Глава 2. Иккинг Хэддок, приятно познакомиться

***

      Выйдя из дома, Астрид медленно побрела по улице. Как же приятно ранним летним утром прогуляться по пустому городу. Он хоть и небольшой, но уютный и невероятно красивый. Девушка просто шла, любуясь городским пейзажем. Ей попадались редкие прохожие, и они тоже никуда не торопились. Тишина и умиротворение царили в этом месте.       Наверное, жить в туристическом городе здорово… Большая часть города – величественные дома, словно средневековые замки самых богатых королей Европы, памятники и статуи. В парках все деревья аккуратно подстрижены, ранние цветы в клумбах. На улицах чистота и порядок. Кембридж даже близко не стоит рядом с этим местом. Астрид аж грустно стало, что её семья осталась жить в Штатах, в то время как её бабуля переехала в этот рай.       Неожиданно для себя Астрид резко остановилась и заворожённо уставилась на невероятно красивое здание. Монументальное, из серого тёсаного камня, украшенное каменными драконами и деревянными боевыми щитами. Широкий центральный портик оформлял вход в замок, вместо массивных колонн фронтон поддерживали статуи викингов из такого же серого камня – и это вызывало особое восхищение. Астрид направилась к зданию. Табличка на стене у входной двери гласила: «Музей истории имени Маркуса Хэддока». Астрид дёрнула дверь на себя, но та оказалась закрыта на ключ. — Откроется только через два часа, — вдруг за спиной девушки раздался женский старческий голос.       Девушка обернулась и увидела старушку лет восьмидесяти. Та как раз доставала ключи из сумочки. — Простите, я не посмотрела на время, — виновато улыбнувшись и опустив голову, сказала Астрид. — Ничего страшного. А ты, милочка, давно в городе? — Я здесь впервые… прилетела этим утром, — робко ответила девушка. Ей показалось странным, что незнакомая старушка вдруг начала её расспрашивать. — То-то я подумала, что тебя раньше не видела… А ты как, ради фотографий или правда интересуешься? — кивнув головой в сторону музея, спросила старушка. — Я археолог. Приехала сюда на раскопки на остров Олух. Решила вот прогуляться, а тут музей увидела и захотелось посмотреть, ещё глубже вникнуть в историю этого замечательного места… — Астрид и сама не знала, почему вдруг решила всё рассказать совершенно незнакомому человеку, но почему-то от этой старушки веяло добротой и доверием, так что речь сама полилась из уст девушки. — Правда? На Олух? Неожиданно… — поджав губы и одобрительно покачав головой, проговорила старушка. — Пойдём со мной, я сама проведу тебе экскурсию.       Старушка подошла к двери, открыла её ключом и вошла внутрь, придерживая дверь для девушки. Астрид же осталась стоять на месте, не понимая, что происходит. — Ну же, пойдём! Пока нет шумихи и толпы, самое время всё рассмотреть и многое обсудить. Давно я не общалась со знающими людьми… — А начальство музея не разозлится, что вы провели посетителя в такое время? — с опаской спросила Астрид. — Думаю… нет… — пожав плечами, ответила старушка. — Всё-таки это мой музей…       Девушка открыла рот от удивления. Но быстро собравшись с мыслями, она вошла внутрь. — А здесь у тебя родственники есть? Или ты с командой остановилась в гостинице? — спросила старушка, снимая кардиган и надевая тёплую кофту с логотипом: на груди изображение чёрного дракона, а на спине - название музея. — Нас приютила моя бабушка, — рассматривая картину, висящую на стене, ответила Астрид. — И кто же это? — всё никак не унималась хозяйка музея. — Аманда Хофферсон. — А… знаю-знаю… Хорошая женщина, много сделала для развития города и в том числе моего музея… Передавай ей привет от меня. — А как вас зовут? — Амелия Хэддок.       