Часть 5

      Следующие несколько десятков минут шестеро человек шли в гнетущей, звенящей тишине, нарушаемой лишь эхом их собственных шагов. Воздух был тяжёл и неподвижен, словно в склепе. Никто не осмеливался говорить, каждый был погружён в свои мрачные мысли, а утрата Гостя висела между ними незримым, давящим грузом.       И вот наши герои дошли до длинного, прямого как стрела коридора. Он резко контрастировал с лабиринтом предыдущих залов — его стены, обитые потемневшим от времени дубом, уходили вдаль, а по обеим сторонам, словно чёрные дыры, зияли дверные проёмы. Их было невероятно много, штук пятнадцать-двадцать, и каждая дверь, грубая, из неструганых досок, казалась входом в очередную ловушку. На другом конце этого коридорного тоннеля, как финальная цель, виднелась единственная иная дверь — массивная, тёмная, с коваными железными полосами и огромным, сложным замком. Все молча подошли к ней. Билдермен —Дальше пути нет. Либо ищем ключ, либо другой проход.        Его голос, прозвучавший впервые за долгое время, был хриплым и усталым. Он развеял гнетущее молчание, но не принёс облегчения. Шедлетский —Может просто выбьем? Выглядет дверь хлипкой.        Шед лениво ткнул ногой в массивную дубовую дверь, но та даже не дрогнула, ответив глухим, безразличным стуком. Джон Доу —Я уже пробовал. Они только выглядят хлипкими, а на деле как железо.       Джон постучал по двери своими огромными костяными пальцами, и в ответ раздался тот же пустой звук. 1х1х1х1 —Ск0р33 вс3г0 сп3ц14л6н0 з4к0лд0в4н4. 4 н4ст05щ13 ж3л3зн93 б9 пл0х0 п0д0шл1 п0д 0бр4з ст4р0г0 0с0бн5к4. Шедлетский —Да ты прям такой умный.        Шед скривил губы в усмешке, раздражённо похлопывая плоской стороной меча по своей ладони. 1х1х1х1 —З4ткн1с9.       Крылья Икса резко дёрнулись, а его хищный взгляд стал ещё более колючим. Джон Доу —Икс, не надо начинать.        Джон мягко, но настойчиво положил свою огромную руку на плечо Икса, пытаясь его утихомирить. Икс в ответ лишь фыркнул и отвернулся, его белые крылья нервно вздрогнули. Шедлетский —Да, Икс, не нужно начинать.        Шед сделал вид, что смахивает невидимую пылинку с плеча, его тон был нарочито миролюбивым. 1х1х1х1 —Д4 5 т3б5 с31ч4с!       Взревел Икс, начиная подходить к Шеду. Джон Доу —Икс!       Голос Джона прозвучал как предупреждающий раскат грома, и его демоническая аура на мгновение сгустилась. Билдермен —Шед!        Билдермен с отчаянием провёл рукой по лицу, чувствуя, как ситуация скатывается в привычный хаос. Шедлетский —Ну всё-всё, молчу.        Шед закатил глаза, но всё же отступил на шаг, убирая меч за спину. 007н7 —Может всё таки будем что-то делать, а не стоять на месте?        Севен, до этого молча наблюдавший сбоку, робко проговорил, его паучьи лапки беспокойно шевельнулись. Нуб —Согласен, сами же говорили, что нельзя останавливаться надолго.        Нуб озирался по сторонам, словно ожидая, что из одной из тёмных дверей вот-вот появится что-то ужасное. Билдермен тяжело вздохнул, смиряясь с неизбежным. Билдермен —Да, лучше дальше идти.       Он начал осматриваться. Дверь за дверью. Каждая из полутора десятков комнат могла таить в себе как спасение, так и гибель. Билдермен —Думаю с таким количеством комнат нам лучше разделиться на группы и пойти искать. Джон Доу —Чур я забираю Икса.       Джон обнял за плечи Икса, отчего тот фыркнул и демонстративно отвернул голову, хотя и не стал сопротивляться, лишь его крылья дёрнулись от недовольства. Билдермен —Хорошо. Шед, ты идёшь со мной. Нуб и Севен, вы идёте вдвоём.        