1. "Убийца"

Ночь. Непроглядная тьма и туман охватывающие город-крепость. Лунные проблески не справляются с натиском туч, утопая в грозовых облаках. Листья деревьев вяло покачиваются под лёгким дуновением ветра. Вампирша Ауриела хватается за перила, с удовольствием вдыхая ночной воздух. Счастье наполняет ей легкие, как пританцовывая она кружится на балконе замка. Наконец-то все спят. Не видя рядом охраны, она без заминки прыгает в ночь, перескочив перила каменного балкона. Обратившись в летучую мышь, исчезает в кронах леса Норвуд. Эти огромные владения принадлежат её мужу - барону Норвуду: лес у которого казалось бы нет конца и самое сочное - городок у подножия горы. Она любит искать жертв в его близи, выискивать, пугать и упиваться их кровью. Ничто больше не сможет поднять Ауриеле настроение как охота. И вот летая меж соснами и елями, ловко маневрируя крохотными крыльями, она чует свежую плоть. Потерянный путник, возможно искавший место укрытия, но так и не дойдя до города затерялся в лесу. Бедный, бедный человечишка! А она чувствует сладострастный страх, быстро бьющиеся сердце и этот доводящий до безумия запах крови. Целясь в путника, она летит в его сторону, но сначала она любит позабавиться. Желает принести как можно больше боли и унижение, довести страх до максимума: так он вкуснее. Она издаёт звуки в кромешной тьме, перелетает с одного дерева на другое, плутая жертву. Готовая вылететь, чувствует приближение постороннего и резко тормозит, уходя обратно в тень. В вампирских глазах отражается лико подошедшего мужчины. Облаченный в обмундирование рыцарь бежит к "жертве". — Мистер! Скорее! Одному в лесу делать нечего. — Сэр, я просто затерялся- отдышался тот. — Побрел в лес и искал город, да только заблудился. Её взор был прикован к ним. "Может быть сегодня двоих?" - прозвучало в голове. Перегнав двух мужчин, та с ужасом замечает, что те направляются в сторону нескольких других рыцарей патрулирующих местность. "Нет, слишком рискованно. Рыцарей начнут искать те кто их нанял. Это проблемно.” Понимая, что смерть таких людей головная морока вампирша решает отступить. Досада наполняет её сердце, поражая внутренности и отравляя душу. Ауриела пытается его подавить, также как и голод, стараясь сместить эмоции логикой. "Местных нельзя убивать, тогда моя жизнь будет спета. Потому и окружающую прислугу в замке трогать нельзя, то ли дело городок Грейвфист. Жертв можно скинуть на маньяков и других людей. Барону плевать на проходящих туда торговцев и путников, главное, чтобы дорога напрямую в замок была проведена и защищена- вот его приоритет." Ауриела - златоглазая вампирша скитается в местности так и оставаясь без ужина. — Чёрт подери, закрой занавески! — Госпожа Баронесса, простите, пожалуйста. Утро встречает её неуклюжей служанкой, которая будто бы назло забыла о ненависти к солнечному свету у хозяйки. Прогоняя усталость Ауриела умывает лицо розовой водой из тазика, на водной глади которой отражается ее бледная кожа. Сопя на ходу, она подходит к тусклому зеркалу и троица служанок принимаются за ее объемные кудри.Ее красят и одевают, готовя на завтрак. — Сьюзи, подготовь карету. Мне нужно навестить Эллу - твердит та, даже не удостоив ее взглядом. — Как скажете миледи. Огромные жалюзи грациозно свисают на пол, казалось, что зал был предназначен для празднеств гораздо больших чем простая трапеза двух аристократов. Однако, помещение будто бы было выставлено напоказ, высвечивая безграничное богатство Барона. Помпезный винтаж контрастировал с немного затхлыми вставнями, неприбранной пылью в углу и старой мебелью на фоне. Так или иначе Ауриелу декорации не особо волновали. Барон Норвуд сел на другой конец стола, не забыв придвинуть стул своей жене. Трапезничая, та в свою очередь обдумывала как бы невзначай спросить о новом ночном патруле. — Хорошо спалось? - прозвучал низкий мужской бас. — Вполне неплохо, спасибо- не замедляясь ответила