17: Живой щит

На командном мостике корабля «Мантикора» царило холодное, деловитое оживление. Полковник Ардмор отдавала последние распоряжения, её голос был чёток и безэмоционален. Операция по зачистке гнезда дикарей начиналась. — Взять их вождей — Джейка Салли и его самку. Остальных — по обстановке. Помните, на кону будущее всего предприятия, — она обвела взглядом офицеров. — Используйте все преимущества. Майлз Куоритч стоял у окна, вглядываясь в линию горизонта, где должен был быть риф Меткайны. Его лицо ничего не выражало. —Они не сдадутся без боя. И Салли будет в самой гуще. — Именно для этого у нас есть козырь, — Ардмор бросила взгляд в сторону двери. — Дворецкий, приготовьте наш «страховой полис». Вскоре по внутренней связи прозвучала команда: «Доставить груз на верхнюю палубу. Приготовиться к высадке». Дверь в камеру Тейлы с шипением открылась. Вошли двое солдат и Надзиратель. Девушка лежала на полу, не двигаясь. Последний допрос с участием Куоритча и серия разрядов ошейника сделали своё дело — её сознание отступило, не в силах больше выносить боль. Она была бледной, её дыхание поверхностно, а на щеке всё ещё краснел след от удара. Солдаты грубо подняли её безвольное тело. Голова беспомощно откинулась, длинные волосы свисали к полу. Они вынесли её в коридор, где уже ждал Спайдер под конвоем. Увидев Тейлу в таком состоянии, лицо мальчика исказилось от ужаса и гнева. — Что вы с ней сделали?! — он попытался рвануться к ней, но солдат грубо оттолкнул его. — Она же ничего вам не сделала! Оставьте её! — Заткнись, пацан, — проворчал один из конвоиров. — Твоя очередь ещё придёт. Их подняли на верхнюю палубу. Свежий морской воздух ударил в лицо, но Тейла его не чувствовала. Её бросили на холодный металл у самого борта, как мешок с тряпьём. Рядом, крепко схваченный, стоял Спайдер. Он смотрел то на бездыханное тело подруги, то на приближающийся вдали зелёный пояс рифа, и сердце его сжималось от предчувствия беды. Корабль нёсся вперёд, рассекая волны. Сквозь шум ветра и моторов уже начали доноситься тревожные крики На'ви и ответные рёвы боевых сирен. Лайл Уэйнфлит, проверяя оружие, с усмешкой посмотрел на двух пленников. —Отличный план, полковник. Посмотрим, станут ли эти дикари стрелять, зная, что попадут в своих. Они собирались использовать их как живой щит. И самым ужасным было то, что Тейла даже не знала об этом. Она лежала без сознания, унесённая в самое пекло надвигающейся битвы, став разменной монетой в игре, правил которой не понимала. А Спайдер, сжав кулаки, смотрел на приближающуюся родную деревню, понимая, что сейчас из-за них на неё обрушится огненный ад.