Глава 2.

За овальным столом в кабинете для совещаний Отдела магического правопорядка сидело Золотое трио. Два места поодаль от Гермионы ждала профессор МакГонагалл, а напротив расположились несколько авроров во главе с начальником отдела, Гавейном Робартсом. До сих пор Гермиона не могла понять, как этот человек сумел убедить всех, будто действовал как Пожиратель Смерти под действием Империуса. Казалось, только она замечала, как Робартс искоса бросает на неё взгляды, искажая губы в брезгливой усмешке. В кабинете стояла тишина, густая, как дым. Все ждали Министра магии. Лишь Рональд нервно постукивал ботинком о пол, и Гермиона едва сдерживалась, чтобы не прикрикнуть — этот звук выводил её из себя. Она уже открыла рот, чтобы высказаться, как дверь распахнулась, и в комнату вошёл Кингсли. Министр занял место во главе стола, обвёл всех взглядом и тихо произнёс: — Хотел бы я видеть нас за одним столом при других обстоятельствах… но уж как есть. — Он сделал паузу, поджал губы и добавил: — Подождём опоздавших пару минут — и начнём. Гермиона посмотрела на Гарри, вопросительно приподняв брови, но тот лишь пожал плечами и снова опустил голову. Несколько минут тянулись в гнетущем молчании, пока в дверь не постучали. Не дожидаясь приглашения, в кабинет вошли двое мужчин в чёрных костюмах. Когда Гермиона подняла взгляд, глаза её расширились до размеров галеонов. Драко Малфой и Блэйз Забини. «Вы должно быть шутите! Как раз того и не хватало — бывших Пожирателей Смерти в команде с Робартсом!» Она резко повернулась к друзьям — и по их лицам поняла, что шок разделён поровну. — Рад вас видеть, молодые люди, — спокойно произнёс Кингсли, пожимая пришедшим руки. — Проходите, присаживайтесь, начнём совещание. По иронии судьбы место по правую руку от Гермионы оказалось предназначено именно для слизеринцев. Когда они сели, волшебница продолжала смотреть на них, словно перед ней только что появился Василиск. — Грейнджер, ради Мерлина, перестань пялиться, — тихо бросил Малфой, чуть повернувшись к ней. — Больно надо, — прошипела она, вернув внимание министру в надежде, что сейчас последует объяснение. Как на заказ, Кингсли заговорил: — Итак, теперь, когда все в сборе, скажу без обиняков. Мы собрались из-за Беллатриссы Лейстрейндж. Думаю, вы читали статью, и, к сожалению, многое в ней — правда. Беллатрисса каким-то образом разыграла свою смерть. Возможно, залегла на дно, залечив раны, и теперь вновь начала терроризировать магическое сообщество. — Прости, Кингсли, но как она могла «разыграть» смерть, если я собственными глазами видела, как миссис Уизли… убила её? — спросила Гермиона, не скрывая недоумения. Голос чуть дрогнул — она не хотела возвращаться к тому дню, полному страха и потерь. — Мистер Малфой, — министр кивнул в его сторону. Драко, вальяжно раскинувшийся на стуле, лениво протянул: — Полагаю, моя больная тётка действительно умерла тогда. Просто нашла способ вернуться. — Просветите нас, мистер Малфой, что же это за способ воскрешения, о котором никто в этом кабинете не осведомлён, — вмешалась профессор МакГонагалл, осадив перешёптывания авроров напротив. — Я полагаю, всё магическое сообщество не знает об этом артефакте, — не спеша начал Драко. — «Кодекс Чёрной Магии» служит семье Блэков с древнейших времён. А, как известно, большинство Блэков не любят делиться своими секретами. — Есть и хорошая новость, — вдруг подал голос Забини. — Мы думаем, что у Лейстрейндж не весь кодекс. Лишь фрагмент, содержащий достаточно магии, чтобы позвать её из могилы. — Да! Это поистине великолепная новость! — вспыхнул Рон. — Слава Мерлину, у восставшей из мёртвых психопатки-Пожирательницы всего лишь часть древнего кодекса чистокровных снобов. Можно вздохнуть с облегчением! Гермиона заметила, как Гарри под столом наступил другу на ногу — очевидно, с намёком. Судя по болезненной гримасе, Рон понял всё без слов и больше не проронил ни звука до конца совещания. — И какой наш дальнейший план действий? — спросила Гермиона, стараясь держать голос ровным. Кингсли поджал губы. — Вы, мистер Малфой, мистер Забини, Гарри и Рон отправляетесь в Малфой-Мэнор. Ваша цель — найти оставшуюся часть артефакта или любые следы, указывающие на его местонахождение. Мистер Малфой и мистер Забини отныне работают в Отделе магического правопорядка как младшие авроры. Мистер Малфой любезно предоставил Министерству доступ к поместью, разрешение на обыск и, наконец, спальные места для всех участников операции. Он перевёл взгляд на Робартса: — Вы со старшими аврорами возьмёте на себя поиски Лейстрейндж. Профессор МакГонагалл обезопасит Хогвартс и проследит, чтобы ни один Пожиратель Смерти не переступил порог школы. После этого министр поблагодарил всех собравшихся, велел Золотому трио собирать вещи и готовиться к пребыванию в Малфой-Мэноре на неопределённый срок. Затем коротко кивнул, развернулся на пятках и вышел, оставив за собой тяжёлую тишину и ощущение, будто началась новая глава войны.

