Часть 1

      Потрескивание костра казалось слишком громким. Каждый сухой треск, каждый всплеск пламени отбрасывал тени, которые плясали на лицах. Все из-за тишины. Лишь иногда, где-то в глубине мрачного леса, раздавался леденящий звук — то ли крик ночной птицы, то ли шорох чего-то неизведанного, видно воображение играет злую шутку. Бетти, сжимала пальцами теплый термос с чаем, стараясь хоть как-то согреться. Даже как-то обидно что ей не пришло в голову проверить прогноз погоды. Она сидела на одном из бревен, в окружении своих одноклассников — семерых, если считать ее саму. В центре их небольшого круга горел костер, давая хоть какое-то тепло.       Бетти не имела большого желания сюда ехать. Она не была против больших компаний, просто ее тут, не особо ждали. Она поправила светло-серую толстовку, которая казалась ей слишком тонкой для этой промозглой ночи. Остальные, словно бы, не видели недостатков вокруг. Они шутили, их голоса звучали приглушенно, но все равно чей-нибудь смех время от времени прорывался сквозь тишину леса. Кто-то достал пачку сигарет, и легкий, сладковатый дым начал смешиваться с запахом хвои и дыма костра. Травка. Бетти знала, что это такое, и знала, что ей это не по вкусу. Быть в настроении ей удавалось без дополнительных стимуляторов.       «Возможно, Стейси Бексли и права, утверждая, что для них, уже 'взрослых', глупо наряжаться на Хэллоуин и выпрашивать сладости. Но неужели я зря всю неделю готовилась к празднику: вырезала летучих мышей из бумаги и развешивала их в своем уютном уголке, а еще украсила комнату миниатюрными тыквами. Я бы больше наслаждалась этим временем дома под теплым одеялом, смотря уже по традиции ужастики с Ником, выслушивая его глупые теории. Они отвлекали от месива на экране.»       Она была слегка полненькой, что иногда не оставалось незамеченным. Время от времени она была объектом от насмешек со стороны задир — это было привычно. Они находили в ней мишень, легкую добычу для своих колких, остроумных шуточек. Не сказать, что ее откровенно унижали, никогда, нет. Именно поэтому она и тут, с ребятами которые в первую очередь думали о веселящем дыме, «выпивке» и перепихону на заднем сидении родительской тачки. Только Ник, ее друг детства, сидевший рядом, обратил внимания на ее молчание. Он был одним из немногих, кто никогда не смотрел на нее с пренебрежением. Он же тоже грел руки о костер, его лицо и очки слабо освещались бликами. Ник пытался втянуть ее в разговор, но слова застревали в горле Бетти. Она чувствовала себя не в своей тарелке, незваной гостьей на этом хэллоуинском пикнике.       — Бетти, ты чего такая тихая? — голос Ника был мягким, без тени насмешки, либо он побоялся перебить других ребят, которые по статусу были на лестничный проем выше. Он повернулся к ней, его глаза в полумраке казались особенно добрыми, — Не нравится тебе тут?       Бетти покачала головой, не поднимая глаз.       — Все хорошо, Ник. Просто… холодно, — добродушно улыбаясь она слегка выпрямилась в спине, старательно делая вид, что слушает пьяные разговоры находившихся тут.       — Холодно? — он усмехнулся, — Может, тебе просто скучно? Все веселятся, а ты молчишь, как мышка.       В этот момент один из их одноклассников, высокий и с вызывающим, острым взглядом, подошел к ним, держа в руке бутылку пива. Бетти задавалась вопросом, кто из их друзей постарше купил это.       — Эй, Бетти! Чего такая кислая? Вливайся, — Джей протянул ей бутылку, — это получше твоей бурды в термосе. Давай, для храбрости. Чтобы не бояться всяких там лесных тварей.       Бет инстинктивно отшатнулась и заулыбалась, покачав головой и отказавшись. Будь это возможно другая компания, или доверяй она этим людям больше, то она бы согласилась глотнуть, не взирая на неприятный хмельной запах.       — Ах, ты переживаешь что тебя еще сильнее разнесет? — неприятный пьяный смех Джея и других школьников нарушил тишину леса. Бет тоже натянуто улыбнулась и рассмеялась, потирая свою шею холодными пальцами. Она чувствовала, как на нее смотрят остальные, как их взгляды скользят по ее фигуре, одобряя эти недобрые насмешки. Возмущение царапало края ее контроля. Но ей не хотелось портить вечер ни себе, ни Нику, который помогал ей влиться в коллектив.       «Джей. Ухлестывал за Стейси, а в итоге решил не напрягаться и выбрать менее статусную, ее лучшую подружку Крис. Скорее всего Бексли просто его отшила. Только вот слепой не заметит как он все еще пялиться в сторону Стейси и нервничает, строя из себя крутого. Та словно не замечает его существования.»       Стоило Бетти поразмышлять про себя немного она обратила внимание, как объятья Крис и Джея становились более раскрепощенными, звуки поцелуев прорывались сквозь треск костра, и их не хватило надолго. Они подорвались со своих мест, пьяно пошатываясь и хихикая, бормоча что-то друг другу, быстро кидая остальным многозначительное «мы отойдем ненадолго». Джей задержался, бросив на Бетти насмешливый взгляд и приобнял Крис поближе к себе за тонкую талию, проводя острым носом по ее кудрявым темным волосам.       — Бетти, пойдешь с нами? Посмотришь. Хотя бы узнаешь как это делается, — оба заливаются смехом и поспешно уходят в темноту леса, пока сухая трава хрустит под их шагами. Бетти покачала головой, удивляясь сама как ей удается проглатывать эти шутки с легкой улыбкой на губах. Странно, что ее лучший друг сидящий рядом не попытался ее защитить, или хотя бы пошутить в ответ на остроту Джея, чтобы ей не было так неловко, но Бет понимает. Они наверное потопают домой несколько миль пешком если будут много болтать лишнего.       «А я так ждала страшных историй у костра…»       Может быть она преувеличивает. До рассвета еще далеко, возможно страшные истории ждут их всех впереди. Бетти погрузилась в себя, вспоминая как в детстве ездила на пикники с родителями, как они жарили зефир у костра, собирали шишки, как отец рассказывал ей выдуманные удивительные истории и катал на плечах давая ей получше разглядеть белок скачущих по веткам. Тогда все казалось проще. Но было что-то еще. Что-то, что ей не удавалось вспомнить с двенадцати лет. Манящее чувство застилающее разум, обещающее ей любовь и защиту, граничащую с покровительством… Ее окутало чувство дежавю.       Тишина и лепет ребят сменились режущим слух визгами и криками агонии из леса. Все вскочили со своих мест как по щелчку, лихорадочно пытаясь сориентироваться откуда именно звучали вопли. Безмятежную атмосферу под тихую музыку из автомагнитолы и спокойствие будто бы смахнули рукой, а шорох листвы и веток становился ближе. Бетти искренне надеялась, что это просто глупый розыгрыш.