Несколько часов спустя — А ты и правда знаешь много… Я удивлена, что молодёжь в наше время ещё увлекается историей, — в восторге проговорила старушка. — Спасибо вам за экскурсию! Это было невероятно интересно, теперь ещё так много пищи для размышлений на досуге… — с благодарностью ответила Астрид. — Знаешь, у меня есть прекрасная идея… — И какая же? — девушке стало интересно, что сейчас ей предложит Амелия. — Давай выпьем по чашечке чая и продолжим нашу беседу, только уже у меня дома, — с добродушной улыбкой произнесла старушка.       Астрид не знала, что и думать. Она знакома с Амелией только пару часов, а та уже зовёт к себе домой. Это было странно и очень непривычно, но какой-либо опасности девушка не чувствовала, так что решила согласиться. — Конечно, с радостью!       Через несколько минут им подали машину. Ещё через несколько минут они уже прибыли в имение Амелии Хэддок. Астрид с открытым ртом смотрела на этот громадный дом. Он даже больше, чем у её бабушки… Девушке начало казаться, что в этом городе живут богатейшие люди мира… Величественные замки, дорогие машины, большой штат прислуги. Ей даже стало как-то не по себе.       Войдя в дом, Амелия сразу начала раздавать указания обслуживающему персоналу. — Астрид, ты голодна? — вдруг обратилась она к девушке.       Астрид замялась, не зная, сказать ли правду; после выпитой чашечки утреннего кофе прошло уже несколько часов и, честно говоря, хотелось кушать. — О, дорогая, решено, ты остаёшься на завтрак! — с милой улыбкой подытожила хозяйка дома и продолжила, уже обращаясь к дворецкому: — Передай моему дорогому Себастьяну, пусть приготовит своё фирменное блюдо, у нас сегодня очень важные гости, нельзя ударить в грязь лицом. — Простите, если я вас напрягаю, я не хочу доставлять вам неудобства… — Не переживай, всё хорошо. Позволь этому дому ожить хоть ненадолго… — О чём вы? — девушка не поняла про «ожить». — После смерти моего мужа в нашем доме гостей почти не бывает… Только близнецы – друзья внука, но и они редко навещают нас. А мне и внуку много не надо… Так что, по сути, люди просто скучают и сидят без дела. А так у них будет повод заняться делом. — Ну раз так, то я, пожалуй, буду заходить почаще! — посмеявшись в ладошку, пошутила Астрид. — Я буду несказанно рада! — с улыбкой на лице ответила Амелия. — Мэм, мисс, прошу вас к столу, закуски поданы, завтрак скоро будет готов, — произнёс дворецкий, поклонившись дамам. — Спасибо, Эдвард, — кивнув головой, ответила Амелия. — Астрид, прошу за мной. — Это щит викингов? — вдруг спросила девушка, остановившись и заинтересованно рассматривая расписной щит, висящий на стене. — Да-а… Прямиком из восемьсот восьмидесятого года… Предположительно, щит вождя Олуха. — Он прекрасен… Четыре меча означают, что в семье отец и сын? — спросила Астрид, продолжая рассматривать находку. — Кто знает, кто знает… каждый трактует по-своему. Что ещё можешь предположить? — Ну… красный и синий цвета могут означать противоположность… То есть мечи, находящиеся в зоне красного поля, направлены в одну сторону, а в зоне синего – в другую. Возможно, либо отец и сын отличались характерами, либо это означало их тренировку. Но в то же время в левой части они стоят рукоять к рукояти… Скорее всего, это может означать, что в мирное время отец с сыном проводят тренировочные бои, но как только начинается война, они сражаются спина к спине… По крайней мере, я так вижу… — Астрид было очень интересно рассматривать и предполагать, как можно истолковать символику родового герба. — Твоё предположение весьма интересно… Такой точки зрения я ещё не слышала… Очень хорошо! Очень хорошо! — Амелия призадумалась над словами девушки… Кто знает, вдруг она права… Узнать наверняка уже вряд ли получится… — Ладно, пойдём завтракать, а то еда стынет… — Да, спасибо! А как бы вы расшифровали этот герб? — Астрид никак не унималась, сейчас ей было уже не до еды. — Что ж… Давненько мне не задавали такой вопрос… Знаешь, я предполагаю, что красный цвет означает эмоциональность, надежду, жестокость… А