12. Твое "далеко" очень рядом.

Я подскочила в кровати, судорожно сжимая в руках край одеяла. Со лба скатывались холодные капли пота, сердце билось со скоростью вращения Земли вокруг своей оси. От воспоминаний о сне меня передёрнуло. Хуже кошмаров с побегом от монстра в лесу. Может быть, это неправда? Просто моя больная фантазия решила развлечься? Я кинула взгляд в сторону окна с плотно задернутыми шторами на нем. Было темно. На секунду меня переклинило, будто я откатилась назад в прошлое и сейчас просто проснулась посреди ночи от очередного кошмара. Словно и не было всей этой истории с Джефом... Брр, надо собираться с мыслями. Рука автоматически потянулась к телефону, чтобы проверить время. 23.30. А почему тогда меня никто не разбудил? Пальцы с ужасом похолодели. Я мигом надела тапочки и рванула в комнату Джефа. Забежав в коридор, заметила одну маленькую деталь: его обувь отсутствовала, и джинсовка, по обыкновению висевшая на крючке, тоже пропала. Мое сердце ухнуло вниз. Неужели его так быстро "вывели из игры"? Надеясь, что это все один долгий кошмар, я с грохотом распахнула дверь в комнату Джефа. Абсолютная пустота. Вещей не было, кровать идеально застелена без единой складки, шторы раздвинуты. Мое сердце пропустило удар. Я болезненно облокотилась на дверной косяк, как по обыкновению делал он. Руки до сих пор отчаянно сжимали телефон. Все. Скоро придут и за мной. Мы даже не успели попрощаться... На глаза начали наворачиваться мокрые слезы, в горле встал ком. Сползая на пол по холодному дверному косяку, задевая угол каждым позвонком, я не могла поверить, что все так быстро закончилось... Меня тянуло ещё раз осмотреть комнату, найти хоть какие-то зацепки, все перерыть, но только чтобы не было пустоты вокруг, будто никого здесь и никогда не существовало. Мой тяжелый взгляд упал на прикроватную тумбочку. Там лежал лист бумаги, исписанный черными чернилами. "Записка!". Тут же встрепенувшись, я быстрыми шагами подошла к постели. Аккуратно присев на краешек матраса, взяла в руки бархатистую плотную бумагу, вырванную из какого-то ежедневника, (справа, наверху страницы была напечатана дата, а весь лист расчерчен в полоску) и принялась читать, наслаждаясь аккуратным каллиграфическим почерком: Моя дорогая Лилиан, С превеликим сожалением спешу сообщить, что должен Вас покинуть. Мне жаль, но так нужно для моей и Вашей безопасности. Я буду далеко, однако мы все ещё сможем работать вместе! Вы сделаете меня и мир Теней счастливее, если согласитесь продолжать нашу идеальную совместную деятельность. Вчерашний вечер показал мне, что я могу доверять Вам, как и самому себе. Этот факт невероятно согрел мою душу. И все же, я пойму, если Вы захотите отступить после всех пережитых потрясений. Я, как ни странно, метаюсь в своих чувствах. Работа с Вами доставляет мне невероятное удовольствие, однако и Ваша безопасность для меня является одним из важнейших приоритетов. Однако могу поклясться, пока Вы со мной — Вам ничего не угрожает. На следующем листе представлена инструкция по действиям, если Вы, моя леди, согласитесь быть моей коллегой. (Прошу меня простить за мой аристократический слог, когда пишу, чувствую себя Графом прямиком из средних веков, и не могу себе позволить обращаться к леди иначе) И ещё, я забыл упомянуть нечто важное: в моем шкафу лежат два презента для Вас, один поможет добраться до дома, в случае, если Вы пожелаете оставить начатое, а второй необходим для задания. Экипировка будет в нижнем ящике. Но в любом случае, они оба — Ваши, как и Ваш покорный слуга Джеф) В правом нижнем углу прилагалась подпись, больше смахивающая на рисунок:  Я тепло улыбнулась, вдыхая аромат парфюма, впитавшийся мягким следом в бумагу. Чувство паники, грусти, сожаления недовольно отступило, сменяясь успокаивающим облегчением. Но на душе у меня все равно скребли кошки. Что-то внутри сопротивлялось, шептало: "Он — может оказаться предателем, заманить тебя в ловушку!". Но я просто не могла оторвать взгляд от чарующего каллиграфического почерка, которым был исписан весь потрёпанный, вырванный