Часть 5

      Пламя в камине вспыхнуло изумрудным светом, и через мгновение Гермиона шагнула вперёд, стряхивая с мантии остатки зелёных искр.       Воздух приёмной Северо-Шотландского заповедника пах травами, пергаментом и магической смолой. Просторное помещение освещалось мягким янтарным светом, от которого каменные стены казались почти золотыми. Несколько волшебников и волшебниц за отдельными маленькими столиками синхронно подняли головы, оценивая новую посетительницу.       — Гермиона Грейнджер, Министерство магии, — чётко произнесла она, делая шаг вперёд. — Отдел регулирования природного магического наследия.       Пожилая волшебница в форменной мантии заповедника за стойкой сразу же закивала.       — Здравствуйте, мисс Грейнджер. Да, ваш визит был одобрен. Вам выделили кабинет для встречи, — она указала направление лёгким движением руки.       — Прекрасно, но я должна дождаться моего… — Гермиона сделала небольшую паузу, стараясь подобрать наиболее подходящее слово. — напарника. Я указывала в письме, что нас будет двое.       Улыбка волшебницы едва заметно натянулась, а в взгляде промелькнуло напряжение.       — Конечно, мисс Грейнджер. Когда прибудет ваш напарник?       В этот момент камин вновь вспыхнул зелёным пламенем. Из огня вышел Драко. Ему хватило секунды, чтобы найти её взглядом.       — Грейнджер.       Он коротко кивнул ей в знак приветствия и подошел ближе.       — Малфой, — так же сухо ответила она.       Сотрудница заповедника скользнула взглядом на появившегося волшебника, и её губы незаметно сжались в тонкую линию.       — К сожалению, мы не можем допустить присутствие мистера Малфоя на встрече, — тихо произнесла она, явно подбирая нейтральные формулировки. — Таковы правила нашего заповедника в отношении волшебников, связанных в прошлом с практикой опекунства.       — Опекунства? — Грейнджер нахмурилась.       Она повернулась к Драко, ожидая объяснений, но тот лишь взглядом дал понять, что объяснит всё позже.       — Ваши правила не более чем выдумка, — холодно парировал Малфой, с презрением окинув взглядом сотрудницу. — Будь в них хоть капля здравого смысла, Министерство давно бы возвело их в ранг официальных.       Несмотря на все часы, потраченные на изучение устава и предписаний заповедника, Гермиона была уверена, что ничего об «опекунстве» не читала.       Она уже собиралась задать вопрос, но её перебил резкий голос из коридора:       — Кейт! Когда эти министерские исследователи уже явятся?       — Нам пора, — тихо сказал Драко. На его лице появилась самодовольная ухмылка. — Нас ждут.       Волшебница начала было возражать, но Малфой схватил Гермиону за запястье и уверенно потянул её в сторону коридора.       — Ты мог просто позвать, — прошипела она, вырывая руку и машинально потирая кожу. Сжал он не больно, но ощутимо. Красные следы быстро исчезли.       Они вошли в кабинет, где их ожидал мужчина средних лет, представившийся как мистер Стоун. Гермиона и Драко заняли места напротив него, и обсуждение началось сразу.       Говорил в основном Малфой. Грейнджер слушала, наблюдала и впитывала каждую деталь, привычно анализируя.       — Мистер Стоун, нам нужны данные о переправки особо крупных существ в заграничные заповедники в 1995 году. — договорил Драко, доставая пачку сигарет.       Мужчина жестом запретил курить. Малфой раздражённо выдохнул и убрал пачку обратно. Стоун встал и направился к стеллажам, перебирая папки.       — Вот! — с облегчением произнес работник заповеднике спустя минуту. — Нашлась крошка!       Но папка оказалась совсем не крошкой. Мистер Стоун отлевитировал на стол огромную тяжелую книгу. Гермиона даже подумала, что мебель сейчас сломается.       — Тут все международные переправки существ с 1970 года. — пояснил он, устраиваясь на место.       Мужчина взмахнул волшебной палочкой и книга с характерным звуком распахнулась. Многочисленные страницы начали перелистываться.       