Часть первая

Дракула-экспресс, зафырчав напоследок чернильным паром, с триумфом притормозил у платформы Хогвартса. Вампирбек, расплываясь в клыкастой улыбке, достойной рекламы зубной пасты для нежити, галантно выпрыгнул из рикши, обхаживая пассажиров, будто они хрустальные вазы династии Цинь. Антон, облаченный в такой обтягивающий кожаный костюм, что казалось, вот-вот лопнет от напряжения, вращал головой, как сова Гарри, Букля, (которая однажды имела честь явиться на дискотеку), пожирая глазами все вокруг. Вампидап, утопая в фиолетовом бархате плаща, смотрел на всех с аристократическим презрением, хотя предательский огонек любопытства плясал у него в глазах, выдавая волнение. А Бигдиган, расталкивая локтями холёных первокурсников Слизерина (видимо, решив, что «воспитание» — это не про него), уже вовсю окунал нос в тележку со сладостями, как в бездонный кладезь счастья. Данбалан, ворча что-то про «ну и молодёжь пошла!», ковылял следом, опираясь на свою трость с черепом, который, казалось, поддакивал ему, мол, «Да, старик, ты прав!». Хогвартс встретил новоприбывших настороженно, словно перед ними нагло нарушили древний ритуал, но в этой настороженности сквозило любопытство. *** И вот, под перекрёстными взглядами, в которых читались и осуждение, и неподдельный интерес, наша компания двинулась вперёд, нарушая вековую гармонию каменных сводов своим слишком уж ярким, слишком «земным» присутствием. Антон, чей кожаный костюм скрипел от каждого движения, будто протестуя против столь вульгарной демонстрации анатомии, вдруг замер, уставившись на парящие в воздухе свечи. — Смотри-ка, — выдавил он, — а пожарная безопасность тут в курсе? — Пожилой лидер кровососущих лишь фыркнул в ответ, а череп на его трости зловеще подмигнул отблеском пламени. Тем временем Бигдиган, не обращая внимания на шипение какого-то привидения в напудренном парике, уже успел вскрыть пакет с «Шоколадными лягушками». Одна из них, поймав момент, прыгнула прямиком в рот Вампидапу. Тот, побледневший от такой фамильярности, выплюнул карточку с основателем Гриффиндора и, содрогнувшись, прошипел: — Простонародная гадость! — Но в его глазах мелькнула досада, что он не успел разглядеть карточку получше. Внезапно толпа расступилась, пропуская высокую женщину с властной осанкой и зелёными мантиями. Это была профессор Минерва МакГонагалл. Её взгляд, острый как булавка, скользнул по рикше, задержался на клыкастой улыбке Вампирбека, пересёк обтягивающий костюм Антона и строго остановился на Бигдигане, чьи щёки были раздуты от «Берти Боттс всех вкусов». — Мистер Вампирбек, я полагаю? — произнесла она, и в воздухе похолодело. — Директор ждёт вас в своём кабинете. Остальных… — её взгляд обжёг каждого, — я попрошу проследовать в Большой зал. Постарайтесь не нарушать… хм… структурную целостность замка. — Вампидап, гордо вскинув подбородок, сделал первый шаг, но его бархатный плащ зацепился за колесо дракула-экспресса. Триумфальное шествие сорвалось. Пока он пытался освободиться с видом оскорблённого цезаря, а Антон крутил головой в поисках скрытых камер, до всех донёсся сдавленный возглас Бигдигана. Он побледнел и показал на свою конфету. — Она… она на вкус как борщ с капустой! Интересно! — простонал он, с лицом великого мученика, глядя на бобинку в своей руке. Хогвартс, казалось, усмехнулся в своих каменных стенах. Вечеринка только начиналась. Слова дампира повисли в воздухе, на миг затмив даже величие момента. Антон, оторвав взгляд от свечей, с интересом уставился на злополучную конфету. — Борщ? Серьёзно? — протянул он. — Дай-ка попробовать! — Но Бигдиган уже вытирал язык рукавом мантии первокурсника, которого оттолкнул ранее, на что тот возмущённо прошипел: — Слышь, новенький! За такое с Слизеринских у озёр снимают кожу! — На что тот лишь фыркнул. А Вампидап, наконец отцепив свой плащ с видом человека, развязывающего Гордиев узел, всё также брезгливо поморщился. — Плебейские забавы, — провозгласил он, но тут же его взгляд