Часть 8. Тяжести бытия

Мия ещё долго рассказывала о роде Лазурного Пламени, их представителях, кто чем прославился и почему так важно узнать потомков великих родов именно сейчас. Она что-то упомянула про объединение фракций, какие-то политические интриги и тонкости аристократического общества. Поскольку тема сменилась, Фрида уже без энтузиазма слушала даму. Вернее, делала вид, что слушала. Всё её внимание было обращено к трём мужчинам, которые то и дело поглядывали на балкон, словно ждали появления Ягоды с заказчиком. — ...поэтому, я решила, быть может, Вы не откажетесь познакомиться с моим братом? Он работает на одного из предвестников Фатуи! Очень важная личность, между прочим! — продолжила гнуть свою палку Мия. А лисица устала от этого постоянного желания породниться с первым встречным лишь из-за статуса. Теперь она не будет осуждать маму за побег из дома. Она бы тоже сбежала, если бы её каждый день пытались засватать с сороколетними стариками или с мужчинами, которых она в лицо не видела! — Я... подумаю, — уклончиво ответила Фрида. Очень вовремя с другого конца зала к навстречу к ней шла Ягода. Её появление так обрадовало, что пурпурный хвост сразу завилял, чуть не опрокинув пару бакалов на столе. — Валим! Валим! Валим! — протараторила блондинка, хватая подругу за локоть и уводя к выходу. — Свою часть работы мы выполнили, но кто-то прознал о нас! Избегаем охраны. — Что? А как? Разве наша маскировка не была идеальной? — быстрыми шагами следуя за Ягодой, спросила она. — Ну, раз заказчик нанял нас как шпионов, логично, что и у второй стороны были шпионы. Я вышла через другой выход в зал, поэтому некоторое время нас искать не будут. Но всё равно лучше сбежать через вентиляцию. — А... это объясняет почему те цели всё время смотрели на балкон. — Чёрт! Сколько их? — Трое мужчин и старик. — Это Фатуи! — Кабзда! — Фрида сняла туфли, перехватила их на руки и перешла на бег. Ягода тем временем взломала замок дверей, вместе с подругой зашла в тёмную комнату и включила фонарь на механической руке. Они оказались в кладовой. — Панье мешает! — блондинка спешно сняла подъюбник и платье резко стало гораздо меньше. Со стороны коридора послышались шаги и неразборчивые крики. — Уже ищут. Залезай давай! Не дожидаясь, она залезла в вентиляционную шахту и поползла дальше. Фрида развязала пояс, обмотала их вокруг туфель, убедилась, что ничего не упадёт и, схватив зубами, поплелась следом, не забыв закрыть люк. Пока они шли по трубам, время от времени с разных сторон слышались голоса: гостей, обсуживающего персонала и охранников, уже разыскивающих крыс. Ягода время от времени останавливалась на «переулках», смотрела в карту и уверенно вела на выход. Лисица старалась не обращать внимание на боль в коленях, пыль и паутину всюду и на тесное пространство, от которого становилось душно. — Как только выйдем наружу, сразу бежим в разные стороны и встретимся на берегу Звёздной отмели. — Э?! — ударившись головой о попу подруги, недоумевала Фрида. — Звёздная отмель очень далеко от этого места. Да и без лодки добраться до цели невозможно. — На пристани к северу отсюда будет ждать сообщник. Пароль: Ашру милый негодяй, — продолжила как ни в чём не бывало излагать план Ягода. — Главное доберись до него. Если мы не разделимся, то станем лёгкой добычей. Я отвлеку преследователей, поэтому беги не оглядываясь. — ... Если ты не придёшь, я съем все сладости из твоего холодильника! И на выходных не угощу крумкаке! — пригрозила напоследок искательница приключений. Подруга ей кивнула с улыбкой и выпрыгнув на улицу, побежала на юг, светя фонарём в темноте по разным сторонам, привлекая много внимания. Фрида подождала немного и, дождавшись подходящего момента, тоже прыгнула наружу, приземлилась на какую-то груду металла, проигнорировала боль в ногах и побежала на север, с трудом различая дорогу в полутьме. Время от времени выглядывала луна из-за облаков, освещая тропинку, показывая пристань за горизонтом. Позади слышался топот и угрозы, но Фрида старательно не обращала на них внимания, ускоряясь по мере своих сил. Вскоре показалась лодка и человек в плаще, лицо которого закрывал капюшон. — Ашру милый негодяй! — еле-еле произнесла она, задыхаясь после длительного бега. Сообщник протянул руку, усадил лисицу на лодке и отчалил от берега. Очень быстро они