Все молча кивнули, понимая риск, и разошлись по разным комнатам. Войдя внутрь, они обнаружили, что комнаты были не изолированными клетушками, а звеньями одной цепи — в каждой из них были другие двери, ведущие в соседние помещения. Это место напоминало гигантскую коммуналку или барак, растянутый на одном этаже, где все комнаты были нанизаны друг на друга, создавая запутанный лабиринт. Нуб —Мистер Севен, думаю нам лучше разделиться. Так меньше времени займёт на осмотр комнат.       Нуб говорил шёпотом, смотря на количество дверей и переодически боязливо поглядывая на тёмные проёмы. 007н7 —Ты уверен, что хочешь разделиться?        Севен с беспокойством посмотрел на Нуба, его паучьи лапки замерли в тревожной неподвижности. Нуб —Да.        Нуб кивнул, стараясь выглядеть увереннее, чем он был на самом деле. 007н7 —Хорошо, но давай слишком далеко не будет отходить друг от друга.        Севен с сомнением вздохнул, но не стал спорить. Нуб кивнул и они разошлись по соседним комнатам.       Первая комната была похожа на кабинет. Пустой книжный шкаф с полками, заляпанными чем-то тёмным и липким. Массивный письменный стол с единственным предметом — перочинным ножом, воткнутым в столешницу так, что он дрожал от напряжения. Казалось, комната замерла в ожидании. Нуб осмотрелся, но ничего не нашёл. Ничего интересного.        Вторая комната — узкая кладовка, заваленная сломанными стульями, пустыми банками и тряпьём. Воздух здесь был особенно спёртым и пах плесенью. Паучьи лапки Севена нервно подрагивали, цепляясь за паутину в углах. Но ничего нету.       В третьей тоже оказалось ничего интересного.        Комната за комнатой. И ничего. Ощущение было такое, будто они осматривают декорации, наспех собранные для спектакля, сюжет которого им неизвестен. Нуб —Сколько ещё осталось комнат?       Голос Нуба дрожал от нарастающего отчаяния. Он стоял в дверном проёме, глядя на Севена. 007н7 —Где то 4 наверно. Если за этими дверьми не будет следующие комнаты.        Севен выглянул из своей комнаты и жестом показал вглубь коридора. Нуб кивнул сам себе и пошёл в следующую, шестую по счёту комнату. Она была столь же безликой — голые стены, голый пол. Хозяин явно не заморачивался над дизайном, создавая лишь бесконечные пустые клетки. Хотя, смотря на их количество, в этом была своя зловещая логика.        Осмотревшись, Нуб заметил маленькую вещь, которая блестела в свете тусклой, одинокой лампы под потолком. Подойдя ближе, он увидел на голых половицах старинный ключ с витиеватым узором и массивной головкой. Нуб —Ключ!       От радости и облегчения он аж подпрыгнул. Мгновенно схватив ключ, он побежал назад, к двери, чтобы сообщить новость Севену. Но тяжёлая дверь с оглушительным стуком захлопнулась прямо перед его носом, едва не задев его. Одновременно свет погас, погрузив комнату в абсолютную, слепящую тьму. Нуб затрясся от накатившей волны ужаса и начал пятясь отходить от двери. Нуб —Нет-нет-нет-нет...       Он споткнулся о неровность пола и с глухим стуком упал. Внезапно лампы снова зажглись, мерцающим, неестественным светом. И Нуб увидел. Пол комнаты теперь шевелился. Это был огромный, плотный рой пауков — больших, мохнатых, с блестящими хитиновыми панцирями. Они окружали его со всех сторон, медленно смыкая кольцо. Паника. Ужасная, всепоглощающая паника, парализующая разум. Всё тело затряслось в немой истерике.        Нуб начал медленно, отчаянно отползать от надвигающейся стены из членистоногих. И внезапно во что-то уткнулся спиной. Не в стену. Это было мягким, пушистым и... тёплым.       Сердце Нуба остановилось. Он медленно, с леденящей душу медлительностью, начал поднимать голову, чтобы увидеть то, что стояло у него за спиной. Его глаза расширились до предела, в них отразилось немое, невыразимое отчаяние и... Счастье? Нуб —Ты...