упал на карточку Годрика Гриффиндора, валявшуюся на полу. Он наклонился, будто случайно поправляя сапог, и быстрым движением подобрал её, сунув в складки бархата. В это время Дан Балан, опираясь на трость, приблизился к МакГонагалл. — Профессор, насчёт размещения… — начал он ворчливо, но череп на его трости вдруг щёлкнул челюстью, перебивая его. — Тихо, костяная башка! Я веду диалог! — МакГонагалл подняла бровь, глядя на эту сцену. Казалось, за её строгой маской на мгновение мелькнуло самое мимолётное развлечение. — Ваш багаж уже доставлен в гостевые покои, — сказала она, собравшись с мыслями. — Мистер Вампирбек, если вы проследуете за мной. Остальных проводит мистер Филч. — Из тени выступил угрюмый сторож с метлой в руках, смотря на компанию с таким нескрываемым отвращением, будто они разнесли в клочья его заветную швабру. Но было поздно. Цепочка событий была запущена. Пока Вампирбек с галантным поклоном последовал за МакГонагалл, а Филч с ворчанием повёл гостей вглубь замка, из кармана позабытой кем-то сумки доносилось настойчивое похрустывание — это шоколадная лягушка, сбежавшая от Бигдигана, методично пожирала пакетик с «Сосульками Колибри», обретая долгожданную свободу. *** Шествие по сумрачным коридорам Хогвартса под ворчаливое сопровождение мистера Филча напоминало странный парад. Антон то и дело норовил потрогать говорящие портреты, которые в ответ закатывали глаза и отворачивались. Бигдиган, оправившись от шока со вкусом борща, сновал туда-сюда, пытаясь одновременно разглядеть привидения и найти, где бы поживиться. Вампидап шёл, гордо вскинув голову, но его глаза жадно впитывали каждую деталь: парящие лестницы, шепчущиеся стены, отсветы магии в воздухе. Дан Балан, отстав от всех, вдруг резко остановился, заставив череп на своей трости звякнуть зубами. — Так, стоп! — рявкнул он, обращаясь ко всем. — Хватит ловить ворон! Все забыли, зачем мы сюда, простите, влезли? Или вам интересно, как тут моют полы? — Он сердито ткнул тростью в сторону Филча. Все замерли. Даже самый младший вампир в их клане, перестал жевать. Антон вытащил из нагрудного кармана своего лопнувшего бы костюма смятый листок пергамента. — А, точно, — сказал парень наконец, разворачивая его. — Миссия «Культурный обмен». Мы здесь, чтобы… э-э-э… Перенять многовековой опыт магического менеджмента и установить профсоюзные связи между Хогвартсом и Академией Вампирбека. — Наступила неловкая короткая пауза. Дампир-подросток хмыкнул, доставая из другого кармана засахаренный ананас. — А мне вот гораздо интереснее ихний шеф-повар, тот, что преподавал раньше у домовых эльфов-студентов! Он — легенда! И я здесь, чтобы изучить ихнюю кухню и выведать рецепт этого… — он с благоговением посмотрел на ананас, — волшебного леденца! — Вампидап, не глядя на них, поправил плащ. — Фу, как вульгарно, — вновь брезгливо произнёс тот. — Я здесь для установления контактов с магической аристократией. Наладить каналы поставки редких ингредиентов для… семейного бизнеса, да. — По его лицу было видно, что под «бизнесом» мужчина подразумевает нечто гораздо более таинственное и могущественное, чем просто торговля. Старик тяжело вздохнул. — А я здесь, потому что на пенсии жить скучно, а вы, молодые, без меня тут за неделю или замок спалите, или с призраками переженитесь. И вообще, — он понизил голос, — ходят слухи, что в ихней библиотеке есть трактаты о продлении жизни… которые не требуют превращения в вампира. Представляете? Круто же! Больше ничья шея не пострадает от острых клыков! И можно будет спать не в гробах, а то у меня уже от этого дерева вся спина болит! Да и спать стоя, не очень хорошая идея для здоровья. — Истинная же причина, которую вслух не произносил никто, витала в воздухе. Академия Вампирбека, несмотря на своё эксцентричное управление, была одним из самых передовых магических учреждений на постсоветском пространстве. Но ей катастрофически не хватало легитимности в глазах старого, консервативного магического мира