синий – спокойствие, безопасность, рассудительность. Они расположены друг напротив друга, как противоположности, как горячее сердце и холодный разум… А мечи… В зоне красного цвета мечи направлены вверх – знак готовности к бою. В зоне синего цвета – вниз, что, вероятно, символизирует убранный в ножны меч. А это значит, что всё хорошо: обладатель в безопасности и пока смертоносное оружие не требует применения. — Ого… Об этом я даже и не думала… — девушка была удивлена. Она и предположить не могла, что всё можно объяснить таким образом. — Понимаю тебя, это безумно увлекательно, но, пожалуй, хватит вопросов, пойдём за стол! — сказала Амелия. Она вошла в столовую, и Астрид последовала за ней. — Да, простите… Когда я увлекаюсь, то меня уже не волнуют ни еда, ни сон… — отозвалась девушка, усаживаясь за стол. — Ничего страшного, в твоём возрасте я была такой же: вечно в поездках, одни экспедиции, книги, мифы, музеи, библиотеки… — А можете рассказать о Маркусе? — О-о!.. Он был прекрасным человеком, лучшим учёным и невероятно хорошим мужем… Он был, как я, только мужчина… и лучше во всём… — с грустью улыбнувшись и облизнув губы, ответила Амелия. — История – его призвание, я никогда не видела человека, живущего больше прошлым, чем настоящим. Ты, — резко остановилась старушка, указав на девушку вилкой с нанизанной на неё мясной закуской, — напомнила мне его. Думаю, иначе я не пригласила бы тебя в свой дом… — Спасибо, очень приятно это слышать, — ответила девушка, и её лицо покрылось лёгким румянцем – ей очень льстила настолько высокая оценка. — Ты совершенно не притронулась к еде… — Амелия вдруг сменила тему. — Я… не знаю, что это и как это есть… Не хочу показаться невоспитанной или не обладающей навыками высококультурного человека… — честно призналась Астрид.       Она и правда не представляла, что именно ей подали и уж тем более как это правильно есть… У неё дома всё было просто: вилка, ложка, иногда нож, но в этом городе… Тут всё иначе… И всё серьёзно… Вилки для мяса, рыбы, салата, ножи, ложки разные… – для каждого блюда свои приборы. Астрид никогда в этом не разбиралась и не особо хотела. Ей больше нравилось кушать запечённую в углях картошку, чтобы потом и руки, и губы были чёрные, или жареные на палочках сосиски… Походная пища для неё была самым лучшим вариантом, а вот это всё ­она считала излишним. — Не переживай насчёт этого… Друзья моего внука вообще руками едят – и ничего. Угощайся! — Амелия говорила очень добрым и мягким голосом, так что напряжение отпустило Астрид.       Аккуратно подхватив пальцами закуску, девушка поднесла её ко рту и откусила небольшой кусочек, медленно прожевала. Её глаза округлились и загорелись восторгом: настолько вкусной еды она ещё не пробовала! Нежный вкус лёгкого мяса, жареного бекона и расплавленного сыра… И всё это завёрнуто в… Она не знала, что это, но это было невероятно вкусно! Быстро прожевав, она закинула в рот весь оставшийся кусок закуски и сразу же взяла следующий.       Амелия, посмеиваясь, смотрела на девушку. Сейчас Астрид была похожа на кошку, голодавшую несколько дней и наконец нашедшую большой кусок мяса. Это вызывало в женщине смех и в то же время чувство ностальгии. Когда-то и она сама была абсолютно такой же: поесть раз в день было за счастье, а уж вкусно поесть – это уже только на самый важный праздник. И потом, когда она познакомилась с Маркусом, парнем из хорошей и очень богатой семьи, она была точь-в-точь как Астрид.       Через несколько минут послышались шаги из холла – кто-то быстрым темпом шёл в столовую. Вскоре двери распахнулись и в комнату вошёл высокий шатен с невероятно красивыми зелёными глазами. На нём была обтягивающая футболка без рукавов, так что Астрид могла прекрасно разглядеть его формы. Она громко сглотнула и вытерла пальцы салфеткой, не переставая пристально смотреть на парня. — Доброе утро, бабушка! — парень подошёл к Амелии со спины, приобнял её за плечи и поцеловал в макушку. — Доброе, внучок! — ласково ответила она, обнимая его руку.       