не надо!.. — с бессильной мольбой вскрикнула Астра. Слезы вновь потекли рекой из её глаз. — Ты не можешь так поступить! — воскликнула Гроза — Это жестоко! — Не лезь! Мала ещё! — рыкнула на неё Колючая Ель. — А мне кажется, в этом есть смысл. — подал голос Каменистый — В зимнюю пору нам всем не хватает еды. Так почему мы должны будем делить и без того ничтожное число дичи с волчицей, которая угробила нашего товарища и не умеет нормально охотиться?! У Астры упало сердце. Её топят свои же товарищи! — Лисьи мозги! — прорычала Воркотунья — Астре всего 6 месяцев! Она ещё ученица, а вы уже требуете от неё столько, сколько сами не можете поймать! — Это не твое дело, Воркотунья! — прорычал со скалы Черный Коготь — Твое дело капаться в травах! Все остальное тебя не касается! Воркотунья умолкла и села на свое место. — Это неправильно! Бросать ученицу на произвол судьбы! Так ещё и накануне зимы! — прокричала Молочайка. — А я согласен с Каменистым — подал голос молчавший до сих пор Дубравник — Почему мы должны кормить лишний голодный рот? А Астре это может даже на пользу пойти! Может, голод сделает из неё нормальную волчицу, а не такую неженку! — Да как ты можешь так говорить?! — взвизгнула Гроза. Астра, словно зачарованная, слушала бушевавшую вокруг неё бурю. Хаос воцарился на поляне. Все спорили, о её судьбе… Все происходящее окончательно вывело маленькую волчицу из равновесия. Обессиленная горем и приговором Астра повалилась набок. Она уже не могла ни кричать, ни плакать, ничего… «Мама…! Почему ты не здесь?.. Вернись…спаси меня…» *** Снегирь сидел над телом Лунницы в палатке Воркотуньи. Совсем недавно охотники принесли в лагерь страшную весть о гибели его матери. — Астра наткнулась прямо на двулапого и встала, как вкопанная от страха. Двулапый выстрелил и… ну ты понял — рассказал Снегирю Облачник. Молодой волк сидел и смотрел на мертвое тело. «За что… За что?! — бушевало у него внутри — В детстве я лишился отца, а теперь у меня нет матери! И все из-за Астры!» Снегирь тут же устыдился своей мысли. Ему хотелось винить сестру в гибели Лунницы, но что-то останавливало его. «Она не специально… Она просто ещё волчонок. Она просто испугалась… — твердил он себе. Тут со стороны поляны до него донёсся отчаянный голос Астры. — Нет! Пожалуйста, не надо!.. «Ты нужен ей» — вспомнил он слова Лунницы, сказанные всего пару каких то жалких часов назад. Теперь эти слова словно обрели какой-то пророческий смысл. Тут Снегиря осенило. Он понял, что должен сделать сейчас. Ещё минуту назад ему казалось, что он потерял все, чем дорожил. «Не всё — одернул себя он — У меня осталась сестра. Теперь я в ответе за неё… Ей сейчас тоже плохо, ещё хуже чем мне. Я должен быть рядом с ней». Снегирь смахнул слезу и положил лапу на тело матери. «Ты хотела, чтобы мы были близки друг другу. — он закрыл глаза — Так и будет. Клянусь, что буду любить и беречь свою сестру. Никому не позволю ранить её и не оставлю в беде… И мы никогда не забудем тебя, и Белопята…'' *** — Довольно! — прокричал Черный Коготь. Над поляной снова повисла тишина. — Мое слово — закон! Я принял решение об изгнании, поэтому Астра сейчас немедленно покинет лагерь! — Нет! Снегирь выскочил из палатки, где всё ещё лежало тело матери и встал перед скукожившейся Астрой, словно ставшей вдвое меньше ростом и закрыл её от взора вожака. — Я не позволю тебе сделать этого! Вся Волчья Стая ахнула. Впервые кто-то осмелился оспорить решение Черного Когтя! — Я вроде ясно сказал, мое слово — закон! — Черный Коготь спрыгнул со скалы и подошёл к нему — Или ты забыл, что бывает с теми, кто отказывается мне подчиняться? Восседавшие на поляне волки не смели произнести ни слова. Черный Коготь нос к носу приблизился к Снегирю. — Я не собираюсь подчиняться твоему указу! — не дрогнул Снегирь. — Уйди — с настоящей угрозой прорычал вожак — Твоей сестре больше не место здесь. Ты должен понимать, что она обуза для Стаи. — Нет, ты — настоящая обуза для Стаи! Ты только и делаешь, что командует всеми! Ты даже на охоту не ходишь, а ешь за троих! Тут лапа Черного Когтя взлетела и с ударной силой обрушилась на Снегиря. Молодой волк повалился на бок, но не растерялся и ударил задними лапами в живот вожака, а передней в челюсть. Но Черный Коготь не зря считался самым сильным волком в Стае. За долю секунд он наносил точные и сильные удары по всему телу противника, его зубы безжалостно рвали шерсть молодого волка. Через мгновение двое сцепившихся волков уже с громкими визгами катались по центру поляны. Астра попятились назад, чтобы случайно не оказаться раздавленной. Волчья Стая с огромными глазами наблюдала за происходящим. Даже всегда хмурая и строгая Колючая Ель с широко распахнутыми глазами наблюдала за поединком. Черный Коготь был во многом лучше Снегиря. Молодой волк не справлялся с его атаками, а вожак не жалел ни силы, ни зубов. Очень скоро Астра ужаснулась, увидев