Глава 5. Колледж Ночного ворона.

POV (Т/И) Наступил новый день. Лучи тусклого утреннего света, пробиваясь сквозь пыльные окна и дыры в ставнях, медленно ползли по полу, пока не добрались до нашей кровати. Грим и я всё ещё лежали, укутавшись в единственное, более-менее чистое одеяло, которое мы накануне вытряхнули на улице. Наше обустройство вчера свелось к уборке лишь одной, самой крепкой комнаты в этом скрипучем здании. Комната вышла просторной, даже с налётом былого величия: высоченные потолки, огромная, слегка скрипучая кровать, массивный шкаф, глубокое кресло с протёртой обивкой и даже камин, забитый столетней сажей. Но больше всего меня завораживало другое. Над камином висело зеркало. Оно не было похоже на остальные. Его рама, резная и тёмная, казалась целой, а поверхность была не матовой от пыли, а глубокой и чистой, словно водная гладь в безлунную ночь. В нём было что-то чарующее, почти живое. Оно явно хранило тайны, и от этого по спине пробегал холодок, смешанный с любопытством. Почему именно оно привлекло моё внимание, я не знала. Возможно, это был единственный предмет в этом запустении, который выглядел не сломанным, а просто… замершим в ожидании. Грим, который вчера с недовольным фырканьем и высказываниями о "недостойном соседстве" забрался на противоположный край кровати, за ночь незаметно подтянулся поближе, свернувшись тёплым комочком у моих ног. Я же, чуть привстав на локте, протерла сонные глаза, пытаясь стереть туман неверия. Эта тихая, отчаянная попытка: осознать, что всё это - не сон, не наваждение от стресса. Это моя новая, абсурдная реальность. Родители, брат, Сатико, школа, планы на поступление - всё это осталось там, в мире. В моем родном мире. Заметили ли они уже моё исчезновение? Подняли ли тревогу? Или для них прошли те же считанные часы? Грусть, тяжёлая и липкая, как смола, попыталась подобраться к сердцу. Эти мысли так бы и продолжали кружить в голове, утягивая на дно отчаяния, если бы не знакомое леденящее дуновение и тихий хор голосов у изголовья. - Уууу, солнышко уже встало~ Пора и вам! - пропел один призрак, проплывая сквозь спинку кровати. - Сегодня же ваш первый трудовой день! Нельзя опаздывать! - добавил второй, дёргая за край одеяла эфемерной лапкой. - Давайте, (Т/И) и Грим, вставайте-поднимайтесь! Покажите всем, на что способны новые жильцы! - подначил третий, покачиваясь в воздухе. Грим лишь недовольно уткнулся мордочкой в одеяло и заурчал. А я вздохнула. Они были правы. Сегодня мой первый рабочий день. Прятаться под одеялом, как бы ни хотелось, было нельзя. Недолго думая, я отбросила покрывало. Холодный воздух комнаты заставил вздрогнуть. Направляясь в сторону уборной, я отметила, что даже коридоры в свете дня выглядели менее зловеще - просто очень, очень старыми и печальными. Ванная, как и остальные комнаты, носила следы заброшенности: паутина в углах, потускневшая сантехника, плитка с отколотыми краями. Но, к моему удивлению, она была целой. А главное - когда я с опаской повернула кран, из него с шипением и бульканьем хлынула струя ледяной, а затем и тёплой воды. - "Выбирать не приходится..." - мысленно констатировала я, но в душе расцвело маленькое, иррациональное чувство победы. Вода! Горячая вода в этом замке упадка была почти чудом. Быстро справившись с вековым слоем пыли в ванне, я принялась за себя. Достав из пакета Кроули бутылочки с шампунем и гелем для душа (пахнущие чем-то странно цветочным и искусственным), я подставила лицо под струи, смывая не только грязь, но и остатки ночной апатии. Под шум воды мысли вертелись снова, но уже