она, скрыв лицо за бокалом. Еда была ей не нужна, но вред как и пользу вампирше он не приносил. Поэтому в трапезе она себе не отказывала, к тому же некоторые вкусы ей нравились, как и этот бокал вина. Барон был из тех чей разум было непросто разгадать. Невозможно было догадаться о чём он думает даже сейчас за простым кушаньем. — Милорд, а как же спали вы? — Достаточно хорошо, не жалуюсь. "Как же разгадать что же у него в голове?" — Я был проинформирован о том, что ты собираешься навестить вассалов семьи Норвудов. — Да, Барон. Я собиралась увидеться с Эллой. Аристократ аккуратно разрезал пищу приборами. — Алисия, я пошлю тебе дополнительную охрану, возьми рыцарей с собой. “Фальшивое имя, фальшивый брак и это - фальшивая забота. Как же раздражает.” — Леди Норвуд, милорд. Скажите отчего же вы настаиваете о рыцарях? Мне всегда хватало моего сопровождающего. — Люди пропадают- все после заката. Даже если сейчас день, защита моей супруги дело неотложное. — А если бы это была бы ночь, мой лорд? — Ночью я бы тебя никуда не отпустил. Ночью опасно, не зря я увеличил стражу вокруг города - резко дёрнул он. После хмыкнув, бросил, украдкой наблюдая: — Почему спрашиваешь, Алисия? — Барон, леди Норвуд, прошу. Мне лишь стала любопытно как вы обеспечили бы мою защиту. — Любопытно значит...Зачем бы тебе понадобилось спускаться в город после захода солнца? — Лишь думаю о таком исходе как о возможном - её ноги напряглись, взгляд был прямым – Я просто ведь беспокоюсь за народ. Много внимания на ночной патруль. Они ведь могут напугать горожан не так ли? — Странно, что ты печешься о ночных делах - с холодными нотками проговорил тот. — Лорд Норвуд, вы приписываете мне странные мысли. Я лишь желаю знать, что тревожит наш народ. Небольшая заминка прошлась по лицу супруга, но быстро ушла. Взглянув на свою тарелку он бросил: — Что ж, надеюсь зачинщика проблем быстро словим. Городок был маленьким лишь визуально, на самом же деле проживало в нем достаточно много горожан. Шумно. Столько людей, что Аурелии невольно хотелось зажмурить глаза и потереть переносицу. Чувствовать стольких вблизи утомляло. А жители, будто бы чуя о настоящей сущности своей госпожи относились к ней отстраненно. "Когда я отвлечена шумом я могу не заметить как ко мне могут подкрасться. Это один из рисков." Вампирша не любила рисковать, рьяно пытаясь просчитать все на холодную голову. Также она не любила чувствовать, считая это слабостью, делая её похожей на людей. Вампиры - существа безумно горделивые, они отождествляли себя от людей и животных, ставя свой вид выше других в иерархии. Она не любила их слабохарактерность и себе не позволяла лишних сентиментальностей. — Баронесса Алисия, добрый день - поприветствовала её знакомая. — Добрый день, Элла. — Не желаете ли чаю? Я приготовила вкусности для вас, миледи. — Почему бы и нет - натянула улыбку та. Семья вассалов жила, по меркам нынешней аристократий, достаточно скудно. У них не было наследников только светловолосая дочь Элла. Девочка талантлива и умна, но у ее семьи на неё совершенно другие планы. Сейчас же она помогала отцу в его делах, не заходя дальше каких-то легких поручении или незамудренной бумажной волокиты. — Леди, что же привело вас? — Что ж, я собиралась узнать об обстановке тут. Слышала, что в стенах бушует убийца. — Это действительно так. Пару человек пропали, другие говорили о загадочной фигуре в плаще убивавших люде. Даже страшно выходить на улицу. "О?" Ногти легонько пробарабанили по поверхности стола, вызывая интерес в вампирше. — Да, меня муж выпустил только в сопровождении охраны. Думаю, нам всегда нужно быть настороже. "Так Барон тогда говорил не про меня. Это хорошо, к тому же я и не помню того чтобы наследила." Баронесса и Элла сидели в доме. Как бы Ауриеле не нравилась приторность девушки, та была наблюдательной и поспорить с этим она не могла. Заметила, что госпожа выбирает держаться в тени и остерегается