Викхим

23 августа 1835 года, Викхил

      Наездники мчались по зеленым холмам, приближаясь к землям на которыхправит жара. Сухой сезон не дает пощады земле. Он не радует ее проливнымидождями. Каждый день, впитывает в себя беспощадное солнце. Лишь в местах, где есть горы и леса, в тени прячется прохлада. И это тепло, поднималось от земли вверх, застывая в воздухе. Солнце напоминало ярко-оранжевое пятно, собравшее в себе все оттенки оранжевого и алого.День уступал вечеру отчего горячие руки, обнимавшие небо спускались за горизонт.       Пахло подсушенной травой. Легкий еле ощутимый ветерок, слегка поднимал пыль и нес его слегка касаясь земли.Ландо вместе с братьями, сидя в седле, прогуливались неподалеку от своего поселения. По кожаным, потёртым шляпам, можно сразу было узнать с каких краев двигались эти лица. Крепко держа руками поводья девушка остановила коня, потянув ремни на себя. Золотые, словно пшеница волосы, выбивались из-под головного убора. Вдалеке показались темные силуэты, движущиеся с западной стороны.       — Что они здесь забыли? — старший брат Ландо Джо, нахмурился- Уж не в первый раз за месяц, здесь появляются.-       — Зачистили — Дэвид почесал лоб. Хоть и близился вечер, дышать было невыносимо тяжело. Обмахиваться шляпой было бесполезно, но что еще оставалось Дэвиду.       — Надо сообщить отцу — Ландо потянула на себя поводья и направила лошадь в обратную сторону.       Конь, размахивая черным хвостом, спокойно двигался вперед. Бросив взгляд на каньон, девушка успела глазами ухватить те тонкие, золотые нити света, который запрятались за высокие горы. Ландо, свистнув, начала подгонять лошадь. Поднялась пыль, за которой последовали звуки отдаляющегося топота копыт.       Поселение находилось в месте, под названием Викхем. Эти земли, испокон веков населяли владельцы обширных ранчо, где выводились самые породистые лошади, а славились эти люди укрощением мустангов.Именем человека, сделавшим это прозвали эти края. Викхем разросся на большие расстояния, кое-кто жил дальше в долинах, ближе к лесам. Этих поселенцев можно было узнать, по выжженной букве В на шляпе. Много лет назад, эти края пришлось отвоевывать от набегов чужаков, много крови было пролито тогда, за то, чтобы мирная жизнь поселилась здесь. Вечно зеленые поля, усыпанные полевыми цветами и невысокими деревьями, водопады, собравшие в себе всю мощь горных потоков, огненного окраса лошади, рассекающие высокую траву…       Всем этим дышал Викхем. Недавнее появление людей с Земли Кингов, заставило девушку задуматься. Оставив лошадей в стойлах, Ландо и братья последовали в дом. Они застали отца за привычным занятием- он сидел в деревянном кресле и вместе с Купером они курили сигары.       — Видно кого на горизонте? — не успев рассказать об увиденном, как отец опередил Ладно встречным вопросом.       — Люди с Запада что-то вынюхивают-       Мужчина опустил глаза, словно разговаривая внутри с собой. Разложив карту на большом деревянном столе они стали отмечать черным цветом места, где появлялись люди Кинга и куда они двигались. Конечно же у всех были враги и Викхил не исключение. По всем четырем сторонам, были раскинуты разные поселения: на Западе располагалось поселение Кинг, они славились своим воинственным нравом и жестокостью. Без договорённостей на их земли ступать было нельзя. Отчего гостей они не часто ждали. Основным занятием было добывание металла для изготовления пуль и оружия. Торговля у них была налажена со всеми сторонами. Южнее были земли Френки. Южане, так их звали, были прекрасными кузнецами, в то время как добывать металл они не могли, у них была система обмена с Западом. На севере были кочевники и отдалённое Северное Королевство. Жители Викхила, помимо разведения скота, занимались выращиванием зерна. В основном они перегоняли животных в разные места для продажи или обмена.       Тем временем в округе уже совсем стихло. Вечер окутал небо и заставил переодеться в тёмно-синие оттенки. Единственное, что нарушало тишину в такое время — это традиционные вечера у костра. Викхемцы, люди очень душевные, полные жизненных сил, пылкого нрава и свободолюбия. Если в дороге ты встретишь наездника, который при встрече улыбнётся и снимет шляпу, знай, это точно Викхемц. Дэвид и другие парни уже сидели у костра, перебирая струны на гитаре. Остальные, услышав знакомые звуки стали подходить ближе и садиться на скамьи. Ландо улыбалась, мелодии на гитаре вызывали приятную ностальгию. Кто-то стал постукивать по корпусу инструмента.В такие моменты, девушку всегда посещали мысли: « Как хорошо быть свободным, вот бы такие вечера никогда не прекращались.