из ежедневника листок бумаги. Такие изящные завитки, переходы от одной буквы к другой. Почерк отражает черты характера человека, поэтому, глядя на эту записку, мне просто не верилось, что Джеф — предатель. Может второе письмо и подарок помогут мне определиться? Я медленно встала с кровати и осторожно приблизилась к светлому большому шкафу-купе. Руки аккуратно сдвинули дверцу. На полке лежал маленький ключ с переливающимся в свете брелоком в виде мотоцикла. Черт возьми, неужели, Джеф арендовал мне целый мотоцикл?! Я еле сдержала визг восторга. Неужели он запомнил, что у меня права только категории А? Такие мелочи, но Джеф... Я с нежностью сжала в руках ключ. Думаю, что это уже ничто не сможет перебить. Рука полностью отодвинула дверцу шкафа, являя передо мной черное кружевное платье до колена, без рукавов и с закрытым горлом. — Обалдеть... — прошептала я, с благоговением дотрагиваясь до ткани. Но быстро отдернула себя. Сначала надо узнать, что от меня требуется для задания. Я мигом метнулась к кровати, подбирая и приближая к глазам второй лист бумаги. Итак, думаю, тебе стало ясно, что помимо приближения к логову мафии, я собираюсь уничтожать двойников, чтобы было легче в окончательной битве. У нас есть три ночи на это. Две из них мы будем добираться до определенных мест и действовать уже там. Сегодня же остаёмся в городе на эту ночь и день включительно. Тебе нужно будет доехать до казино под названием "Золотая лихорадка". Деньги за вход лежат на тумбочке в коридоре. Имя свое называй четко, ничего не бойся. По дресс-коду... Сегодня там проходит особое событие, что-то типа маскарада, по поводу празднования дня основания этого заведения. Поэтому нужно будет надеть платье и маску, лежащую в ящике моего шкафа. Участники мафии обычно любят просиживать в этом казино штаны и деньги в том числе. Я устрою им "представление", если, конечно, можно так выразиться, ты поймёшь, когда это произойдет. Тогда тебе нужно будет оперативно выбежать из здания, желательно раньше всех, и достаточно шумно направиться к высокоэтажке справа. Дверь на крышу будет взломана, необходимо пройти туда и ждать моего сигнала. После него можно будет отправляться в отель. На этом, думаю, все. Достаточно просто, не так ли?) Я усмехнулась. К черту этот отдел. Они сидят сложа руки и верещат, что Джеф работает на мафию, является опасным, бла-бла-бла. Хотя он, в отличие от них, массово уничтожает двойников, разрабатывает хитрые планы, не бездействует, не сидит на месте! Логика Джефа мне понятнее. Помогу ему, чем смогу. Тем более что он сам уточнял: с ним будет намного безопаснее, чем мне одной. Правда, я ещё не поняла, почему?... * * * Чёрное такси высадило меня близ массивного здания со светящейся неоновой вывеской и белыми, как в Парфеноне, рельефными колоннами. Рядом со входом стоял накаченный бородатый мужчина в форме и темных очках. Я на несгибающихся ногах подошла к нему, чуть откашлявшись. Из-за черной венецианской маски, украшенной бисером, камушками и объемным цветком с парой перьев у правого уха, мне было почти ничего не видно сквозь маленькие щелочки. — Имя? — прогудел басистым голосом охранник. — Лилиан. Лилиан Райдер, — высоким, ни разу не дрогнувшим тоном, ответила я. Мужчина сразу же изменился в лице, опешил. — Хорошо, мисс Лилиан, оплата за вход будет по карте или... — Наличными, — я аккуратно вытащила крупную сумму из кармана крутки и вложила их в руку охранника, стараясь скрыть лёгкое подрагивание пальцев. Он одним коротким взглядом пересчитал купюры и в вежливом жесте приоткрыл для меня алую дверь. — Добро пожаловать "Золотую лихорадку"! Желаю вам прекрасно провести время в нашем казино! — Благодарю, — высоко подняв голову, я самодовольно прошагала мимо охранника и оказалась там. Гигантский холл, устланный красными ковровыми дорожками, заставленный множеством круглых изящных столов, трещал по швам от количества людей в самых разнообразных костюмах. На потолках, поддерживаемых греческими колоннами, висели шикарные люстры, украшенные водопадами кристаллов. Тут и там сновали рабочие