Европы. Хогвартс с его авторитетом был ключом к признанию. Их визит под видом «культурного обмена» — это тонко рассчитанная дипломатическая и шпионская операция. Им нужно было впечатлить, перенять знания и, возможно, слегка подорвать устои изнутри своим напором и нестандартным подходом. В этот момент из-за угла показалась огромная дверь в Большой зал. От туда доносился гул сотен голосов и виднелся таинственный свет под куполом, имитирующим ночное небо. Их испытание начиналось прямо сейчас. *** Двери в Большой зал с глухим стуком распахнулись, и компания замерла на пороге, ослеплённая открывшимся зрелищем. Под потолком, копирующим тёмное звёздное небо, плыли тысячи свечей. За четырьмя длинными столами, уставленными золотыми тарелками и кубками, сидели студенты в мантиях своих факультетов. Гул голосов стих, сменившись настороженной тишиной, которую пронзил возглас подростка: — Ничего себе шашлычная! А водочка будет? — Смеясь продолжил он, слегка пихнув Вампидапа в левый бок. Не ожидав такой подставы со стороны юного полуклыкастика, побледнев, он отступил на шаг назад, но было поздно. Взоры всего Хогвартса были прикованы к ним. На возвышении за преподавательским столом сидел сам Альбус Дамблдор. Его взгляд за искристыми очками-полумесяцами был доброжелательным, но проницательным. — Ага, принимайте гостей! — прошептал Антон, поправляя воротник своего костюма, который от напряжения в очередной раз угрожающе затрещал по шву. Их проводник, Вампирбек, уже восседал рядом с Дамблдором, сияя клыкастой улыбкой и разливая по бокалам какой-то дымящийся напиток, похожий на кровь с гвоздикой. Увидев своих подопечных, он широким жестом пригласил их за стол. Путь к преподавательскому столу показался вечностью. Бигдиган, идя, наступил на полупрозрачный шлейф Почти Безголового Ника, который с возмущённым вскриком: — Смотрите, куда держите путь, молодой человек, а то так и упасть недолго. — взмыл к потолку. Дан Балан, ковыляя, зацепился тростью за ножку стола Гриффиндора, едва не опрокинув вазу с тыквенным соком на рыжеволосого студента. Череп на трости злобно щёлкнул зубами в сторону недовольного ворчания. Наконец, когда они уселись по своим местам, Дамблдор наоборот поднялся для приветствия гостей. — Друзья, — его голос мягко разнёсся по залу, — сегодня нас удостоили визитом коллеги из далёкой и, уверен, невероятно интересной Академии господина Вампирбека. Давайте поприветствуем их! — В зале раздались сдержанные, вежливые аплодисменты. Вампидап кивнул с холодной вежливостью, Антон помахал рукой, как популярный певец, а младший, уставившись на пустые тарелки, разочаровано пробормотал: — А когда есть подавать будут? — В подтверждение его слов, в животе молодого вампира также недовольно заурчало. — Внезапно тарелки наполнились едой. Для него это стало знаком к действию. Он с радостным визгом набросился на жареного цыплёнка, вызывая шок у соседнего профессора Снейпа, который смотрел на него, будто на насекомое, осмелившееся ползать по его зелью. Дан Балан, отодвинув изысканное блюдо с паштетом, достал из кармана завернутый в газету бутерброд с салом. — Вот что надо есть, а не эти ваше заграничье. Наше, родное, — буркнул он и откусил небольшой кусочек, расстягивая удовольствие на подольше. — М-м, вкуснятина! — Вампирбек, тем временем, уже оживлённо беседовал с Дамблдором. — Альбус, вы просто обязаны попробовать нашу идею! — восхищённо воскликнул он. — «Кровавый» десерт со вкусом граната — хит сезона! И представляете, студенты сами его готовят на уроках Алхимии Удовольствия! — Дамблдор вежливо улыбнулся, поправляя очки. — Звучит… оригинально, дорогой коллега. Но у нас, знаете ли, традиционный учебный план… — Внезапно его внимание привлёк Антон. Он, отодвинув кубок, с умным видом постучал по столу и произнёс громко и чётко: — Так, а где тут у вас Wi-Fi ловит? Мне телеграм-канал вести нужно! А магическая скрижаль не работает и напоминает сейчас кирпич, которым можно с лёгкостью разбивать грецкие