На следующее утро

      Было ранне утро. Только-только рассвет коснулся зеленых макушек.Старший брат стоял возле деревянных ворот ранчо и проверял крепления. Его карие глаза скользили по горизонту. Легкая прохлада пока еще витала в воздухе.Было приятно вдыхать ее. Но покой этот был недолго. Вдалеке на лошади неся мужчина. Он придерживал рукой шляпу, чтобы та не слетела. Это был их давний друг даже можно было сказать брат. Добравшись до Викхима, Чарли резко потянув на себя поводья, а затем спрыгнул с лошади. Его глаза беспокойно бегали по сторонам. Джо сразу заметил, что рубашка мужчины А рубашка вместе с жилетом была слегка испачкана кровью. В кожаных перчатках он крепко держал письмо. Не теряя ни минуты, отец Ландо Джимми Джилл, собрал глав всех семей Викхила в их доме. Люди недоумевающе стояли в зале, шепчась друг с другом. Джимми Джилл взял в руки бумагу и выйдя вперед встал перед всеми. Его слова были следующими: Дружище Билли передает :"На Юге в ожесточенную борьбу вступил Френки и его люди. Как стало известно, до прихода чужаков на их землю, те побывали в поселениях лежащих близ них, они были также разгромлены и захвачены. Главарь этой банды на лицо неизвестен. Их поселение разгромлено всего за сутки. Френки и его людей оставили вживых, но они были взяты в плен. По видимому из стратегических побуждений. Куда направляется чужак неизвестно.Не исключено нападение на Викхил и дальние поселения.» Тревожное сообщение напомнило Ландо о тех наездниках, которых они видели недавно на краю каньона. Мысли были таковы: «Если враг доберется до Запада, то недалеко будут и их земли.» Чарли был примяком оттуда, он описал все, что видел и кого, постарался описать того человека, который был во главе этой банды.       — Отец …Что думаешь? — упираясь кулаками в стол, старший сын Джо посмотрел на мужчину сидящего в кресле напротив него.Он почесывал подбородок, обдумывая слова.       — Ситуация непростая. Чужак решил поодиночке разбить каждое поселение и судя по всему набрать людей- мужчина всерьез задумался. Для чего этот человек берет вплен, какова его цель? Таких мыслей он не осмелился сказать вслух, так как не хотел, напугать народ еще больше. Его взгляд упал на карту. Самым центром был каньон, который пересекают все, независимо от сторон.       — Здесь не мало- Джимми водил карандашом по кругу.       — Ждать когда нас разобьют не выход!- воскликнул кто-то из присутствующих мужчин..       — Тоже верно- Джимми Джилл сделал глоток пива — Вот что…поезжайте-ка в соседнее королевство и найдите Гарреда Марко, скажите вас прислал Джимми Джил и передайте вот это- положив бумагу на стол, мужчина откинувшись на спинку кресла замолчал-       — Что это? — Ландо не скрывала своего интереса.       — Письмо для Марко, он поможет в моей просьбе-       — А если после нашего отъезда они решат напасть — девушка скрестила руки на груди, не желая покидать отца.       — Мы в силах, чтобы защитить Викхил, Гарред Марко мой давний друг, сейчас он переехал на север и точно ошивается где-то на рынке, связей у него не мало, так что вы должны успеть вернуться с подмогой. До королевства дня два или три, если не будете много отдыхать — мужчина тут же перевел взгляд на Девида, зная его слабость минутку две полежать.       — Наши семьи под защитой. Главное как можно скорее вернуться с подмогой —       Джо в этот вечер был немногословен. Он отчетливо понимал всю серьезность ситуации и готов был отправляться в путь немедленно.       Запрягая коня, Ландо все вспоминала то как выглядел Чарли, когда примчался к ним.Она не могла забыть его безумные глаза, полные ужаса.А кровь на рубашке.Ей было страшно, больше всего на свете, она не хотела, чтобы в их краях были войны.Закрепив ремни, девушка стала гладить лошадь по гладкой, коричневой спине, отливавшей блеском от солнца. Это позволяло в некотором смысле немного успокоиться. Отец также дал поручение перегнать скот на соседнюю сторону, подальше от Викхила. Девушка понимала почему. Скорее всего, это было на случай набега, чтобы не пострадали лошади и их не забрали. Запрыгнув в седло Ландо еще раз затянула ремешки и свистунув заставила лошадь тронуться с места. Братья открыли ворота ранчо и начали выгонять животных. Остальные жители последовали примеру Джимми Джила и также отправили по одному человеку, для перегона лошадей на соседние холмы, оставив лишь тех животных, на которых они передвигаться каждый день. Скотоводство приносило хорошие доходы Викхелу. Северное королевство однажды предложило крупную сумму золотыми и закупила лошадей для Короля, тогда отец был очень доволен этой сделкой, ведь Ричард Холдер, оказался довольно благородным и приятным молодым правителем.       