«What we find in each other»(что мы находим других в друге)

Не смотря на сделку которую предложил император Филза, Техно не ожидал, что выполнение им своей части сделки и выяснение, как спасти принца, что-то изменит. По крайней мере, не в ближайшее время. Тем не менее, через три дня после того, как Уилбур сбежал, охранник, приносивший ему еду, сообщил ему, что император и его сын вернулись на фронт. Услышав это, Техно почувствовал легкий укол грусти, что было странно, потому что разговор с императором сопровождался постоянной опасностью разозлить его, и это было не то, чего он должен был упустить. Но по какой-то причине его инстинкты странное отреагировали при этой мысли. Техно испытал микрошок от того, что с ним заговорили (кроме двух членов королевской семьи, никто ему не говорил ни слова с момента его похищения) Техно коротко кивнул, когда тот снова заговорил. “Они также оставили инструкции по отключению звукопоглощающих чар, просто чтобы ты знал”. “Значит ли это, что...” Спросила Техно, осмеливаясь надеяться. Охранник, эфрит, с большими круглыми глазами, искренне улыбнулся ему. “Принцу намного лучше! Моя лучшая подруга - его личный охранник, и она сказала мне, что он очень скоро вернется к своему обычному состоянию!” Техно прислонился к стене с тихим вздохом. “Это… Это хорошо”, - сказал он. “Я рад”. “Все такие”, - согласился стражник. “Несмотря на то, что он буйный, весь замок любит принца Тесея. У него привилегии ребенка, ему все сходит с рук”. Это хорошо, подумал Техно. Они защитили бы его. И, возможно, слышать такой уровень дружелюбия об еще одном гибриде пиглина казалось странным. Но это была еще одна вещь, за которую стоило быть благодарным. “В любом случае, спасибо, что помог Уилбуру с этим”, - продолжил охранник, отказавшись от почестей. Техно неуверенно прищурил глаза. За что его благодарили? “Ага”, - сказал он после паузы. “Гибриды должны помогать друг другу”. “это так”, - сказал он, поворачиваясь, чтобы уйти. “Кстати, меня зовут Джек, позови, если что-нибудь нужно”. “Хa! И что ты собираешься делать, а? Да, держу пари, неприятно чувствовать, что тебя ненавидят обе стороны, но это то, к чему приводит то, что ты свинья ”. Техно хмыкнул, зажимая уши, насколько мог, но проходили минуты, а старик и не думал останавливался. Шепот наполнял воздух ядом, слова были быстрыми и мерзкими. Техно попытался проигнорировать это и умудрился на некоторое время заняться своей книгой, другой рукой играя со своим золотым браслетом, но постепенно гнилые слова приобретали новый уровень. Не раз он испытывал искушение припугнуть его, ровно настолько, чтобы заставить его остановиться. Он подавил этот порыв. Этот парень знал, что здесь он беспомощен, и запугивание только докажет его правоту и еще больше развлечет его. Он подумывал позвать Джека, но что он мог сделать? А что, если придет другой охранник, менее снисходительный, который ему не поверит? Техно еще не пострадал (физически) в этой камере, и он хотел бы, чтобы это так и осталось. Вместо этого он напомнил себе, что маленький принц был в безопасности, и у него был эхолот. Они были сильными, и способными, и явно любили его. Это было хорошо, и Техно просто должен был сосредоточиться на этом. Но он просто продолжал оскорблять Техно. И, несмотря на все его усилия, Техноблейд чувствовал, что его настроение падает. “... И все знают, что пиглины - агрессивные, кровожадные существа, которых волнует золото и ничего больше...” “Не мог бы вы повторить?” - вмешался новый голос. Голова Техно резко повернулась и он посмотрел в сторону коридора. Досадно, что расположение его камеры не позволяло ему видеть, кто только что говорил. Но он все еще мог слышать. “Я... мне... мне очень жаль, ваше высочество, я не знал, что вы...” “Прибереги свои