It’s a bird! It’s a plane! No! It’s Techno’s stress level!(Это птица! Это самолет! Нет! Это стресс Техно!)

Большинство людей, которым удалось увидеть Ангела Смерти и прожить достаточно долго, чтобы рассказать про эту ситуацию, могли увидеть его только с земли, как его темный силуэт кружил над головой, словно ястреб, выслеживающий добычу. Тихий и едва заметный. Даже Техно терял его во время потасовки. Он соответствовал легендам, ходящим вокруг него. Он оказался выше, чем предполагал Техно, учитывая, то что говорят, что элитрийцы невысокого телосложения. Он всё ещё ниже Техно, но его большие, черные, как ночь без луны крылья, компенсировали это. Серебряный обруч с единственным зелёным изумрудом в центре удерживал его светлые волосы до плеч, резко выделяющиеся на фоне черных перьев. Зеленый плащ, накинутый на его плечи, был простым, но богато сшитым, с тонкими формами, вышитыми внизу серебряной нитью, которая засверкала, когда он переступил порог гасящего звуки заклятия. Прежде чем Техно смог выбрать между саркастическим приветствием и расчетливым молчанием, император заговорил. “Здравствуй, генерал”. Чертовски подходящее время для того, чтобы его титул наконец-то был замечен. Удивленно, Техноблейд ограничился простым кивком. “Я приношу свои извинения за… Внезапность этого вызова”. Мог ли он позволить себе быть дерзким? Вероятно, это плохая идея. ... Он сделает это. “В моей книге, это было бы названо захватом”. “Не недооценивай себя”, — ухмыльнулся Ангел. “Это, как минимум, политическое похищение”. "Я польщён”, — пробормотал Техно. Как ни странно, вместо того, чтобы обвинить его в дерзости, Ангел просто улыбнулся чуть шире. ... Техно надеялся, что он не из тех, кто молча наблюдает, как его жертва роет для себя могилу все глубже и глубже, не подозревая, что наказание только ужесточается. От этой мысли странная энергия страха пробежала покалыванием по всему телу, но он оставался совершенно неподвижным. “Давай быстрее перейдем к делу”, — попросил Техно. Ангел кивнул, а на его лице появилось серьезное выражение. Техноблейду не понравились эти холодные, пронзительные глаза цвета льда, как земля на которой он вырос, и он почувствовал, какое странное беспокойство которое от не испытывал уже много лет. “Хорошо, но как ты можешь понять, у меня забитый график, и как я полагаю, о тебе сказать того же самого нельзя”, — сказал Техно, но прежде чем он смог выдать еще больше сарказма, Ангел вытащил что-то из кармана. Зрачки Техно расширились. Золото. И это непростое золото, нет. Золото Нижнего мира. Более гладкое и прочное, чем в Верхнем мире, а также насыщенное пылью преисподни, которая придает ему почти оранжевый оттенок. Изящный браслет, конечно, не подошел бы ему, но одна мысль о том, чтобы подержать его в руках… “Если бы я уже не понял, что ты попытаешься меня подкупить, я был бы оскорблен”, — сказал Техноблейд с ноткой сарказма. Он попытался взглянуть на императора, но прошло так много времени с тех пор, как он видел золото Нижнего мира, что он все еще не мог заставить себя отвести взгляд. Он смутно осознавал, что теперь его уши с интересом направлены вперед. “Я не знал, что уже начинаю заинтересовывать вас", – мягко сказал император. “О, и ты пытаешься заставить меня поверить, что ты всегда поддерживаешь такую температуру в своем подземелье?” Техно усмехнулся. “Поверхностный комфорт не принесет тебе никаких очков”. За исключением того, что это было. Техно ненавидел себя за это, но тепло успокоило пиглинскую часть его мозга, и просто тот факт, что они подумали о его специфическом требовании как гибрида, поставил их в иную категорию, чем всех остальных до сих пор. “Или, может быть, это элементарная порядочность”, — улыбнулся Ангел Смерти. “Не то, чтобы у вас было много шансов услышать об этом”. Техно усмехнулся, но