5

      Ну а знакомство с "Балладой" и её экипажем я хотел бы завершить делом личного характера. В одну реку не войти дважды, я не сразу решился, но всё-таки…       Когда я побывал на капитанском мостике, то понял, кого мне искать в трюмах. Там вообще-то не только запасы продовольствия, воды, воздуха, топлива и материалов для проведения краткосрочного ремонта. В трюмах можно встретить учителей, корчмарей, прачек, парикмахеров, гадалок и ещё множество-множество самых разных людей, объединённых в документах под общим названием "вспомогательный персонал".       Исследование корабля я завершил в самой тёмной его части и после пары часов блужданий нашёл швейную мастерскую.       Внутри промышленные и ручные ткацкие станки, вешалки с одеждой, рулоны сатина и льна, развешаны самые разные инструменты: от ножниц и до щипцов-пробойников.       На вахте три человека, точно не считал, но когда я появился на пороге, от ближайшего станка отошла женщина, показавшаяся мне смутно знакомой. Трудно забыть сногсшибательную улыбку, где пары зубов не хватает, а ещё столько же обломано.       Она прошла за ширму и бросила следующую фразу:       – Бэсла! Тут твой дед пришёл! – Она повернулась ко мне и сверкнула насмешливым взглядом.       Да, я не молод, но всё же не бесполезен! Впрочем, я ничем не выдал своё неудовольствие.       Беззубая снова бросила кому-то за ширмой:       – А без бороды он вроде бы даже ничего.       – Я и сама знаю, что он – вроде ничего! – громыхнули в ответ.       И вот в зале появилась та женщина, с которой меня связывали близкие отношения, пока мы вместе служили на "Амбиции". Большие руки, большие ноги, большой живот и необъятная грудь. Была бы Бэсла и вовсе шарообразной, если бы не впечатляющий рост под два метра. О таких ещё говорят, что бешеного грокса на скаку остановят, да в горящий дом войдут. Как она с такими ручищами справляется с иглами – загадка века.       Характер у Бэслы не менее могучий. Пережила двух мужей, старшего сына – все так или иначе погибли на службе вольному торговцу – и хотя бы раз я увидел слезинку в её светло-зелёных глазах, так нет же!       Бэсла подошла ближе, прищурилась и проговорила:       – Явился, не запылился.       Я развёл руками и сказал:       – Мы вроде нормально разошлись.       – И что? – она перекрестила руки у груди. – Я просто так что ли обидеться не могу?       – Резонно.       Наступила неловкая пауза, которую я прервал следующими словами:       – Недавно был на мостике, видел твою работу.       – Ах, это… – Бэсла вздохнула и продолжила: – Та ещё задачка. Несколько лет понадобилось. Работали с тех самых пор, как корабль этот, – она притопнула, – заложили.       – Короче, мне очень понравилось, – произнёс я и улыбнулся.       Бэсла хмыкнула и проговорила:       – Ладно, иди сюда, негодяй.       Мы обнялись. Я, конечно, пониже буду, но вообще-то тоже немаленький и могу сладить с такой-то женщиной.       После воссоединения мы отступили друг от друга, и Бэсла спросила:       – Чего это ты побрился?       – Да, – я отмахнулся, – господин сказал, что теперь мы не с разбойниками какими-то летаем. Нужно выглядеть подобающе. Удалось только усы отстоять.       – Тебе идёт. – Бэсла дёрнула меня за ус. – На Хокберга смахиваешь.       – Ну может быть.       – Кстати… чуть не забыла. Сейчас...       Бэсла снова скрылась за ширмой, а когда вернулась, я заметил у неё в руках свёрток разноцветной ткани. Спустя мгновение я вспомнил, что же это такое могло быть.       Бэсла развернула свёрток, и со стороны изделие напоминало пододеяльник, но на самом деле это свободная рубашка из ярко-красной атласной ткани с широкими рукавами и манишкой. Просто размеры нечеловеческие, они-то и смущали. Заказывал для Валерио, но Бэсла не успела закончить работу к тому времени, как нам с господином пришлось покинуть Белами-Ки, следуя за вольным торговцем.       – Да не сюда смотри, а сюда. Я тебе тоже кое-что сделала. Столько лет прошло, а ты так и ходишь в одном и том же!       Я развернул подарок, и… им тоже оказалась рубашка, но куда меньше и проще. Хлопок, короткий рукав, нежно-голубой оттенок.       – Ух ты. Похоже, я – как приличный человек – теперь просто обязан… угостить тебя ужином.       – Ха! – воскликнула она. – Тоже мне приличный! И не одним ужином, а за все прогулы, понял?       Я поднял руки вверх и сдался:       – Понял-понял. Не серчайте, госпожа. Сделаю всё в лучшем виде.       Бэсла смягчилась и, уперев руки в бока, произнесла:       – Зайди за мной часа через три. Дай Бог-Император, я к тому времени уже всё закончу. – Она добавила после короткой паузы: – Рада… что ты вернулся… Сид.       Я кивнул и улыбнулся.       Что бы ни происходило в галактике, в жизни ещё находилось немало хорошего, что скрашивало серые деньки и прогоняло тревогу.       Через несколько дней намечалась боевая операция Караула, но это всё потом, а пока на очереди свидание.