Часть 4

След пламени Туман в Призрачном городе всегда пах одинаково — серой, железом и старой магией. Но в лавке Фэйи стоял другой запах. Он был лёгкий, почти неуловимый — как дыхание старинных чар, давно исчезнувших из мира. Хуа Чэн задержался у порога чуть дольше, чем следовало. Смотрел, как она ставит новые свечи на полку, и каждый её жест был спокойным, привычным — но что-то в нём отзывалось в его памяти. — Ты давно этим занимаешься? — спросил он, просто, будто из вежливости. Фэйя улыбнулась. — Сколько себя помню. Здесь все чем-то торгуют: кто тенями, кто сплетнями, кто душами… а я — светом. Хуа Чэн чуть прищурился. — Светом? Для демоницы — редкий товар. — Иногда даже в аду нужно немного света, — ответила она и поставила очередную свечу в ряд. Пламя дрогнуло. На миг в воздухе мелькнул слабый след — словно серебряная нить, ускользнувшая в никуда. Её нельзя было увидеть, но он почувствовал. Эта магия была древней. Слишком чистой, чтобы принадлежать демону. И слишком живой, чтобы исходить от простого духа. Хуа Чэн поднял взгляд, но встретил лишь мягкую улыбку. — Всё в порядке? — спросила Фэйя, будто ничего не случилось. — Вам, может, показалось? В Призрачном городе туман и не такие трюки выкидывает. Он усмехнулся. — Может, и правда показалось. Она наклонила голову, как кошка, чувствующая опасность, и снова занялась свечами. А он ушёл — бесшумно, с видом человека, которому нечего сказать. --- Дорога до дворца заняла немного времени. Но мысли не отпускали. Запах лавки, ощущение света, который не принадлежал этому миру. И лицо — спокойное, но с глазами, будто видевшими не один век. Когда Хуа Чэн вошёл, Се Лянь уже сидел у окна, раскладывая бумаги с отчётами о мелких беспорядках в городе. Он поднял взгляд, улыбнулся. — Ты сегодня выглядишь задумчиво, — заметил он. — Что-то случилось? Хуа Чэн сел напротив, молча какое-то время, потом сказал: — Я встретил одну демоницу. Продаёт свечи. Но дело не в ней — в её свете. Се Лянь слегка нахмурился. — В свете? — Там был след. Очень старый. Почти угасший, но я его узнал. Магия времён до разделения миров. Та, что считалась утраченной. — Ты уверен? — Нет, — Хуа Чэн улыбнулся, но в глазах мелькнула искра. — Она сказала, что мне показалось. И я… сделал вид, что поверил. Се Лянь задумался, поглаживая край свитка. — Если след и правда древний, то, возможно, он связан с чем-то, что пережило катастрофу. Может, не сама демоница, а то, что она хранит. — Я думал об этом, — сказал Хуа Чэн тихо. — Её пламя… оно живое. Не как у обычных духов. Я хочу разобраться, но не напугать её. Се Лянь посмотрел на него мягко. — Тогда начни с доверия. Иногда тайны раскрываются не силой, а теплом. Хуа Чэн усмехнулся. — С теплом у меня, кажется, не очень. Се Лянь тихо засмеялся. — У тебя его больше, чем ты думаешь. --- А в это время, далеко в лавке, Су Фэйя гасила последнюю свечу. Пламя погасло, но воздух вокруг ещё долго дрожал, словно хранил эхо чужих слов. > «Он почувствовал, — прошептала она в темноте. — Но пока — пусть думает, что ему показалось.» В уголке стола тихо зажглась новая свеча. Её пламя было двоичным — два огонька, бьющихся в одном теле.