Потом парень подошёл к Астрид и встал справа от неё. — Доброе утро, леди! — произнёс он, поклонившись и попросив её руку.       Та нехотя протянула свою ладонь; парень галантно, с лёгкой улыбкой, прикоснулся губами к тыльной стороне ладони в почтительном приветствии. Щёки Астрид загорелись ярким румянцем. — Иккинг Хэддок, приятно познакомиться! — Астрид Хофферсон, — дрожащим голосом ответила она. — Приятного аппетита, Астрид Хофферсон! — улыбнувшись, прошептал он ей на ухо, отчего у девушки по спине пробежали мурашки. — Ты сегодня рано… — подала голос Амелия, обращая внимание парня на себя. — У меня скоро встреча с Торстонами, так что решил сегодня слегка сократить тренировку. — И когда ты уходишь? — уточнила старушка. — Уже… — хитро прищурившись, ответил Иккинг. — Ла-а-адно… — также хитро прищурившись, протянула она. — До встречи! — махнув рукой на прощание, крикнул парень и поспешно вышел из столовой.       Астрид же всё это время продолжала смотреть в одну точку, её лицо по-прежнему было красным, она до сих пор ощущала жаркий поцелуй парня на своей руке. С ней ещё никогда такого не было… Её и обнимали, и целовали, но по-дружески. Но вот это… Это новое ощущение было ей совершенно неведомо…       Амелия решила не отвлекать Астрид от размышлений и молча продолжила кушать. «Ну хоть кто-то смог наконец-то заткнуть эту неугомонную девчушку», — старушка улыбнулась своим мыслям, но озвучивать их она, разумеется, не стала.       Через несколько минут — Очень признательна вам за экскурсию, за беседу и за завтрак. Он был бесподобен. Но мне пора возвращаться домой, — прервала тишину Астрид, торопливо вставая из-за стола. — Да, конечно… Это тебе спасибо! Буду рада новой встрече… — ответила Амелия, уже выходя из столовой и подзывая прислугу рукой. — Всего доброго!       Вернувшись домой через несколько часов, Астрид поднялась к себе в комнату и упала на кровать лицом в подушку. Все её мысли были только о том красивом парне – внуке Амелии. Её сердце до сих пор сильно колотилось, а на тыльной стороне ладони пожаром горел его поцелуй. Что же это такое? Почему она начала это ощущать именно сейчас? А вдруг… но его губы такие мягкие и тёплые, а кожа рук… Так, стоп! Что за мысли?! Девушка перевернулась на спину, покачала головой, прогоняя навязчивый образ парня, но он так и продолжал стоять перед её глазами.       А если бы он поцеловал её в щёку? А если в губы? Вновь поймав себя на таких мыслях, Астрид уже дала себе лёгкую пощёчину, но фантазия только больше просыпалась и начинала подкидывать всё более интересные картины. — Чёрт, с этим надо что-то делать… — проговорила она, бегая глазами по комнате и ища себе занятие, которое могло бы её отвлечь.       Не найдя ничего подходящего, Астрид решила выглянуть в окно и посмотреть, что интересного на улице. Но, видимо, у судьбы совершенно другие планы на девушку… Как назло, она увидела, что прямо сейчас по тротуару вместе с друзьями идёт виновник её навязчивых мыслей и чувств. Стоило Иккингу поднять глаза на дом Хофферсонов, он сразу заметил в окне Астрид, буквально пялящуюся на него. Девушка, поймав на себе взгляд шатена, сразу же задёрнула штору и присела, надеясь, что парень не успел её узнать. — Уважаемые чуваки и чувихи, у меня к вам интересное предложение!.. — подняв указательный палец правой руки на уровень глаз, как бы показывая всю важность своего обращения, произнёс Иккинг. — Да, чувак, Задирака Торстон готов тебя выслушать! — убрав за спину руки и задрав как можно выше подбородок, но при этом максимально сильно опустив глаза, ответил парень. — Забияка Торстон открыта для предложений! — повторив позу своего брата, поддержала