казино, разнося бокалы дизайнерской формы с напитками разных цветов и оттенков. У дальней стены находился бар, а справа были расположены десятки игровых автоматов, сияющих неоновыми экранами. У меня дух захватило от всего увиденного. Королевская роскошь. Ко мне спустя пару секунд подбежал один из работников казино с широкой улыбкой, обнажающей идеально ровные белые зубы. — Добро пожаловать в "Золотую лихорадку"! — отточенной дикцией затараторил он. — Меня зовут Майлз, позволите вашу куртку, мисс? Я ошарашенно замерла, пытаясь прийти в себя и осознать, что от меня требуется. Через пару секунд часто заморгала и откашлялась, придавая голосу больше уверенности. — А, да, конечно, — Майлз аккуратно взял у меня куртку, оперативно отдал ее в гардеробную и, вручив мне номерок, продолжил. — Подскажите пожалуйста, вы были у нас раньше? — Нет, не была. — Чудесно! — радостно произнес работник, улыбаясь ещё шире чем раньше. — Мы всегда рады новым посетителям! Позвольте, я проведу вам небольшую экскурсию? — Да, хорошо, конечно, спасибо... — робко проговорила я, наблюдая, как Майлз разворачивается, быстрыми шагами направлясь вглубь казино, и поспешила за ним. — Справа от нас находится игровая зона, она же продолжается уже за лестницей, пополняясь ещё большим количеством автоматов. Слева располагаются VIP-зоны, столики для игры в покер, рулетку и блекджек, а прямо по курсу бар с множеством разнообразных напитков и закусок, — работник казино остановился и повернулся ко мне. — На втором этаже комнаты отдыха и ещё больше VIP-зон, — он замолчал, продолжая все также ослепительно мне улыбаться. Это уже начинало пугать. — Большое спасибо за экскурсию, дальше я уже, пожалуй, сама. — Приятного отдыха! — не успела и глазом моргнуть, как он уже упорхнул в толпу посетителей. Зато я с облегчением выдохнула. Интересно, сколько ещё мне нужно будет здесь находиться и как скоротать время? Глаза с любопытством забегали по помещению, подыскивая что-то подходящее для досуга. Там и тут слышался громкий смех, шум разговоров, ненавязчивая музыка. Чуялись запахи резких духов, алкогольных напитков и ароматных закусок. Мой взгляд упал на выключенный экран одного из игровых автоматов. В отражении я увидела себя. Чёрное кружевное платье, оголяющее сжавшиеся от напряжения плечи (оно оказалось мне идеальным по размеру, удивительно; в который раз убеждаюсь в том, что Джеф — волшебник), венецианская маска, благодаря которой я напоминала самой себе птицу (из-за перьев, вероятнее всего). Объемный высокий пучок на голове, какой делали в средневековье для роскошных пиршеств и балов. Похолодевшие пальцы, сжимающие в руках телефон с номерком. Не хватало только туфель для полноты образа. — Мадемуазель? Я резко обернулась заслышав недалеко от себя игривый низкий голос. Позади меня стоял высокий мужчина в белой маске и таком же снежном костюме. Светлые волосы, цвета пшеницы, были аккуратно зачесаны на бок и уложены гелем. На его губах играла приветливая улыбка, в небесно-голубых глазах, видимых сквозь крошечные прорези маски, блестела тень восхищения. — Не мог пройти мимо столь прекрасной леди, — сладким тоном начал мужчина, изящно положив руку в перчатке на сердце. — Не окажете ли вы мне честь, позволив узнать ваше имя? — даже перламутровые жемчужины, украшающие его белоснежную маску, казалось, с трепетом замерли, отражая свет от кристаллических люстр. Идеальное знакомство. Идеальной внешности парень с лёгким румянцем на щеках. Идеальные обстоятельства в идеальное время. Он сказал, что я прекрасна, увидел во мне красоту, не побоялся подойти и познакомиться. Может, это и есть человек, который мне нужен? Та самая вторая половинка, описанная во всех романах. Он выглядел, словно принц на белом коне. Его небесно-голубые глаза были такими искренними, такими чистыми. Такими... — Благодарю, — я ослепительно улыбнулась ему, — но боюсь, вынуждена вам отказать. ...