не столько о прошлом, сколько о будущем. Как отреагируют сегодня студенты, увидев меня со шваброй? Снова будут шептаться и указывать пальцами? Смогу ли я вообще что-то найти в библиотеке, или все книги будут о магии, которую я не чувствую? Найдёт ли Кроули способ вернуть меня домой, или его "великодушие" закончится ровно там, где начнутся реальные затраты? Ответов, как всегда, не было. Но одно стало ясно, пока я вытиралась чистым полотенцем из того же пакета: рассчитывать можно только на себя. У меня есть доступ в библиотеку Ночного Ворона. Значит, я должна превратиться в самого упорного исследователя, какого только видела эта школа. Нужно искать всё: упоминания о других мирах, о несуществующих на картах землях, о случайных путешественниках. Должен же быть хоть какой-то след, хоть какая-то зацепка. Одевшись в простую, но чистую рабочую форму - тёмные брюки и футболку, а также завязав свои волосы в высокий хвост, - я посмотрела на своё отражение в запотевшем осколке зеркала над раковиной. В глазах всё ещё читалась усталость и тревога, но появилась и новая твёрдая черта - решимость. - Ладно, - сказала я своему отражению. - Поехали. Сначала уборка, потом... поиски пути домой. Из спальни донёсся сердитый крик Грима, которому призраки, судя по всему, не давали спать. Пора было начинать наш новый, странный рабочий день. Вернувшись в комнату, я обнаружила уже проснувшегося Грима и... директора Кроули. Он стоял посреди комнаты, словно ожившая гравюра, а его тёмный силуэт контрастировал со слабым утренним светом из окна. Грим сидел на кровати, вытянувшись в струнку, с выражением кошачьего недоумения, смешанного с бдительностью. - О, доброе утро, мисс (Т/И)! Хорошо ли вам спалось в ваших новых... э-э-э... апартаментах? - радушно спросил он меня, широко разведя руки. - Лучше некуда... - пробормотала я с тяжёлой долей сарказма, поправляя ещё влажные пряди волос. - Директор, а что вы здесь делаете с утра пораньше? Надеюсь, не для того, чтобы вручить счёт за проживание? - О, нет-нет-нет! Я здесь для того, чтобы подробно рассказать, в чём же будет заключаться ваша почётная трудовая деятельность, конечно же. Ну и, как истинно добрый директор, не мог не позаботиться о вашем утреннем аппетите!, - в доказательство своим словам он торжественно поднял державшийся в руках скромный бумажный пакет, от которого пахло чем-то съестным и тёплым. - Ваша щедрость не знает границ, директор, - закатила глаза я, но внутренне всё же была несказанно рада возможности утром перекусить чем-то. - Я знаю! Ах~ Какой я великодушный и предусмотрительный! - Он самодовольно сложил руки, но тут же осекся, будто поймав себя на излишней эмоциональности. - Но это не важно сейчас! Нет-нет! Прошу, пройдемте в гостиную. Для первого инструктажа и трапезы нужно соответствующее место. Сказав это, он грациозно развернулся и направился к двери, его перьевое пальто слегка взметнулось за ним. Грим, который всё это время молча наблюдал за происходящим с подозрительным прищуром, медленно перевёл на меня свой взгляд. В его горящих глазах читалась вся печаль и обречённость мира, словно он предвидел бесконечные коридоры, которые нам предстояло вымыть. На это я лишь выразительно пожала плечами, как бы говоря "что поделать", и бросила напоследок, следуя за Кроули: - Я буду ждать тебя в гостиной. Не задерживайся, иначе он съест всё сам. В гостиной директор уже с деловитым видом раскладывал картонные контейнеры с завтраком на столе - том самом, который был одним из немногих чистых предметов в этом помещении. Аромат свежей выпечки и чего-то сладкого