Wearing on your soul (Ноша на твоей душе)

Иметь при себе книгу было здорово по многим причинам, большинство из них возможно очевидны. Возможность поднять палец и остановить Ангела Смерти на “Привет, приятель”, пока он не закончит читать свое предложение, а затем спокойно опустить книгу, это было второстепенным применением, но все же оно того стоило. Конечно, он только притворялся, что читает, с тех пор как начал слышать очень слабые шаги, но это был фасад, который имел значение. К счастью, императора Филзу, похоже, позабавили его выходки, но не разозлили. Даже будучи генералом, Техно, конечно, не сошло бы с рук такое в армии SMP. Но проверка того, насколько быстро правитель впадает в гнев, может оказаться полезной позже. “Прошло много времени, — задумчиво произнес эльтрианин, — с тех пор как мне пришлось прийти и уладить какой-то спор, в который ввязался мой сын”. “Твой кто?” “На самом деле, это была ложь. Ему удалось оскорбить эмиссара Корвариана всего две недели назад. Но я надеюсь ты понимаешь, что я имею в виду”. Все еще не оправившись от семейного откровения, Техно все же сумел сформулировать свой ответ. “Тебе не нужно ничего улаживать. Наш уговор не изменился. И я слышал намного худшее”. Чего он не сказал, так это того, что незаконченный спор заставил его нервничать в его плененном состоянии, и что, несмотря на его резкие слова и поспешный уход, он начинал скучать по Фантлингу. Он провел несколько своих свободных часов, пытаясь вспомнить, когда в последний раз так много смеялся вместе с ним, но безрезультатно. Впрочем, это было не важно, поэтому он промолчал. С задумчивым видом император прислонился спиной к каменной стене. Отлично, он был здесь, чтобы поговорить. ... Никакого сарказма. Техно был рад, что будет с кем поговорить. Хотя ему хотелось хотя бы принять душ перед беседой с великим императором. И свет все еще был безжалостно ярким. Неужели эти люди никогда не видели стереотипную темницу с сырым старым камнем, ржавыми цепями и вечным полумраком? Техно подумал, не встать ли ему, чтобы создать иллюзию равенства, но он так устал. “Неужели и сейчас?” - спросил элитрианин. “Даже в армии”. “Да”, — осторожно ответил Техно “И буду ли я прав, предполагая, что никто не позаботился о каком-либо разрешении конфликта.” “Ты же знаешь, что они этого не сделали”. “Существует решающее различие между должностными лицами SMP и мной”, — сказал он, наклоняясь вперед. “Знаете ли вы, что каждый мужчина и женщина, которые сражаются за Антарктическую империю, делают это добровольно?” Техноблейду не дали выбора... Ангел улыбнулся, когда он покачал головой. “В результате я стараюсь свести трения к минимуму. Не хотел бы сжигать мосты, ты знаешь”. Разум Техно уже обдумывал последствия еще до того, как он закончил предложение. Если он правильно интерпретировал это, это могло все изменить. Император думал, что он все еще может быть полезен. Не стал бы выбрасывать его после получения ответов. В конце концов, инструменты должны были быть целостными, чтобы функционировать. ... Если только они не думали, что он все еще скрывает информацию, и это была уловка, чтобы заслужить его доверие. “Я чувствую, как ты слишком много думаешь об этом”. Техно открыл рот, чтобы возразить, и его пронзило внезапное сожаление о том, что он был так дерзок, когда оказалось, что еще не вся надежда потеряна. “Ты можешь винить меня?” вместо этого он сказал. “Мое положение точно не оставляет много места для ошибок. Э-э, сэр.” Какой хороший способ выразить тот факт, что пытки все еще были на повестке дня. Хотя Фил не смотрел на него так, будто ему приходила в голову пытка. Вместо этого он говорил со странной теплотой. “Может быть, больше, чем ты думаешь”. Игнорируя это (Техно был силен, но он знал, что если и было что-то, что могло сломить его, так это неуместная надежда), он наклонился и спросил: “О принце Уилбуре. У меня такое чувство, что эта обличительная речь назревала давно. Если его беспокоит что-то конкретное, знание этого помогло бы мне загладить свою вину ”. “Ты проницателен”. И Техно хотел бы, чтобы этот