скрылись за туманом и пропали для преследователей совсем. «Фух! Я больше не возьмусь за подобные задания!» — мысленно пообещала она себе. Стоило немного расслабиться, как новое переживание полностью поглотило её. Она оторвалась, скоро доберётся до Звёздной отмели, но что насчёт Ягоды? Избежала ли она опасности? Не пострадала ли? Она, конечно, профессионально справилась с поручением, но никогда нельзя гарантировать абсолютную самосохранность. Отсутствие одной руки лишь подтверждало эту мысль. — На этом я откланяюсь, — приплыв к пункту назначения, бросил человек в плаще и снова уплыл в туман. Фрида огляделась по сторонам, пытаясь найти подругу на берегу. Не отыскав её поблизости, она забралась на ближайший холм и с высоты наблюдала за всей Звёздной отмелью. — Не меня ищешь? — внезапно раздался женский голос позади лисицы. — Ик! —испуганно подпрыгнула та. Обернувшись, она увидела Ягоду в порванном жёлтом платье, но зато целую и невредимую. — Ягодка! Дура тупая! Вместо тёплых объятий блондинка получила щелбан по лбу и очень недовольный взгляд. — Ай! Больно! — Р-р-р! — Не рычи на меня! — Ар-р-р-р! Я всё равно съем твои сладости! Что за безбашенность! — Э-э! Так нечестно! Условия были другими! Я вернулась, угощай крумкаке! Фрида осуждающего оглядела подругу, снова попыталась дать щелбан, но Ягода уклонилась. Вторая попытка тоже не удалась. Они так и продолжили дразнить друг друга, сбрасывая напряжение после тяжёлой миссии и, выдохнувшись после такой активности, обе улеглись на траве, любуясь красивым видом ночного неба. — Блин, придётся вернуться пешком, — вдоволь наотдыхавшись, сказала Ягода. — Э?! Разве по плану нас не ожидает карета где-то? — По плану должна была. Но, подслушивая переговоры, я узнала много лишнего о делах Фатуи и некоторых дворян Снежной. Заказчик обещал помочь лишь с проникновением, а выбираться из дворца должны были сами. Но на обратном пути оказалось слишком много поджидающих. Благо, большая их часть была на втором этаже. Удалось как-то прошмыгнуть к тебе. И из-за этого пришлось срочно менять маршрут возвращения домой. Вероятно, в Нашгороде тоже уже поджидают шпионы, поэтому пришлось остановиться здесь, на Звёздной отмели. Фрида хотела немного расспросить что же такого узнала подруга, но решила, что лучше ей не лезть в политические интриги серьёзных организаций. Они сегодня и так чуть не попались, не стоит лишний раз соваться туда, куда не просят. — А если замаскироваться? — Проще дождаться пока босс Неф утихомирит преследователей. А мы можем переночевать у Айно в мастерской «Дзынь-Клац Крумкаке». — Ого, вы настолько близки?.. — удивилась лисица таким связям. Одно дело иметь механическую руку от величайшего мастера и другое так легко заявляться в гости. Интересно даже, что их связывает. — Ну... нам приходилось вместе работать над одним делом. Идём. Фрида поднялась на ноги и босиком последовала за подругой по протоптанной тропинке. Она взглянула на ноги Ягоды, которая тоже шла без обуви и подумала: «не больно ли ей?» — Инеффа, это Ягода! — постучала она в дверь мастерской, наконец дойдя до цели. Вскоре послышался скрежет и наружу выглянул робот в головном уборе горничной. Очень необычный робот. — Доброго времени суток. Айно спит, поэтому прошу вас быть тише, — попросила Инеффа и, отойдя от двери, жестом пригласила девушек войти. Фрида, зайдя в дом, с интересом осмотрелась, замечая кучу металла по углам и такую же кучу бумаг со схемами на доске и столе. Так вот как выглядит жилище юного гения. — Можно у вас принять душ и переночевать? — Конечно, прошу, — робот указала в сторону ванной. — Я первая! — сразу приободрилась Ягода и побежала купаться. Фрида только надула губы, но терпеливо ждала своей очереди. Инеффа тем временем пришла с полотенцами и выдала обе лисице. — Прошу прощения, боюсь, сменной одежды для вас не найдётся. — А, не, всё в порядке, мы постираем платья. — Тогда я их высушу. Как Инеффа и обещала, она и правда высушила за пару минут их платья. До этого девушкам пришлось сидеть голышом, укутанные в полотенца. Ягода уснула первой на жёстком диване и мирно посапывала, а Фрида, переодевшись в пурпурный наряд, накрыла голую подругу одеялом и уместилась рядом. Вот только поверхность была слишком твёрдой и даже усталость не помогла погрузиться в сон. В итоге, она так и ворочалась на