---

       Севен вышел из своей кладовки, не найдя ничего. Не увидев Нуба в соседней комнате, он пошёл в ту, откуда доносился его голос. Но... дверь была заперта. Севен начал паниковать. Он изо всех сил толкал дверь, бил по ней плечом, но массивные доски не поддавались ни на миллиметр. Севен лихорадочно включил Кулгай. Даже если они вместе окажутся в западне, главное — он сможет быть рядом с Нубом, помочь ему.        С лёгким щелчком и искажением пространства Севен телепортировался внутрь. Его взгляд скользнул по комнате, и он застыл, охваченный леденящим ужасом. На полу, в центре комнаты, лежало полностью изодранное тело Нуба. Одежда была превращена в клочья, а сам он был едва узнаваем. Рой пауков всё ещё копошился на нём и вокруг, словно празднуя свою победу.        Севен медленно, как в кошмаре, подошёл к телу и рухнул на колени рядом с ним, его паучьи лапки беспомощно обвисли. 007н7 —Нет... Я... Я не смогу помочь...        Его голос сорвался на плач. Ему было физически плохо. Он заметил рядом с окровавленной рукой Нуба лежащий ключ — тот самый, который они искали. Севен больше не мог смотреть на это. Нуб, с его наивностью и страхами, всегда напоминал ему о его собственном сыне, а видеть его мёртвым...        Когда послышался скрип открывающийся двери сзади, Севен, не помня себя, вскочил и, не глядя по сторонам, пулей вылетел обратно в коридор.

---

Шедлетский —О, Севен, нашли ключ? И где Нуб?        Шед, выглянувший из своей комнаты, улыбался, ожидая хороших новостей. Севен не ответил. Он лишь стоял перед Шедом и Билдерменом, опустив голову, его плечи отчаянно тряслись. Билдермен —Севен?        Билдермен подошёл ближе, и его улыбка медленно сползла с лица, уступая место тревоге. 007н7 —Он мёртв...        В коридоре повисла гробовая тишина, более страшная, чем любой звук. Шок сковал всех. Билдермен —Как это произошло? Ты его видел?       Билдермен схватил Севена за плечи, его голос стал резким и требовательным. 007н7 —Нет... Не видел...        Севен говорил шёпотом, с дрожащим голосом, не в силах поднять глаза. Билдермен —Севен, ты оставил Нуба одного? Нельзя было разделяться!        В голосе Билдермена звучали гнев и упрёк. Севен ничего не ответил. Его всего трясло. Сначала Гость, теперь Нуб. И тут в его голове всплыла новая, ужасающая мысль: если тут есть Джон и Икс, значит, где-то здесь и Кулкид. А если он тоже уже мёртв?.. Нет-нет-нет. Джон Доу —Мы пришли... А что тут происходит?        Подошли Джон и Икс. Джон мгновенно среагировал, оценив ситуацию по бледным лицам и позам, в то время как Икс оставался сзади, его крылья слегка напряжены. Билдермен —Нуб мёртв.        Билдермен выдохнул эту фразу, отводя взгляд. Джон Доу —Ох...       Джон не знал, как реагировать. Но атмосфера говорила сама за себя — случилось нечто ужасное. Затем он посмотрел на Севена и, не говоря ни слова, подошёл и обнял его своими огромными, демоническими руками. Билдермен —Ты что делаешь?        Билдермен смотрел на эту сцену с непониманием и раздражением. Джон Доу —Не видно? Ему явно плохо после этого. А ты его ещё и винишь.        Джон говорил спокойно, но в его тоне слышалась сталь. Билдермен —Но- Джон Доу —Никаких но. Ты буквально гнобишь своего товарища. Ещё и возомнил себя командиром.        Билдермен не нашёл, что возразить. Он и вправду всегда относился к Севену с пренебрежением, пусть и не всегда это открытно показывал. Чувство вины тяжёлым камнем легло ему на душу. Джон Доу —Ключ нашли?        