Такими пустыми. Ненастоящими. Как за такое короткое время мне стали приятнее грозные бури, отливающие мрачным фиолетовым блеском, чем чистое, ясное небо, цвета наивной нежности? Когда бледная кожа, как у зомби, стала выглядеть более привычной, чем теплый, здоровый румянец? Почему такой скрытный Джеф был мне теперь понятнее, чем обычные люди? Почему он выглядел таким настоящим, живым, в сравнении с остальными? Я очнулась недалеко от бара, осознав, что почти "убежала" от незнакомца. Меня кольнуло чувство вины, однако, вместе с ним пришло и что-то крепкое, похожее на невидимый стержень. Я заметила, как неосознанно выпрямила плечи, чуть вздернула голову, поправив локон, выбившийся из пучка, и свободно вздохнула полной грудью. И все равно мне было бы приятнее, если бы сказанные незнакомцем слова вырвались из его уст. Я обречённо огляделась, в попытках увидеть что-нибудь любопытное. Но внезапно, оно само нашло меня. Справа от меня из VIP-комнаты вышел мужчина, поправляя черный галстук под строгим костюмом. На его лице, скрываемом маской, виднелась татуировка черепа. Внутри меня что-то похолодело, дыхание замерло. Ладошки мгновенно покрылись маленькими капельками пота. К преследователю откуда ни возьмись почти сразу же подскочили другие члены мафии, начиная нашёптывать ему что-то на ухо. Улыбка с его лица медленно сползала, превращаясь в злобный оскал. Он что-то ещё раз переспросил, затем резко повернул голову в мою сторону и, заметив мое наблюдение, быстрыми шагами направился ко мне. Преследователь был далеко, почти на другом конце комнаты, а я уже кружилась в толпе, пытаясь подобраться поближе к выходу. Меня охватила паника. Что говорил Джеф в письме? ...Я устрою им "представление", если, конечно, можно так выразиться, ты поймёшь, когда это произойдет. И тогда тебе нужно будет оперативно выбежать из здания... Боже, представление. И как мне это понять? Мое сердце несчастно билось в грудной клетке, с каждым разом оставляя на костях и тканях все большую вмятину. Может, они не заметили меня и неосознанно выбрали направление движения? На лице же маска, вдруг она смогла их обмануть. Я обернулась. И встретила разъяренные глаза преследователя, нависшие надо мной. Сердце остановилось. Мое плечо больно сжала его горячая потная ладонь, заставляя пискнуть от страха. — Доигралась? — сквозь зубы прошептал он на ухо, разворачивая меня и прижимая к стене между игровыми автоматами. Двое его дружков злорадно ухмылялись за его спиной, обмениваясь грязными взглядами. — И где же твой Джеффри? — глумливо произнес преследователь, зыркая прямо мне в душу. — Я... — мой голос жалобно застрял в горле, — не знаю... Он отправил меня сюда, сказал, что мы здесь с ним встретимся... — последнее слово прозвучало уж очень плаксиво. И на то есть причины. Мне правда хотелось сейчас разрыдаться прям здесь. Но это же и сыграло мне на руку, потому что через пару секунд хватка похитителя чуть ослабла. — Не вздумай ничего выкидывать, — он перенес свою руку на мое запястье, сильно сжав его, и повел к выходу, двое других последовали сзади нас. Вдруг раздался сначала резкий взрыв, уже знакомый мне ранее, а потом звонкий грохот. "Выстрел и смерть клона". Я в одно мгновение обернулась, видя на полу тысячи осколков разбитого зеркала, по которым медленными ручьями  стекала прозрачная кровь, похожая на ртуть. — Твою ж... Кто-то взвизгнул. Послышались крики, вопли. Раздался ещё один выстрел. Толпа уже стремглав помчалась к выходу, снося всех и все на своем пути. Преследователь хотел что-то сделать, сжав мое запястье побольнее, но через секунду пуля рассекла его тело в осколки. Я пару мгновений стояла неподвижно, пытаясь осознать все происходящее. — Вот тебе и представление... — вырвался у меня истерический смешок, как вдруг, будто ударили кувалдой по мозгам. ...