случайный комплимент не значил для него так много. Это было немного жалко и немного опасно. Он не мог позволить своим инстинктам начать видеть в своем похитителе авторитетную фигуру. Это было бы дерьмово. “Очень хорошо. Вы знали, что королевство SMP использовало тебя в качестве пропагандиста?” Ладно, это было что-то новенькое. Подавляя беспокойство, всколыхнувшееся в нем при этих словах, Техно покачал головой. Он хотел ощетиниться от мягкой жалости во взгляде императора, но в основном он мог быть только благодарен, что над ним не насмехались. “Твой подход всегда вызывает много беспорядков в противоборствующих странах. Тем более в тех, где насилие и предубеждение против гибридов являются серьезными. Не раз мы подходили к уже разгорающемуся огню небольших восстаний. Каждый раз корона принимает меры, чтобы остановить эти мятежи. Часто они жестоки, но некоторые могут быть немного более коварными ”. Техно закрыл глаза. “Они пытались использовать мое участие как доказательство того, что твое правление не принесет пользы гибридам”. “Я не держу на тебя зла”, — заявил император Филза. “Ты оказался в ловушке в королевстве, которое ненавидит тебя за то, что ты существуешь, как и они. И Уилбур со временем преодолеет это”. Техно заметил использование прошедшего времени. И, да, по крайней мере, здесь его не ненавидели за его личность. Только его выбор и действия. “Я… понятия не имел”. Он признался. “Я не ищу оправданий, но я немного удивлен, что этому удалось кого-то поколебать. Другие гибриды никогда не бывают очень дружелюбны с полукровными пиглинами ”. “Ну, здесь вы ничего этого не увидите”, — укоризненно объявил император. “Когда мы говорим, что выступаем против дискриминации гибридов, это также касается и их самих”. Техно поспешно подавил свои инстинкты, прежде чем они смогли отреагировать на желание защитить. Это было общее замечание, напомнил он себе, адресованное не ему (остался последний полупиглин). Начать видеть вражеского императора, который в настоящее время посадил его в тюрьму за военные преступления, в качестве ведущей фигуры the sounder, вероятно, было худшей идеей, которая могла прийти ему в голову. Он уже был слишком уязвим. “Спасибо, что проинформировали меня, сэр”, — натянуто сказал он. “Вы хотели бы, чтобы я сделал ... публичное заявление? Может быть?” Я все еще могу быть тебе полезен, осталось невысказанным. Техно удалось стать, вероятно, единственным оставшимся в живых представителем своего вида, и секрет этого выживания заключался, по крайней мере частично, в его способности становиться слишком полезным, чтобы от него отказаться. Выступать за Антарктическую империю после того, как они ее захватили, было бы унизительно, но он сделал бы это, если бы это означало выживание. “В этом не будет необходимости”, — заверил Фил. “Нам удастся поставить SMP на колени за несколько недель. И, в любом случае, хотя ваше похищение не осталось незамеченным, наша разведка сообщила нам, что люди уже начали делать свои собственные выводы относительно того, что именно произошло тем утром.” “Гибриды думают, что я дезертировал?” Спросил Техно почти с надеждой. Все еще не поведение истинного воина, но в данном случае это могло бы быть предпочтительнее. Как он постепенно осознал, в вооруженных силах SMP было мало чести. “Армия тоже так думает”, — сказал император Филза, предупреждающе взмахнув крыльями. “Не думаю, что кто-то будет ждать тебя там”. “Верю этим словам, как ничему другому”, — сказал Техно, его глаза потемнели. “У меня нет желания когда-либо возвращаться”. Ангел Смерти кивнул, его перья распушилась, и Техно испустил тихий вздох облегчения. Это было похоже на успешно пройденный тест. “Итак, как там книга?” - спросил я. “Хех?” “Ну, теперь, когда неприятная часть закончена, я могу спросить о твоем чтении”. Бессмысленность вопроса просто застопорил его. Техно мог часами проводить военные совещания, заводя опасные разговоры, где малейшее нарушение могло привести к серьезным неприятностям, но ничто не подготовило его к этому.