Книга раскрылась на разделе, где начинались записи за 1995 год. Их там было бесчисленное множество. Настолько много, что глаза разбегались.       — Месяц? Число? — уточнил Стоун.       — Могу лишь догадываться.       — Хм, тогда номер существа?       Драко быстро взглянул на Гермиону, но в серости его глаз она не смогла ничего прочитать. Слишком хорошо держал маску.       — Пятьдесят шесть.       Страница вновь зашуршали, продвигаясь к нужному развороту.       — Существо номер пятьдесят шесть, находящееся под практикой опеки, по просьбе опекуна Абраксаса Малфоя был переправлен в магический заповедник Северных Француских Альп 15 июля 1995. Французская сторона приняла существо 16 июля 1995 года. — прозвучало как приговор, когда мужчина нашел запись.       Гермиона внимательно вслушивалась и за мгновение в её голове сложился пазл.       Абраксас Малфой — аноним А.       Ей не терпелось спросить у Драко, но она понимала, что сейчас не время.       Драко сделал копию страницы и вложил её в свою чёрную папку.       — Это всё, что вам нужно? — уточнил Стоун.       Малфой молча кивнул, резко поднялся и направился к выходу. Гермиона опешила от такого внезапного ухода, но успела поблагодарить сотрудника и поспешила за «напарником».       Выйдя в коридор, она увидела его уже у камина. Ускорила шаг, чтобы он не успел зайти в него.       — Малфой! Стой! — зазвенел голос Гермионы. Драко остановился в метре от камина, зажав в зубах не зажжённую сигарету.       — Что-то не так? — лениво спросил он, наблюдая за тем, как она подходит.       — У меня есть несколько вопросов. И ответы нужны сейчас. — делая акцент на последнее слово, оповестила Грейнджер.       Малфой медленно выдохнул, и вытянул ей свой локоть. Она взглянула недоверчиво, но все же взялась.       Они трансгессировали.

***

      Появились они на узкой каменной площадке, вырубленной прямо в склоне горы. Резкий майский ветер сразу ударил в лицо. Не зимний, но терпко-холодный, с той особенной свежестью, которая бывает только в горах. Воздух пах влажным камнем, травой и чем-то едва уловимо магическим, покалывающим кожу.       Под ногами хрустнула сухая галька. Чуть ниже от площадки начиналась тропинка. Узкая, едва различимая, будто её не прокладывали, а лишь осторожно вытоптали среди зарослей.       Вдали, на соседнем уступе, находились прямоугольные окна кабинетов администрации заповедника. Небольшие пятна янтарного света, застрявшие в толще скалы. Гермиона узнала среди них окно мистера Стоуна. Снаружи здание заповедника выглядело так, будто вовсе не было построено. Просто часть горной породы, сглаженная магией и временем.       Вокруг стояла тревожная тишина. Ни птиц, ни шорохов. Только перекаты глухого эха, будто откуда-то приближалось что-то крупное.       — Как красиво, — тихо сказала Гермиона, оглядывая тропу, уходящую вглубь территории заповедника.       Драко ухмыльнулся и прикурил от палочки. На этот раз никто ему не помешал.       — Какие у тебя вопросы? — Малфой медленно начал идти вперед, поднимаясь выше по горе. Грейнджер устроилась рядом.       — Что такое опекунство? Почему тебя не хотели впускать?       Парень сделал длинную затяжку, выдохнул дым в сторону, подальше от неё.       — Раньше существовала практика, когда волшебники могли брать под опеку магических существ. Формально — забота, по факту — привилегия. Мой дедушка оформил опеку, когда мне было семь. Существо оказалось… — блондин чуть нахмурился. — намного лучше многих детей вокруг. Я с ним рос. Он стал мне другом. Но некоторые решили, что опека это легкий способ нажиться.       Драко холодно усмехнулся, затягиваясь сигаретой.       — У существ брали всё, что можно продать: слюну, кровь, кожу. Чёрный рынок был в восторге. Пару лет назад все вскрылось. Теперь из-за них все опекуны под подозрением. Даже те, кто действительно заботился. Даже моя семья.       