Часть 4

Как только Гермиона узнала о встрече на следующее утро, её охватило нарастающее волнение. Линда Брукс, глава ее нового отдела, всячески поддерживала подчиненную и помогала с любыми вопросами. Но та всё равно сомневалась в себе, чувствуя, что «недостаточно профессиональна» для предстоящей встречи. Руководительница объяснила Гермионе, как пользоваться архивом, дверь в который находилась прямо в главной комнате. Девушку поразили его масштабы: это было поистине огромное помещение, хранившее почти всю доступную Министерству Магии информацию о природном наследии магической Британии. Весь оставшийся день Гермиона посвятила изучению Северо-Шотландского магического заповедника, чтобы чувствовать себя абсолютно компетентной на завтрашней встрече.

***

И вот уже наступило «завтра». Гермиона пришла чуть раньше нужного, но переживания никуда не ушли. Ей ничего не оставалось, как идти в своей отдел и пытаться с пользой провести время до встречи. Дойдя до нужной двери, та открыла её ключом и вошла в светлое помещение. Гермиона собиралась сразу пойти в свой кабинет, но её глаз упал на записку, лежавшую на общей столе в главной комнате. Подойдя ближе, девушка взяла в руки бумагу и начала читать. Дорогая Гермиона! Сегодня у нас внеплановый выездной день (проверка состояния русалочьего озера, ничего особенного). Ты здесь за главную. На случай, если твой посетитель появится, я оформила тебе должность «Старший советник по связям с заповедными территориями». Это даст тебе больше полномочий для работы. Не скучай! Линда Брукс Гермиона дочитала записку до конца, и по ее спине пробежала знакомая смесь волнения и ответственности. Всего второй день в отделе, а она уже осталась за «старшую». Девушка решительным шагом направилась в свой кабинет, на ходу составляя план действий. Первым делом — проверить, все ли основные документы за 1995 на месте. Вторым — вновь отсортировать бумаги для наилучшего удобства. Мысли текли упорядоченно, по привычке выстраиваясь в четкий алгоритм, и это успокаивало. Рутина была ей надежным щитом, за которым она пыталась скрыть волнение.