не стал этого отрицать. “Но все же золото - дешевый трюк”. Сам браслет ни в коем случае не был дешевым, учитывая, что все порталы Преисподней были уничтожены из-за недоступности, но ему не нужно было этого говорить. “Это не уловка и не взятка”, — сказал Ангел. — “Я просто предлагаю тебе обмен”. Этого, по крайней мере, было достаточно для Техно, чтобы оторвать взгляд от браслета и рассмотреть элитрианца. Ни одно из его смутных воспоминаний о Преисподней не касалось ремесел, но во всех исторических книгах о Пиглинах говорилось, что жители Другого Мира спускались и предлагали золото в обмен на предметы Преисподни. Техно хотел быть против этого и боролся с чувствами, но это предложение успокоило какую-то его оскорбленную часть. Торговля была практикой, которая шла обоими путями, подразумевая по крайней мере некоторый уровень равенства и уважения. Техно был схвачен и заключен в тюрьму, железные прутья, отбрасывающие тени на лицо его посетителя, не позволял забыть об этом, и он знал, что его рычаг давления был практически нулевым. Но тот факт, что они даже удосужились спросить, вместо того чтобы вытягивать из него то, что они хотели, позволил ему сохранить своего рода честь. И все же он не мог позволить себе забыть, что они враги. Вежливые враги, но тем не менее противники. “Я мог бы продолжить давнюю традицию и предложить тебе за это два... мешочка с гравием”, — пошутил Техноблейд. Судя по тому, как усмехнулся Ангел, он тоже, вероятно, прочитал несколько возмущенных писем от какого-нибудь бедного путешественника, который видел, как их драгоценный материал обменяли на несколько кусков кожи, пузырек с водой или даже гравий. Несмотря на то, что Техно сам был отчасти Пиглином, он не мог сказать, действительно ли они рассматривали материалы как равный обмен из-за разницы в доступности ресурсов, или же они в шутку отдают самое не нужное, что было под пальцами-копытами. Или и то, и другое. “Как бы интересно это ни звучало, я имел в виду кое-что другое”, — сказал император, убирая браслет обратно в складки мантии. А, ну вот и все... “Информация?”, — предположил Техно. Взгляд императора переместился на полсекунды. — “Да”. "Они не рассказывали мне плану", — подумал Техно. Но что он мог поделать в своей ситуации? “И что именно заставляет тебя быть настолько уверенным, что я так легко предам SMP?” — он бросил вызов. “Генерал, доверие - это улица с двусторонним движением”, — беспечно сказал Ангел. “Я бы с пониманием отнесся к вашему молчанию, если бы вы могли честно сказать мне, что другие в SMP сделали бы то же самое для вас. Только отчеты моих шпионов, а также здравый смысл подсказывают мне, что это немного не так ”. Техно тихо зарычал, его белые клыки были видны в полумраке камеры. За исключением легкого взъерошивания перьев, Ангел никак не отреагировал, что только раззадорило Техно. Техно потратил месяцы, пытаясь проявить себя настоящим воином, военным генералом, а не полузверем, запертым по эту сторону порталов, каким его всегда воспринимали. После столь долгой борьбы за дешевые развлечения или перетаскивание тяжелых грузов у него наконец появился шанс использовать свое физическое преимущество для чего-то благородного и испытать свой тактический склад ума. И, несмотря на ненависть, которую они питали, это сработало. Помощь в падении SMP не беспокоила его больше, особенно учитывая то, как Антарктическая империя, относилась к покоренным нациям. Но это, безусловно, разрушило бы иллюзию. Глаза императора сузились от его несговорчивости. Впервые с тех пор, как они начали говорить, Техно вспомнил об опасности, в которой он находился. Это был мужчина, которому не нужно было повышать голос или вообще говорить, чтобы пробудить ужас в вас до глубины души. Насколько важна была для него эта информация? “Как насчет этого...”, — сказал Ангел, хотя это прозвучало не очень похоже на вопрос, — “...