Грейнджер слушала, чувствуя, как с каждым его словом в груди стягивается тонкая болезненная нить. Каждое слово о том, что кто-то превращал живых существ в набор ингредиентов, отзывалось у неё внутри неприятным холодом. Она не просто не хотела это принимать. Её сознание буквально протестовало против самой идеи, что такая практика могла считаться нормальной.       Заповедник, который должен был защищать магических существ, покрывал подобное. Её накатила тяжёлая, мутная волна отвращения.       Девушка прикусила губу. Ветер трепал пряди её волос, и на секунду показалось, что холод, пробежавший по её коже, идёт вовсе не от горной прохлады.       — Это… — она качнула головой, не находя слова. — это чудовищно.       В её голосе прозвучала тихая, но острая боль за тех существ, чьё доверие могли использовать, за систему, которая позволила это скрыть.       Гермиона осторожно подняла на него глаза.       — Как к этому отнёсся твой дедушка? — тихо спросила она, выбирая мягчайшую форму.       Драко фыркнул, будто хотел отмахнуться, но голос выдал легкую горечь, которую он не собирался показывать.       — Абраксас не дожил до этого момента. Умер в конце 1995 года от драконьей оспы во Франции.       Слова повисли в прохладном воздухе.       Гермиона опустила взгляд, на секунду потеряв уверенность в голосе.       — Мне жаль, — тихо сказала она. Без попытки утешить. Без лишних эмоций. Просто честно. — Получается, существо перевезли во Францию из-за его болезни?       Малфой отрицательно покачал головой.       — Не совсем. В конце июня того года возродился Темный Лорд, — напомнил Драко и вновь затянулся сигаретой. — Ради безопасности существа и нашей семьи Абраксас перевез его.       Гермиона сделала вдох, собираясь задать вопрос. И лишь на одно мгновение поколебалась. Лёгкая дрожащая тень сомнения пробежала в её глазах.       — А пожертвования прекратились из-за перемещения в другой заповедник или потому, что твой дедушка заболел? — всё таки спросила она.       Драко остановился как вкопанный.       Сигарета замерла у губ. Он медленно повернул голову к собеседнице, и на его лице впервые за весь день проступило настоящее, ничем не прикрытое удивление.       — Пожертвования? — переспросил он, будто не веря своим ушам.       Его брови приподнялись, взгляд стал острее и внимательнее.       — Как, чёрт возьми, ты узнала об этом? — отчеканил он, опуская руку с сигаретой.       В голосе не было ни злости, ни угрозы. Только потрясение. И прямое, горящее, почти отчаянное требование ответа.       Гермиона вздрогнула от его реакции и тона. Не потому, что он напугал её, а потому что попала в точку сильнее, чем предполагала.       — Я… — слова запутались на языке. Она потеряла дар речи и ощутила, как на щеках поднимается дрожащий жар растерянности. — Я не… Это вышло случайно.       Драко ничего не сказал. Он просто смотрел. Спокойно, но так пристально, что это было хуже, чем если бы он кричал.       Гермиона сглотнула и торопливо продолжила:       — Мне поручили перепись о благотворительных взносах в этот заповедник... — она замялась, ощущая, как под этим взглядом хочется говорить быстрее, чем думаешь. — И там я заметила «Анонима А.» с регулярными крупными пожертвованиями.       Девушка нервно провела пальцами по прядям, убирая их за ухо.       — Даты совпали с тем, что рассказал мистер Стоун, — она повернулась к нему, почти умоляя его понять. — Я просто сопоставила сведения и всё.       Гермиона закончила, но Драко продолжал молчать.       Сигарета тлела между его пальцами, рыжий огонёк то вспыхивал, то почти гас под порывами холодного ветра. Мантия ловила движение воздуха, едва заметно колыхаясь, но сам парень стоял неподвижно, словно высеченный из той же каменной породы, что и эти горы.       Малфой, наконец, коротко кивнул, показывая, что принял информацию. Он докурил сигарету до фильтра, будто нарочно продлевая паузу, а затем сжег бычок с помощью магии. Ветер мгновенно унёс запах табака, оставив в воздухе только резкую свежесть гор.       