***

Гермиона уже исчерпала все способы занять себя: бумаги были пересортированы всеми возможными способами. Она яростно жалела о своём раннем приходе. Оставалось лишь одно — сидеть в главной комнате отдела на диване, ожидая, пока её наконец-то избавят от этого томительного ожидания. Ровно в девять утра раздался четкое постукивание в дверь отдела. Гермиона, с облегчением, что гость не задержался, поднялась с дивана и подошла ко входу в помещение. Открыв дверь, она замерла не в силах ничего сказать и скрыть удивление. На пороге стоял Драко Малфой. Её школьный враг, живое воплощение всего, с чем она сражалась, Пожиратель Смерти, сын Пожирателя Смерти, трусливый мальчишка — именно таким она его помнила. В последний раз Гермиона видела его в Хогвартсе на седьмом курсе. С тех пор прошло много времени, и Малфой внешне стал мужественнее. Его черты больше не напоминали девушке того юного Драко, которого она знала в Хогвартсе. Лишь пронзительный, холодный взгляд говорил ей, что перед ней всё тот же человек. Он застыл в дверном проёме, отбросив тень в светлое помещение отдела. В его руке была перекинута дорогая тёмная мантия. Платиновые волосы были уложены с безупречной, почти вызывающей точностью. Холодные серые глаза были прикованы к ней. И в этой неестественной тишине и позе читалось самое главное: он не просто знал, что встретит её, он шёл именно к ней. — Грейнджер, ты будто Мерлина увидела. Его ровный голос вывел её из ступора. В нём не было прежней школьной издёвки, но сквозила та же, отточенная годами, уверенность. Это заставило её внутренне сжаться и выпрямиться. — Малфой, — её собственный голос прозвучал чуть резче, чем она планировала. Гермиона отступила на шаг, инстинктивно открывая проход. — Ты будешь моим «посетителем»? Он переступил порог, и девушка увидела у него в руке папку из чёрной кожи. Его взгляд скользнул по пустующему отделу, по зелёным растениям, по дверям кабинетов, будто составляя карту местности и оценивая оборону. — Если под «посетителем» ты подразумеваешь волшебника, с которым у тебя назначена встреча по распоряжению Министра, то — да, — подтвердил Драко, останавливаясь в паре шагов от неё. — Надеюсь, ты уже разобралась с документами. Я ценю собранность. Он говорил так, будто они были деловыми партнёрами, случайно столкнувшимися на нейтральной территории. Будто между ними не лежали годы вражды, боли и взаимных упрёков. Эта наигранная нормальность была почти оскорбительнее открытой неприязни. Гермиона сглотнула, чувствуя, что её сердце начало биться быстрее. Она кивнула в сторону своего кабинета. — Всё готово. Прошу, проходи. Они устроились в её кабинете, разделённые широким деревянным столом, словно две враждующие стороны на переговорах. Драко с едва скрываемым подозрением скользнул взглядом по паре аккуратным стопкам документов, которые Гермиона подготовила заранее. Его пальцы барабанили по начищенной поверхности стола, выстукивая нервный ритм. Он явно что-то обдумывал, взвешивал каждое слово, и эта затянувшаяся пауза становилась невыносимой. — Может, приступим к делу? — Гермиона нарушила затянувшуюся тишину, её голос прозвучал чересчур громко в тишине кабинета. — Для чего ты запросил эту встречу? Уголок его губ дрогнул в подобии улыбки. — Мне требуются данные о переправке в заграничные заповедники особо крупных существ в 1995 году. Гермиона нахмурилась. — Большинство таких бумаг хранится в личном архиве Северо-Шотландского заповедника. У нас в отделе есть лишь общие отчеты. — Грейнджер, — его голос приобрёл лёгкий оттенок нетерпения. — Дай мне хоть что-нибудь. Не заставляй меня просить. Она кивнула, сдерживая ответный выпад, и взмахнула палочкой. В миг все документы, ранее лежащие у нее на стеллаже, плавно поднялись в воздух и начали кружится. Перед Малфоем на стол постепенно аккуратно приземлялись нужные ему документы, в которые он моментально стал вчитываться. Он не просто читал, а сканировал страницы, выхватывая суть. Гермиона наблюдала, как его пальцы перебирали пергамент, и не могла больше терпеть. — Какая у тебя цель? — не сдержалась от вопроса она. — Если ты расскажешь, я смогу помочь эффективнее. Сейчас это похоже на поиск иголки в стоге сена вслепую. Драко ответил не сразу, заставляя Гермиону думать, услышал ли он её вообще. — Расследование частное, Грейнджер. А значит, конфиденциальное, — не отрываясь от документов ответил он. — Действия, окутанные такой тайной, могут быть истолкованы Министерством как подозрительные. Особенно учитывая твою… биографию. Впервые Малфой поднял на неё взгляд. В его серых глазах вспыхнул холодный огонь. — Вся магическая Европа будет весьма признательна за успешное завершение этого дела. И, поверь, — парень отложил документ и наклонился чуть вперёд, через стол, — удовлетворение твоего любопытства не входит в мои планы. Я здесь не для того, чтобы отчитываться перед тобой. Я здесь, чтобы получить то, что мне нужно. И ты мне в этом поможешь. Понятно? Этот внезапный всплеск надменности заставил Гермиону по-настоящему насторожиться. Её личное раздражение любопытство лишь разгорелось, но к нему так же добавилось подозрение. — Тебе помогаю не я, а Министерство Магии. Я лишь одна, из его сотрудников. В ответ Драко лишь коротко и холодно усмехнулся, будто ставя точку в их обмене репликами. Следующие десять минут он провёл, полностью погрузившись в документы, отстранив Гермиону от своего внимания с таким мастерством, будто её в комнате и не было. Он бегло просматривал листы, его палочка деловито копировала нужные фрагменты, и вскоре несколько страниц заняли своё место в его изящной папке. Всё это время девушке оставалось лишь сидеть и наблюдать, чувствуя, как под кожей начинает закипать раздражение от такого откровенного игнорирования. Спустя десяток минут, блондин закрыл свою папку с таким видом, будто запечатывал древний артефакт, и поднял на неё безразличный взгляд. — Этого недостаточно, — констатировал он, отчеканивая каждое слово. — Мне нужен доступ к внутренним архивам Северо-Шотландского заповедника. Ты сможешь подать прошение? Гермиона, всё ещё кипящая от его демонстративного игнорирования, резко вскинула подбородок. — Уверена, с твоим обаянием и безупречной репутацией тебя там ждут с распростёртыми объятиями. На сей раз его надменная маска на мгновение дрогнула, выдав лёгкое раздражение. — Видишь ли, я уже подавал. Трижды. — Он сделал паузу, плотно сжав губы. — И мне трижды вежливо отказали, сославшись на «внутренний регламент, не предусматривающий сотрудничества с частными лицами». Поэтому мне нужен сотрудник Министерства, в моем случае — ты. Мысль о Драко Малфое, получающем вежливый, но твёрдый отказ от администрации заповедника, была настолько восхитительной, что Гермиона позволила себе язвительную улыбку. — Предположим, я это сделаю, — она медленно встала, опираясь руками на стол. — Но мне нужны гарантии, что ты занимаешься не преступной деятельностью. Кто знает, для чего именно ты собираешь документы. — девушка сделала кивок в сторону его папки. — Я могу рассказать, после того, как мы успешно побываем в архивах заповедника. Только так и точка. Гермиона увидела, как он не хотел соглашаться и напрягся, но другого выхода у него не было. Ощущая некую радость от его обещания, она сказала: — Договорились. Я подам прошение вечером, его еще надо заполнить.

