Смычка

– Помнишь растение, что взрывается от одного неверного движения? – Помню. Цена его защиты – собственная целостность. На троицу, поднимавшуюся по высеченной в горе лестнице, смотрели со всех сторон. Встречные поселенцы почтительно кивали Цукасе, а в спину Агнии впивались оценивающие взгляды. Этих людей лично выбирал Цукаса, и они твёрдо знали: каждый, кого приводит их лидер, важен для Царства. Пусть ценность новичка не всегда была им ясна, это не становилось поводом для открытых распрей. Любое проявление недовольства тут же гасилось веским словом Цукасы или его сподвижников, напоминавших, что в их новом мире важен каждый человек. – Ты чего такая хмурая, как туча, Коё? – шепотом спросила Минами, следя за взглядом подруги. – Знаешь, мне поначалу тоже было не по себе от новой обстановки. – Минами потянулась к подруге ближе. – Но я обещаю, всё не так страшно, вместе мы... Прикосновение подруги к руке стало последней каплей. Агния вздрогнула и отшатнулась – не от Минами, а от нахлынувшей лавины ощущений. Липкий страх от взглядов незнакомцев, давящая грусть от осознания, что прежней жизни больше нет – всё это сжалось внутри в тугой, болезненный ком. Она перевела взгляд от Минами, метнув его на Цукасу, идущего впереди, на его спокойную, уверенную спину. И когда её глаза снова встретились с глазами подруги, она поймала на её лице не просто заботу, а словно слепую веру. Именно эта вера, эта казалось бы, готовность принять всё без вопросов, и стала спусковым крючком. С каких пор, она не задаёт вопросов? – Зато теперь ты – просто лучик света, – нервно ухмыльнулась Агния, перебивая подругу. – Что, обрадовалась, что он теперь уж точно не отвертится от твоих чар? – съязвила она. – Раньше ты за ним по журналам бегала, а теперь он сам привел тебя в свой новый мир. Удобно. Главное, свято верить в его "чистое" будущее, так? – Знаешь ли... – Минами горько усмехнулась, и в её глазах мелькнула тень. – Дело ведь не только в моей симпатии к нему. – Она остановилась, заставив и Агнию замедлить шаг. – Он прав в главном. Меня манит не только он сам, но и его мир. Ты же помнишь, сколько я написала статей о коррупции, преступлениях... сколько историй сломленных жизней я выслушала. Мир, в котором у власти нет подлых людей, – это то, о чём я всегда мечтала. А он... он воплощает эту идею. Да, он строг. Но эта строгость – от желания уберечь. Он не позволит, чтобы наши таланты использовали в чужих интересах. – А в его интересах? – тут же вставила Агния. – Наши таланты не нужны ему для его великой цели? Уголки губ Минами дрогнули в лёгкой улыбке. Кажется, она наконец поняла, что происходит с её подругой и почему та такая колючая. Слишком много всего навалилось на неё разом. Вчера – отпуск и путешествие по Японии, сегодня – каменный век и предложение стать советником вождя. Слишком много, особенно для Агнии. – Всегда ты находишь самое больное место, – покачала головой Минами, но голос её звучал тепло. – Ума не приложу, как уживаются в тебе эта колючесть и твоя ранимость. Мы говорим о шансе начать всё заново, а ты ищешь подвох. – Я верю фактам, а не сказкам об идеальном мире. Доброта без корысти – редкая находка. А создать общество, свободное от пороков? Это утопия. Ни одна цивилизация не построила подобного строя. Все мы несовершенны, а значит, любой мир, созданный нами, будет таким же. – Великий философ, – с сарказмом подытожила Минами. – Всё же... всё же я верю, что мы все будем строителями нового будущего. Нам не нужно идти за Цукасой, мы будем идти вместе. – Ты говоришь, будто попала в сказку, о которой мечтала, – в её голосе уже не было прежней едкости. Агния вздохнула, и напряжение понемногу уходило, сменяясь усталостью от их небольшого спора. – Не знаю, Минами, мне пока сложно в это всё поверить. – Наверное, стоит уже догнать Цукасу, – сказала Минами. – Вон он, стоит с Хёгой. Агния обернулась и быстро нашла взглядом лидера. Он стоял рядом с тем самым стражем, которого она заметила на подъёме. Тот был ниже и не таким крупным, как Цукаса, но так же натренирован и держал в руках копьё, а его плечи покрывал чёрный плащ. Зачем носить оружие внутри лагеря? Платиновые волосы, взгляд с прищуром и наполовину скрытое чёрной маской лицо не оставляли ни малейшего