Тогда тебе нужно будет оперативно выбежать из здания, желательно раньше всех... Ситуация вокруг вдруг резко обрела совершенно другой вид. Я как будто начала видеть мир не от третьего лица, а от первого. Эмоции людей, окружающих меня со всех сторон, внезапно стали и моими тоже. Облегчение от смерти трех преследователей сменилось всепоглощающей паникой. Меня тут же потянуло к выходу невидимой силой, проталкивая через плотную толпу, овеянную беспомощным страхом. — Стоять, помнящая! Последнее слово, будто яд по телу, пробежалось дрожью, отдаваясь покалыванием на всей поверхности кожи. Убитые преследователи были не одни. Я с ещё большим усердием принялась расталкивать толпу, как итог, растворяясь в ней окончательно, словно ничтожная крупинка сахара в чае. Оборачиваться не хотелось. Уже знала, что ничем хорошим это не закончится, только мышцы нальются свинцом. На улице беззаботно гулял холод. Но из-за адреналина, пульсирующего в крови, было невыносимо жарко. Охранник возле казино уже вооружился рацией и что-то торопливо проговавривал. — Повторяю, вооруженное нападение на казино "Золотая лихорадка", повторяю... Люди разбегались кто куда, меня чуть не сбили, еле смогла устоять на дрожащих ногах. Теперь не приходилось жалеть, что на моих ступнях сейчас не было красивых туфель с высоким каблуком. "Так, высокоэтажка справа...". Я немного повертелась, ища глазами нужное мне здание, а затем помчалась, как можно громче ступая, чтобы могли услышать преследователи. Дверь в подъезд кто-то намеренно оставил незаблокированной, положив между ней и косяком небольшой камешек. Поэтому я без особых проблем забежала в здание, мгновенно взлетела на лифте до последнего этажа и, откинув дверцу люка, выбралась на крышу. Адреналин во мне уже так не горел, поэтому, вновь очутившись на холоде, я содрогнулась, ощущая лёгкие касания дрожи, отдающиеся по всему телу. Руки неосознанно обхватили оголённые плечи в попытке согреться. Я осторожно стояла на месте, боясь подойти к краю и упасть в небытие. Казалось, что если шагну к краю, то меня перевесит, подхватит ветер и очнусь уже тогда, когда буду лететь в пропасть. Кончики пальцев вспотели, когда мои глаза, искушенные любопытством, метнулись к обрыву. Я нервно сглотнула, подойдя чуть ближе, чтобы можно было разглядеть дорогу и крошечных с виду отсюда человечков. Теперь уже прыгнуть не получится. Да и Джефа рядом нет, чтобы раскрыть парашют. Горько усмехнувшись, я слушала приближающееся эхо глухих шагов своих преследователей, обмен отдельными фразами и сбитое от погони дыхание. Через секунду они уже вынырнули из люка на крышу. Пять человек, замерших при виде меня. На время в воздухе повисло короткое молчание, прерываемое только криками людей с улицы. — Больше ты не сбежишь, — скрежеча зубами произнес один из них. Я не знала, каков будет следующий шаг Джефа. Но доверяла ему безусловно. Раздался звонкий выстрел, у меня случилось дежавю. Острые осколки стекла посыпались на пол, оставляя за собой лужу "ртути". Четверо оставшихся преследователей в мгновение ока достали свое оружие и начали без разбора стрелять туда, откуда прилетела пуля. Я закрыла уши руками, спасаясь от грохота вокруг. Челюсти сомкнулись, по спине прошёлся холодок испуга. Раз в пару секунд глаза со страхом расширялись, видя, как члены мафии один за другим рассыпаются в горки мусора до тех пор, пока звуки выстрелов постепенно не затихли на совсем. Настала тишина. Та самая, успокаивающая, теплая, ласковая. Я облегчённо вздохнула, осторожно убирая ладони с ушей. Передо мной была гора стекла. Обычный человек посмотрел бы и, удивлённо покачав головой, сказал: "Кому поналобилось разбивать столько зеркал на крыше? Психи!". Но мне-то было известно, что это останки трупов. И кое-кто ещё знал об этом. Я повернулась в сторону соседнего здания. На его крыше из темноты вырос очень знакомый мне силуэт. ...Дверь на крышу будет взломана, тебе необходимо пройти туда и ждать моего сигнала... А вот и сигнал. Я ещё раз с облегчением вздохнула, пытаясь убедить свое сердце: "Все закончилось! Тебе больше не нужно так стучать!". Но оно не успокаивалось. Внезапно, до моего слуха донёсся свист, начавшийся с верхних нот и постепенно переходящий все ниже, ниже, ниже... Пока не затих. Было похоже на тревогу, сирену. Но мне показалось, будто фейерверк запустили. Мои губы тронула теплая улыбка. Теперь-то точно сигнал. ...Я буду далеко, однако мы все ещё сможем работать вместе!... Твое "далеко" очень рядом, Джеф...