Джон перевёл разговор на практические вещи, чтобы снизить накал. Севен, не поднимая глаз, молча протянул заветный ключ. Джон Доу —Теперь ходим все вместе и ни в коем случае не разделяемая даже на маленькие группы. Я буду идти в переди, Икс сзади. Будем стараться защищать вас.        Джон выпрямился во весь рост, его демоническая фигура внезапно стала выглядеть не угрожающе, а надёжно. 1х1х1х1 —4 5 т0 т7т пр1ч3м? В0н, к7р1н45 з4дн1ц4 с 7д0в0л6ств13м п0ск4ч3т в др4к7.        Икс язвительно кивнул в сторону Шеда, который лишь покрутил мечом, игнорируя его. Джон Доу —Икс.        Одно только его имя, произнесённое низким, строгим тоном, не допускающим возражений, заставило Икса замолчать. 1х1х1х1 —Л4дн0, п0шл1.        Икс с неохотой кивнул, скрестив руки на груди. Джон Доу —Севен, верно? Давай ты пойдёшь рядом со мной и если поплохеет то сразу говори.        Джон повернулся к Севену, и его голос снова стал мягким и ободряющим. Севен молча кивнул, и все, сплочённые новой потерей и страхом, отправились дальше, к зловещей двери с массивным замком, оставляя за спиной комнату, ставшую склепом для одного из них.

---

Кулкид —Папа, ты где? Я тебя найду, где бы ты не прятался, хаха!        Детский голосок Кулкида звонко разносился по пустым коридорам, нарушая зловещую тишину. Ноли —Кид, спокойнее.        Ноли шёл за ним, его шутовские колокольчики позванивали с каждой неторопливой поступью. Кулкид —Папа?        Кулкид увидел вдалеке несколько приближающихся силуэтов, и один из них был до боли знаком — высокая, чуть сутулая фигура с паучьими лапками за спиной. Кулкид —Папа!        С радостными возгласами Кулкид помчался вперёд. Ноли, вздохнув, побежал за ним. Слэшер и Таф продолжили идти с привычным им спокойствием.        Ребята с другой стороны заметили приближающиеся силуэты. Шедлетский —Это... 007н7 —Кулкид?!        Севен, увидев сына, забыв обо всём, рванул навстречу и, присев, крепко обнял мальчика, его паучьи лапки нежно обвились вокруг него. 007н7 —Малыш, ты в порядке.        Голос Севена дрожал от сдерживаемых эмоций. Кулкид —Папа, наконец-то я тебя нашёл! Класный костюм.        Кулкид засмеялся, тыча пальцем в паучьи лапки отца. 007н7 —У тебя тоже очень хороший. Грозный пират?        Севен с трудом выдавил улыбку, гладя сына по голове. Кулкид —Да! Ноли —Ну наконец-то мы вас нашли.       Подбежал Ноли, а за ним подтянулись и остальные. Две группы слились, начав с облегчением осматривать друг друга. Стало ясно — почти половины первоначального состава не было. Билдермен —А где остальные?       Билдермен окинул взглядом новоприбывших, и его лицо снова стало мрачным. Ноли —Мне по чём знать? Трое были с нами, но они ушли.       Ноли развёл руками с театральным безразличием. Шедлетский —Как ушли?        Шед нахмурился, не веря своим ушам. Ноли —Просто захотели и ушли. Не в моих правилах удерживать гостей. Джон Доу —Значит это все, кто живы. Правильно я понял?       Джон перевёл взгляд с одного испуганного лица на другое, и в его глазах мелькнула грусть. 1х1х1х1 —Походу.        Икс коротко кивнул, его крылья слегка шевельнулись. Кулкид —Дядя Икс, у вас очень крутой костюм, и у дяди Джона тоже.        