шанса понять его намерения. Если издалека он лишь казался хищным, то вблизи сомнений не оставалось: он выглядел жутко. Рядом с ними стоял ещё один крепкий парень, пониже ростом, со смешными хвостиками и с рассекающей пополам лицо линией. Пока девушки приближались, Агния успела услышать обрывки фраз о патрулировании на юге. Интересно, что или кого они ищут? Может новых людей? Разговор стих, едва они подошли ближе, первым нарушил молчание невысокий парень. – Новая? – коротко бросил он, уставившись на Агнию без тени гостеприимства. – Новая, – парировал Цукаса, и в его голосе прозвучала сталь, заставившая парня отвести взгляд. – Агния. Она теперь с нами. Тихий конфликт привлек внимание местных ребят поодаль. Агния снова почувствовала на себе десятки взглядов – любопытных и настороженных. «Свобода», – с горькой иронией подумала она, чувствуя, будто её рассматривают как диковинный экспонат. «Равноправие», – оно, похоже, кончается там, где возникает вопрос «свой – чужой». И пока она вспоминала эти взгляды, её собственный на мгновение зацепился за Хёгу. Тот не произнёс ни слова и не проявил ни капли интереса к новоприбывшей. Казалось, он был погружён в свой собственный анализ произошедшего, обдумывая действия Цукасы. Молчание нарушил Хёга, обратившись к Цукасе. Его низкий голос прозвучал как рапорт: – Западные земли у леса. Видел крупную дичь. Нужно осмотреть местность. – Точно ведь! – воскликнула Минами. – Юдзуриха говорила, что видела там злаковые культуры, они бы могли нам пригодиться. – Она повернулась к Гозану, и в её глазах вспыхнул озорной огонёк. – Вы со своим отрядом ведь справитесь с разведкой? Там вряд ли будут новые животные, что могли бы представлять опасность, – Минами улыбнулась, сделав акцент на слове "новые". Гозан нахмурился, и хотел уже что-то бросить в ответ, но, бросив взгляд на Цукасу, промолчал. – Твой отряд справится со стадом? – уже приказным тоном обратился Цукаса к патрульному. – Нам понадобятся поголовье для разведения зимой, но если дичи будет слишком много, часть можно будет пустить на мясо сразу. От этой разведки будет зависеть количество зимних запасов. – Справимся, – покорно выдавил из себя Гозан. – Можешь идти готовить людей, – кивнул Цукаса. Провожая взглядом уходящего в сторону входа в пещеру Гозана, Цукаса повернулся к Минами. – Я ценю, что ты защищаешь подругу, – его голос звучал мягко, но достаточно строго. – Но подливать масла в огонь, Минами, – это не помощь. – Понимаю, но я просто не могу молча смотреть, когда на Коё так грозно бросаются, – Минами обняла за плечи растерянную Агнию. – Она же только пришла к нам, а некоторые уже смотрят на неё с подозрением. – Я уже дал понять, как относиться к Агнии, – чуть твёрже, чем раньше, сказал Цукаса и сразу переключился. – Хёга, знакомься, это Агния, наш историк. Агния, это Хёга, мой доверенный помощник. Надеюсь, вы сможете работать вместе на благо нашего царства. Растерянность Агнии неприятной пульсацией расползалась по телу. Полдня в этом месте – и уже столько шипящих взглядов, прикрытых угроз и заступничеств. Приятно, что Минами так рвётся её защитить, но от этой мысли становилось только страшнее. Неужели ссора в первый же день? Цукаса вроде бы взял ситуацию под контроль, отчитав Гозана. Но хватит ли его авторитета, чтобы остальные приняли её безропотно? Она украдкой наблюдала за троицей. Так, вот оно как... Иерархия здесь оказалась сложнее, чем казалось. Цукаса, Хёга, Минами – они общались почти на равных. Не просто "вождь и подданные", а некое подобие совета. Интересно, есть ли в нём ещё люди? Её взгляд скользнул в сторону Хёги, и по спине пробежал холодок. Если же Цукаса был воплощением открытости и силы, то Хёга... Хёга был воплощением тишины перед ударом. Осознание, что этот жутковатый воин – не просто страж, а доверенное лицо, заставило её бессознательно перебирать пальцы. Насколько независимы его решения? И чего от него ждать? А Минами... Цукаса говорил с ней мягче. Возможно, дело не только в её роли – решать, кого вернуть из камня, – что делало её одной из влиятельных фигур в этом царстве. Агния ловила себя на мысли, что, возможно, он и правда испытывает к подруге симпатию. Минами была бы счастлива... Мысль о пробуждении вернула её к главной