девушка. — Как вам идея позвать сегодня с нами на прогулку новеньких? — спросил Иккинг. — Ты их знаешь? — не меняя позы, задал вопрос Задирака. — Как раз хотел познакомиться. Эта группа поедет с нами на Олух через неделю, — уже с некоторой серьёзностью в голосе ответил шатен. — Забияка Торстон, каково ваше экспертное мнение? — «по-умному» потирая подбородок, спросил блондин сестру. — О, глубокоуважаемый Задирака! Учитывая обилие переменных в этой многофакторной экосистеме, я полагаю, что инициатива нашего соратника, обладающего неоспоримым остроумием, представляет собой многослойный гипотетический конструктив, который, безусловно, требует более глубокого трактования. В свете вышеприведённых соображений рекомендую подойти к данному вопросу с максимальной степенью креативной интуиции и анализа альтернативных парадигм. — Прелестная Забияка Торстон, ваша мудрость в необходимости глубокого анализа данного предложения бесспорна. Тем не менее, позвольте мне выдвинуть предположение, что принятое решение об интеграции новых участников в наше обсуждение может являться не только авангардным подходом, но и стратегическим манёвром, способным привнести в наш интеллектуальный обмен свежие и многослойные идеи. Многообразие взглядов, несомненно, станет катализатором для глубоких инсайтов и оригинальных решений. Таким образом, я совершенно убеждён в целесообразности этого начинания и с необычайным энтузиазмом высказываю свою поддержку!       Иккинг лишь молча «удивлялся» такой палитре слов его друзей, коих все считали дурачками. — Ладно, Хэддок, зови этих новобранцев, есть у меня пару идеек… — хитро потирая ладошки, произнесла Забияка. — Тогда прошу сюда… — ответил Иккинг, указывая на дом Хофферсонов.       Астрид же в это время, открыв рот от изумления, слушала речи этой троицы через открытое окно. Через минуту она услышала звонок в дверь. Спустившись на первый этаж, Астрид увидела троих ребят, которых дворецкий уже провожал в гостиную, где сейчас были её бабушка и археологическая группа. — Иккинг, рада видеть тебя в моём доме! — сказала Аманда, завидев Хэддока и Торстонов, на последних она, к слову, совершенно не обратила внимания. — С радостью могу сказать то же самое! — улыбаясь, ответил парень.       Он подошёл к женщине и поцеловал ей руку в знак приветствия. — Ещё могу сказать, что мы с бабушкой с нетерпением ждём, когда вы соблаговолите навестить нас. Бабуле не терпится что-то обсудить с вами!       Ребята из штатов, которых Аманда расспрашивала уже около часа, смогли наконец-то выдохнуть. А ещё они были поражены, как смело парень общается с женщиной столь высокого полёта. — Я непременно удовлетворю желание Амелии вновь лицезреть моё присутствие в её поместье! — также высокопарно ответила женщина. — Рад это слышать! — поклонившись, ответил парень. — Так чем я вам обязана, юноша? Вы с мисс и мистером Торстон зашли ко мне явно не с целью передать приглашение вашей многоуважаемой бабушки! — спросила Аманда и соблазнительно прикусила сустав указательного пальца между второй и третьей фалангой. — Мы с друзьями совершенно случайно узнали, что у вас остановились ребята из Штатов и они вместе с нами поедут на Олух. А потому мы решили познакомиться с ними и пригласить на дружескую прогулку, — на этих словах Иккинг посмотрел на юных археологов, смиренно сидящих на диване и ждущих развязку этого «высокого» разговора. — Что ж, если они не против, то прошу… — указав рукой на троицу, ответила Аманда.       Теперь четыре пары глаз уставились на команду Астрид, а ребята сидели и пикнуть не смели, не говоря уже о полноценном ответе. — Думаю, мы с радостью присоединимся к этим столь любезным людям, — вдруг в дверях у входа в гостиную раздался весёлый и одновременно взволнованный голос Астрид.       