… Это. Все мысли покинули его разум. Против своей воли он смущенно фыркнул. “Я... не знаю?” - сказал он. Его мозг словно парализовало. Ему понравилась книга, увесистый том, содержащий собрание мифов и легенд из разных культур. Темы, повторяющиеся, но рассказанные через бесконечно разных персонажей и сюжетную механику, были захватывающими. Не то чтобы ему удавалось сформулировать что-либо из этого. “Ну, ты находишь это что написано в книге приятным?” - спросил император с терпением, которого Техно не мог понять и которого не заслуживал. “Да, спасибо”. Черт возьми, он хотел поговорить! Ему было безумно скучно в течение нескольких дней! Так почему он не мог? “У тебя уже есть любимая миф?” “Духи-кролики были подходящей метафорой”, — сумел выдавить он. Явное облегчение от того, что он наконец сказал что-то умное, успокоило его настолько, что он добавил: “То, что они не смогли помочь, как и другие, в конечном итоге не сделало их менее важными”. Ангел кивнул, что могло быть одобрением. “И племя должно было больше беспокоиться о том, что они исчезнут”. “Хотя мне следовало этого ожидать, я был разочарован, не найдя никакой истории о Пиглинах”, — признался Техно. “Я тоже”, — сказал император. “Это ценная коллекция, но без пиглинов она не будет по-настоящему полной. Вообще-то, наш главный библиотекарь говорил о ее повторном редактировании. Если бы он мог где-нибудь найти некоторые из этих историй...” “Например, где?” Ошеломленно спросила Техно. Ангел смерил его невозмутимым взглядом в течение нескольких секунд, прежде чем вздохнуть. “Недавно мы собрали несколько артефактов Ада из Бесплодных Земель. В основном это реликвии, но я посмотрю, есть ли там что-нибудь интересное. “В любом случае, мне пора идти”. Техно молился, чтобы на его лице не отразилось слишком очевидное разочарование, но он знал, что боги редко бывают к нему благосклонны. “Ты, должно быть, занят”. “Посмотри на это с другой стороны, ” сказал император, шагая по коридору, “ чем быстрее мы выиграем эту войну, тем скорее ты сможешь убраться отсюда”. Куда? Техно хотел бы, чтобы он успел спросить. Но, может быть, было бы лучше, если бы он не слишком задумывался над ответом. ⋅ ⋅ ✧ ⋅ ⋅ “Знаешь, если ты будешь продолжать так много спать, у тебя голова болеть будет”. Тело Техно вскочило быстрее, чем к нему вернулось сознание, и он обнаружил, что сидит на своей койке, уставившись на испуганного Фантлинга сквозь прутья клетки. Адреналин отступил, меньше похожий на стремительную волну, а больше на медленный поток лавы, он расслабил мышцы, устраиваясь в более удобной позе, и быстро произнес “ранее”, чтобы понять, что было сказано. “Нет, я не буду спать сейчас”, — ответил он в конце концов. “И еще, привет, у меня все в порядке, как насчет тебя, принц Уилбур?” “Не используй мой титул, когда ты саркастичен”, — пробормотал он, наполовину забавляясь, наполовину раздражаясь. “И, да, я могу сказать. Мы, Фантлинги, чувствуем такие вещи, ты же знаешь. “Головные боли из-за слишком большого количества сна?” он недоверчиво усмехнулся. “Это самая глупая вещь, которую я когда-либо мог слышать. Я просто много сплю, потому что, ну, от нечего делать ”. “Поверь мне в этом, я видел ... Подожди, подожди. Ты близок к спячке?” Второй раз за день Техно тряхнуло. Только на этот раз он сделал это, оставаясь совершенно неподвижным (больше похожим на застывшего на месте), его сердцебиение участилось в начале страха. Не дожидаясь ответа, Уилбур продолжил: “Ты не должен, еще слишком рано… Там, на севере, сейчас другое время?” “Отличается от чего?” Озадаченно спросил Техно. “... Подожди”. Осознание обрушилось на него, как удар дикого хоглина, расставив все по местам. Слишком специфические вопросы о здоровье, насколько явно личным все это было для двух членов королевской семьи, возможно, даже для таинственного третьего члена… “Здесь есть и другой гибрид пиглин”, — медленно сказал он, прежде чем почти закричать: “Вот почему вы похитили меня!” “Уххх...” Внезапно вспомнив, чем закончилось его предыдущее любопытство, Техно замолчал, ожидая реакции. К счастью, Уилбур только вздохнул, опускаясь на свой стул. “Отлично, теперь мне