Порог нового мира

Путь до Академии занял три дня. Горная тропа, извивающаяся между облаками, казалась бесконечной. Иногда из тумана появлялись фигуры других наследников — все они направлялись в одно и то же место, но никто не говорил лишнего слова. Девушка шла рядом с караваном учеников, а впереди ехал старший наставник, закутанный в серый плащ. На третью ночь, у костра, он заговорил впервые: — Вы идёте туда, где каждый клан — это голос великой гармонии. И только те, кто сумеют услышать все голоса, смогут стать мастерами истинной магии. Юэ читала про академию по дороге. И поняла, что не зря когда в дом Линь Шэня пришла весть о новом наборе в Академию Духа, все старшие в зале замолчали. Эта школа не была обычным местом обучения. Она стояла высоко в горах, среди вечных бурь, и считалось, что сам воздух там проверяет силу сердца. Каждый ученик покидал семью на семь лет — без писем, без вестей, без права вернуться раньше. Только те, кто выживал и завершал обучение, возвращались домой как наследники кланов. Остальные исчезали в тумане легенд. Говорили, что на склонах Академии блуждают духи тех, кто не выдержал испытаний — тех, чьи сердца не справились с собственной магией. Что насчёт кланов, она и их не оставила без внимания. Ей надо было знать с кем она будет учиться следующие семь лет. Первый клан она знала даже без помощи книги. Это —клан Алого Ветра. Она знала, потому что между этим кланом и её кланом были не простые отношения, недолюбливали друг друга уже много десятилетий. Клан Алого Ветра - это мастера боевой магии и духовного клинка, чья сила питается скоростью, решимостью и гневом. Второй клан- клан Небесных Змей (Тяньше). Магия ядов, духов и кровных обетов. Их сила связана с алхимией, змеями и умением управлять "жизненной энергией" других. Третий клан - Клан Теней Судзаку. Стихия и суть: тьма и огонь души. Их сила — в создании духовных копий, теней, воплощающих страхи врага. И последний — Клан Дыхания Земли. Стихия и суть: связь с природой, минералами и звуком. Их сила — “резонанс”, позволяющий чувствовать всё живое и манипулировать камнем и вибрацией. Символ: каменный цветок, распускающийся из трещины в скале. На рассвете горы расступились. Перед ними стояла та самая Академия — огромный храм, высеченный прямо в скале, с мостами, уходящими в облака. Вокруг гремел ветер, несущий голоса — то ли бурь, то ли духов. А над всем этим, словно сторож, парил лотос из света, сияющий в грозовых облаках. — Вот почему её зовут Школой Между Бурями, — прошептал кто-то рядом. Линь Юэ стояла у подножия огромных врат Академии. Небо висело низко, будто давило на плечи. Каменные арки уходили в облака, и ветер свистел где-то между колоннами, словно смеялся. Она сделала шаг вперёд, и тяжёлые створки ворот медленно разошлись, пропуская её внутрь. Сердце билось слишком быстро. Она чувствовала, как внутри всё дрожит — не от страха, скорее от осознания: вот он, путь, с которого нельзя свернуть. Внутри было просторно и холодно. Каменные залы отбрасывали странные отблески, и каждый шаг отзывался эхом. Юэ не успела оглядеться, как позади раздался голос: — Эй, ты точно не заблудилась? Она обернулась. Перед ней стоял парень примерно её возраста, с тёплой улыбкой и лукавым блеском в глазах. Его тёмные волосы были небрежно собраны в узел, а за поясом болталась пара амулетов из зелёного нефрита. Он театрально поклонился. — Хао Рен из Клана Дыхания Земли, к вашим услугам. — Он усмехнулся. — И… прости за вопрос, но... ты ведь девушка? Юэ моргнула, хмурясь. — Последний раз проверяла — да. — Ха! — он рассмеялся искренне. — Не думал, что хоть одна осмелится сюда прийти. Обычно Академия — скучный сборище надменных парней, которые считают себя будущими легендами. Наконец-то хоть одно нормальное лицо. Юэ приподняла бровь: — Нормальное? Это ты сейчас сделал мне комплимент или оскорбление? — В Академии это одно и то же, — подмигнул он. — Здесь, если тебе не сказали что ты странная, значит, на тебя никто не обратил внимания. Они шли по длинному коридору, и Хао продолжил, болтая легко, будто старый знакомый: — Говорят, из нашего потока будет всего пятеро наследников. Все — из старых кланов. Он понизил голос, словно рассказывая тайну: — Алый Ветер — вспыльчивые бойцы, у них кулаки быстрее мыслей. Клан Небесных Змей — потомки жрецов, золотая змея, кусающая свой хвост — символ вечного цикла. Следующий, Клан Теней Судзаку — чёрный феникс, восстающий из пепла. — И, конечно, Клан Дыхания Земли, — он указал на себя. — Мы просто идеальные. Юэ сдержала улыбку. — Скромность — твоя сильная сторона? — Нет, моя слабость, — ответил он весело. — Но я с ней борюсь. Он шагнул чуть ближе, заглянув ей в глаза. — А ты из какого клана, таинственная леди? — Лунное Эхо. Хао Рен на мгновение