Часть 3

Утро, что пахнет воском Сяо Лин шла по пустой дороге, где туман уже начинал редеть. Ночь выдыхалась, усталая и кровавая, оставляя за собой следы битвы — но для неё всё это было лишь частью дыхания. Она добралась до своей деревни — забытое богами место, где даже духи не хотели задерживаться. Пустые дома, поваленные ворота, старый храм без имени. Там, под крышей, где когда-то стояли статуи, она обустроила себе убежище. Сняв плащ, Сяо Лин подошла к старой кровати, где лежала та же свеча, что горела в лавке. Пламя было тусклым, но живым — словно ждало её. — Всё, — прошептала она, садясь на край. — Сегодня — хватит. Она закрыла глаза. Мир вокруг растаял, превратился в лёгкий дым, и этот дым потянулся сквозь пространство, туда, где другой город ещё спал. --- Колокольчик на двери звякнул. Су Фэйя вздрогнула, открыла глаза. Руки — её собственные, маленькие, мягкие. На пальцах следы воска, на столе — недогоревшая свеча. В лавке уже начинался день. По улице тянулся слабый аромат риса и дыма, кто-то смеялся неподалёку, а солнце, пробившись сквозь туман, золотило её прилавок. Фэйя улыбнулась, поправила волосы и потянулась к коробке с новыми фитилями. Её сердце било ровно — будто ничего и не случилось. Но за дверью стоял он. Красный плащ, серебряные цепочки на запястьях, и взгляд — внимательный, будто изучающий сам воздух. Хуа Чэн. Он некоторое время просто стоял, глядя на приоткрытую дверь. Его интересовало не столько помещение, сколько ощущение. От лавки исходил странный запах — не просто воска, а чего-то… старше. Чего-то, что он чувствовал, когда впервые стал духом. Фэйя подняла голову и встретилась с ним взглядом. Она не испугалась — наоборот, словно узнала. В его присутствии воздух стал плотнее, а пламя ближайшей свечи дрогнуло, будто поклонилось. — Доброе утро, господин, градоначальник— сказала она тихо. — Вам нужны свечи? Хуа Чэн чуть улыбнулся, но в его глазах мелькнуло что-то вроде недоверия, как у того, кто чувствует второе пламя за одним лицом. — Возможно, — ответил он. — Но скажи… почему в твоих свечах горит не только воск? Фэйя замерла. На мгновение показалось, что все свечи вокруг разом вдохнули. — Потому что пламя — живая вещь, — сказала она мягко. — Оно помнит тех, кто его касался. Хуа Чэн смотрел молча. Потом кивнул — будто запомнил её слова, и тихо добавил: — Тогда ты умеешь хранить память. Это редкий дар. Он оставил серебряную монету на прилавке, и вышел, растворившись в тумане, а Фэйя ещё долго смотрела ему вслед — и чувствовала, как где-то, в далёкой деревне, Сяо Лин медленно открывает глаза.