Часть 2

Туман под кожей В теле Сяо Лин не было слабости. Ни страха, ни жалости — только ровный жар под кожей, словно внутри неё горела та же свеча, что осталась догорать в лавке на другом конце Призрачного города. Она знала, кто она. Знала, зачем здесь. И знала имена тех, кто смеялся над ней, когда она ещё не умела защищаться. Три демона из северных кварталов — тупые, сильные, уверенные, что никто не посмеет им возразить. Они ломали лавки, брали дань, а её однажды швырнули лицом в пыль, раздавив свечи, которые она делала неделями. Сяо Лин усмехнулась. Туман скользнул по каменным плитам улицы. Она растворилась в нём — превратилась в дыхание, в дым, в шорох. Ни звука, ни шагов. Только запах озона и горького воска. Первого она нашла у ворот. Он зевал, лениво поигрывая костью из чьей-то руки. Туман коснулся его лица — и он не успел закричать. Когда рассвело, на стене осталась лишь копоть в форме ладони. Второго ждала у реки. Он обернулся, почувствовав холод, и увидел лишь женский силуэт, сотканный из тумана. — Ты… — выдохнул он. — Да, я, — ответил шёпот. — А теперь — тише. Река приняла его без всплеска. Третий был самым старшим. Он узнал её сразу — не Сяо Лин, не Фэйю, а её пламя, то, что когда-то горело в глазах, когда она, вся в пыли и крови, обещала: «Я вернусь.» Теперь она вернулась. И город впервые за долгое время стал тише. Когда туман рассеялся, по мостовой медленно пошёл дождь — маленькие капли, пахнущие воском. Сяо Лин подняла голову, и в её зрачках отражался огонь лавки — далёкий, но всё ещё горящий. > «Мы одно пламя», — прошептала она. «Ты — та, что творит. Я — та, что защищает.» И ночь приняла её обратно.