орехи. — В зале воцарилась мёртвая тишина. Даже привидения замерли, а профессор МакГонагалл поперхнулась водой. Именно в этот момент из рукава Вампидапа, когда он тянулся за солью, выпала и с лёгким стуком покатилась по столу карточка Годрика Гриффиндора. Она проехала мимо тарелки Дамблдора и остановилась прямо перед профессором Снейпом. Снейп медленно поднял на порождение ночи свой взгляд, полный немой, но красноречивой насмешки. Огонёк в глазах Вампидапа погас, сменившись паникой. Их секретная миссия по «культурному обмену» держалась на волоске, и этот волосок уже трещал под тяжестью борща, Wi-Fi и выпадающих карточек. Секунда, что повисла после вопроса про Wi-Fi и падения карточки, показалась вечностью. Даже звёзды на потолке, казалось, перестали мерцать, затаив дыхание. Первым опомнился Вампирбек. Его клыкастая улыбка стала натянутой, как струна. — Коллега Антон скромничает! — звонко проговорил он, поднимая бокал. — Он имеет в виду нашу передовую разработку — 'Волшебную Интуитивную Фантастику', систему беспроводного мыслеобмена! Пока, увы, только в тестовом режиме! — Это была наглая, отчаянная ложь, но произнесённая с таким апломбом, что несколько преподавателей заинтересованно приподняли брови. Антон, наконец осознав провал, покраснел и уткнулся в тарелку, от которой уже тянулась рука, его предполагаемого сына, Бигдигана. Тот, не обращая внимания на общий шок, решил попробовать пудинг. Тем временем Вампидап застыл, глядя на карточку, лежащую перед Снейпом. Его аристократическое спокойствие треснуло, обнажив панику. Он видел, как тонкие пальцы Снейпа медленно потянулись к карточке. Но тут вмешался лидер клана. Его трость с грохотом упала на каменный пол. Все вздрогнули и повернулись к источнику шума. — Старость не радость! — проворчал он, нагибаясь. — Кости уже не те… — Пока все смотрели на него, Вампидап сделал единственно возможное в его положении аристократа — он смахнул карточку со стола будто нечаянно, и она упокоилась под скатертью. Снейп, не найдя карточки на прежнем месте, медленно убрал руку. Его взгляд, полный ядовитого разочарования, скользнул по человеку рядом с собой, но тот уже снова сидел с каменным лицом, изучая узор на своём кубке. Дамблдор, наблюдавший за этой пантомимой с лёгкой улыбкой, мягко вернул внимание зала к себе. — Мы, конечно, впечатлены вашими… инновациями, — сказал он, и в его голосе слышалось веселье. — И будем рады показать вам наши скромные достижения. Завтра профессор Снейп с удовольствием продемонстрирует вам наш зельеваренческий класс. Да, профессор? — Снейп, услышав это, медленно повернул голову к Дамблдору. Выражение его лица ясно говорило, что слово «удовольствие» в данном контексте он понимает иначе. Но было ясно одно — первая битва в Хогвартсе была проиграна. Команда Вампирбека выглядела не как посланцы передовой магии, а как цирк-шапито на выезде. Теперь им предстояло не просто произвести впечатление, а отчаянно спасать свою репутацию. А на горизонте уже замаячил призрак урока зельеварения под присмотром самого Северуса Снейпа. На следующее утро в Большом зале за завтраком наша команда пыталась собраться с мыслями. Бигдиган, нагрузив тарелку горой бекона, с энтузиазмом рассказывал Рону Уизли, сидевшему напротив, о преимуществах борща как магического энергетика. Рон, с набитым ртом, смотрел на него с смесью недоверия и любопытства. Гермиона Грейнджер, сидевшая рядом, скептически изучала программу «культурного обмена», которую вручил им накануне Вампирбек. — «Алхимия Удовольствия»? «Основы вампирского менеджмента»? — цитировала она, хмуря брови. — Это звучит крайне непрофессионально. Никакой структуры! — Гарри Поттер наблюдал за Антоном, который, сняв наконец удушащий его кожаный пиджак, остался в обтягивающей футболке и свободных штанах, теперь пытался «поймать голограмму» — так он объяснял свои попытки схватить за полу пролетавшего мимо Пивза. Полтергейст, озорно хихикая, проходил сквозь его руки. У стола Слизерина царило своё настроение. Драко Малфой, с изысканным презрением окинув взглядом гостей, громко заметил своей свите: — Смотрите-ка, Поттер завёл себе новых питомцев. Похоже, кентавров ему уже мало. — Его насмешку прервал Вампидап. Заметив высокомерный взгляд Малфоя, он решил продемонстрировать своё превосходство. Он подошёл к столу Слизерина и, изящно взмахнув плащом (на этот раз благополучно миновав все колёса), произнёс на беглом французском: — Excusez-moi, Monseigneur, mais pourriez-vous me dire où je peux trouver une bibliothèque décente dans le coin? Je m'intéresse au folklore local.