придется побеседовать с послом Киноко более десяти минут”. “Рискуя повторением, да?” “Папа поспорил со мной, что ты поймешь это за десять дней”, — объяснил Уилбур. “И неудачнику пришлось бы иметь дело с каким-то дерзким политиком”. “Чтобы он не разозлился, что я это выяснил”, — сказал Техно, стараясь не добавлять вопросительного тона, несмотря на свое беспокойство. “Это был только вопрос времени”, — отмахнулся Уилбур. “И это может звучать легко, исходя из моих уст, но тебе не следует бояться папы. Ты можешь даже расположить его к себе.” Чувствуя себя неловко из-за направления, которое принимал этот разговор (страх был безопасным, страх защищал его от наихудших травм), Техно заметил: “Эй, ты ставишь против меня!” “Не принимай это на свой счет, просто мне показалось, что об этом трудно догадаться”. “А гибриды пиглинов должны быть медленными, верно?” Спросил Техно с легким оттенком горечи. Он привык к унизительным словам и поднял брови, когда Уилбур сделал укоризненный жест. “Не-а! Самоуничижение - это одно, даже если оно определенно необоснованно – как продвигается большая, старая, занудная книга? – но теперь ты знаешь, что мой младший брат тоже наполовину Пиглин, так что это двойное ”нет"." “Твой брат, маленький принц”, — закончил Техно. “Кто болен?” Уилбур кивнул, отводя взгляд. “Черт, прости”. Он уже мог чувствовать, как его инстинкты тревожно гудят при мысли о больном коротышке, шок от того, что был еще один (он не был последним, он не был), зараженный беспокойством. Даже если бы это было не так очевидно правильно, Техно чувствовал себя готовым сделать все, чтобы помочь. Но сначала ему нужно было кое-что уладить. “И, для протокола, я действительно пытаюсь тебе помочь”. Мембранные крылья Уилбура сдвинулись, уши прижались назад, но он не оторвал взгляда от Техно. “Теперь это так”, — сказал он в конце концов. Не откровенно конфронтационный, и Техно смог бы с этим справиться. “Принц Уилбур, могу я спросить вас кое о чем?” “Продолжай”. “Как и когда ты решил вести эту войну?” Фантлинг промурлыкал. “Пять лет назад, после того, как мой отец… - После того, как я присоединился к группе гибридов, борющихся с браконьерами. Наша цель просто выросла вместе с нашей эффективностью и силами”. “Очень хорошо. Теперь ты можешь представить, что заставило меня драться за SMP?” “Я не думаю, что когда-либо смог бы понять такого рода решения”, — честно ответил Уилбур. “Знаешь, это почти забавно, в каком-то ебанутом смысле”, — сказал Техно, оглядываясь на окружающие его каменные стены. “Как, в конечном счете, все равно все свелось к этому”. Уилбур начал понимать, что он чего-то не понимает. “Что ты имеешь в виду?” “Я был призван, Уилбур. Моим ‘решением’, как ты выразился, была война или тюрьма, которая, как я представляю, намного менее комфортна, чем эта”. “Ты имеешь в виду...” “Хотя я полагаю, что прошло бы не так уж много времени, прежде чем мой приговор заменили бы на какой-нибудь ручной труд. Не хочу тратить оружие во время войны, верно?” “Нам сказали, что SMP только недавно ввела воинскую повинность для своих граждан”, — возразил Уилбур, но Техно уже мог сказать, что он ему поверил. “И ты думаешь, гибриды считаются гражданами?” “... Нет, я полагаю, что нет”. “Вот в чем разница”, — вздохнула Техно. Ранее, в неподвижном воздухе подземелья, он представлял, как выкрикивает эти слова, заставляя могущественного и уважаемого принца разобраться в собственном опыте, откуда он взялся. Но до этого случая он чувствовал себя просто уставшим. И немного грустным. “Если бы я жил в Антарктике в ваши первые дни или в другом королевстве, все было бы по-другому. Если бы ты жил в SMP, что ж...” “О”, — сказал Уилбур. “Ну, для протокола, я пришел сюда, готовый признать – и не только из-за того разговора с Филом, я ответственный взрослый человек, – что мои обвинения были несправедливы по отношению к тебе. Все гибриды подвергаются угнетению или дискриминации, но не всегда одинаковыми способами. эльтрианины считаются опасными, угрозой, которую необходимо устранить, и фантомами, подобны вредителям. Ни у кого нет такого