начал наполнять затхлый воздух. Грим к этому времени уже подоспел и с проворством, достойным настоящего хищника (пусть и мелкого), запрыгнул на стол, принявшись с аппетитом уплетать одну из булочек, не обращая внимания на крошки, сыпавшиеся на свежевымытую поверхность. Я же, сдерживая лёгкую улыбку, уселась рядом на стул и также принялась за скромную, но такую важную трапезу. - Итак, - начал директор, выпрямившись и приняв ораторскую позу. - Ваша работа, с сегодняшнего дня - поддержание чистоты в стенах нашей престижной академии. Однако, должен отметить, школа очень... обширна. Без использования магии сделать это качественно, увы, попросту невозможно силами одного человека и одного монстра. Поэтому сегодня ваша задача будет посильной: необходимо подмести главную улицу - от парадных ворот и до входа в библиотеку. Полагаю, вы справитесь. - "Библиотека! Отлично!" - тут же сделала внутреннюю пометку я. - Вам всё понятно, мисс (Т/И)? - переспросил Кроули, и его взгляд скользнул по Гриму, доедающему последние крошки. - И, прошу вас, приложите усилия, чтобы уследить за поведением вашего компаньона. Вчерашний переполох не должен повториться. - Я поняла вас, директор, - кивнула я, стараясь выглядеть серьёзно. - Замечательно! Ах, совсем забыл сказать - вам также даровано право обедать в школьной столовой. - он самодовольно кивнул, словно совершил очередной акт неслыханной щедрости. - А теперь, не теряя времени, отправляйтесь усердно трудиться! Успехов! С этими словами директор, развернувшись с театральным взмахом полы пальто, покинул стены общежития, оставив после себя лишь лёгкий шлейф странного парфюма. Грим, доевший булочку и тщательно вылизавший лапу, тут же выпрямился во весь свой небольшой рост. Видимо, он решил не высказывать Кроули своё недовольство при нём, чтобы не рисковать завтраком и своим местом в этой школе. - Тч, я не занимаюсь чем-то вроде уборки, - проговорил он, гордо сложив лапы на груди. - Моё магическое предназначение - не метла и тряпка, а взрывы! Исследования! Великие открытия! Бам-пам-пам! Я использую только самую крутую, самую зрелищную магию! - Я понимаю твоё стремление, Грим, - сказала я, вставая и отряхивая крошки с формы. - Давай договоримся так: мы осмотрим школу, сделаем то, что нужно, а после уборки сразу пойдём в библиотеку. Ты сможешь там поучиться, почитать заклинания или что ты там ищешь, а я буду искать информацию о своём мире. Идет? - Бу-бу-бу... Ладно! - наконец выпалил он, спрыгивая со стола. - Отлично, за работу! *Главная улица* Перед нами предстала широкая, вымощенная гладким камнем улица, ведущая от внушительных чёрных ворот к величественному зданию школы вдалеке. Она была пустынна и тиха в утренние часы, а по её бокам, словно безмолвные стражи, возвышались семь монументальных статуй. Они были вырезаны из светлого камня, каждая изображала уникальную, полную власти и характера фигуру. И меня пронзило странное, леденящее чувство дежавю. Я точно где-то их видела. Не в жизни, конечно, но... в книгах? В мультфильмах из детства? Образы кружились в памяти, ускользая, как дым, не желая складываться в чёткие имена. - Вааа... Ничего себе! Так вот как выглядит главная улица изнутри! - промяукал Грим, впечатленно задирая голову. - Вчера в суматохе я не рассмотрел, но что это за статуи? Семь разных, но у всех одинаково... внушительные лица. Пугающие, что ли. В особенности у этой бабули с короной... - он указал лапкой на одну из статуй, изображавшую гордую женщину с суровым, не терпящим возражений выражением лица и жезлом в руке. Я хотела было ответить на слова