***

Вечер в её маленькой магловской квартирке начинался с привычного ритуала: щелчок выключателя, мягкий свет от люстры, заливающий уютную кухню, и ровный шум дождя за окном. Гермиона механически нарезала овощи для салата, но её мысли были далеко от готовки. Подать прошение. Архив Северо-Шотландского заповедника. Малфой. Мысли кружились в голове, как заведённые. Зачем ему это? Какое «частное расследование» могло быть у Драко Малфоя, связанное с переправкой существ в 1995-м? Она с силой ткнула ножом в помидор. Он что-то скрывает. Всегда скрывал. И теперь он снова здесь, в её жизни, с той же наглой уверенностью, что и раньше. И я, как дура, согласилась помочь. Почему? Потому что он сказал «вся магическая Европа будет признательна»? Или потому что за этой холодной маской она на секунду увидела что-то похожее на отчаяние? Сковорода с шипением приняла куриную грудку. Гермиона отступила на шаг, утирая тыльной стороной ладони лоб. Она чувствовала себя абсолютно вымотанной. Не от работы, ведь с бумагами она управлялась идеально, а от этого внезапного вторжения прошлого в её тщательно выстроенное настоящее. Она создала эту жизнь, эту маленькую, безопасную магловскую квартирку, эту работу в Министерстве, где её ценили, сама, с нуля. И вот он явился, чтобы всё перевернуть. А если это ловушка? Если он использует меня и доступ Министерства для чего-то ужасного? Его отец и он сам должны были быть в Азкабане, но их связи и состояние... Мысленный водоворот был таким бурным, что она почти не слышала шипения на плите. Почти. Внезапный, отрывистый стук в стекло заставил её вздрогнуть и выронила ложку, которая с грохотом упала на пол. Гермиона резко обернулась к окну. На подоконнике, о который хлестал дождь, сидела белоснежная сова. Гордая, неподвижная, с большими жёлтыми глазами, в которых отражался свет её кухни. В клюве она держала конверт. Сердце Гермионы ёкнуло. Она отворила окно, впустив внутрь порыв холодного, влажного воздуха. Сова зашла внутрь с королевским достоинством, устроилась на спинке стула и протянула ей письмо. Конверт был из плотного, дорогого пергамента. Адрес был выведен острым, узнаваемым почерком. Гермионе даже не нужно было смотреть на печать с гербом Малфоев. Она сломала восковую печать немного дрожащими пальцами и развернула лист. Грейнджер, Я очень надеюсь, что ты уже подала прошение. Назначь встречу как можно раньше. Жду ответного письма с подробностями. Д. М. Ни подписи «искренне ваш», ни намёка на вежливость. Только приказ, упакованный в безупречные фразы. Такая наглость снова вызвала в ней волну гнева. Он не просил. Он требовал. И, что самое ужасное, она была вынуждена подчиниться, потому что согласилась. И потому что её собственное любопытство теперь грызло её изнутри с удвоенной силой. Девушка посмотрела на сову. Та уставилась на неё с невозмутимым видом, явно ожидая ответа. Шатенка резко развернулась, прошла в спальню, к своему письменному столу, и достала перо и чернила. Её собственный ответ был таким же кратким и лишённым церемоний. Малфой, Прошение будет подано завтра утром. Как только получу ответ из заповедника, сообщу. Не беспокой сову понапрасну. Г. Г. Она сунула записку в конверт, вернулась на кухню и привязала его к лапке птицы. Сова, получив задание, тут же взмыла в проём окна и растворилась в потоках дождя. Гермиона закрыла окно, прислонилась лбом к холодному стеклу и закрыла глаза. На плите догорала курица. Ужин был испорчен.