***

После того как участники совещания разошлись исполнять свои обязанности, в кабинете остались лишь Золотое трио и двое бывших слизеринцев. И тут началось. Спор вспыхнул мгновенно. Гарри с Малфоем и Забини — каждый повышал голос, обвиняя других в скрытых мотивах и подозрительном назначении в Отдел. Гермиона же сцепилась с Рональдом, который, будто заведённый, повторял одно и то же: — Гермиона, ты не должна там находиться! Ты просто обязана отказаться. Это же Малфой-Мэнор! Тебе нельзя туда ехать! Она устала спорить. Устала доказывать, что только она имеет право решать, как поступать и куда идти. Что он не имеет ни малейшего права указывать ей, что делать — и уж тем более говорить, что она обязана. Раздражение захлестнуло настолько, что Гермиона молча взмахнула палочкой — и в кабинете воцарилась тишина. Все четверо мужчин тут же схватились за горло, осознав, что не могут вымолвить ни слова. — Так-то лучше, — пробормотала она, чувствуя, как возвращается самообладание. Повернувшись к Малфою, который, судя по выражению лица, как раз собирался отпустить ехидное замечание в адрес Гарри, она сняла с него чары. — Когда мы должны быть в поместье? — спросила она спокойно, словно ничего необычного не произошло. Малфой, быстро сообразив, что только он освобождён от Силенцио, лениво откинулся на спинку стула. — Через час открою камин. Постарайтесь не опоздать, Грейнджер. — Он криво усмехнулся и добавил: — И советую держать палочку при себе. С твоими друзьями, похоже, безопаснее так. Гермиона промолчала. Услышав ответ, она без слов развернулась и направилась к выходу, оставляя мужчин разбираться с собственным уязвлённым самолюбием.

***

Коридоры Министерства тонули в полумраке, и Гермиона шла быстро, не оглядываясь. Спор, злость, недоразумения — всё осталось за закрытой дверью. Но тревога нависла над ней, словно грозовая туча, не давая разглядеть, что скрывается впереди. Она машинально потерла запястье — там, где когда-то Беллатрисса Лейстрейндж выцарапала кинжалом мерзкое слово «Грязнокровка». Воспоминание кольнуло, но Гермиона глубоко вдохнула и медленно выдохнула. «Работа с Малфоем. Живая Лейстрейндж. Жизнь в поместье, где Волан-де-Морт творил свои ужасы… В конце концов, это не страшнее всего остального, через что мне довелось пройти. Я справлюсь.» Она вскинула подбородок и зашагала дальше, собранная и решительная. Только тихий голосок где-то в глубине сознания шептал, что всё это закончится далеко не счастливым финалом.