Когда все вышли, брат Джимми Джилла завел разговор. Довольно очевидно, что он не хотел чтобы дети слышали их.       — Ты ведь догадался, что они придут сюда раньше, поэтому детей отправил подальше- мужчина улыбнулся уголком рта. Купер отлично знал своего брата и раз он принял такое решение, значит знает на что идет.       — Надо собрать всех мужчин и достать ружья-       Джимми и Купер стояли на пороге дома провожая детей. Отец Ландо поднеся огонь к сигаре смотрел в след до тех пор, пока те не скрылись из виду.       Их лошади двигались в умеренном темпе. Вскоре они стали похожи на маленькие точки на горизонте. Находясь уже достаточно далеко девушка на мгновение остановилась, чтобы еще раз посмотреть на свои родные края. Она будто хотела глазами впитать все краски этого места, хоть и уезжали они надолго. Им предстояло пересечь долину Вейт и скалистый каньон Делион. До королевства Ричарда III два дня ходу, а то и один если ехать быстро. Ландо свистнув встревожила небольшое стадо коней идущее за ними, чтобы те поживее шли. За полдня они добрались до песчаных земель почти подойдя к подножию каньона. В ущельях этих мест очень извилистые дороги. Песчаные породы бывают слишком хрупкие из-за чего часто странники срываются с высоты. Пещеры хоть и кажутся на первый взгляд безопасными , но это не так. В таких местах очень часто обитали пумы.. Высокие , красно-коричневые горы, словно заключают тебя в кольцо. Стены их шершавые и слояться от чередующихся слоев горных пород. Эти места семья Джилл знали с детства. У них было одно излюбленное место, где они всегда останавливались. Растительности здесь было немного , лишь маленькие кустарники и трава.. Но, если пройти дальше , можно наблюдать совсем иную картину.. Вдалеке, зеленые ковры, словно укрывают собой толстые , твердые стены. Пройдя еще немного они устроили привал. Девушка бережно привязала каждое животное, чтобы никто не отбился от стада. Старший брат отправился на охоту.       — Помнишь как мы в этом каньоне бегали за горными куропатками — Дэвид предаваясь детским воспоминаниям начал улыбаться. Тогда они были совсем маленькими, отец глазами сокола следил за ними.       — Конечно братец — девушка с улыбкой подкидывала дров в огонь — Они убегали от нас, а мы пытались их поймать, то как мы резвились отца забавляло отца-       Из-за деревьев показался Джо, который нес в руках тех самых куропаток. После ужина наступила тишина, лишь треск костра изредка привлекал к себе внимание. Первой, лошадей сторожила Ландо. Животные мирно спали, издавая редкое фырканье. Девушка еле дыша проходила мимо них и пересчитывала каждую. Закончив с этим, она улыбнулась своему коню Джеку, так как тот попался ей на глаза и неудержавшись, она подошла к нему. Конь дружелюбно смотрел ей в глаза словно человек, он понимающе кивал и тянулся обнять длинной шеей хозяйку. Лошади, очень чувствительные существа, всегда чувствуют, когда человеку плохо или он о чем-то переживает.       — Ты все понимаешь, мой друг- большой нос коня был такой прохладный и гладкий. Девушка стала чесать ему шею, попутно тянувшись губами к его голове, чтобы поцеловать. Для нее Джек был членом семьи.       — Иди, приляг — внезапный мужской голос заставил Ландо вздрогнуть. Как быстро летело время. Джо уселся возле дерева и скрестил на руки на груди. Девушка отметила для себя, что тот явно был чем-то недоволен. Она хотела было сразу уйти, но внезапно остановилась и обернулась. Темные глаза брата в тени дерева были невидны, впрочем как и само лицо.       — Как думаешь, мы успеем вернуться с подмогой? — Тревогу всегда видно. Она заставляет приобнимать себя, чтобы хоть как-то поддержать. Девушка теребила ткань рубашки и смотрела на брата, ожидая ответа.       — Наши земли расположены не так близко, как кажется. Так что не забивай голову всякими мыслями- похоже эта тема раздражала парня. Девушка не став его и дальше допрашивать ушла к Дэвиду. Она легла на прохладное покрывало и закрыла глаза. Перед тем как вовсе уснуть, она чувствовала еле уловимое тепло исходившее от уже потухшего костра.