Грима - согласиться, что статуи и впрямь внушают трепет, - и вернуться к работе, как нас прервал незнакомый, насмешливый голос прямо за спиной. - Ты что, не знаешь, кто такая Королева Червей? Я вздрогнула и обернулась. К нам подошёл парень. У него были рыжие, взлохмаченные волосы, будто он только что проснулся или активно ворочался во сне, и пронзительные красные глаза. На левом глазу красовалось маленькое, чётко нарисованное красное сердечко. Он был одет в аккуратную школьную униформу Ночного Ворона, но галстук был небрежно ослаблен, а пиджак расстёгнут. В его позе и ухмылке читалась непринуждённая, почти ленивая уверенность. Он внимательно, с явным интересом разглядывал меня, почти не обращая внимания на рядом топорщащегося Грима. - О-хо! Так это вы и есть те самые новички, которые устроили такой переполох на церемонии? - его губы растянулись в широкой, обезоруживающей ухмылке. - Девушка из другого мира и монстр, пуляющий огнём. Приятно наконец встретиться с живыми легендами! Он радушно сделал шаг к нам, но его взгляд, острый и оценивающий, по-прежнему был прикован ко мне. Вблизи он был действительно очень красив - в его чертах была та самая опасная, небрежная привлекательность, которая заставляла девочек в моей старой школе вздыхать над страницами манги. - "Так, стоп, (Т/И). Ты здесь не для того, чтобы глазеть на красивых мальчиков. Ты здесь, чтобы подметать улицы и искать путь домой. Соберись!" - сурово отчитала я себя внутренне, отводя взгляд. - Рад встрече, э-э... — начала он. - Я - Великолепный Грим, будущий величайший маг! - тут же, выпятив грудь, вставил свои пять копеек мой товарищ, явно недовольный, что его проигнорировали. - А это мой приспешник... - Я не твой приспешник, - быстро и чётко прервала я его, чувствуя, как по щекам разливается лёгкий румянец. - Просто мы... вынужденные соседи. Не обращай на него внимания. Меня зовут (Т/И). Рыжеволосый парень наконец перевёл взгляд на Грима, а затем снова на меня, и его ухмылка стала ещё шире, будто он нашёл всё это невероятно забавным. - (Т/И) и Грим, понял-понял. Я Эйс. Эйс Траппола. С сегодняшнего дня - я сияющий первогодка. Приятно познакомиться! - сказал он и протянул свою руку мне для рукопожатия. - Ох! Мне тоже приятно! - радушно ответила я и протянула ему свою. Наши руки соединились в пожатии, которое почему-то затянулось на пару секунд дольше обычного вежливого жеста. Я встретилась с его взглядом и увидела, что его ухмылка на мгновение сменилась более сосредоточенным, изучающим выражением, словно он пытался что-то прочитать у меня на лице. И я сама, к своему удивлению, ненадолго затерялась в этом остром взгляде. - Эй-эй! Эйс! - резкий, недовольный голос Грима словно щелчком вывел нас обоих из этого мига. Кот топал лапкой по мостовой. - Ты же начал про какую-то королеву! Бросать интригующие фразы и не договаривать - это низко! Расскажи, чем она знаменита и почему на неё так страшно смотреть? Это какая-нибудь великая волшебница? Эйс начал рассказывать о Королеве Червей, а Грим внимательно его слушал вставляя свои комментарии. Потом он начал рассказывать и о других персонажах и их истории. Я не вслушивалась в детали. Мои мысли были заняты другим: пока Эйс увлечённо жестикулировал, а Грим горел интересом, я незаметно оглядывала окрестности, прикидывая объём работ и мысленно составляя план уборки. - Какие же они крутые~ - закончил свой рассказ Эйс, а я повернулась к нему лицом. - ... в отличие от тебя, тануки. Я застыла на месте, медленно переваривая его слова. "Та... тануки?" - в голове пронеслась ошеломлённая мысль. Рядом