любая информация, которую мы могли бы пожелать, в обмен на браслет, и полное прощение за военные преступления, в которых вы участвовали”. О, точно. Пытки все еще были на повестке дня. Как глупо со стороны Техно было забыть об этом. “Прежде чем ответить, вы должны знать, что я получу эту информацию, рано или поздно”. Что ж, это ответ на вопрос. Техноблейд может быть гордым, но не упрямым. Лучше это, чем пытки. “Тогда, я полагаю, мы пришли к согласию”. Настроение императора снова изменилось, достаточно быстро, чтобы вызвать у Техно резкую реакцию. Удовлетворенный взгляд, посланный в его сторону, почти вызвал у него раздраженное ворчание, но он сдержался, раздраженно взмахнув хвостом. Хотя он отвлекся от этого, когда от его собеседника донеслось довольное воркование. Люди всегда твердили, что проявлять какие-либо звериные склонности – это плохо, но Техно предположил, что никто не посмеет вызвать императора на дуэль. “Отлично”, — сказал Ангел Смерти, кладя браслет в проём в середине двери. Он убрал руку, прежде чем Техно смог подойти ближе, что, вероятно, было умно. У Техноблейда не было желания прибегать к мелкому насилию, но если бы он захотел, он, вероятно, мог бы сломать элитрианцу руку. — “Один из моих помощников скоро придет за твоими показаниями. А до тех пор, я полагаю, пришло время поесть ”. Техно удивлённо поднял глаза от браслета. Он ожидал, что император немедленно задаст свои вопросы, но теперь, когда он подумал об этом, конечно, у этого человека были дела поважнее. Тот простой факт, что он потрудился сам приехать и выдвинуть требование (а еще отдать красивый золотой браслет), вместо того чтобы оставаться на передовой, показывал, что это было то, о чем он заботился. И если бы Техно не доверили много информации, которую не смогли бы получить шпионы, что ж, этого не было в сделке. “Э-э, да. Тогда хорошего дня”, — сказал он немного неловко. Император снова улыбнулся. Он часто так делал. Техно подумал бы, что он более озабочен чем откровенно враждебен. “Доброго дня, Техноблейд”. И в кои-то веки, Техно не возражал против потери своего титула. На его вкус он начинал немного горчить. ⋅ ⋅ ✧ ⋅ ⋅ На другой стороне Стронгхолда заходящее солнце окрашивало все в золотой цвет. Обходя старые камни и проходя сквозь толстое стекло, пробираясь между тяжелыми шторами, свет падал на неподвижную фигуру. Впервые за несколько дней светлые волосы засияли чуть ярче под теплым светом. Фигура лежала нетронутая, бесчувственная. Покрывало незаметно приподнялось под дуновением, более мягким, чем перышко. Небольшие порывы воздуха на мягкой подушке. Филу хотелось, чтобы он мог поймать этот ветер. Налейте драконье дыхание в бутылочку, чтобы его маленький мальчик смог остаться с ним в безопасных руках... Смог остаться с ним навсегда. Филза Император Антарктической империи вошел в дверь, кивнув своей коронованной головой стражникам, но теперь на колени рядом с кроватью опустился отец. Завернутый в несколько слоев одеял, несмотря на адскую жару, было видно только лицо мальчика. Осторожно большим палец он провел по впалым щекам, по потрескавшимся губам. Мягкий поцелуй во влажный лоб. Он был таким маленьким. Без его громкого голоса и жизнерадостности. Он знал, что Уилбуру и Ранбу удалось провести с ним сегодня некоторое время, первый только что вернулся с передовой, а второй на данный момент почти постоянно находится в королевских покоях. Он знал, что его маленький мальчик слушал рассказы Ранбу и улыбался музыке Уилбура. Но эти моменты пробуждения становились все короче и короче. Сколько пройдет времени, прежде чем его тяжелые веки сомкнутся навсегда? “Все будет хорошо..”, — прошептал Фил. — “...Мы поможем тебе”. О, и, как бы он хотел, чтобы это было правдой.