Гермиона хотела ещё что-то сказать, уже набрала в лёгкие воздух, но…       Рык.       Настоящий. Глухой, глубокий и такой мощный, что каменная площадка под ногами будто дрогнула.       У Грейнджер сердце провалилось в пятки. Она резко обернулась, не до конца понимая, откуда именно доносится это глухое рычание, и на автомате начала доставать волшебную палочку.       Но не успела поднять её.       — Экспелиармус.       Её палочку выбило из рук в ту же секунду. Та пролетела короткую дугу и оказалась в ладони Драко.       — Малфой? — она возмущенно развернулась к нему. Волосы трепал ветер, дыхание сбилось.       — Не смей, — спокойно перебил он, даже не глядя на неё. — Это мать моего существа.       Гермиона замерла, прислушиваясь.       Ещё один рык и теперь ближе, гораздо ближе.       — Что это за существо? — едва слышно спросила девушка.       Парень медленно поднял голову на небо.       — Дракон.       Слово только сорвалось с его губ и в следующее мгновение мир словно потемнел.       Над их головами, всего в метрах четырех, пролетело что-то настолько огромное, что воздух вокруг застонал. Крылья словно тени от гигантских полотнищ взрезали пространство, оставляя за собой вихри и запах огненной магии. Бордовая чешуя блеснула в лучах солнца.       Гермиона не осознала свое движение, но её пальцы сами вцепились в край мантии Драко, как в единственную точку опоры.       Он на секунду перевёл на неё глаза. — Не переживай , — тихо сказал Драко, словно хотел успокоить. — Здесь наложены специальные чары. Она нас не видит.       Тень от огромных крыльев прошла над ними ещё раз и так же внезапно исчезла.       Дракон сделал широкий разворот, будто проверяя границы их территории, и величественно скользнул вдоль линии скал. Последний рык прокатился эхом, уже дальше, мягче, словно предупреждение, а потом огромное существо растворилось в голубоватой дымке горного горизонта.       Гермиона замерла, не в силах сразу осознать увиденное. Грудь словно сжало изнутри от необъяснимой паники.              Она только что видела дракона. Настоящего. Не на расстоянии, не в учебнике, не под присмотром десятка специалистов. Так близко, что ощутила силу взмаха крыльев. На миг даже забыла, как дышать.       — Грейнджер. — Драко коснулся её локтя, возвращая в реальность. — Все нормально?       Девушка моргнула, наконец выдохнув.       — Прости, просто… он… она… — Гермиона на мгновение растерялась от увиденного. — Я знаю, звучит нелепо, но он напугал меня.       Малфой удивленно хмыкнул, будто не ожидал такой реакции.       Он протянул ей палочку. На этот раз без заклинаний. Просто вложил в ладонь.       — Мне нужно во Францию, — произнес он так, будто это и без того ясно. — В ближайшие дни. Если я хочу найти подопечного и, если он вообще ещё жив, то начинать нужно там. Ты обязана поехать со мной.       Грейнджер мгновенно выпрямилась, за секунду скрывая эмоции под холодную собранность.       — Что? Сейчас? Со мной? — она резко покачала головой. — Малфой, я не могу. У меня работа в министерстве. Я не отношусь к твоему расследованию.       — Это важно, — спокойно повторил он. — Именно поэтому ты поедешь.       — Нет, — твёрдо отрезала девушка. — Я не могу сорваться и умчаться с тобой во Францию за драконом, о котором даже не знаю толком ничего.       Драко смотрел не моргая.       Она уже открыла рот, чтобы продолжить отказываться, объясняться и расписывать причины, но парень её перебил.       — Ладно.       Грейнджер приподняла бровь, не ожидая, что он не будет настаивать.       — Я поговорю с Кингсли по поводу твоей официальной командировки во Францию, — и после короткой паузы добавил: — Со мной.       Драко почти незаметно усмехнулся. По глазам его было видно, что он ни секунды не сомневался, что сможет сделать так, чтоб она поехала. И тем более не собирался сдаваться, даже если бы Гермиона начала его отговаривать.       Ветер снова донёс до неё едва слышный рык с дальнего склона. Как будто дракон тоже услышал план.