света, даже гуляет под зонтом. Приняв это за светскую моду, юная девица всегда старалась выбирать места в угоду Госпожи прямо таки идеальный вассал. По правде говоря, Ауриела может находиться какое-то время и под солнцем, оно не смертельно, хоть и губительно. Особенно когда златоглазая вампирша не вкусила крови вот уже долгое время. Кажется что все состояние существ тьмы зависела только от уровня их сытости. — Элла, я слышала, что именно из-за этого было решено увеличить ночной дозор. — Ничего не пройдёт мимо взора Баронессы – пролепетала та – Рыцарей назначили совсем недавно, а ведь такой шум поднялся у местных пьяниц. Выходя из трактира, вон тот, что совсем недалеко у них со стражой стычка случилась. Вот потеха-то! — Вот оно как. — Разумеется, миледи. Обо всех даже самых мелких изменениях становятся известно всем кому не лень. Такова жизнь в Грейвфисте. — Грейвфист - отдалённая местность с чуть ли не единственным населением в пределах несколько десятков километров. Неудивительно, что народ любит посудачить обо всем и вся. Скоро и моё прибытие обсудят во всех кругах – улыбнулась Алисия. — Миледи - обеспокоенно начала девушка, как её перебил вошедший в комнату отец Эллы. — Леди Норвуд, какая встреча! Прошу прощения, что без стука. Не поймите неправильно дело было неотлогательным. — Сэр, Сандерс, приветствую. Что же стало причиной? - сказала она ничуть неудивлённая его поведением. — Видите ли есть пару бумаг которые я бы хотел показать вам. Элла дальше не вслушивалась в речь взрослых. Ведь и так прекрасно понимала, что в политические дела посвящать её не будут, не говоря о том, что после ухода гостьи всё вернётся на свои места, и придёт будничная тоска. — Не посвятите ли вы меня в детали о защите крепости? Я слышала что все обеспокоены обстоящими делами. — Конечно, конечно, миледи! Прошу пройдемте за мной. Бодро шагая, тот провожал Аурелию к выходу. — Миледи...! До скорой встречи – спохватилась Элла, видя как женская фигура удаляется из комнаты. Тянувшаяся струей бордовая ткань вампирши остановилась, плавно оборачиваясь в сторону девушки. — И тебе тоже, Элла. Вид с башни захватывало дух. Командир стражи - сэр Сандерс, вывел ее на вершину городских стен, возле каждых врат и находились башни по которой поднялись они вместе с личной охраной миледи. Ветер освежал в этот жаркий день. — Что ж, думаю теперь я понимаю насколько проработанную работу вы с мужем проделали, Сандерс. — Миледи, меня распирает от вашей похвалы! Единственное должен отметить, что восточные врата не сильно защищены, так как деревья в той стороне подрезаны. Было решено побольше отправить рыцарей на север, чтобы убийца не проник уже в сторону замка. — Что-то вроде слепой зоны? — Немного, но Барон заверил, что открытость на местность позволяет слегка меньше концентрировать дозорных. Этакое стратегическое решение. — Неплохо. — Всё ради вашей защиты, миледи. — А что же за бумаги ты хотел показать? — Всё тоже что я вам сказал, Леди. Вы можете ознакомиться с ними в моём кабинете. — Не нужно, просто передай их слуге. Мне пора возвращаться. — Как вам будет угодно, Леди Норвуд - почтенно поклонился тот. По дороге домой она ещё раз взглянула на каменные стены Грейвфиста. Сколько тайн они в себе хоронят, одна из которых заключаются в том, что Леди этих земель удобно устроившаяся вампирша. Другая в том, что где-то в этом городке водится убийца. Проклятый хам, испортивший райский уголок Аурелии. Наследивший так, что теперь она не смогла бы нормально охотиться даже по ночам. " Чёрт, ну и морока на голову свалилась. Этот голод еще можно перетерпеть какое-то время, но без крови я сорвусь." Местных трогать нельзя. Лес должен оставаться незащищенным и окрестности вблизи города тоже. Ночь должна быть всепоглощающей и непроглядной, люди спящими, а вампир тихим. Баланс обязан быть неразрушим. Теперь же ей связали руки. Солнце садилось, а экипаж уже приближался к владению Норвудов.