кровь. — Что вы стоите?! — прорычала Воркотунья, смотря на волков — Остановите их, пока не поздно! Мана и Совиный Глаз бросились к Снегирю, схватили его за закривок и потащили прочь от Черного Когтя. Однако брат Астры не собирался сдаваться, несмотря на не равные силы и кровавые раны по всему телу. — Не сопротивляйся, Снегирь, в словах Черного Когтя есть доля правды — сказала ему Мана, когда драку все-таки удалось разнять — Прости, но я не верю, что твоя сестра изменится в лучшую сторону, если останется здесь. Снегирь онемел и повернулся к той, которую считал своей подругой. — Тебе, наверное, лучше уйти с ней — закончила Мана. В её голосе не было ни печали, ни сочувствия, ни любви, в которую так верил молодой волк. Астра уставилась на неё. «И в эту волчицу был влюблен мой брат?..». Астра с неожиданной ясностью осознала, что никто кроме матери и брата в Стае не заботился о ней. Она была всем безразлична. А Астра считала их своей семьёй… Астра часто слышала, как члены Стаи хорошо отзываются о Снегире как о прирожденном охотнике и храбром волке. Он пользовался большим уважением. Но после всего произошедшего очевидно, что от этого не останется и следа. — Вот значит как — разбитым голосом прошептал Снегирь. Он встал и посмотрел на Стаю. Через пару мгновений его глаза вновь зажглись неистовым огнем. — Хорошо! Если вам ваше брюхо дороже чьей-то жизни, я уйду! И не пожалею! Черный Коготь с мрачным торжеством смотрел на Снегиря, словно его уход был давней мечтой вожака. — Уходи — бросил он — Я не потерплю в своем лагере того, кто отказывается мне подчиняться! — он небрежно взмахнул хвостом — К тому же, одним голодным ртом меньше будет. Снегирь обернулся к Мане, словно надеялся, что его подруга все-таки как-то пожалеет об их расставании, но её взгляд был пустой и холодный. Астра увидела боль в глазах брата. — Лисья душа — тихо проронил он — Пойдем, Астра, нам здесь больше не место. Астра тяжело поднялась, её лапы онемели. Она не знала, что чувствовать. Черный Коготь зарычал. — Прекрасно! — громко прорычал вожак — Отныне вы оба — отверженные! С этого момента любой волк моей Стаи, заметивший вас на нашей территории, получает право расправиться с вами как с чужаками! Астра шла, не смея обернуться. Снегирь был прав, им больше нечего делать там, где они безразличны. Там, где готовы пожертвовать ими, чтобы самым остаться сытым… Она вспомнила Грозу и с грустью осознала, что потеряла буквально все, что у нее было. Родителей, родной лагерь и лучшую подругу… «Остался только Снегирь… — думала она — Он заступился за меня, он тоже потерял все, чем дорожил. Он снова чувствует то, что чувствовал после смерти Белопята…» — Почему это все произошло?.. — Ничего — с натянутым спокойствием сказал Снегирь — Мы выжевем, я… — Это я во всём виновата! — воскликнула Астра — Это все из-за меня! Черный Коготь прав, я неженка и трусиха!.. — Ты не в чем не…! — Снегирь умолк, услышав чьи-то шаги со стороны лагеря. Из кустов вышла Воркотунья, в пасти у нее была собранная наспех охапка каких-то трав. — Мне жаль, что так произошло — сказала целительница, освободив пасть от ноши. — Это мята, она помогает от простуды. Берите, это может вам пригодится. — она повернулась к Астре — Я знаю, что ты думаешь. Ты винишь себя во всем, что сегодня случилось. Как бы то ни было, тебе придётся научиться жить с этим. — Но я убила Лунницу! Она погибла из-за меня! — Она отдала свою жизнь, чтобы спасти твою. — спокойно ответила целительница. — Но она говорила, что всегда будет рядом… В глазах Воркотуньи засверкал свет луны. Её голос наполнился какой-то неизвестной Астре силой и звучал как эхо, как пророчество. — Она будет рядом, если ты будешь верить в это. — сказала она. Астра насторожилась. «Мне показалось, или я слышала голос Лунницы?» — Ещё мой вам совет, — уже привычным голосом продолжала целительница — идите к заповеднику. У людей это считается особо охраняемой территорией. Там вас не тронут ни браконьеры, ни Черный Коготь. Повисла тишина. Целительница опустила голову. — Прощайте, — наконец сказала Воркотунья — Пусть звёзды озаряют ваш путь. Берегите себя. — Спасибо, Воркотунья — растроганно поблагодарил Снегирь — Не забудем твоей доброты. Целительница ушла. Астра и Снегирь прислушались к совету мудрой целительницы и направились к территории заповедника. Они шли молча. Внутри Астры все по прежнему было мертво, однако слова Воркотуньи вселили в неё маленький огонёк надежды, что все образуется. «Ты ещё просто не знаешь, какая ты смелая. Я верю, у тебя все получится, и твое имя запомнят наши потомки. Не слушай что говорят другие, не давай себя в обиду.» — вспомнила она слова Лунницы. Астра сделала глубокий вдох и выдох и немного успокоилась. Дрожь перестала бить все её тело, слезы в глазах высохли. «А я всегда буду рядом.» Волчица зашагала увереннее. «Мы выживем. Мы справимся. Мы пройдем этот путь. Я буду верить…»