¹ — Он рассчитывал, что Малфой, выходец из аристократической семьи, владеет языком. Расчёт оказался верным, но результат — не совсем. Драко на мгновение опешил, затем, краснея, пробормотал что-то невнятное про «зал на третьем этаже». Его уверенность пошатнулась — этот загадочный иностранец в бархате явно был не из простых. В это время Дан Балан, ковыляя по залу с тростью, привлёк внимание Луны Лавгуд. Она смотрела на него широко раскрытыми, задумчивыми глазами. — Ваш череп говорит с вами? — спросила она совершенно серьёзно. — У моего папы есть теория, что оживлённые черепа могут видеть Виберов. Они их очень любят.² — Старик на мгновение остолбенел, затем хрипло рассмеялся. — Ха! Наконец-то адекватный человек! Он, конечно, ворчит, но кое–что да видит. Говорит, тут по коридорам какие–то рогатые вихры носятся… — Луна радостно улыбнулась: — О, вы о Рогаликах! Да, они иногда пролетают. Очень стеснительные. — Внезапно их беседу прервал звонкий голос Джинни Уизли, обращавшейся к Бигдигану: — Эй, а это правда, что вы вчера конфету со вкусом борща ели? — Парень, польщённый вниманием, важно кивнул: — Ага! И знаешь, это был необычный борщ! Он был с капустой! Хочешь, я тебе такую достану? — и он начал лихорадочно рыться в карманах, вываливая оттуда обёртки, перья и засохшего таракана, которого он, видимо, принял за какую–то местную конфету. Первый звонок прозвенел, возвещая о начале уроков. Команде Вампирбека предстояло идти на зельеварение. Идя по коридору, Антон на ходу пытался залатать лопнувший под мышкой шов на футболке с помощью «Колгушки» — липкого ремонтного состава для кожаных сбруй, вызывая недоумённые взгляды проходящих студентов. Их ждал Северус Снейп. И по его лицу, когда он увидел эту пёструю компанию на пороге своего кабинета, было ясно, что урок будет долгим. А из кармана плаща Вампидапа по–прежнему торчал уголок карточки Годрика Гриффиндора, напоминая, что один неверный шаг — и их секретная миссия окончательно провалится. *** Свинцовые тучи, плывшие за окнами подземного класса зельеварения, идеально гармонировали с выражением лица Северуса Снейпа. Он стоял за своим столом, неподвижный, как глыба, и его чёрные глаза медленно скользили по каждому из вошедших гостей, словно оценивая степень их токсичности. — Садитесь, — прошипел он, и это прозвучало как приговор. — И не трогайте ничего, пока я не дам разрешения. — Антон, Вампидап, Бигдиган и Данбалан со своей тростью робко разместились за одним столом. Рядом, за соседним столом, сидели Гарри, Рон и Гермиона. Гермиона уже выложила перед собой идеально чистый пергамент и сверкающее перо. Рон с тоской смотрел на кипящий котёл Снейпа. Гарри старался не встречаться с профессором глазами. — Сегодня, — начал Снейп, обращаясь ко всему классу, но глядя прямо на команду Вампирбека, — мы будем варить Оборотное зелье. Сложнейший и опаснейший эликсир. Малейшая ошибка… — Он многозначительно замолчал, давая словам повиснуть в воздухе. Дампир нервно сглотнул. — Для наших… гостей… я приготовил отдельные ингредиенты, — ядовито продолжил Снейп. — Дабы они могли продемонстрировать нам свои передовые методики. — Преподаватель жестом указал на их стол, где вместо аккуратных баночек лежала странная коллекция: какая-то засушенная кореньями ветка, подозрительного вида грибы, напоминавшие опята, и склянка с мутной жидкостью, в которой плавало нечто, похожее на маринованный