объяснения на потом”, - ответил голос. Секунду спустя пурпурное сияние гасителя звука осветило то место, где раньше была камера старика. Затем послышались шаги. Техно встал, сам точно не зная почему. Когда обладатель голоса наконец появился рядом с его камерой, Техно показалось, что каким-то образом он уже знал его. Они посмотрели друг на друга, красные глаза смотрели в красные глаза. “Здравствуйте, ваше высочество”, - сказал Техно. “Ты спас мне жизнь”, - усмехнулся принц Тесей. “Зови меня просто Томми”. Техно открыл рот, чтобы прокомментировать пренебрежительное отношение его семьи к титулам, но, из-за смущения и чувства неловкости, вместо этого у него вырвалось недовольное то ли хмыканье, то ли смешок. Но это была не его вина! Томми был таким... Маленьким! Его стайные инстинкты уже были в смятении после того, как он впервые за десятилетия увидел другого представителя своего вида, но этого было недостаточно, он тоже должен был быть коротышкой. И все могло бы быть намного хуже, если бы упомянутый коротышка казался в бедственном положении (или испытывал какие-либо неудобства). Но, несмотря на очевидные следы болезни, бледность на изможденных щеках и усталые глаза, принц Тесей выглядел уверенным в себе и чувствовал себя комфортно в своей богатой, приталенной, теплой одежде, с его запястий и ушей свисали золотые украшения. Он фыркнул в ответ, затем сделал такое же удивленное лицо, как и Техно. “Следуя этой логике, вы также можете называть меня Техно”, - наконец ответил старший. Не в первый раз с тех пор, как его привезли сюда, Техно пожалел, что не может предстать в лучшем свете. Было достаточно плохо, когда он сталкивался лицом к лицу с человеком, который собирался стать в буквальном смысле императором, правителем мира или призрачным принцем, прекрасно одетым... Но теперь, когда полузабытые инстинкты шептали ему выглядеть сильным, способным защитником коротышки, его мятая одежда и короткие грязные волосы причиняли некую... боль, неприязнь. даже больше. Упомянутый коротышка в замешательстве сморщил нос. “Я не спасал тебя. честно говоря, я все еще от части не в курсе событий, но, возможно, из-за меня тебя и похитили. К чему ты клонишь?” У него не было акцента. На самом деле, он говорил как император Филза. Что было хорошо, так как даже несмотря на их различия, Техно мог сказать, что они хорошо к нему относились. (Он старался не обращать внимания на то, как эти различия могли развиться за последние недели.) “Почти уверен, что мне было бы намного хуже, если бы вашему эхолоту не понадобилась моя помощь”, - объяснил Техно. “Папа не такой”, - немедленно заверил принц Тесей. - “Особенно с другими гибридами. Он говорит, что трудно сделать правильный выбор, когда все складывается против тебя”. - “Мне не нужна жалость,” сурово сказал Техно. Ему хотелось огрызнуться на все это, но он никогда не смог бы быть злым по отношению к Томми. От одной только мысли у него заныли когти. “Дело не в жалости к тебе, тупица“ - сказал Томми, закатывая глаза. “Я показываю тебе некоторое понимание и пользу сомнений”. “Хм, это какие-то громкие слова”, - сказал Техно, и полуубнулся, обнажая один из своих клыков. “Не будь ослом! Я пытаюсь отблагодарить тебя, вот!” - повысил голос Томми, немного возбуждено и раздраженно подергивая ушами. “тебе не нужно благодарить меня“ “знаешь ли, Я бы сказал, что спасение моей жизни, даже когда мы были по разные стороны поля боя, чертовски важно!” И когда пиглин услышал слова “по разные стороны поля боя”, внутри Техно что-то щелкнуло. Сделав глубокий вдох, он начал: — “Принц Тесей...” “Томми!