же опыта. Теперь я понимаю, насколько же сильно недооценивал. Так что мне жаль ”. Техно кивнул, скрывая смесь облегчения и удивления при этих словах. Он слышал, что Призрак был столь же безжалостен, сколь и хитер, и, самое главное, горд. С другой стороны, он также узнал, что Ангел Смерти не был кровожадным монстром, и хотя он не мог отрицать и его боевых навыков, это было далеко от спокойного джентльмена, которого он встречал до сих пор. Так что вполне логично, что принц Уилбур окажется более приземленным, чем он ожидал. “Могу я все еще хочу стросить тебя, как ты получил звание генерала?" Уши Техно затрепетали. В глубине души он всегда знал, что однажды его заставят объяснить это. Иногда он жалел, что это не остановило его. “На самом деле это было не совсем… Единовременное решение. Оно пришло постепенно. Я полагаю, вы знаете, каковы стереотипы в отношении гибридов пиглинов”. “Да”, — сказал Уилбур, похоже, не желая называть их имена. Тем не менее он слушал с открытой душой, что было больше, чем ожидали Техно (и, возможно, больше, чем он заслуживал). “Тупой и опасный, сильный и раздражающе волевой. Однако людей всегда больше интересовала ‘сильная’ часть. И поверь мне, в армейском лагере много ручного труда. Уилбур сочувственно поморщился. “Разве это не нормально, что я пытаюсь избежать этого? И дело в том, что я хорош во всех этих стратегических войнах”. “О, я в этом не сомневаюсь”, — ответил он. Техно моргнул, застигнутый врасплох. Его хвост дернулся, и ему пришлось осторожно положить на него руку, чтобы остановить движение. “Ну, это впервые”, — фыркнул тот. “Подожди,” сказал Уилбур, поднимая руки, “Я понимаю всю эту историю с ‘все нас ненавидят’, но – прекрати смеяться, это серьезно – ты не говоришь мне, что даже после того, как ты выиграл у них битву на озере Буис, они продолжали пытаться притворяться ...” Техно пожал плечами. Было очень странно, когда кто-то злился от его имени. И гораздо более странным было признание его вклада. “Дворяне SMP, признающие, что гибрид, с которым они продолжали обращаться как с вьючным животным, был лучше их в этом деле? Прайм - ни за что”. “Куча лицемеров”, — сказал Уилбур, качая головой. “Ладно, продолжай”. “Таким образом, это решение содержало значительную долю ‘попыток избежать смерти от истощения’, но. В основном, я думаю, я хотел доказать всем, что я могу это сделать… Включая самого себя ”. И какую гордость он испытывал за это! “Я не знаю, сделал бы я это снова, но я не жалею, что смог рассказать этим избалованным генералам, насколько глупыми были их идеи”, — усмехнулся он. “О! И в тот раз, когда тебе пришлось объяснять тому барону, что нет, солдаты не могли просто так взобраться на скалу посреди битвы, и он был так оскорблен, что согнулся пополам, и все смотрели на него как на полного идиота, и ты сказал...” Глаза Техно расширились. “Подожди, ты был там?” “О да, я шпионил!” Уилбур казался слишком счастливым по этому поводу. “Реквизит, однако, ваша идея с двумя фалангами, вероятно, сработала бы, если бы мы не знали об этом”. Техно предпочел не упоминать, насколько сильно это конкретное поражение вызвало подозрения в его лояльности и последовавшие за этим дисциплинарные взыскания. Вместо этого он выпрямился, настолько серьезно, насколько мог заставить себя быть, сидя на койке после более чем недели тюремного заключения. “Несмотря на все сказанное, я действительно сожалею о том вреде, который я причинил вашей кампании.Я согласен с вашими целями, и я знаю, что это не звучит как… Искренний, после недели в тюрьме, но я говорю серьезно ”. Последовавшее молчание было тяжелым. Принц рассматривал его со своего места, лицо его ничего не выражало, за исключением слегка прищуренных глаз. Желание сказать что-нибудь неловкое возникло снова, но на этот раз Техно смог сдержать его. Это было важно. Казалось, прошла целая вечность, а не несколько секунд, когда Уилбур улыбнулся. “Извинения приняты”, - сказал он, кивая, - “если ты примешь мои?” “Хорошо”. На мгновение принц и бывший генерал оба выглядели одинаково, задумчиво и слегка удивленно. Объединились