огурец. — Это что такое?! — прошептал Антон. — Это проверка на профпригодность, болван, — хрипло прошептал в ответ Дан Балан. — Смотри, у Поттера нормальные пиявничные соки, а нам какую-то дрянь подсунули. — Вампидап, бледнея, изучал рецепт на доске. Его аристократическая самоуверенность, как снег весенний, стремительно таяла на глазах. Он знал теорию, но практика зельеварения в Хогвартсе под присмотром Снейпа была сродни экзамену по квантовой физике с голыми руками. — Приступайте, — с наслаждением произнёс Снейп и отошёл, чтобы понаблюдать за Гарри, явно ожидая его провала, как всегда. Команда Вампирбека замерла в нерешительности. — Ну что, мои дорогие, вампиры–алхимики, — проворчал старый. — Варите. А я пока посижу. Отдохну наконец. — Он прислонил трость к столу. Череп смотрел на хаос с немым укором. Первым очнулся дампир. Увидев грибы, он решил, что это какой–то местный деликатес. — Может, их сначала попробовать? — предложил тот и потянулся к одному из «опят». — Эй! Не смей! — шикнул на него, предполагаемый второй батя, но было поздно. А Антон, следуя своему инновационному подходу, уже сунул свою ветку в котёл, не измельчив её, и принялся энергично помешивать, как суп. В котле что–то мерзко булькнуло и выбросило струю едкого зелёного дыма. Гермиона с другого стола с ужасом отшатнулась. — Вы всё делаете не так! — не выдержала она. — Сначала нужно добавить исчёрпанные пиявки, затем… — Но её перебил зычный голос старшего в компании клыкастых: — Милочка, не мешай! У нас тут авторская методика, да? Помешивай, Антон, помешивай! Чувствуется, что дело идёт! — Дело и вправду шло. Зелье в их котле поменяло цвет с зелёного на грязно–коричневый и начало издавать запах, напоминавший то ли сгоревшие волосы, то ли прокисшие щи. В этот момент Малфой, проходивший мимо их стола с идеально прозрачным зельем в мензурке, не удержаашись, язвительно бросил: — Похоже, Поттер наконец-то нашёл себе равных по таланту. Браво! — Гарри покраснел, но промолчал, сосредоточенно толча в ступе свой корень мандрагоры. Внезапно котёл команды Вампирбека затрясся и загудел. Коричневая масса внутри начала пузыриться и выплёскиваться через край. — Назад! — закричал Вампидап, оттаскивая за шиворот возможного сына, который в панике попытался засыпать в бурлящую жижу все оставшиеся ингредиенты сразу. Снейп, как коршун, спикировал к их столу. — Болваны! Идиоты! — прошипел он, одним точным движением, замораживая взамахом палочки содержимое котла в неприятную коричневую кашу. — Пятьдесят очков с… — он на мгновение запнулся, поняв, что отнимать очки неоткуда, — …и месяц отработок с Филчем! — В классе воцарилась гробовая тишина, нарушаемая лишь довольным похрюкиванием их котла. Их первое практическое занятие обернулось полным фиаско. И по едкой ухмылке Малфоя и сочувственному взгляду Гермионы они поняли — завоевать уважение Хогвартса будет куда сложнее, чем они думали. А в кармане у Арсения карточка Гриффиндора, казалось, плакала от стыда. *** Вечером, после зельеварящего фиаско, команда Вампирбека собралась в гостевой гостиной, которую им выделили. Воздух был густ от разочарования и запаха пригоревших волос, который, казалось, намертво въелся в одежду Антона. Дан Балан молча наливал себе что–то крепкое из походной фляги, а череп на его трости смотрел в стену с выражением глубочайшего презрения. — Ну что, гении? — начал он, прерывая тягостное молчание. — Культурный обмен, блин?! Ещё и этот Малфой-сопляк, поди уже по всему замку шляется, рассказывая всем подряд о том, как мы зелье из тухлой капусты варили. Стыдоба какая… — Антон, наконец сняв испорченную футболку, сидел в растерзанном виде. — Я не понимаю! — развёл он руками. — Я же энергично помешивал! По всем законам физики, диффузия должна была… — Вот именно! Но здесь тебе не физика, тут магия, болван! — оборвал его их лидер. — Тут надо не мешать, а шептать заклинания и коренья резать под луной! А вы как на стройке кашу затеяли! — Бигдиган, единственный из