“ -“Томми,” – поправил себя Техно, после исправления младшего, - ‘“если бы император пришел ко мне тем утром на лугу, под открытым небом, и сказал мне, что есть еще один такой же, как я, и что ты болен... я бы последовал за ним прямо там и тогда” Большие красные глаза смотрели на него доверчиво и открыто, и Техно понял, что словно тонет, и очень быстро, точно так же, как он знал, что уже слишком поздно пытаться освободиться “И ты бы сказал королю SMP: "Извини, чувак...“, - ухмыльнулся Томми, когда ему удалось заставить Техно фыркнуть, - “...У меня срочное семейное дело, удачи на войне, если я тебе понадоблюсь, я буду во вражеском замке", просто так?” “Ну, теперь я жалею, что не сделал этого”, - сказал Техно. - “Это было бы бесценно. Но тем не менее, тебе следует присесть.” “Я не устал”, - пробормотал коротышка, но опустился, скрестив ноги, перед камерой. Довольный тем, что он сбросил вес со своих дрожащих ног, Техно сел точно так же. В мгновение ока он смог разглядеть их всех. Император, прислонившийся к стене напротив него, в окружении своих крыльев; Уилбур, сидящий на своем стуле, и Техно на своей койке, а теперь и сам Томми. Лицом к лицу, доверяя все больше и больше. “Преисподняя сурова,”- продолжал Техно, - “и пиглины никогда долго не выживают в одиночку. Забота о косяках - неотъемлемая часть нашей культуры. Не попытаться помочь тебе было бы все равно что отрезать себе руку.” И ведь он не лгал. Если бы это был кто-то другой, сидящий там, без охраны, рядом с решеткой, Техно подумал бы о том, чтобы рвануться вперед. Его силы ослабли, но еще не настолько, чтобы он не смог взять заложника, заставить охранников отпереть его. Выбраться из Цитадели, не попав под стрелы и не погибнув от окружающего холода, оказалось бы трудно, а может быть, и невозможно, но Техноблейд попытался бы это сделать. Но это был Томми, и ему эта мысль даже в голову не приходила. Томми, однако, вел внутренние дебаты, и любопытство, должно быть, победило, поскольку затем он спросил: “Могу я задать вам вопрос? Я знаю, люди, должно быть, иногда раздражают, учитывая, что ты один из последних гибридов Пиглинов и все такое...” И так оно и было. Жаждущие быть напуганными, очарованные теми самыми различиями, которые вызывали у них отвращение. Не желая, чтобы их взгляды подвергались сомнению. Похоже, Техно наконец-то нашел любопытство, которое он мог терпеть. Или даже любовь. “Возможно, я многого не знаю, но все, что у меня есть, принадлежит тебе”, - сказал он. “Ты говоришь как Уил”, - пробормотал коротышка. “Тогда он, должно быть, очень умный”, - пошутил Техно, смеясь, когда Томми возмущенно взвизгнул. Хотя недовольное выражение его лица вскоре сменилось удовлетворением. “Я рассмешил тебя!” - похвастался младший. Глаза Техно слегка расширились от осознания этого. Блядь. Как давно это было? Где-то в глубине души он знал, что не может позволить себе привязаться к сыну человека, держащего хрупкую нить жизни Техно в своих заостренных когтях. Но это была слабость, от которой он еще не избавился. “В любом случае, мой вопрос в том, как работают Пиглинские стаи?” - Ну, во-первых, это называется эхолот, а не стая. “Да, я знаю, просто так всё устроено у папы… Не бери в голову” - пробормотал Томми, поигрывая одним золотым колечком. “Основная концепция та же самая”, - заверил его Техно. “Фантомные и эндерианские призраки работают примерно одинаково, хотя есть некоторые ключевые различия” - Например, какие? - спросил Томми, нетерпеливо склоняясь к Техно. - “Ну, пиглины остаются вместе всю свою жизнь, в то время как эндерианцы уходят, когда становятся старше. Обычно мы разбиваемся на небольшие группы на несколько недель, занимаясь торговлей и поиском пищи, но все всегда возвращаются в бастионы и лагеря.” “Папа говорит, что элитарианцы тоже остаются вместе всю свою жизнь”, - радостно заметил Томми. “Насколько я понимаю, они, как правило, живут небольшими семейными парами”, - уточнил Техно. “Обычно