загадке. Если только Цукаса может освобождать людей... то как он сам выбрался из камня? Спросить было не у кого. Цукаса вряд ли стал бы обсуждать изъяны и секреты своей утопии, а к Хёге лишний раз приближаться не хотелось – одно его присутствие вызывало холодок вдоль спины. Но с другой стороны, он, наверное, знает ответы на эти вопросы. Может, ребята в поселении? Пока слишком напряжённая атмосфера между ними. Оставалась Минами. Пусть её журналистская дотошность раньше сводилась к сплетням в кофейне или в переписках, теперь она обладала всей информацией о новом мире. «Нужно напомнить ей об экскурсии, о которой её просил Цукаса, – мелькнула удачная мысль. – Хотя бы для того, чтобы понять, с чем мне предстоит иметь дело». Пока Агния копалась в своих мыслях, она и не заметила, как бесшумно исчез Хёга. «Ну и отлично», – с облегчением подумала она. С его уходом атмосфера стала ощутимо теплее. Напряжение потихоньку спадало, но лёгкая неловкость всё ещё ощущалась. Агния молча наблюдала, как Цукаса с лёгким намёком на усталость проводил рукой по волосам, а Минами переминалась с ноги на ногу, бросая на него быстрые, беспокойные взгляды. Первой не выдержала Агния. – Он всегда такой... солнечный? – тихо съязвила Агния, наконец разрывая молчание. Минами легонько хмыкнула, но тут же смутилась, оглядываясь, ища присутствия Хёги. – Хёга... он просто такой есть. К его характеру можно только привыкнуть, – словно и не заметив растерянность Минами, мягко вступился Цукаса, давая понять, что дело не в новоприбывшей. Он перевёл взгляд на Агнию, и его выражение лица стало теплее. – Прости, что твоё знакомство с нашим домом началось с такого напряжения. – Я думаю, всё будет хорошо, – придав голосу спокойствие, сказала Агния. – Не каждый день же случается конец света и новое начало мира, верно? Вот все и насторожены к новому. – Абсолютно верно, Коё, – протянула Минами и ободряюще сжала её локоть, а потом обратилась к Цукасе: – Знаешь, это и правда не самое подходящее начало. Я покажу Агнии лагерь? Пусть увидит, что мы тут не только с копьями расхаживаем и хмуримся. Цукаса с лёгкой улыбкой кивнул, его взгляд скользнул от оживлённого лица Минами к задумчивому лицу Агнии. –Отлично. Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, – в его голосе снова появились те самые спокойные, уверенные нотки лидера. – Покажи ей, как у нас всё устроено и где что находится. Вспомнив о львиной шкуре на своих плечах, Агния сняла плащ. Она осталась в пудровом платье, доходившее ей до середины бедра, в которое её заботливо переодела Минами перед самым пробуждением. Запах дыма и зверя, который еще недавно резал ноздри, теперь казался почти уютным. – Спасибо, – тихо сказала она, возвращая шкуру. – Мне больше не холодно. Цукаса взял плащ, и во взгляде, которым он скользнул по её лицу, мелькнуло что-то вроде удовлетворения. Уходя от Цукасы вместе с Минами, Агния на секунду обернулась. Он остался на том же месте, неподвижный, словно погружённый в раздумья. И лишь спустя мгновение его взгляд, тяжёлый и внимательный, настиг их. Чего это он? Неужели эта мелкая стычка правда принесёт ей проблем? Станут считать конфликтной? По телу снова прошла нервная пульсация. «Пора отбрасывать такие мысли, – с иронией одёрнула себя Агния, – а то недалеко и до седины. Кстати, о внешности...» – Минами, а что это за линии на лицах? У Цукасы, у того Гозана... – Агния осматривала встречных, подмечая узоры на их коже. – Да, в общем, почти у всех. И у каждого свой рисунок. – А, это... – Минами махнула рукой, словно уже забыв, что это что-то необычное. – Когда каменная корка трескалась, на месте глубоких повреждений остались эти следы. Первое время действительно кажется чем-то неестественным, а теперь уже и не замечают, привыкли. – А у меня есть? – оживилась Агния, в голосе послышался неподдельный интерес. – Есть, – протянула Минами, и в её глазах блеснула весёлая искорка. – Ещё и интересные. У меня вот нет ни одной – видимо, я слишком хорошо сохранилась. – Она рассмеялась, намекая на былые ритуалы ухода за кожей. – А у тебя... Словно тонкое кольцо на шее, а от него поднимаются к глазу две линии. Очень даже красиво. Надо будет дойти до пруда, чтобы ты сама посмотрела. – Что ж, для начала предлагаю обойти ближайшую