диване, пытаясь уснуть до самого рассвета. — Доброе утро. Инеффа сказала, что вы пришли ночью, — поприветствовала гостей Айно, сонно глядя на них. Видимо, только встала. — Доброе утро, да, спасибо, что приютили, — также сонно ответила ей лисица. — Инеффа, приготовишь побольше сладостей? Как видишь, у нас сегодня гости, надо угостить! Робот осмотрела всех присутствующих, подозрительно смотрела на Айно, словно хотела отказать ей, но, приняв во внимание аргументы, всё же сдалась и удалилась на кухню. Девочка радостно улыбнулась и уселась за столом. Вскоре проснулась Ягода, добавив, что отлично выспалась. Они все вместе позавтракали и, ещё раз поблагодарив мастера Дзынь-Клац, не спеша отправились в город. — Чего это твои губы красные? — спросила Ягода по пути, только теперь заметив оставшийся макияж на лице подруги. — Она оказалась очень стойкой. Мицелярку я не взяла. А обычной водой никак не смывалось. И ведь моя обычная помада съедается за один приём пищи. — Подводка тоже стойкая. И тени еле заметны. Да уж, гримёры славно постарались с тобой! — Ой, иди ты. Сама не сняла накладные ресницы! — А зачем их убирать? Пусть стоят, красиво ведь. — Р-р-р! — Хватит рычать на меня при каждом удобном случае! — Вот приду к тебе домой и обязательно покусаю! — Фрида? — внезапно прервал их разговор знакомый женский голос у Нашгорода. Лисица удивлённо посмотрела назад и увидела родную мать. Странно видеть её тут, учитывая, что она обычно не выходит на окраину города. — Оу, мама. Что ты тут делаешь? Женщина же с подозрением оглядела дочь. Яркий макияж, сонный вид, вульгарное платье и красные колени. А ведь она говорила, что уйдёт на задание. Страшно было подумать что она за задание выполняла всю ночь в таком виде. — Это что ты тут делаешь?! — в ответ вспылила женщина. — Я думала, ты наконец повзрослела и стала думать о своём будущем, но что я вижу?! Как ты... могла опуститься до такого?! Чего тебе так не хватало?! Распутница! — Что? — включилась Ягода в разговор. — Она вообще-то была со мной на важной миссии! Какое ещё распутство? — Не смей заговаривать мне зубы! — гневно выдала мать Фриды. — Знаю я вас... какую жизнь вы ведёте. Не смей впутывать в это мою дочь! Фрида, идём, поговорим дома! — Что Вы несёте?! — попыталась Ягода заступиться за подругу, но лисица мягко убрала её ладонь, мотая головой. — Не надо, Ягода. Передай боссу как всё прошло, я подойду чуть позже. Пока. Блондинка осталась наблюдать, как её подругу грубо тащат по улицам Нашгорода, но не могла ничего сделать. Её попросили не вмешиваться. Остаётся довериться самой Фриде и надеяться на лучшее.

***

Зайдя домой, мать грубо толкнула дочь в прихожей и, сняв обувь, принялась трясти её за плечи. — О чём ты думала, маленькая распутница?! Разве так я тебя воспитывала?! Разве мало я тебе уделяла внимания?! А! Это всё из-за твоего отца, да?! Потому что не появляется дома, да?! Я всё ему сейчас же выскажу! — Нет, мама, постой! Я не делала ничего дурного! — всё пыталась Фрида отстраниться от цепкой хватки женских рук, от которых уже плечи ныли от боли. — Не ври мне! — она ударила дочь по голове, что та отшатнулась назад и упала на пол. — Теперь и ты врёшь мне! Теперь и ты предаёшь меня, да?! Она внезапно горько залилась слезами и опустилась рядом с дочерью на колени, закрывая лицо ладонями. — Почему вы все скрываете от меня всё?! Чем я заслужила это?! — Мам... я правда выполняла задание от гильдии... — только и смогла выдавить Фрида, чувствуя вину за слёзы матери. Больно, что её обвиняют ни за что, но также больно от того, что мать снова загоняется из-за обстоятельств в семье. — ТОГДА ЧТО ТЫ ТАМ ДЕЛАЛА?! А вот этого лисица сказать не могла. Она с Нефер подписала контракт о неразглашении. Какая бы не была ситуация, ни в коем случае нельзя раскрывать детали заданий. Даже если на кону стоит жизнь. — Прости, я не могу этого сказать... В ответ мать ещё громче заревела, время от времени что-то бормоча. Она обвиняла отца, совершивший измену, своё прошлое, когда она убежала из родового поместья, дурной город, в котором царит хаос и беззаконие и архонтов, которые не слышат её молитв. И в этот день Фрида ещё раз убедилась: любовь отравляет. А безусловная, искренняя и чистая любовь бывает лишь в книгах. И после «и жили они долго и счастливо» всегда есть продолжение, порой очень трагичное.