можно увидеть небольшие группы пиглинов, но они почти всегда принадлежат к гораздо более крупным стаям, насчитывающим до сотни пиглинов”. Томми прикусил губу и посмотрел в сторону, неуверенно поджав хвост. Каким-то образом это повлияло на Техно не в ту сторону. Коротышка должен быть уверен в себе и счастлив. “У вас есть еще какие-нибудь вопросы?” он спросил. - “Знаешь, это место довольно скучное. Но этот разговор... Довольно приятный” И на этот раз это не было полной ложью. - Тогда что… О тебе?” - спросил Томми. “Я?” - Твой эхолот. Если пиглинам нужно жить группами...” Техно медленно выдохнул. Глубокие вопросы о его жизни были не совсем такими, как он ожидал, но он мог с ними справиться. - “Но ты забываешь, что я всего лишь наполовину Пиглин. Человеческая половина вполне довольна жизнью в одиночестве.” “Я думаю, людям тоже не нравится быть одиноким”, - сказал Томми. “По крайней мере, мой друг Фредди сказал что-то в этом роде”. “Ну, люди не любят пиглинов”, — пожал плечами Техно. Преуменьшение года, и Томми, конечно, уже столкнулся с этим, этот мир не был милосердным, но Техно был трусом и старался не допускать этой мысли. “И других гибридов, как правило, тоже не слишком любят”. Глаза Томми заблестели. “только не здесь!” - воскликнул он. “Уилбур тратит много времени и проделывает большую работу, чтобы убедиться, что гибриды империи уважают друг друга. Может быть, когда тебя помилуют, ты сможешь найти себе нового эхолота?” Новый эхолот. Эта концепция казалась противоречивой. В будущем Техно не было никакого эхолота, только зияющая дыра на том месте. Размытые лица и мягкие прикосновения, освещенные теплым сиянием запертого мира. Однако это не то, что он уловил. “...Помилован?” - осторожно спросил он, как будто шутка могла обернуться против него при малейшем проблеске надежды. “Папа и Уил тебе не сказали?!” Томми чуть не закричал. “Ты согласился ответить на вопрос Уила, и поэтому тебя прощают!” “Они это сделали, я просто...” “Они просто ждут, пока SMP потерпит поражение, из-за вашей ‘истории’”. Томми изобразил кавычки, скорчив гримасу. “Как только это будет сделано, ты станешь свободным человеком”. “Ох...” - пробормотал он. Это было… Что-то. К счастью, Томми дал ему несколько секунд, чтобы попытаться перестроить свое видение ближайшего будущего, включив в него эту новую информацию. Нерешительно отодвигая смутное ожидание пожизненного заключения, или пыток, или каторги, или даже казни. И, по правде говоря, он мог бы позволить себе немного больше доверять императору Филзе. До сих пор правитель был невероятно милостив, учитывая ту власть, которой он обладал над Техно. Всегда сердечный, терпимый к сарказму бывшего генерала и никогда не повышающий на него тон И... это пугало его. Техно мог справиться с ненавистью и болью. Он так и сделал. Иногда ему казалось, что это все, что он знал. И это чертовски облегчало задачу. Ни тоски, ни надежды на что-то большее, чем дожить до следующего дня. Потенциальное разочарование давно забыто. Но если бы он позволил себе привязаться к Уилбуру, довериться Филзе, то только для того, чтобы быть обманутым… Хорошо. Техно понял, что теперь ему больше не нужно было думать об этом. “Я, э-э, тогда не знаю, что я буду делать. Ты знаешь. Множество возможностей.” “в этом есть смысл,” — кивнул Томми, поигрывая шерстью своего хвоста. “Особенно, если я смогу остановиться где-нибудь в Империи. Поскольку я представляю, что гибриды могут получить здесь любую работу.” “Ну-у-у” - сказал Томми, “знаешь, почти везде примерно соответствует “в империи”. Но, конечно, ты мог бы остаться! Чем тебе нравится заниматься?” И, конечно же, Техно знал, что ему нравится делать. Последние две недели у него была тяга к активным действиям! Он вполне мог бы дать Томми нормальный