***

      На следующий день Гермиона заглянула в кабинет Гарри. Он поднял голову и уже открыл рот, чтобы поздороваться, но девушка заговорила первой.       Она, присев на диван, начала коротко рассказывать вчерашнее посещение заповедника. Но особое внимание уделила именно практике опекунства.       — Знаешь, — чуть растеряно обратилась к нему Грейнджер. — когда я вернулась домой, то всю ночь перечитывала уставы заповедников. Все, какие смогла найти. Иностранные, британские и нигде, Гарри, нигде нет ни слова об опекунстве. Ни намёка.       Она огорченно вздохнула.       — Такое чувство, что этой практики просто не существует, но та сотрудница и сам Малфой знают про нее.       Гарри не удивился, лишь поправил очки, собираясь с мыслями.       — Малфой не должен был рассказывать тебе о ней, — спокойно сказал он.       Гермиона замерла.       — Что ты имеешь ввиду?       Поттер скрестил руки.       — Гермиона, опекунство — это засекреченное дело аврората. Направление, закрытое после войны. Большинство волшебников о нём даже не догадываются. И не должны догадываться.       — То есть, опекунством занимается аврорат? — выдала она наконец, прищурившись.       Поттер молча кивнул.       — Тогда пусть с ним во Францию едет аврор какой-нибудь! — видя вопросительный взгляд друга, девушка поспешила объясниться. — Он хочет, чтобы я поехала с ним во Францию в рамках его частного исследования. На поиски существа, которое когда-то принадлежало его семье. Гарри, это же безумие!       Поттер задумчиво постучал пальцами по столу.       — Ты можешь отказаться. Пойти к Кингсли и объяснить, что это вне твоих полномочий. Что ты не в курсе программы, не имеешь допуска и вообще вчера впервые об этом услышала.       — Думаешь, это поможет? — с сомнением спросила она.       — Министр тебя уважает, — уверенно сказал Гарри. — И прислушивается. Если скажешь спокойно и чётко, то Кингсли поймёт.       Гермиона вдохнула глубже, собираясь с духом.       — Ладно. Надо будет зайти к нему.       — Прямо сейчас свободно, — Поттер посмотрел на часы. — У него окно до совещания. Пойди и скажи всё, как есть.       Грейнджер поднялась, расправив складки на юбке.       — Спасибо, Гарри.       — Держись, — он подбодрил её лёгкой улыбкой. — И если вдруг встретишь Малфоя, постарайся его не придушить.       Девушка только фыркнула и вышла.

***

      Гермиона подошла к двери кабинета министра, несколько раз глубоко выдохнула и дважды постучала.       — Войдите, — раздался спокойный голос Кингсли.       Грейнджер открыла дверь и замерла на пороге. Сердце ухнуло куда-то вниз.       В кресле напротив министра, по хозяйски откинувшись и скрестив ноги, уже сидел Малфой. На столе перед Бруствером аккуратно лежали разложенные документы и та самая чёрная папка.       Драко даже не сделал вид, что удивлён. Лишь слегка приподнял подбородок.       — Грейнджер, — произнёс он так, будто ждал её. Конечно ждал.       Гермиона почувствовала, как что-то неприятно сжалось в животе.       Кингсли повернулся к ней.       — Мисс Грейнджер. Присаживайтесь, пожалуйста. Мы как раз обсуждали дело, связанное с вашим вчерашним визитом в заповедник.       Гермиона медленно вошла. Дверь за ней мягко закрылась. Министр жестом указал ей на свободное кресло.       Она села и перевела взгляд с Малфоя на стол. Его документы были разложены и уже давно просмотрены министром. Драко явно появился здесь задолго до неё.       И в голове мелькнула короткая, раздражающая мысль, такая чёткая, что едва не сорвалось с губ: Он всегда успевает первым.