Глава 1: Рождения силы

19 июня 1935 года в старинном поместье Лестрейнджей, укрытом среди каменистых холмов и густого тумана, родилась девочка — Летиция Аннабет Лестрейндж. Той ночью над поместьем висела луна, окрашенная в тускло-багровый оттенок, словно сама природа чувствовала, что на свет приходит не просто ребёнок. Воздух был пропитан смесью древней магии и чего-то первозданного — тьмы, которую нельзя было объяснить словами. В каменных стенах дома эхом раздавался крик новорождённой. В коридорах дрожали свечи, пламя которых будто склонялось перед невидимой силой. Летний ветер ударялся о витражные окна, и старые портреты предков наблюдали сверху, как будто сами решали, достоин ли младенец носить фамилию Лестрейндж. Мать — Кассандра Лестрейндж (урождённая Бёрк) — лежала на постели, усталая, но с тихой улыбкой. В её глазах блестели слёзы облегчения и нежности. Она чувствовала — ребёнок особенный. Маленькая Летиция с самого рождения не плакала долго — после первого крика она лишь тихо смотрела на мир широко распахнутыми глазами цвета ночи. Отец — Луциус Аргус Лестрейндж, строгий, гордый маг старой крови, стоял в стороне. Его губы сжались в тонкую линию, когда он услышал слова акушерки: — Девочка. Он отвёл взгляд. На лице не дрогнуло ни одной мышцы, но внутри его поднялась волна разочарования и гнева. Он мечтал о наследнике — о сыне, который продолжит древнюю линию, который станет воином, носителем имени. А вместо этого судьба дала ему дочь. Он вышел из комнаты, не взглянув на младенца. Мать прижала Летицию к груди, чувствуя холод, исходящий от мужа, и горячее биение собственного сердца. Она знала: ей придётся защищать девочку не только от внешнего мира, но и от человека, который должен был быть её опорой. Семейные хроники Лестрейнджей хранили одну из самых древних тайн магического мира. Согласно преданиям, тысячи лет назад род Лестрейндж был связан с богиней тьмы Айрес — хранительницей ночи и звёзд, повелительницей снов и теней. Она даровала их предку силу управлять невидимым, силу, что могла исцелять — или разрушать.Но дар Айрес был не вечным. Каждые триста лет в роду рождался тот, кто нёс в себе её кровь и силу — продолжение богини в человеческом теле. Такие наследники появлялись редко, и их судьба всегда была нелёгкой: их боялись, почитали и ненавидели одновременно. В ночь рождения Летиции магические символы на фамильных стенах засияли серебром, а над башней поместья пронеслась стая чёрных воронов. Старый дом ожил, словно приветствуя приход новой силы. Никто не заметил этого — кроме бабушки Летиции, древней ведьмы Авроры, которая прошептала: — Она вернулась… Айрес снова в нашей крови.С тех пор судьба Летиции была предрешена. Мать любила её безмерно, оберегала, видя в дочери свет, который мир не захотел бы понять.Отец же видел лишь позор — напоминание о несбывшихся надеждах. Его холод рос вместе с дочерью. Он не знал, что в её венах течёт кровь богини, способной изменить саму судьбу рода. И пока в небе мерцала луна, Айрес — где бы она ни была — улыбалась в темноте. Её сила вновь вернулась на землю, и теперь она ждала часа, когда Летиция Аннабет Лестрейндж осознает, кем является на самом деле.