ответ! Всего за несколько секунд… “Э-э-э...” Давай же сейчас… ”Ну..." Не говори ‘убийство’. Нормальным людям не нравятся убийства. “Мне нравится… Лошади?” К счастью, лицо Томми просветлело при этих словах. Он кивнул, возбужденно помахивая хвостом. - “Лошади такие классные! У меня есть лошадь, ее зовут Клементина, и она самая лучшая!” Техно улыбнулся, расслабленно и искренне. - ““У меня... раньше была лошадь, когда я служил в армии. Они отдали его мне, когда меня повысили. Его зовут Карл.” “Он хорош?” “Он действительно быстрый, он...” “Но хорош ли он? Он хороший конь?” Счастлив, пробормотал голос в той части разума Техно, где обитали инстинкты. Счастливый коротышка. “Да, это так. А до этого я какое-то время работал на семью фермеров, и у них была старая тягловая лошадь по кличке ‘Кирпич’ ”. - Почему ‘Кирпич’? - спросил Томми, и одно ухо у него отвисло, когда он наклонил голову. “Из-за того раза, когда он пытался плавать”. И Томми рассмеялся. И они продолжали говорить о дворцовых животных (коровах, черепахах, кошках и собаках, любимом пауке Томми и даже о белых медведях, хотя Томми, возможно, шутит с этим). В конце концов разговор перешел на Антарктическую империю в целом. Принц Тесей знал это как свои пять пальцев, и хотя у него явно был план действий (хвастался своим домом, а затем выжидательно проверял, впечатлен ли Техно), это почти… Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой. Это была опасная мысль. Та надежда, которая закрадывается в твое сердце день за днем, незамеченная, пока реальность не настигнет тебя. Но… Это был Томми. Техно пошел на компромисс с самим собой, переведя тему разговора в другое русло. Томми родился в Потустороннем мире, в секретной Гибридной коммуне. Антарктическая империя, известная тогда просто как “восстание”, добралась до них, когда ему было шесть лет. Теперь, почти семь лет спустя, представление Томми о своем родном мире все еще основывалось на старых иллюстрациях и легендах. Техно никогда не был любителем рассказывать истории, но ради Томми он бы попробовал. Он рассказывал истории о приключениях на узких утесах, вспоминал крики вурдалаков, сильный аромат мяса хоглина. Он попытался бы словами из другой вселенной донести жуткую атмосферу искореженных лесов до тюремных коридоров, глухой звук шагов по найлиуму до их ушей и вкус базальтового пепла на их языках. “Томми!” – неожиданно послышался голос “Ранбу!” “Я искал тебя повсюду!” Ранбу пожаловался. “Я думал, ты решил вздремнуть!” “Я в порядке, Бу”, - заверил Томми, наконец поворачивая голову к своему другу, возможно, решив, что уже достаточно напугал его за последние недели, а возможно, просто вызванный внезапным молчанием Техно. – “Мы просто разговаривали”. Быстрее света глаза Ранбу метнулись к Техно, затем остановились где-то на его груди. Вспомнив о хороших манерах, гибрид Пиглина отвел взгляд. Что было нетрудно, учитывая, насколько долговязый эндерианин возвышался над ними обоими, неподвижно сидя на земле. “Привет” - сказал он. ”Здравствуйте, сэр” “Здесь в этом нет необходимости”, - фыркнул Техно. “Я имею в виду, ты все еще...” - неловко сказал Ранбу, оглядываясь по сторонам, как будто гладкие стены тюрьмы могли предложить ему ответ. Насколько было известно Техно, они этого не сделали. “Кроме того, никто из членов королевской семьи, похоже, не слишком дорожит титулами”, - вспоминал Техно. - ““Кроме, может быть, императора.” “Да, папа говорит, что это “иногда необходимо” и что титулы могут "формировать личность или, по крайней мере, ее восприятие". Или что-то в этом роде.” Техно отложил эту фразу в сторону. Пища для размышлений. “Или что-то в этом роде”, - передразнил Ранбу. “Следи за этим, или я скажу ему, что ты действительно не слушаешь, что он говорит”. - “ и Ты