2: Чужие

Густой воздух Пандоры, напоенный сладковатым ароматом ночных цветов и влажной землей, вибрировал привычными звуками. Струны светящихся грибов мерцали под ногами, а в ветвях Древ-Душ перешептывались невидимые создания. Тейла шла в центре группы, ее чувства, обостренные годами жизни в лесу, улавливали малейшее движение. Рядом с ней Ло'ак шел уверенно, его глаза зорко сканировали тени. Кири, как всегда, прислушивалась к скрытому шепоту Эйвы, а Тук и Спайдер, замыкавшие шествие, тихо перебрасывались шутками. Именно Тейла первой замерла, подняв руку. «Тише», — ее шепот прозвучал как выстрел в внезапно наступившей тишине. Вся группа застыла. Из-за гигантских корней, оплетающих землю, вышли На'ви. Но они были... другие. Их кожа несла иной оттенок, полосы были более резкими и геометричными, а в глазах не читалось ни капли любопытства или приветствия — только холодная настороженность. И они держали в руках оружие — не костяные луки Меткаины или копья Оматикайи, а странные, отлитые из темного металла арбалеты и копья с зазубренными наконечниками. «Лесные воины? Из других кланов?» — прошептал Ло'ак, но Тейла лишь отрицательно мотнула головой. Она видела представителей многих кланов, но этих — никогда. От них веяло чуждостью и угрозой. Ло'ак был сыном вождя. Он действовал мгновенно. Приложив палец к уху, он тихо, но четко произнес: «Отец, ты слышишь? Мы у подножия Древ-Душ. Здесь чужаки. Не похожи ни на кого из виденных нами. Вооружены». Голос Джейка отозвался почти сразу, сквозь легкий шум ветра: «Я рядом с Нетейамом. Держитесь, мы уже...» Связь прервалась. Их заметили. Один из чужаков, высокий и мускулистый, с шрамом через левый глаз, издал низкий горловой звук. Его сородичи мгновенно окружили группу, двигаясь с пугающей синхронностью. «Мы — дети леса! Мы не ищем вражды!» — громко сказал Ло'ак, вставая в защитную стойку. Но на его слова не отреагировали. Двое чужаков шагнули к Туку. Мальчик попытался отшатнуться, но его схватили с неожиданной силой, скрутив тонкие руки за спину. Тук вскрикнул от боли и испуга. «Оставьте его!» — крикнула Кири, и в ее голосе впервые прозвучала не детская обида, а гнев. Спайдер, не раздумывая, бросился на помощь Туку, но удар древком копья в грудь отбросил его назад, заставив согнуться от боли. Тейла все это время стояла, оценивая ситуацию. Она поняла — разговор невозможен. Когда один из воинов потянулся к ее запястью, сработали инстинкты, выработанные за годы выживания. Она резко дернулась, вывернула руку и нанесла быстрый удар ребром ладони по горлу нападавшего. Тот, не ожидая такого яростного отпора, откашлялся и отступил на шаг. Но его товарищ среагировал быстрее. Тейла не успела увернуться. Острый наконечник копья, предназначенный для захвата, а не для убийства, с резким, рвущим движением вошел ей в плечо. Острая, жгучая боль пронзила тело. Тейла вскрикнула, почувствовав, как по ее руке и груди разливается тепло собственной крови. Мир на мгновение поплыл перед глазами. Она увидела искаженное яростью лицо Ло'ака, который пытался прорваться к ней, но его уже держали трое; испуганное лицо Кири; и полное отчаяния лицо Спайдера. Последнее, что она услышала, прежде чем сознание начало затуманиваться от шока и боли, был яростный, знакомый крик Икранa, прорезавший небо где-то совсем близко. Но было уже поздно. Чужаки, крепко держа их всех, включая истекающую кровью Тейлу, быстро растворились в густой чаще, оставив после себя лишь капли индиго на листьях и далекий, полный гнева рев Джейка Салли.