Глава 14. Шаг вперед (часть 2)

*** На следующее утро он пришёл не один. Вместе с ним плыл невысокий сервопривод, несущий на платформе продолговатый кейс из матового серебристого металла. Он поставил кейс на стол, и лёгкий щелчок раздался, когда замки расстегнулись сами собой. — Готова? — спросил он. Его голос был ровным, но в глазах она прочла не профессиональную холодность, а ту самую глубокую, ободряющую уверенность, что стала для неё опорой. Она кивнула, не доверяя голосу. Комок страха снова застрял в горле, знакомый и горький. Он открыл кейс. Внутри, на мягком чёрном ложе, лежало устройство, которое она никогда не видела. Оно напоминало не шприц, а скорее изящный, изогнутый стилус из белого перламутрового материала, увенчанный не иглой, а небольшим, мерцающим синим сфероидом. От основания стилуса тянулись тонкие, почти невидимые волокна, соединяющиеся с парой тонких серебристых перчаток, лежащих рядом. — Это нейро-резонансный аппликатор, — объяснил Арвен, его пальцы не касались устройства, он просто давал ей время его рассмотреть. — Он работает по принципу симпатической резонансной проводимости. Проще говоря, он не прокалывает кожу. Он… вступает в резонанс с твоими клетками и создаёт временный канал для доставки наноботов. Она смотрела на синюю сферу, и её охватывал иррациональный ужас. Игла была знакомой, пусть и пугающей. Это было нечто совершенно новое, непонятное, а значит, вдвойне опасное. — Как? — выдавила она. — Я надену эти перчатки, — он указал на серебристые изделия. — Они считывают мои тактильные импульсы и микродвижения с абсолютной точностью. Аппликатор в моей руке будет повторять их. Мне нужно будет лишь прикоснуться сферой к коже. Сначала ты почувствуешь лёгкую вибрацию – это сканирование и поиск идеальной точки входа. Потом ощущение глубокого тепла и лёгкого давления, будто тебя мягко пронизывает луч света. Это создание канала. В этот момент самое главное не дёргаться. Больно не будет, но резкое движение может вызвать сбой и неприятные ощущения. Он смотрел на неё, давая информацию усвоиться. — Сам момент введения ты, вероятно, не почувствуешь. Наноботы настолько малы, что пройдут незаметно. Но после… после ты можешь почувствовать их присутствие. Лёгкое шевеление, тепло, пульсацию внутри. Это нормально. Они начинают работу. Шевеление. Внутри нее. Мысль об этом заставила её кожу покрыться мурашками. Это звучало жутко. Живое, инородное, шевелящееся внутри её тела. — Они… они будут всегда там? — голос её дрожал. — Нет. Они запрограммированы на выполнение задачи и последующую биодеградацию. Через несколько дней от них не останется и следа. Он ждал. Он видел её страх, видел, как она борется сама с собой. — Мы можем сделать это здесь, на койке. Ты будешь лежать. Я буду сидеть сбоку. Ты можешь смотреть в потолок и не следить за моими действиями. Она кивнула снова, быстрым, нервным кивком. Она медленно легла, повернув голову к стене. Она слышала, как он надевает перчатки – тихий шелест умного материала. Потом лёгкий гул, когда он взял в руки аппликатор. — Начинаю, — сказал он, и его голос пришёл прямо сверху, спокойный и собранный. Она почувствовала, как край её штанов мягко отодвинули, обнажив кожу на бедре. Затем прикосновение. Но не холодного металла, а чего-то тёплого, почти живого. Это была та самая сфера. Она пульсировала ровным, чуть слышным вибрационным гулом. Первый этап. Сканирование. Ощущение было странным, но не пугающим. Как будто десятки невидимых пальцев мягко и быстро барабанили по её коже, нащупывая что-то. Она зажмурилась, концентрируясь на дыхании. Вдох. Выдох. — Иду на контакт, — предупредил он. — Создание канала. Будет тепло. И оно пришло. Не с поверхности, а изнутри. Глубокое, разливающееся тепло, которое, казалось, исходило из самой кости. Оно нарастало, становясь почти жарким, но не обжигающим. Одновременно она почувствовала лёгкое, упругое давление, словно её мягкие ткани кто-то аккуратно раздвигал, не причиняя