Кулкид отлип от отца и подбежал к убийцам, начав с детским восторгом крутиться вокруг них, разглядывая сияющие крылья Икса и демонические цепи Джона. Билдермен —Так, раз все... Почти все в сборе, то давайте придумывать план действий. На всё таки нужно как то от сюда выбираться.        Билдермен попытался вернуть разговор в практическое русло, собрав всех взглядом. Ноли —Можем все дружно сдохнуть.        Ноли произнёс это с такой же лёгкостью, как если бы предложил выпить чаю. Шедлетский —Ага, отличная идея. Надёжная, как Швейцарские часы.        Саркастично ответил Шед, хотя в его взгляде не было смеха.        Внезапно по всему особняку прокатился Голос. Низкий, металлический, лишённый всякой эмоции. Его источник невозможно было определить — казалось, он исходит из самих стен, из пола, из воздуха. ??? —Дорогие "выжившие". Поздравляю, вы прожили до этого момента, в отличии от других. И теперь начинает финальное испытание, после которого вы будете возвращены обратно. И это испытание заключает в себе... Хм... Выживание. Удачной охоты. Шедлетский —Что это за чёрт?        Шед сжал рукоять меча, его взгляд стал острым и настороженным. Билдермен —Все быстрее бе-        Не успел Билдермен договорить, как из клубка теней на потолке сорвалось огромное чёрное существо. Оно было в три раза больше обычного человека, покрытое короткой, лоснящейся чёрной шерстью. По бокам его волчьей морды торчали массивные рога кроваво-красного цвета. Длинный, гибкий хвост с заострённым, похожим на наконечник копья концом яростно бил по воздуху.        Оно с глухим стуком приземлилось на Ноли, и следующими секундами были лишь яростные взмахи его алых когтей, кромсавших костюм шута и плоть с ужасающей скоростью.        Изуродовав тело, существо подняло морду, с которой с шипением капала кровь, и его горящие красные зрачки уставились на остальных.        В следующее мгновение оно рвануло к Тафу. Тот попытался отпрыгнуть, но когтистая лапа настигла его, швырнув против стены. Слэшер, не раздумывая, ринулся в атаку, его мачете с глухим лязгом ударило по плечу чудовища. Но лезвие лишь высекло сноп искр, не оставив и царапины. Существо, не удостоив его вниманием, просто ударило скелета, отбросив его к стенке. Слэшер ударился об неё и упал на пол.        Все остальные, выйдя из ступора, побежали кто куда. Джон схватил Севена и Кулкида и потащил их в боковой проход, перед этим бросив Иксу властный взгляд и мысленный приказ: "Помоги им!" На что Икс ответил лишь яростным фырканьем, но всё же рванул за Билдерменом и Шедом.        Существо, закончив с ближайшими жертвами, на мгновение замерло, его ноздри расширились, втягивая воздух. Оно учуяло след и, оттолкнувшись мощными лапами, ринулось в погоню за тремя убегающими фигурами.        Джон помог Севену и Кулкиду забаррикадироваться в небольшой кладовой, придвинув к двери массивный шкаф. Он стоял перед ними, как живой щит, его демоническая стать в этот момент казалась не пугающей, а обнадёживающей. 007н7 —Спасибо тебе огромное. Я у тебя в долгу.       Прошептал Севен, прижимая к себе перепуганного, но молчавшего Кулкида. Джон Доу —Нет-нет-нет, мне ничего не нужно. Мне просто хочется помочь другим. Надеюсь Икс всё же защитит остальных...        Джон говорил тихо, прислушиваясь к звукам за дверью. Кулкид —Дядя Икс сильный, он точно сможет помочь.        Кулкид уткнулся лицом в одежду отца, его голос был приглушённым, но полным веры. Джон Доу —Хах, ну да, точно.        