I

      Помню, как в юности представляла себе этот день… Красивый яблоневый сад с раскидистыми деревьями, украшенными лентами и огоньками, круглые, красиво сервированные, столы под открытым небом и небольшая, утопающая в цветах, арка. Все в пастельных тонах и ничего лишнего. Тихое, короткое торжество. Рядом только самые близкие, человек двадцать-двадцать пять, не больше. Несколько подруг, родственников и, главное, мама, бабушка и брат, возможно даже отец, но, если он не появится, то Киран, наверное, будет уже достаточно взрослым, чтобы отвести меня к алтарю. Самый волнительный момент наступает, когда я, в шелковом платье по фигуре, простом, но элегантном, с длинной фатой, прикрепленной к незамысловатой прическе, иду навстречу мужчине всей своей жизни, мужчине, которому безраздельно принадлежит мое сердце, без которого я не могу дышать и с которым мы проживем долгую, самую счастливую жизнь.       Реальность же не имела ничего общего с этими мечтами. Огромный особняк, обилие пестрых красок, от которых иногда начинало рябить в глазах. Громкая музыка и веселые танцы. Гостей человек сто пятьдесят, не меньше, из которых я знаю едва ли треть. А из близких только Киран. Если бы не он, я бы завыла от тоски. Мамы нет… Бабушка уже тоже покинула этот мир, с подругами связь давно оборвана, как и с Киллианом и Лимой, которые так и не приняли мой выбор. А здесь, в Калькутте, у меня друзей нет. Я не могу ни на кого положиться и никому доверять.       Сидя на скамье в тени роскошного навеса, я то и дело поправляю баснословно дорогой, но такой тяжелый красный свадебный наряд. Хочется поскорее снять его и просто лечь, можно даже на пол. Я невероятно устала. Свадьба длится уже третий день, а до этого были несколько недель утомительной и нервной подготовки, ведь все должно было пройти идеально, ведь торжество таких именитых семей не может пройти иначе. И теперь мне даже не верится, что все идет к завершению. На моем проборе уже красуется синдур, а шею обвивает мангилсутра. Я теперь жена. Госпожа Басу-Дубей.       Я устало вздохнула и посмотрела по сторонам. Убедившись, что на меня никто не смотрит, я слегка наклонилась и нырнула рукой под юбку, нащупывая небольшую флягу с виски, пристегнутую к ноге чуть выше колена. Выудив ее, я быстро открутила крышку, и, прикрыв глаза, сделала несколько глотков. Напиток обжег горло и это, хоть немного, привело меня в чувство. Все-таки взять с собой флягу с алкоголем было весьма неплохой идеей. Забавно, что она принадлежала не мне, а Кирану, за что ему огромное спасибо. Открыв глаза, я внезапно встретилась взглядом с Амритом. Прелестно… Я даже не поняла, в какой момент он оказался рядом. Он неотрывно смотрел на меня, растянув губы в едкой ухмылке. Я одарила его ответной улыбкой, больше похожей на оскал, и отвернулась.       Что тут сказать, мой новоиспеченный муж, уж точно, не мужчина моей мечты. Наш с Амритом союз — это, очевидно, сказка не о великой любви, а, скорее, о договоренности и взаимной выгоде.       С момента побоища в подземелье прошло чуть больше года и весь этот год я пытаюсь отвоевать свое место под солнцем. Свою роль Мессии я выполнила и некоторые теперь не видят во мне особой нужды. Мало кто верит, что род Басу способен вернуть свое былое величие. Четкой роли, как у большинства представителей дюжины, у меня нет. Я участвую в делах культа, но к управлению меня допускают с большой неохотой, отчетливо давая понять, что я еще многого не знаю, не умею и могу все испортить. Помогать мне, естественно, никто не собирается, но и разбираться самой, методом проб и ошибок, тоже не дают. Стоит мне взяться за какое-то дело — его тут же перехватывает кто-то другой, ведь он может все сделать намного быстрее и качественнее, не обременяя достопочтенную госпожу Басу. Вот и получается, что прикрываясь желанием помочь, меня потихоньку отодвигают на второй план, пытаясь сделать куклой со звучной фамилией. И, как бы я не сопротивлялась, как бы не демонстрировала свой характер — один в поле не воин. Амрит, кстати, один из немногих, кто иногда все же дает мне советы и объясняет некоторые тонкости. Он вполне мог бы убедить дюжину относится ко мне более серьезно, но намеренно не делает этого, предпочитая наблюдать за моей борьбой со стороны. Он с самого начала преследовал свои цели и я прекрасно понимаю какие.       