всех, не выглядел расстроенным. Он с удовольствием доедал припрятанный кусок засахаренного ананаса. — Зато я с симпатичной рыжей познакомился. Джинни, вроде… — сказал он с полным ртом. — Она про конфеты спрашивала. Думаю, я ей нравлюсь. — Ну или она просто сладкоежка, как вариант. — вздохнув произнёс Антон. Вампидап, бледный как полотно, стоял у камина и смотрел на пламя. Провал на уроке Снейпа больно ударил по его аристократической гордости. Он мысленно перебирал все свои ошибки. Внезапно в дверь постучали. На пороге стояла Луна Лавгуд с двумя книгами в руках и тем же задумчивым взглядом. — Привет, мальчики! Я подумала, что вам может быть интересно, — сказала она, протягивая одну книгу Вампидапу. — Это «Трактат о магическом этикете» Филиберта Вейла. Там есть глава о том, как правильно обращаться с карточками основателей, чтобы они не падали на зельеварных уроках. — От услышанного тот аж остолбенел. А затем он сначала покраснел, а потом вновь побледнев с достоинством взял книгу из рук странной девчушки. — Благодарю вас, мисс Лавгуд. Это… весьма любезно. — А это вам, — Луна повернулась к Антону и протянула ему вторую книгу. — «Неочевидные свойства говорящих портретов». Кажется, вы пытались с ними взаимодействовать утром. Они любят, когда с ними разговаривают о погоде. И ненавидят, когда их трогают. — Антон смотрел на книгу, словно на инопланетный артефакт. — А мне? — с надеждой спросил любитель вкусно поесть. Луна улыбнулась. — Я спросила у домовых эльфов. Они сказали, что шеф–повар очень ценит редкие пряности. В оранжерее профессора Спраута растёт волшебный укроп³. Он пахнет как арбуз. Если вы принесёте ему веточку, он, возможно, покажет вам, как готовит тот самый пудинг, который является национальной гордостью в нашей школе и продаётся даже за её пределами! — Лицо шатена озарилось счастливой улыбкой. В его глазах зажглась решимость добыть этот укроп любой ценой. Когда Луна ушла, в гостиной снова воцарилась тишина, но на сей раз она была задумчивой, а не безнадёжной. — Странная девочка, — хрипло прорычал Данбалан, откладывая флягу. — Но… смышлёная. Далёкая, но смышлёная. — Она права, — тихо сказал брюнет, листая книгу. — Мы пытались произвести впечатление грубой силой и экстравагантностью. Но здесь всё строится на знании мелких деталей, на традициях. Мы должны играть по их правилам. — Или заставить их играть по нашим, — вдруг оживился Антон, разглядывая книгу о портретах. — Я тут подумал… А что, если мы не будем бороться с их системой, а… улучшим её? Старый, у тебя же с собой те самые чертежи… — Старик хитро усмехнулся и потянулся к своему потрёпанному саквояжу. План «Культурный обмен» висел на волоске, но команда Вампирбека ещё не сказала своего последнего слова. Они начали понимать, что магия Хогвартса кроется не только в палочках и зельях, но и в его странностях. И чтобы победить, им предстояло стать немного странными самим. А на горизонте уже маячила оранжерея с волшебным укропом и призрачная перспектива найти тех самых Виберов, которые, возможно, и были виновниками их провала с зельем. _______________________________ Здесь и далее примечания от автора: Excusez-moi, Monseigneur, mais pourriez-vous me dire où je peux trouver une bibliothèque décente dans le coin? Je m'intéresse au folklore local.¹ — Простите, монсеньёр, не подскажете, где здесь можно найти достойную библиотеку? Местный… фольклор меня интересует. (перевод с французкого). Рогалики и Виберы² Конечно! Рогалики — это одно из тех удивительных и совершенно вымышленных существ, которые существуют в мире, видимом лишь глазами Луны Лавгуд и, возможно, её отца, Ксенофилиуса. Согласно «Причуде» — журналу, который издаёт мистер Лавгуд, — Рогалики обладают следующими характеристиками: 1. Внешний вид: Это маленькие, пушистые существа, размером примерно с хомяка. Их главная отличительная черта — пара маленьких, закрученных, похожих на ракушку рожек на макушке. Шёрстка у них переливается всеми цветами радуги, но увидеть это можно только в том случае, если Рогалик вам полностью доверяет. В обычном состоянии они полупрозрачные и малозаметные. 