боли. Это было невыразимо странно. Её инстинкты кричали об опасности, о вторжении, но боли действительно не было. Только это сокрушающе незнакомое ощущение, что внутри её тела происходит нечто, неподконтрольное ей. Она не могла сдержать тихий, испуганный вздох. — Всё в порядке, — его голос был твёрдым якорем. — Всё идёт по протоколу. Ты прекрасно справляешься, Хэлина. Дыши. Она пыталась, но её лёгкие не слушались. Тепло достигло пика, и вдруг она почувствовала это. Не укол, не щипок. А нечто, напоминающее лопнувший внутри мыльный пузырь, после которого осталась лишь… пустота. И тут же эту пустоту заполнило что-то новое. Вторжение. Оно было безболезненным, но от этого не менее ужасным. Чувство тысячи крошечных, невесомых точек, которые медленно, как туман, расползались по её мышцам, проникали глубже, к самому источнику её хронической боли. Лёгкое, отдалённое шевеление, будто под кожей ползали капли ртути. Её желудок сжался от отвращения. Ей захотелось вскрикнуть, содрать кожу, вычерпать это из себя. — Я чувствую их, — её голос прозвучал сдавленно и испуганно. — Они… движутся. — Я знаю. Это самый сложный момент. Просто подыши через это. Они уже начинают работу. Сосредоточься на моей руке. И тогда она почувствовала это. Его рука. Он положил свою ладонь ей на лоб. Тёплую, тяжёлую, реальную. Перчатка не могла скрыть исходящее от него спокойствие и силу. Это простое, человеческое прикосновение стало щитом между ней и кошмаром происходящего внутри. — Всё хорошо, — он говорил тихо, почти шёпотом. Его пальцы слегка поглаживали её виск. — Они помогают тебе. Они здесь, чтобы исцелить, а не навредить. Доверься им. Доверься мне. Она прижалась щекой к его руке, цепляясь за это прикосновение, как за единственную нить с реальностью. Да, внутри было что-то чужое. Но снаружи был он. Арвен. Тот, кто никогда не причинял ей боли намеренно. Тот, кто сейчас был здесь, с ней. Постепенно, волна паники начала отступать. Шевеление внутри никуда не делось, но её сознание начало привыкать, классифицируя его не как угрозу, а как… процесс. Странный, неприятный, но не опасный. Оно напоминало лёгкую электрическую вибрацию, рассыпанную по тканям. — Процесс доставки завершён, — объявил он, и его голос прозвучал громче, вернувшись к профессиональному тону. — Я убираю аппликатор. Тепло и давление исчезли. Прикосновение сферы прекратилось. Он убрал руку с её лба, и ей на мгновение стало одиноко. Но потом его пальцы, уже без перчаток, тёплые и живые, застегнули её штаны. — Всё кончено, — сказал он. Она медленно перевернулась и села. Дрожь всё ещё пробегала по её телу, но это была дрожь от напряжения, а не от страха. Она посмотрела на него. Он убирал аппликатор и перчатки в кейс, его движения были точными и выверенными. — Я… я не закричала, — прошептала она, как бы убеждая себя. — Я не пыталась убежать. Он закрыл кейс и повернулся к ней. Его лицо освещала не улыбка, а выражение глубокого, безмолвного уважения. — Ты была идеальна, — сказал он. И в этих словах не было преувеличения. — Ты приняла то, чего не понимала и боялась, и прошла через это. Я горжусь тобой. Эти слова «я горжусь тобой» отозвались в ней тёплым, ярким чувством, которое затмило остаточный страх. Она сделала это. Не он. Она. Со своей силой воли и своим доверием к нему. — Спасибо, — выдохнула она. — Что был рядом. — Я всегда буду рядом, когда тебе будет страшно, — ответил он просто, как будто это был неоспоримый закон вселенной. Он остался с ней ещё на час, пока странные ощущения внутри не стали привычными и почти незаметными. Они превратились в лёгкое, успокаивающее тепло, будто грелка лежала на больном месте. И это тепло было не от наноботов. Оно шло из её собственного сердца, согретого его верой в неё. Она поняла, что сделала не просто медицинскую процедуру. Она сделала шаг вперёд. От страха к доверию. От пациента – к женщине, которая начинает верить, что заслуживает заботы, терпения и, возможно, чего-то большего.