поосторожнее с этим, эрцгерцог Ранбу, ” поддразнил Томми. Потом рассмеялся, когда его друг тяжело вздохнул “Я надеюсь, он не слишком вас беспокоил”, - нервно сказали Бу, но Техно только улыбнулся. “Нет, я просто рассказывал ему о Преисподней”, - ответил он. Затем, когда Ранбу оживился –“Ты эндерианец, не так ли? Из синих лесов.” Брови Томми приподнялись, когда он повернулся, чтобы посмотреть на своего друга, и Техно захлестнула волна сожаления. О чем он думал, задавая такого рода личные вопросы? Он мог бы просто заметить едва заметные отметины на щеках эндерианцев и промолчать. Вот что случалось, когда он позволял себе разговаривать с людьми, ему всегда удавалось сделать только хуже. “О, вообще-то, да!” - сказал Ранбу, и каким-то чудом он, казалось, не смутился. – “Я бы на самом деле... я бы хотел, я бы хотел услышать больше. Тоже. О Преисподней, я имею в виду.” “О, конечно”, - слабым голосом ответила Техно. “Но не сейчас”, - сказал Ранбу, вспомнив причину своего присутствия. Шквал частиц заплясал вокруг них и Томми, когда коротышку подняли на ноги, несмотря на его приглушенные жалобы. – “Ты отправляешься спать”. “Ты не моя мама!” “Дядя Фил оставил меня за главного, чтобы я мог убедиться, что ты действительно немного отдохнешь”. “Все это время я только и делал, что спал!” Томми жаловался, но Техно видел, что это было в основном ради его гордости. “А теперь ты вернешься и будешь спать в комнате”, - объявил Ранбу. Когда Томми открыл рот, чтобы возразить дальше, Техно издал укоризненный звук. - ““Иди спать, коротышка,” - крикнул он. “Мы можем поговорить позже”. Томми поворчал, но подчинился. – “Я не знаю, что такое коротышка, но я им не являюсь”. Ранбу незаметно показал Техно поднятый большой палец, а затем они вдвоем ушли. “Я вернусь позже, если ты не против!” - крикнул Томми с другой стороны коридора, обращаясь к Техно “Конечно”, - ответил Техно, и они ушли, пререкаясь где-то вдалеке. Техно медленно вернулся и сел на свою койку. Он оставался там, едва поднимая голову, когда охранник приносил ему еду, даже когда они здоровались, поскольку технически он больше не находился в заключении. Он размышлял. Почему мне показалось, что я едва избежал удара в сердце? К тому времени, как он это понял, над Антарктической империей уже полностью сгустилась ночь. Впервые с тех пор, как он был маленьким ребенком, Техно сумел произвести хорошее первое впечатление. Томми пришел поблагодарить его (и Техно не смог бы точно выразить, насколько эта благодарность была ненужной, но, с другой стороны, это заставило его инстинкты защитника заурчать почти в блаженстве, так что, возможно, он смог бы справиться). А потом они поговорили, Техно рассмешил его, они обменялись историями, и он ушел. И все прошло хорошо. Ни предубеждений, ни недоверия, ни отвращения, ни даже напряженности. Томми воспринимал Техно как друга, а не как потенциальную опасность или работника, которого нужно держать в узде. И, конечно, не каждое взаимодействие Техно было откровенно враждебным. Но всегда что-то было. История, беспокойство. Император не был агрессивен, но он был расчетлив и осторожен. Уилбур казался довольно хладнокровным, пока не раскрылись его истинные мысли. Страх, что этот же танец повторится и с Томми, был тяжестью, которую Техно не ощущал до тех пор, пока она не свалилась с его плеч, заставив его хватать ртом воздух. Техно не знал, что бы он сделал, если бы первый по-настоящему похожий на него человек, которого он увидел с тех пор, как был малышом, коротышка, которого его изголодавшиеся инстинкты подсказывали ему лелеять, в конечном итоге возненавидел его. (Или, может быть, он знал, но не хотел об этом думать.) Несколько часов спустя Техно, наконец, поддался изнеможению, на его лице были липкие дорожки от слез.