так, как казалось невозможным всего несколько дней назад. Прежде чем Уилбур заговорил снова: “Не могла бы ты, типа, немного подождать, прежде чем говорить моему отцу?” спросил он. “Это одна из тех вещей, когда твой родитель говорит тебе что-то, и ты такой, какой угодно старик, но потом ты понимаешь, что этот ублюдок был на самом деле прав, за исключением того, что ты не готов им сказать, ты меня понял? Он и так считает себя слишком хорошим.” Техно моргнул, несколько раз. “Ты хочешь, чтобы я отложил представление "Ангелу Смерти" моих извинений за противодействие твоей кампании, пока меня все еще держат за военные преступления, потому что ты не хочешь признать, что ты думал, что я буду мудаком?” “Нет, потому что я пока не хочу этого признавать”. “Ах, конечно”. “Итак...” “Нет, принц Уилбур”, - сказал он с сочувствием. Фантлинг хихикнул. “Хорошо. И зови меня Уилбур. Но когда он неизбежно станет таким самодовольным и мудрым по этому поводу, ты поймешь, что это твоя вина”. “Это буквально не так, но также, конечно, я добавлю это ко всему, что уже есть на моей совести”. Уилбур заколебался, и Техно почувствовал, как к нему возвращается это странное, неуместное сочувствие, и быстро продолжил: “Теперь, когда я разгадал это, не могли бы вы рассказать мне о том, что произошло, и, возможно, мы сможем, наконец, решить это? Если в опасности еще один гибрид свиньи, я не хочу ждать ”. “Да, давайте”, — решительно сказал принц. “Это касается моего младшего брата, принца Тесея, гибрида свиньи, как и вы. Он всегда был болезненного телосложения...” “Коротышка?” Спросил Техно. “В чем?” “Некоторые пиглины рождаются значительно меньше нормы”, — объяснил он так спокойно, как только мог. “Они требуют большего ухода и более восприимчивы к болезням, но, как правило, эхолот очень внимателен к их потребностям, и они вырастают из этого. У них золотистый мех, поэтому мы легко их обнаруживаем”. “Это возможно”, — размышлял Уилбур. “Он очень блондинистый. И папа всегда говорил, что он кажется маленьким для гибрида пиглина. Если честно, я думала, что он просто дразнится, пока не увидела тебя. Техно кивнул, как самый нормальный и невозмутимый человек, чьи инстинкты определенно не буйствовали, потому что был больной коротышка, и он почти ничего не мог сделать, чтобы помочь. Нет, сэр. “Но в последнее время его здоровье пошатнулось”, — продолжил Уилбур. “Мы следили за его питанием, привычками ко сну, даже за температурой, и ничего не должно быть плохого, но...” Его хвост тревожно взмахнул, сопровождаемый глухим стуком костей. “Целители беспомощны, и мы не знаем, что делать”. “Хорошо, давайте пройдемся по всему еще раз”, — заявил Техно. Обычно он не был откровенно позитивным человеком, но на этот раз он верил, что они смогут решить проблему. Насколько это могло быть сложно? Почти два часа спустя они оба сидели на ковре по обе стороны от двери, прислонившись к противоположным стенам. Это была тревожно открытая позиция, особенно учитывая, что его потенциальный противник мог в мгновение ока проскочить сквозь решетку, но Техно не мог проявить никакого страха. Как оказалось, часами слушать, как незнакомый человек рассказывает об их младшем брате, которого они так нежно любили, могло создать настоящую связь. Не говоря уже о том, что устрашающий Дух Сажи на самом деле был слабоумным. “Ты слабоумный”. “Это нечестно! Ты бы тоже купился на это”, — заныл Уил. “Нет, я бы этого не сделал”. “Я говорю тебе, он несправедливо хорош в том, чтобы вести себя совершенно нормально, пока внезапно ты не попадаешься на его розыгрыш и не покрываешься перьями, а он смеется тебе в лицо”. “Это потому, что ты слабоумный”. “Пффф, я бы хотел посмотреть, как ты попытаешься. И тебе не следует так со мной разговаривать, я все еще принц, да будет тебе известно”, — сказал он, задирая нос. “Кто знает, может быть, я полностью утратил инстинкт самосохранения”, — устало улыбнулся он. “Обычно именно в этот момент я должен сказать тебе, чтобы ты больше спал, но на самом деле нет”, — заметил Уилбур, нахмурив брови. “Может быть, тебе не хватает солнечного