Дела Дубеев идут не так гладко, как кажется на первый взгляд. Пусть они восстановили порядок и самолично наказали изменников, но, все же, трон под их задницами слегка пошатнулся, ведь они проморгали предателей под самым носом, в кругу самых близких. И речь сейчас не только о Вимале Дубее, но и о Ракеше Дикшит — дяде Амрита с материнской стороны. Оказывается Дикшит одним из первых поддержал Вимала в его гнусной затее. И пусть ни одного, ни второго уже нет в живых, головы некоторых членов дюжины периодически посещает мысль о том, что Дубеи не так уж и всемогущи. Однако, в их пользу играет тот факт, что они являются потомками брахманов и обладают мощной потусторонней силой, которой виртуозно пользуются, поддерживая связь с Темной матерью. Я, к слову, обладаю схожей силой, но все еще не могу до конца совладать с ней. Хотела бы я обратиться за помощью к Рита-Шиве, но он не вправе вмешиваться в земные дела без особой необходимости, да и у него своих забот хватает, поэтому я не смею тревожить его.       Вот и выходит, что мы с Амритом просто идеальная пара. Он может обучить меня, помочь развить потенциал и стать полноценным руководителем культа, а сам, в свою очередь, получит в моем лице сильного союзника, благодаря которому укрепятся его позиции. Брачные же узы минимизируют риск предательства. К тому же, мы связаны ритуалом и наш союз угоден богине, о чем Амрит не устает напоминать мне при каждой нашей встрече.       За последний год тема брака поднималась бесчисленное количество раз. Я лишь устало отмахивалась, надеясь, что смогу справится сама. Время шло и надежды становились все призрачнее. Незадолго до Кали Пуджи Амрит снова заговорил о женитьбе. Порой мне казалось, что он говорит это в шутку, просто чтобы позлить меня. На этот раз я даже не дала ему закончить, поспешно ответив, что согласна на его предложение. Похоже он сам не ожидал, что я наконец сдамся. Он даже завис на несколько секунд, удивленно округлив глаза. Если бы в этот момент не решалась моя судьба, то я бы сочла эту ситуацию забавной, ведь мне наконец удалось выбить из колеи этого индюка.       Вечером того же дня на моем пальце красовалось фамильное кольцо Дубеев.       Одновременно с подготовкой к свадьбе, началось обсуждение тонкостей нашего будущего брака, от юридических вопросов, касаемых имущества, финансов, документов и даже условий возможного развода, до более прозаичных. Так, например, Амрит настоял, чтобы мы с Кираном перебрались в резиденцию Дубеев, я была не против, но попросила предоставить мне отдельную спальню. Я не планировала спать с ним, поэтому не требовала супружеской верности, собственно, как и он, хотя мне показалось, что он не совсем доволен таким раскладом. Несмотря на это, тема рождения у нас общих детей все же не была окончательно закрыта. Возможно мы когда-нибудь вернемся к этому вопросу. Также я должна была сопровождать Амрита во всех поездках и мероприятиях, в обычные же дни я была вольна распоряжаться своим временем, как мне заблагорассудится. Амрит обязывался полностью ввести меня в работу культа и обучить проведению наиболее важных ритуалов, попутно ограждая от «заботы» членов дюжины. Все свои остальные дела, не касающиеся культа, мы договорились вести порознь, не мешая друг-другу.       Было еще много мелких вопросов, в которых не были достигнуты договоренности, но мы подумали, что они не настолько значимы, чтобы отказываться от идеи женитьбы и со временем все решится.       И вот теперь я, стоя рядом с мужем, лучезарно улыбаюсь и провожаю последних гостей, а сама мечтаю поскорее оказаться в тишине своей спальни. Стоило воротам закрыться и улыбка испарилась с моего лица, я молча развернулась и направилась в сторону дома, не удостоив свою новую родню даже взглядом       Отправив Кирана спать, я пошла в свою комнату. Молодая служанка, имени которой я так и не смогла запомнить, помогла мне снять наряд и разобрать прическу. Тихая и кроткая, она не донимала меня разговорами, а лишь быстро и аккуратно выполняла свою работу. То, что мне нужно. Утром поговорю с Амритом, я бы хотела, чтобы впредь она всегда помогала мне.       Отпустив девушку, я медленно поплелась в душ. Минут пятнадцать я просто стояла под струями горячей воды, глядя в одну точку. Звук падающих капель расслаблял и успокаивал. Опомнившись, я выключила воду, быстро вытерлась полотенцем и нырнула в короткую шелковую сорочку.       Покинув ванную, я с огромным наслаждением рухнула на кровать. Невыносимо болела спина и крутило ноги, а голову будто сдавило в тисках. Я надеялась, что смогу быстро уснуть и утром буду чувствовать себя хоть немного лучше.