Добро пожаловать домой, Элизабет

Тот, кто видел однажды Тьму

Никогда не поверит в Свет:

Все, что свято, сошло на нет…

И глаза не солгут ему.

***

Если бы кто-то сказал Элизабет пару дней назад, что она забудет все свои принципы ради незнакомца (к слову чертовски красивого незнакомца), в лучшем случае она просто рассмеялась бы в лицо этому человеку и на следующее утро забыла бы о сумасшедших словах. И все же… почему-то сейчас она стояла перед закрытыми кованными воротами. Адрес на винтажной визитке привел её на самую окраину города, где стоял заброшенный с дурной славой — Дом-призрак, Склеп мертвецов, Обитель Преисподней. Какие только названия не давали ему местные. Только чтобы показать всем, что это место было бы самым ужасным местом для прогулки. Даже обычное городское кладбище и то, по сравнению с ним, выглядело бы более спокойным. И мирным. Холодный пронизывающий ветер октября пробирал до костей, вызывая пока еще легкую дрожь по всему телу. Девушка куталась в осеннее пальто, но едва ли это помогало сохранить те жалкие крохи тепла. Её аккуратно уложенные волосы растрепались. Пригладить их означало вытащить руки из карманов — и она не стала. Внешность была последним, что заботило Элизабет в этот момент. С поздней ночи терзаясь сомнениями, перебирая одну мысль за другой, она так и не смогла сходу ответить самой себе почему же решилась согласиться на это донельзя странное приглашение. — Ты пришла. Тихий, едва громче бушующего ветра голос раздался позади, вызывая по спине новый табун мурашек. Не от холода, а от какого-то странного, необъяснимого, почти животного страха. Она судорожно обернулась назад, чтобы встретиться лицом к лицу со своим вчерашним визави. Тем, кто так любезно вчера согласился ей помочь. — Ты не захотел разговаривать в моем офисе, — к своей вящей радости она смогла сдержать тон ровным, несмотря на усиливающуюся дрожь по телу. — Так что… Элизабет качнула головой, обозначая свое присутствие в столь необычном месте. Но видимо необычным оно было только для неё. Собеседник, напротив, вовсе не выглядел дискомфортно. Она бы даже сказала, что он был полностью расслаблен. Широкие плечи расправлены и опущены вниз, голова приподнята, а руки вальяжно опущены в карманы брюк. И только на каменном лице блуждала легкая, едва заметная улыбка. Такие улыбки редко когда сулили что-то хорошее. — Тогда прошу, дамы вперед. С этими словами кованые ворота открылись, пропуская новых гостей. Или гостью? Каждый шаг невысоких каблуков по мелкому шуршащему гравию отдавал внутри гулкими ударами сердца. Безжалостно. Болезненно. Удар за ударом. «Если ты хочешь найти ответ на свой вопрос, приходи по этому адресу». Вчерашний день начинался как обычно: утренние сборы, дорога к офису, разбор корреспонденции. И внезапное письмо среди десятков остальных ничем не примечательных. Письмо из прошлого. Неизвестного прошлого. Стоит ли удивляться, что весь день после пошел наперекосяк. Работать было невозможно. В голове одна за другой крутились мысли, вопросы, догадки и новые мысли. А вечером на пороге кабинета появился Он. Незнакомец, которого Элизабет никогда прежде не видела, без предупреждения и нахально подошел к её столу, вальяжно устроившись в кресле для посетителей. Он молча взирал на неё несколько мгновений, будто изучая или ища ответы на неизвестные ей вопросы. И тут она не выдержала: — Простите, я могу вам чем-то помочь? Элизабет оторвала взгляд от письма на экране. И полностью сосредоточилась на незваном госте. — Скорее это я могу вам помочь, мисс Элизабет. — Мы знакомы? — Может да, а может и нет. Это вопрос точки зрения. — И все же. Я вас прежде никогда не встречала. Кто вы? Легкая улыбка озарила красивое лицо сидящего напротив человека. Он склонил голову набок и прошептал: — Имя? Едва ли вам хоть чем-то поможет мое имя. Да и имена слишком переменчивая вещь, что бы цепляться за такую банальность. Элизабет удивилась. Каким образом чье-то имя было банальностью? Да и вся эта нелепая ситуация вызывала ощущение сюрреализма. Странной шутки, непонятной истории с не менее запутанным концом. — Впрочем, если ты хочешь найти ответ на свой вопрос, приходи по этому адресу завтра после восьми вечера, — произнес он и ушел, оставив за собой только новые вопросы. Каменные ступени особняка по бокам поддерживались странными статуями химер и горгулий. Да и весь вид этого дома все больше и больше вызывал иррациональное желание развернуться и уйти отсюда прочь. — Зачем мы здесь? — наконец решилась спросить Элизабет, когда под ногами оказался старый мягкий ковер. — Скоро узнаешь, — и этот ответ звучал одновременно угрозой и обещанием. Стук закрывающейся позади двери одновременно ударил чем-то тяжелым внутри. Биением сердца. Точкой невозврата. И жгучим желанием ответов. Весь этот путь не мог быть зря. — Проходи и чувствуй себя как дома. Реплика в другой раз обязательно показалась бы насмешкой. Сейчас же от неё веяло чем-то иным. Каким-то необъяснимым холодом. И принятием. Мужчина скрылся в темных коридорах дома. Ей же не оставалось ничего другого, кроме как послушно пройти вперед в чужую гостиную. Старые бархатные ткани на стенах вместо обоев. Тяжелая золоченая хрустальная люстра оставалась без огней. И только несколько горящих вдоль стен свечей давали небольшой тусклый свет. Едва ли достаточный, чтобы разогнать царящий вокруг мрак, но вместе с тем его хватало. Слабого освещения хватало, чтобы понять одну простую вещь: особняк пусть и был старым, даже очень, но отнюдь не был запущен как думали жители их небольшого городка. Напротив, он был чист, убран и сверкал своим мрачным великолепием. И чем больше Элизабет смотрела на его убранство, тем сильнее понимала две вещи. Каждая клеточка её существа кричала в этот момент от страха и велела убираться отсюда как можно быстрее. Только вместе с этим, внутри рождалось какое-то новое неизведанное чувство. Принадлежности? Близости? Принятия? Это было так странно. Эта двойственность сводила с ума. И она перестала доверять своим чувствам. Своему восприятию. Самой себе. — Добро пожаловать домой, Элизабет. Девушка обернулась на чей-то скрипучий голос. И крик замер в груди, так и не вырвавшись наружу. Сердце сделало кульбит и замерло, когда она увидела, как прямо на неё взирали горящие красные глаза. Глаза существа лишенного кожи. Словно ту сняли скальпелем и забыли вернуть обратно. Каждая мышца бугрилась от малейшего движения. Едва ли это было приятным зрелищем. Да и к подобному точно нельзя было подготовиться. Шли секунды, она молчала. Ужас парализовал её изнутри, лишив возможности двигаться. Казалось, они простояли так вечность. Пока существо не двинулось вперед. Медленно, неотвратимо. Прямо к ней. И этот миг Элизабет почувствовала, как блаженное небытие накрыло сознание. Она упала без чувств на пол, не зная, что её подхватили цепкие руки монстра.