территорию, спускаться пока не будем, – сказала Минами, кивком показавая следовать за собой. – Удобно, что гора оказалась такой пористой: тут полно естественных углублений в породе. Ребята приспособили их под помещения – одни используют для хранения ресурсов, другие для сна. Агния окинула взглядом склон. Действительно, по всей горе виднелись похожие отверстия. Некоторые "комнаты" были отгорожены от внешнего мира шкурами или самодельными занавесками из сплетённой соломы. Поскольку пещерки уходили и вверх, к ним вели простые деревянные лестницы. Как объяснила Минами, нижние "этажи" в основном занимали продовольственные и хозяйственные "помещения" – сюда как раз относят камни, древесину и припасы. А в других отверстиях у нас мастерские, например, по пошиву и ремонту одежды. «Нужно будет обязательно сюда наведаться позже, – подумала Агния, – нужно спросить, могут ли мне сделать обувь». – Скажи, а те, кто селится на деревьях... для них это какой-то особый статус? – задумчиво спросила Агния, разглядывая домики в ветвях. – Абсолютно нет! Выбирай, где душа пожелает, – тут же откликнулась Минами. – Как правило, каждый строит себе сам. Но если трудно, всегда можно попросить, – у нас тут в ходу взаимовыручка и обмен. «Настоящий каменный век с типичным для него бартером», – мысленно усмехнулась Агния. – Выглядит справедливо, пока не задаёшься парой неудобных вопросов. Кто решит, сколько мешков зерна стоит кабан? Или, например, мастеру нечего предложить в качестве оплаты, что тогда? Девушка тут же одёрнула себя: снова она уходит в анализ, ей точно не стоит озвучивать вопросы, которые опять приведут к стычкам. Вместо этого она мечтательно произнесла: – Знаешь, а я бы на дереве пожила. Должно быть, с высоты открывается удивительный вид. – А мне и на горе хорошо, я уже даже обжилась. – Минами бросила на спутницу быстрый взгляд и, уловив скепсис, махнула рукой. – Да мне Юдзуриха помогла, не смотри на меня так. Она у нас главная рукодельница, так что если что-то понадобится – смело к ней. – Буду иметь в виду, – Агния согласно кивнула. – А с едой как? Сами добываем? – Можно и так, – не сбавляя шага, ответила Минами. – Но обычно всех кормят в главном зале, по расписанию. Мы как раз пойдем в ту сторону, но сейчас я хочу, чтобы ты немного расслабилась. Смотри, – сказала Минами, указывая вперёд. Агния посмотрела в направлении, указанном Минами. Солнце клонилось к закату, заливая небо огненной краской. Его лучи касались верхушек деревьев, и от этого весь лес казался чешуйчатым, живым. Где-то вдали виднелись опушки, а за ними наверняка – те самые плодородные земли и стада кабанов, о которых говорили Минами и Хёга. «Хватит, – мысленно одернула себя Агния. – Минами права. Этот вид с горы был ничуть не хуже, и сейчас ей нужно было просто дышать им». Бесконечный поиск ответов на каждый вопрос заслоняет нечто большее – то, что не требует и не терпит нашего вмешательства. Понимание этого приходит как откровение: нужно просто сбавить шаг. Многие вещи происходят сами, без нашего участия. Постояв так ещё немного, Агния повернулась к Минами. Та тоже любовалась видом и, казалось, была глубоко задумчива. – Ты права, – тихо произнесла Агния. – Лишние мысли и правда отступают. Минами, встрепенувшись, повернулась к ней – словно тоже вынырнула из своих раздумий. – Я была уверена в этом. Не первый раз прихожу сюда, да и место удобное – безлюдное. – Она тут же перешла к делу. – Итак, если расслабилась, пошли, а то уже ужинать пора. В главном зале есть не будем, возьмём еды и пойдём ко мне. Поедим в тишине, без лишних глаз. Получив благодарный кивок Агнии, девушки направились обратно. По мере приближения к входу в крупную пещеру Агния заметила, что людей вокруг стало значительно больше. Многие спешили на ужин, почти не обращая внимания на девушек. Оказавшись внутри, Агния решила не идти дальше с Минами, а остаться у входа в небольшой коридор, ведущий к жилым помещениям. Облокотившись о каменную стену, Агния почувствовала всю накопившуюся усталость. «Интересно, что подают?» – задумалась девушка и принюхалась. Пахло чем-то похожим на похлёбку. «Похоже, будет сытно, – мелькнуло в голове. – И надеюсь, достаточно вкусно...» С едой в руках они наконец добрались до комнаты