Для её друзей же это была не просто фраза, а спасительный круг, кинутый трём утопающим в океане этого величественного безумия. — Астрид Хофферсон! — поклонившись, Иккинг вновь попросил руки девушки.       Та призадумалась: что-то внутри говорило, что делать этого явно не стоит, но как же сильно ей хотелось вновь ощутить это прекрасное прикосновение его тёплых губ. Не сумев себя переубедить, она всё-таки подала ему руку. И вновь получила приветствие в виде прекрасного поцелуя. Аманда ревниво посмотрела на эту парочку. Торстоны никак не отреагировали: для них это было нормально. А вот для ребят из Штатов обычаи этого города были вновинку. — Тогда я попрошу наших новых друзей собраться. А мы пока подождём на улице! — не отводя взгляда от глаз Астрид, сказал Иккинг. — Мы сейчас будем! — ответила девушка, также смотря шатену прямо в глаза. — Тогда вам, юная леди, стоит переодеться… — Аманда пыталась сплавить внучку и вновь привлечь внимание парня. — Иккинг, я бы хотела обсудить кое-что наедине, — лукавым голосом проговорила она. — Мне кажется, я знаю, о чём вы хотите завести разговор… Думаю, я могу дать ответ уже сейчас: сразу после экспедиции! А сейчас прошу извинить, грубо заставлять людей ждать, — переводя взгляд с Астрид на Аманду, ответил Иккинг. — Что ж, ты прав… — поджав губы, раздосадованно ответила женщина. — Господи, что это сейчас было!? — громко спросил Рыбьеног, едва вся компания вышла из дома. — Культура… — коротко ответил Иккинг, быстро шагая к выходу с территории Хофферсонов.       Торстоны также спешно шагали за своим другом. Астрид и компания едва поспевали за ними. — А ты руку целуешь всем дамам или только Хофферсонам? — ехидно спросила Хедер, поглядывая на красивого шатена.       Иккинг ничего не ответил, он молча уставился в одну точку, не обращая ни на кого внимания. Ребята, ещё не знакомые с ним, не понимали, что вообще происходит. — Сейчас, подождите, он программу общения настраивает. С этой высококультурной на нормальную, чтобы вы могли чувствовать себя комфортно в его компании, — спокойно пояснил Задирака, видя явное замешательство на лицах новых знакомых. — Я, кстати, Задирака Торстон. А эта чокнутая блондинка – моя сестра – Забияка Торстон.       Ребята тоже по очереди представились и пожали парню руки. — Прошу прощения, что заставил вас ждать. Просто каждый разговор с Амандой – это как сложное испытание воли, к которому надо готовиться… — выдохнув, с улыбкой произнёс шатен, обращаясь к новой компании. — Можете звать меня Иккингом. — А на мой вопрос ты ответишь? — прищурив глаза, спросила Хедер. — Только достойным этого… — ответил Иккинг, осматривая девушку с ног до головы. — Хам! — воскликнула та и, притопнув ножкой, показательно отвернулась от парня, всем своим видом показывая, что она обижена.       Астрид в этот момент почувствовала лёгкую досаду на свою подругу, но не из-за её поведения, а из-за её желания подружиться с Хэддоком. Но, разумеется, она старалась не подавать виду, и потому просто ждала каких-либо указаний от их новоиспечённого лидера. — Так что ты от нас хочешь? — напрямую спросил Сморкала без церемоний и вступлений. — Ты же явно не просто так вызволил нас из этого заточения местных обычаев… — Ну как сказать… Нам с вами вместе жить и работать больше месяца, так что я посчитал нужным познакомиться с вами заранее, найти общий язык и по возможности подружиться, — дёрнув плечами, ответил Иккинг. — Но я вас сразу предупреждаю, что мы слегка ненормальные… — хитро добавил он. — Слегка? — ковыряя в носу, спросил Задирака. — Думаю, скоро вы всё сами поймёте… А ты, красотуля… — тут Иккинг обратился ко всё ещё «обиженной» Хедер, слегка приобняв её за плечи, — не грусти, а то попа не будет расти!       Последняя фраза заставила Астрид посмотреть на парня возмущённым взглядом. Она, конечно, старалась не подать виду, но тот прекрасно всё видел. В конце концов, именно этого он и добивался…

***