2. Поведение и среда обитания: Рогалики — невероятно стеснительные и пугливые создания. Они обитают в самых укромных и запутанных уголках Хогвартса — за старыми портьерами, в трещинах между камнями в самых старых башнях, внутри непонятных механизмов, оставленных первыми основателями. Они питаются пылью (особенно старой, магической) и забытыми мыслями, которые впитывают своими рожками. 3. Магические свойства: Их рожки не просто для красоты. Они служат антеннами, которые улавливают вибрации магии, эмоций и воспоминаний. Считается, что если Рогалик пробежит по вашей подушке, вам приснится самый забытый и самый счастливый сон из вашего детства. Также, по слухам, их рожки, если их растереть в пыль (что, конечно же, никто не делает, потому что они милые), могут входить в состав зелий, улучшающих память, но сам процесс добывания этого ингредиента считается крайне жестоким и неэтичным среди тех, кто в них верит. 4. Почему их не все видят? Луна Лавгуд объясняет это их природной стеснительностью и способностью к маскировке. Они становятся видимыми только для тех, кто обладает абсолютно чистым, открытым и чуть наивным сердцем, свободным от скепсиса и насмешек. Именно поэтому такие практичные люди, как Гермиона Грейнджер, никогда их не увидят, а вот Вампидап, с его ворчливой, но прямой натурой и общением с говорящим черепом, — потенциальный кандидат. Короче говоря, Рогалики — это олицетворение магии, которая не должна быть полезной, эффективной или доказанной. Это магия ради чуда, ради веры в невидимое и прекрасное, что прячется в самых тёмных углах самого мрачного замка. Для Луны они так же реальны, как домашние эльфы для Гермионы, и в её мире они занимают своё законное и очень важное место. _______________________________ «Виберы»² (или «Виберами», от англ. «Wrackspurt») — это ещё одно из тех мистических существ, в существование которых искренне верит Луна Лавгуд, и о которых регулярно пишет журнал «Причуда». Согласно описанию, данному Луной, Виберы: 1. Внешний вид: Это невидимые для большинства людей существа. Они похожи на маленькие, пушистые шарики, которые парят в воздухе. Увидеть их может лишь тот, кто верит в их существование и обладает особой восприимчивостью. 2. Повадки и воздействие: Это крайне неприятные, хотя и не злобные создания. Они летают прямо в уши людей и выдувают им мозги. Конечно, не в буквальном смысле. Их главное оружие — это способность вызывать у жертвы: · Внезапную и полную путаницу в мыслях. · Потерю концентрации и способности логически мыслить. · Ощущение «пустоты в голове». · Внезапные провалы в памяти, когда ты не можешь вспомнить, зачем пришёл в комнату или что только что хотел сказать. По сути, Виберы — это персонификация тех моментов, когда «главный процессор» в голове вдруг зависает и перестаёт работать. 3. Как с ними бороться: Луна Лавгуд предлагает простой и эффективный, по её мнению, способ. От Виберов можно избавиться, встав на голову. В таком положении, как она утверждает, они просто вываливаются из ушей и улетают. Альтернативный метод — просто дождаться, пока они сами не решат покинуть своего «носителя». Виберы в контексте нашего рассказа: Когда Дан Балан говорит, что его череп «кое-что да видит» и упоминает «рогатых вихрей"(Рогаликов), Луна с готовностью поправляет его, что Виберы — это другое. Она говорит: «Они их очень любят», имея в виду, что Виберы, возможно, питаются той пылью забытых мыслей, которую оставляют после себя Рогалики, или просто любят кружиться вокруг этих безобидных существ. Короче говоря, Виберы — это очаровательное и метафорическое объяснение Луной Лавгуд обычных когнитивных сбоев, моментов рассеянности и внезапной тупости, которые случаются с каждым. Это не злые духи, а скорее надоедливые «мыслительные паразиты», которых можно перехитрить, если знать нехитрый приём. _______________________________