Глава 1

      — Повторите чай, пожалуйста, — попросила она проходящую мимо официантку.       — Малиновый, без сахара и с капелькой моральных сил? — с улыбкой пропела та.       Девушка согласно кивнула и с явной обречённостью во взгляде вернулась к своему ноутбуку, продолжив печатать с того места, где пришлось прерваться. Работать ещё несколько часов… Но пирожное давно закончилось, а вместе с пирожным иссяк и энтузиазм. Больше ничего не скрасит трудовые будни…       Осень. Хочется кутаться в тепло, уютно устроившись с книгой в подвесном кресле возле окна. Но работать из дома — задача не из простых, так что приходится выносить свою тушку хотя бы в любимое кафе в соседнем квартале. Это место единственное, где получается писать комфортно, несмотря на два гигантских бизнес-центра поблизости. Пусть тут немного шумно, но очень уютно. А наушники поглощают симфонию большого города, позволяя не отвлекаться на снующих в кафе людей.       Евгения приходила в это кафе четыре раза в неделю и занимала всегда один и тот же столик. А милый бариста с красивой улыбкой и добродушная официантка (явно приходившаяся ему сестрой) уже спрашивали: «Вам как обычно?» — и спешили готовить малиновый чай, клаб-сэндвич и любимое шоколадное пирожное. Иногда на неё находили приступы непокорности, и она могла взять что-нибудь другое, но это было так редко, что попахивало либо зависимостью, либо ОКР.       В первом случае ничего удивительного: ведь в этом кафе готовили самые аппетитные десерты, просто потрясающий клаб-сэндвич, вкуснющий чай и самое шоколадное какао. В общем, это место её покорило. Летом здесь делали изумительные лимонады (Лимонад «Арбуз/Малина» — напиток богов!), а зимой в меню появлялись пирожки, пряный горячий шоколад и тайна баристы — «Мандариновый Шерри», в котором не было ни капли алкоголя, зато был целый океан новогоднего настроения.       Если же дело было в тревожном расстройстве, то все благодарности следует направлять её замучательному начальнику. Сам он был из тех людей, которые уверены, что «лучше работы может быть только много работы», постоянно повторяя об этом на каждом еженедельном совещании. А если вдруг по завершении рабочего дня кто-то оказывался свободен, то, по его мнению, нужно было срочно сплотить коллектив и пойти куда-нибудь в бар. Пропустить по стаканчику, а то и целому ведёрку пива, — чем окончательно замучил её и всех её адекватных коллег, у которых помимо работы имелась семья. Радовало только одно, что встречи в офисе проходили лишь раз в неделю — по средам, отчего девушка начинала их ненавидеть.       «Среда, — думала Женя. — Именно в такой среде растворяются все надежды на продуктивность и остатки сил. И она ждёт меня послезавтра. У кого там претензии к понедельнику? Понедельник — это просто милая разминка перед настоящим кошмаром.»       В последние несколько месяцев Женя выработала тактику отступления и, прикрываясь ложными уверениями о наличии личной жизни, под вечные возмущения её «отсутствием духа коллективизма», убегала домой — в уютные покои своего кота. В этот раз босс наказал всем быть в обязательном порядке. Ему хотелось отпраздновать закрытие одного крупного проекта и счастливое вступление в другой. Такая пляска — даже ноги о траву некогда вытереть.       Утомившись от размышлений о предстоящем кошмаре, Евгения решила немного размяться. Встала, с наслаждением потянулась, помассировала шею, сделала пару наклонов в стороны и осмотрела заведение. Обеденный перерыв подходил к концу, а потому кафе почти опустело, вновь став мирным уголочком спокойствия. В дальнем углу сидела флиртующая парочка. В кресле возле окна допивал кофе пожилой мужчина в деловом костюме, с красиво подстриженной седой бородой. В проходе в соседний зал стояла девушка на высоких каблуках, изучая то ли книжную полку, то ли мужчину, что небрежно облокотившись локтем на прилавок, флиртовал с официанткой у кассы.       Мужчина с темными волосами и модельной стрижкой был одет в деловой костюм, подчеркивающий статную фигуру, и отполированные до блеска туфли. В одной руке он держал зонт-трость, которой постукивал по дощатому полу, отбивая ритм какой-то замысловатой мелодии. Она казалась девушке знакомой, пусть та и не могла поймать кружащую в голове песню за мотив. Возможно, Жене только послышалась мелодия, в аритмии хаотичного стука, ведь другая его рука то отчаянно жестикулировала, то ерошила короткие волосы на затылке, то почесывала короткую щетину. Он явно пытался очаровать девушку. Та смущенно улыбалась, слушала, но отрицательно махала головой. Скорее, зонт посылал хозяину знаки морзянкой, призывая к отступлению, но мужчина к нему не прислушивался, продолжая что-то тихо, но страстно излагать. Ну не руки же у него дрожат, в конце-то концов?!       «Ничего тебе не светит, щегол!» — решила Евгения, усмехнувшись, потому что знала, что у Миланы — именно так звали официантку — уже есть парень, и смотрит она на него такими восторженными глазами, что вклиниться в это беззаветное счастье просто невозможно. Женя несколько раз видела парочку, когда засиживалась допоздна.       «Так что нечего к девушке клинья подбивать! И почему её брат не вмешивается?» Молодой бариста с улыбкой поглядывал на флиртующую парочку — и только. Милана несколько раз поворачивалась к нему, будто прося совета, тот отвечал и снова возвращался к готовке. Жене надоело наблюдать за тщетными попытками мужчины, и она отвернулась к окошку.       Вот и наступает то время, когда прекрасная осень избавляется от всех своих красок, сбрасывая цвета с деревьев и оставляя их на зиму в неглиже — беззащитными перед холодом и суровыми ветрами. Небо хмурится.       «Мда… Прогноз погоды, похоже, делали гадалки на кофейной гуще», — подумала Евгения, вспоминая, что оставила зонт дома, поверив «Алисе», которая уверяла, что сегодня будет тёплая, солнечная погода без капли осадков. Девушка вытащила наушники, чтобы уши хоть немного отдохнули. Нужно проветриться, дать глазам отдохнуть, тогда и рабочий настрой снова ударит под дых. Прикрыла ноутбук, положила телефон в карман джинс и вышла на крыльцо.       — Точно будет дождь! — глубоко вдохнув, выдохнула рыжая непоседа. По коже пробежало стадо мурашек. Конец октября — без куртки на улице делать нечего. Тем не менее девушка остаётся ещё на пару минут, просто чтобы перезагрузить мозг и расслабить глаза. Врач уже говорил ей, что нужно делать перерывы каждый час. Смотреть вдаль или просто закрывать глаза, иначе придется покупать очки или носить линзы. Ещё немного и зрение сядет настолько, что это нельзя будет игнорировать. Пусть не каждый час, но хотя бы несколько раз в день нужно выполнять требование врача. Или это не так работает? На соседнее крыльцо вышел молодой мужчина, достал сигарету, прикурил.       «Отличный повод вернуться к работе!» — решила девушка и спешно вернулась на свое место. Устроилась поудобнее, открыла ноутбук, но взгляд прикипел к мужчине, всё ещё стоявшему возле кассы. Она наблюдает, как он кладёт красную купюру в банку-копилку на прилавке, а потом подносит карту к терминалу, расплачиваясь.       «Ну вот и всё, конец серии. Хотя для этого парня — конец фильма. Эпизодическая роль отыграна, во второй сезон его не возьмут…» — не давая себе шанса погрузиться в эти мысли, девушка продолжила работать над статьёй.       Хлоп! Рядом с Евгенией на столик опускается заварник и девушка поднимает взгляд на официантку.       — О, чай! Как раз кстати! — говорит девушка, потирая ладони друг об друга и кивает на входную дверь. — Клеился?       — Нет, — замялась Милана, — попросил об услуге.       — Ммм... Стойте, погодите! — Женя замечает, что помимо чая девушка принесла ей ещё и пирожное. Такое же, как она ела сегодня утром. — Я не заказывала пирожное, только чай!       — Знаю. Это вам от того мужчины, который только что ушёл, — щеки девушки покрылись румянцем и она тут же отвела глаза, повернувшись к кассе и собираясь уходить. Женя придержала девушку за рукав.       — Что? Мне? Вы уверены? Вы знакомы?       — Н-нет. Он наш частый покупатель. Попросил принести вам еще сладкое, оплатил и ушёл. Я принесла ваше любимое, но могу принести другое, если хотите.       — Нет, не нужно… Интересненько… Спасибо.       Официантка ушла, оставив Евгению томиться в неизвестности. Девушка встала из-за стола, подошла к дверям, но, конечно же, на улице уже никого не было. Прокрутив в голове, как выглядел этот мужчина, она не могла понять, знает она его или нет. Ведь он стоял спиной и облокотился на прилавок — было неясно даже, какого он роста. Если судить по одежде, то вряд ли это кто-то из её офиса. Да и с чего бы кому-то из коллег здесь появляться. Странно… Решив больше не мучаться, Женя, прихватив чашечку малинового чая, подошла к кассе, за которой полушёпотом что-то оживлённо обсуждали брат с сестрой. Она облокотилась на прилавок, как это ранее делал таинственный мужчина. Сделав глоток чая и натянув свою самую очаровательную улыбку, она протянула:       — Ну, давайте, рассказывайте!