Джон мягко улыбнулся, хотя в его глазах читалась тревога.        Тем временем Билдермен, Шед и Икс бежали по бесконечным коридорам особняка. За спиной нарастал громоподобный топот и яростное рычание. Не было ни секунды, чтобы найти укрытие. 1х1х1х1 —Н4д03л0 б3г4ть. 5 3м7 с31ч4с п0к4ж7, кт0 т7т гл4вн91. Шедлетский —Вообще то это я тут мастер меча.        Икс на это лишь фыркнул, но резко остановился, развернувшись к приближающейся туче ярости. С момента начала "финального испытания" в его руках материализовались два изогнутых, мерцающих цифровым светом меча. Шед, увидев это, тоже замер, и его клинок с шипением описал в воздухе дугу. Билдермен, понимая, что ему здесь не место, молча юркнул в ближайший дверной проём, оставив бойцам пространство. Шедлетский —Икс, может забудем обиды на эту единственную битву? 1х1х1х1 —Н1к0гд4. Шедлетский —Ладно, но тогда давай как в старые времена?        Икс не ответил. Он лишь слегка наклонился вперёд, его белые крылья расправились, создавая устрашающий силуэт. Его пиксельные глаза сузились, с невероятной скоростью сканируя движения противника. Шед занял боевую позицию, его куриный костюм выглядел нелепо, но взгляд был острым, как его клинок.       Существо, не сбавляя хода, рванулось вперёд, его когтистая лапа с размаху рассекла воздух. В тот же миг оба бойца среагировали.        Икс не стал уворачиваться. Он встретил удар скрещенными клинками. Раздался оглушительный лязг, смешавшийся с искрами, сыплющимися от его мечей. Его крылья взметнулись, удерживая равновесие под чудовищным напором. В тот же миг Шед, используя замедление, вызванное блоком Икса, как тень проскочил сбоку. Его меч, словно жало, пронзил воздух и вонзился в мышечную ткань на боку зверя. Это не было смертельной раной, но чудовище взревело от боли и ярости, отшатнувшись.        Оно попыталось поймать Шеда своим хвостом, который метнулся вперёд с огромной скоростью. Но Икс был уже там. Одним из своих мечей он парировал удар хвоста, отклонив его в сторону. Второй клинок в это же время нанёс режущий удар по передней лапе.        Это был не хаотичный бой, а смертельный танец. Два заклятых врага, годами изучавшие приёмы друг друга, теперь инстинктивно действовали как одно целое. Шед, быстрый и точный, работал как фехтовальщик, находя бреши в защите и отвлекая внимание. Икс, мощный и несокрушимый, был стеной, принимающей на себя главные удары и отвечающей сокрушительными контратаками. Они не обменивались словами, лишь краем зрения следили за движениями друг друга, предугадывая и подстраховывая.        Существо, ослеплённое гневом, яростно атаковало, но его удары либо встречали стальной заслон Икса, либо били в пустоту, куда мгновение назад отпрыгнул Шед. На его шкуре уже зияло несколько порезов, из которых сочилась чёрная жижа. Битва достигла своего пика.

---

       Все выжившие проснулись у себя в комнатах. Как обычно после раундов. Все устало выползли из комнат в главный зал. И они увидели...        На полу, только очнувшуюся, сидела девушка? Она была похожа на робота с телевизором вместо головы. На экране мелькало статичное, испуганное пиксельное лицо. Она начала смотреть на выживших испуганным взглядом, её антенки на макушке мелко подрагивали.        Прекрасный Хэллоуин получился. Аж два новых участника "игры": убийца, как позже узнали Гость 666 и друг Нуба, а так же новый выживший — Виироника.