замолчал. Даже его улыбка чуть дрогнула. — Серьёзно? Вот это да… — Что? — насторожилась Юэ. — Говорят, Лунное Эхо слышит то, что другие стараются забыть. Он на секунду стал необычно серьёзен. — Просто… будь осторожна. В Академии не всем нравится, когда кто-то слышит больше, чем должен. Повисла короткая тишина. А потом он снова улыбнулся — широко, как солнце после дождя: — Но зато тебе повезло! Теперь у тебя есть я — твой личный проводник по безумию Академии. Юэ покачала головой, но не удержалась от лёгкой улыбки. — Не думаю, что у Академии есть карта. — Ошибаешься, — подмигнул Хао. — Здесь карта одна — твоя интуиция. И если она не подведёт, ты даже выживешь до обеда. Линь Юэ не могла отвести взгляда. Величие Академии было не просто величием — оно пугало. Воздух здесь был густым от силы. Даже дыхание отзывалось эхом, будто само пространство наблюдало. Их встретила женщина в тёмных одеяниях, с белыми глазами, как у статуи. — Добро пожаловать, наследники, — сказала она, и голос её отдавался в стенах, словно изнутри. — Отныне вы ученики Академии. Ваше прошлое остаётся за воротами. Она провела их в огромный зал, где стены были украшены символами кланов. На полу светились пять кругов — каждый с узором своего рода. Юэ узнала свой — полумесяц, окружённый волнами и зеркальными линиями. Рядом, в круге с алыми перьями, стоял юноша с холодным взглядом — Рю Кан, наследник Клана Алого Ветра. Он бросил на неё короткий, оценивающий взгляд и усмехнулся: — Девушка? Здесь? Смело. Она молча встала в свой круг, не отвечая. Но внутри — словно ледяная игла. Вечером, после церемонии, их отвели в жилые покои. Каждому досталась своя комната — маленькая, с матом на полу, свитками для медитаций и окном, выходящим на штормовые облака. За окном не было ни земли, ни неба — только буря. Юэ долго стояла у окна, наблюдая, как молнии вспыхивают вдалеке. Академия казалась живой. Она дышала, шептала, словно проверяла новых учеников. Из соседней комнаты доносился чей-то смех — лёгкий, беззаботный. — Что, испугалась, Лунное Эхо? — раздался голос. Это был Хао Рен — тот самый, кто не мог быть серьёзным. — Добро пожаловать в клетку, где буря — твой учитель! Юэ невольно улыбнулась. И впервые за долгое время почувствовала не страх, а любопытство. На следующее утро Юэ проснулась рано — воздух в комнате пах дождём и холодным камнем. Она умылась, поправила чёрные ленты в волосах и вышла во внутренний двор, где уже собирались другие наследники. Посреди двора стоял круг из каменных плит — место, где проходили утренние сборы. Воздух дрожал от энергии. Первым она заметила Рю Кана — стоящего прямо, с мечом за спиной и выражением, будто всё вокруг недостойно его внимания. Рядом лениво потягивался Хао Рен, жуя травинку. Чуть поодаль — И Чэнь, наследник Теней Судзаку, спокойный и надменный, а за ним — Цзянь Лю из Клана Небесных Змей, с мягкой улыбкой и глазами, в которых никогда нельзя было прочесть правду. Когда Юэ подошла, разговор стих. На мгновение — тишина, как перед ударом грома. — Так вот она, — первым нарушил молчание Цзянь Лю. — Единственная роза среди шипов. Рю Кан усмехнулся: — Роза? Скорее, дикая трава. Не завянет — так вымерзнет. — Или пустит корни в камне, — вставил Хао Рен, лениво улыбаясь. — Вы, кажется, забыли, что некоторые растения живут дольше, чем вы, парни. — Да, — И Чэнь сложил руки за спиной, — но не в Академии. Здесь не выживают те, кто привык к мягкой земле. Юэ посмотрела на него спокойно, без улыбки. — Хорошо, что я к мягкой земле не привыкла. Рю Кан шагнул ближе, его глаза блеснули. — Ты думаешь, твои трюки с отражениями помогут тебе здесь? Академия не терпит иллюзий. Она заставит тебя смотреть правде в глаза. Юэ встретила его взгляд — холодный, прямой. — А ты уверен, что готов к этому сам? Он замер, и уголки его губ дрогнули — то ли от злости, то ли от удивления. Цзянь Лю тихо рассмеялся. — Кажется, кто-то не любит, когда ему отвечают. — Тише, — хмыкнул Хао Рен, — не мешайте. Это исторический момент — впервые кто-то осмелился спорить с наследником Алого Ветра. — Я просто не привык, когда со мной говорит та, кто не может держать меч, — холодно ответил Рю Кан. Юэ склонила голову чуть набок. — А я не привыкла, когда меч говорит вместо человека. На несколько секунд — тишина. Даже ветер стих. Потом Хао Рен не выдержал и расхохотался. — Ох, вот это удар! Лунное Эхо, я уже люблю твой стиль. Рю Кан сжал кулаки, но промолчал. И Чэнь чуть улыбнулся — впервые. — Смелость — редкий дар, — произнёс он. — Посмотрим, сколько её останется после первого испытания. Юэ опустила взгляд на каменный пол, где отражалась она сама — и рядом силуэты остальных. В отражении её глаза на мгновение засветились серебром. — Посмотрим, — повторила она тихо. — Только не забудьте, кто первым упадёт.