света?” “Я рожденный из Преисподней, принц Уилбур”, — усмехнулся Техно. “Я гораздо более восприимчив к избытку солнечного света, чем наоборот. И, в любом случае, мы здесь для того, чтобы обсудить здоровье твоего брата, а не мое. С большим, протяжным вздохом Фантлинг еще сильнее привалился к стене. Техно подумывал предложить ему последовать его собственному совету и лечь спать, но он знал, что мысль о маленьком коротышке в беде, особенно о том, кого ему не разрешали видеть, точно так же не даст ему уснуть. “Итак, снова спросил он, “ Это началось вскоре после того, как вы с императором вернулись с фронта, осенью?” “Да, примерно через неделю после этого”. “И вы уверены, что не привели с собой никого, кто мог бы его отравить?” “Мы проверили и перепроверили”, — сказал Уилбур. “В любом случае, мы взяли с собой не так уж много людей. В основном ценные вещи и трофеи”. “Тогда, может быть, это какое-то заклинание? Я мало что знаю о них, но слышал, что они могут быть коварными”. “Мой отец и верховный маг Эрет знают о магии больше, чем кто-либо другой”, — отмахнулся Уилбур. “Они проводили тесты и использовали блокираторы. Блокировать было нечего”. “И даже они не смогли выяснить, как повторно активировать порталы Пустоты?” Спросил Техно. “Вау, они действительно выложились по ту сторону”. “Неужели тебе никогда не хотелось, чтобы кто-нибудь мог просто сунуть голову внутрь и крикнуть: ‘Мы разобрались! Мы знаем, как остановить зомбирование! У нас все чисто, вы можете снова все открыть!’ и уладить это?” “Конечно, хочу”, — сказал Техно. “Мы говорим о моем доме. Что?” “Это просто...” Выражение лица Уилбура дрогнуло. Техно не был силен в чтении подобных вещей, и его опыт, как правило, ограничивался враждебностью / недружелюбием. По крайней мере, в этом случае Уилбур не был настроен враждебно. Просто... посинел больше обычного. Его лицо. “Если бы ты приехал сюда в восемь лет, я бы предположил, что к настоящему времени ты чувствовал себя как дома, по крайней мере, немного”. “Ты имеешь в виду, SMP?” Техно усмехнулся. “Не очень гостеприимно”. “Ты всегда мог бы...” “Итак!” Техно снова прервал. У него и близко не было достаточной социальной батареи (или просто нормальной энергии, если уж на то пошло), чтобы поддерживать разговор такого рода, в котором, как он подозревал, Уилбур хотел подтолкнуть. “Что, если тогда это было заклинание из Преисподней? Я предполагаю, что даже твой отец и его маг имеют ограниченные знания о нем”. “Ну, да, но и все остальные тоже”, — заметил Уилбур. “Единственное место, где мы были до сих пор, где была какая-то литература о Преисподней, были Бесплодные Земли, и там все еще было всего несколько рунических книг и артефактов. Техно, дружище, я ценю твою решимость, но, как бы мне ни было больно это говорить, я не думаю, что мы сможем пролить свет на это сегодня вечером. Здесь мы на самом деле не добиваемся прогресса. “... Техно?” Но глаза пиглина-полукровки потерялись в свете фонаря, висевшего прямо над головой Уилбура. Медленно, с выражением ужаса на лице, он повернулся к принцу. “Эти артефакты… Были ли там какие-нибудь фонари душ?” “Ну, да были”, — ответил Уилбур, взволнованно шелестя крыльями. “Бесплодные Земли так гордились ими, нам просто пришлось забрать их обратно, папа любит свои трофеи и...” “Черт!” Фантлинг дернулся от неожиданного ругательства, но Техно его больше не слушал. “Я должен был, блядь, подумать об этом, я должен был знать, это то, что я чувствовал, это… Уилбур, любая форма огня души, даже на расстоянии, может быть смертельной для Пиглинов!” Лицо Техно на мгновение осветилось зеленым, когда светящиеся глаза Уилбур расширились. Не говоря больше ни слова, гибрид встал, взмахнув крыльями, и, прежде чем Техно успел моргнуть, он превратился в стену подземелья. Техноблейд остался сидеть рядом с решеткой, все еще запыхавшись от своего внезапного открытия. Эхо единственного шага, который сделал принц, прежде чем исчезнуть, растворилось в вечернем воздухе. Когда порыв победы сменился странным чувством потери, гибрид забрался обратно на свою койку и быстро отключился.