Минами. Устроившись на толстой соломенной подстилке, служившей и ковром, и, по всей видимости, постелью, подруги были готовы приняться за ужин. «Что ж, кроватей, как раньше, тут и не стоило ожидать», – мысленно усмехнулась Агния. – Чувствуй себя как дома, Коё, – потягиваясь, отозвалась Минами. – Ну что? Приятного аппетита. – Приятного аппетита, Минами, – ответила Агния и продолжила осматриваться. Комнатка была небольшой, но в ней уже чувствовался уют. Помимо подстилки-ковра, в углу лежали шерстяные одеяла и подушки, стояли плетёные ящики с одеждой. На одной из стен висела шкура – видимо, для сохранения тепла или же в качестве украшения; Минами, похоже, изо всех сил старалась придать комнате домашнюю атмосферу. Рядом со шкурой висела рукотворная лампа; её мягкий свет освещал комнату и наводил сонную атмосферу, окутывающую и без того уставших девушек. – Как быстро ты ко всему привыкла? – тихо спросила Агния, макая кусочек хлеба в гущу похлёбки. – Знаешь... – прервавшись, чтобы пережевать кусочек мяса, Минами продолжила: – Я не думаю, что я привыкла, я просто смирилась. В любом случае ничего уже не вернуть, остаётся только плыть по течению и окружать себя новым комфортом. – Она вновь сделала паузу, взглянув на Агнию, словно убедившись, что подруга на неё смотрит, и вновь заговорила: – Не торопи себя. Дай себе время. Отпускать старое – страшно, я понимаю, но что изменится, если ты продолжишь этим жить? – Минами с усмешкой добавила. – Разве не в твоём стиле сказать, что на опыте былого строится более счастливое будущее? «Более счастливое будущее», – зацепилась за фразу Агния с размышлением. Тяжело вздохнув и опустив взгляд на свою миску с уже размякшим хлебом, она тихо согласилась: – Ты права. Я постараюсь. Последующие минуты прошли в тишине. Агния не стала спрашивать, но всё же от неё не укрылось, как подруга, вроде бы говорившая с улыбкой, не смогла скрыть след лёгкой печали в глазах. «Возможно, смириться даже сложнее, чем привыкнуть», – мелькнуло у неё в голове, пока она доедала свою порцию. Когда ужин был закончен, обессиленные подруги, не сговариваясь, принялись готовиться ко сну, еле волоча тяжёлые шерстяные одеяла и подушки в центр комнаты, а когда наконец расстелились, то одновременно громко вздохнули с облегчением, ощутив, как напряжение покинуло их одубевшие мышцы. Агния и Минами тут же посмотрели друг на друга, и по комнате раскатился их звонкий смех. – Ну ты и повторюха! – вытирая подступившую от смеха слезинку, сказала Агния. – Кто бы говорил, – весело протянула Минами. – Не ты ли случайно, когда только начала краситься, повторяла макияж за мной? Представь... – сделав драматическую паузу, она продолжила: – Ходили две дурочки с нелепым раскрасом и... – О нет... – Агния спрятала лицо руками от стыдных воспоминаний. – Не вспоминай о таком, пожалуйста... Я не выдержу историй своей детской нелепости. Надеюсь, ты ещё не рассказала кому-нибудь о наших юных похождениях, – взмолила она. – О, моя дорогая, – Минами зловеще понизила голос и захихикала. – Это я приберегла для шантажа. – Я тебя уже боюсь, – шутливо, но уже успокаиваясь, ответила, Агния. Выдохнув остатки смеха, девушки смотрели в потолок, каждая думала о своём. Свет уже убаюкивал Минами, поэтому она первая нарушила короткую паузу. – Спокойной ночи, Коё, – тихо произнесла девушка, закрывая глаза. – И тебе, Минами, – отозвалась Агния, продолжая смотреть, как свет от лампы играет на неровностях каменного потолка. – И спасибо... Заметив, что подруга сразу уснула, Агния могла только ухмыльнуться. «Немного завидно даже», – мелькнуло в голове. Уснуть так же быстро, как и Минами, Агния не могла. Тело всячески просило сменить позу: затекало, зудело, а где-то внутри давило чувство, что ей не хватает чего-то очень важного. «Без Юджина теперь с засыпанием будет много проблем», – с грустью подметила она. – Казалось бы, взрослая тётя, почти четверть века живу, – а обойтись без плюшевой акулы не могу. Стыд, – нервно прошипела уставшая Агния, убрав подушку из-под головы, чтобы её обнять вместо акулы, и наконец прикрыла глаза. Но постепенно ощущение спокойствия всё же приходило и вместе с усталостью забирало последнего человека в комнате в сон, оставив мысли о том, что будет дальше, на потом.