со мной Грим буквально взорвался. Его шерсть встала дыбом, хвост выгнулся, а пламя на ушах вспыхнуло яростным голубым цветом. - Ч-ЧЕГО?! Но Эйс уже не сдерживался. Он согнулся пополам от хохота, давясь и хватаясь за бок. - Пфф... Пха-ха-ха-ха! Ой, не могу! Ахахаха! - он вытер выступившую на глазу слезу. - Вы ведь теперь тут двор подметаете, потому что вас не взяли? Ха-ха-ха, ну и отстой же! И насколько же надо быть... наивными? Нет, тупыми! - он выпрямился, всё ещё давясь смехом, - Чтобы не знать, кем были Великая Семёрка? Серьёзно? Прежде чем в Ночной Ворон поступать, вам бы в детский садик для магических карапузов записаться! Пфф, ха-ха-ха! - "Это что, шутка? Ему кто-нибудь напомнит, что я вообще с другого мира и не в курсе их местных звёзд?" - с холодным, нарастающим раздражением пронеслось у меня в голове. Его слова, по сути, меня не задели - они пролетели мимо. Меня раздражала сама его наглость и этот истеричный, уничижительный смех. Но Гриму было не до философских размышлений. Обида, гнев и уязвлённая гордость вспыхнули в нём ярче любого пламени. Он издал низкое, опасное рычание, которого я от него ещё не слышала. - Я вас окликнул, потому что хотел просто немного подколоть, но результат даже превзошёл ожидания! - продолжил Эйс, всё ещё ухмыляясь и не обращая внимания на нашу реакцию. - Ну, в отличие от вас, дворников-неудачников, мне ещё на занятия идти нужно! Так что не скучайте тут со своими вениками. И, эй, не держи обиды, принцесса, - бросил он мне напоследок с игривым подмигиванием и уже было развернулся, собираясь зашагать к главному зданию. Но он недооценил Грима. - Этот... этот парень! - завыл кот, трясясь от ярости. - Даже слова вставить не дал! Фуууу-няя~! И прежде чем я успела вскрикнуть или схватить его, из широко раскрытой пасти Грима вырвался сноп яростного голубого пламени. Огненный шар, шипя и оставляя за собой след раскалённого воздуха, помчался прямо в спину удаляющемуся Эйсу, но тот успел увернуться. - Эй, осторожнее! Ты что творишь! - начал причитать испуганно Эйс. - Ты решил сделать из меня посмешище! Задел (Т/И)! - рычал Грим, выгибая спину. Его шерсть стояла дыбом, а пламя на ушах пылало неистово. - Я собираюсь ещё больше поджарить твою горячую голову! - "Ооо, он заступается за меня!" - на миг тронуло меня в груди. Но тут же здравый смысл нанёс ответный удар. - "Так, стоп, нет! Это же катастрофа!" - Горячую голову, да? - Эйс скривился в дерзкой усмешке, но в его красных глазах вспыхнул боевой огонёк. Он потянулся к карману на пиджаке, где у него висела магическая ручка. - Э-э, а ты вообще потянешь со мной сражаться? И это я тебя в клочья порву, игрушечный пудель! Тут же между ними вспыхнула самая настоящая, хаотичная дуэль. Грим, с рыком и шипением, выстреливал один огненный шар за другим, пытаясь достать увёртливого противника. Эйс же, не теряя нахальной ухмылки, взмахивал ручкой, и вокруг него возникали резкие порывы невидимого ветра. Он не атаковал прямо, а ловко развеивал сгустки пламени, заставляя их рассыпаться искрами или уходить в сторону. - Стой на месте, трус! - выл Грим. - Дай мне прожарить тебя как следует! - Лови сначала, меховой комок! - дразнил его Эйс, отпрыгивая на новое место. Вокруг нас тут же начали собираться другие студенты, привлечённые шумом и вспышками. Обсуждения посыпались со всех сторон: - Смотри-ка, это же тот монстр с церемонии! - И новенький, Эйс, кажется? - Дерутся посреди главной улицы! Это же нарушение правил! - Эй, огонь близко к статуям! Остановите их! Я стояла как вкопанная, сердце бешено колотилось. Мне нужно было вмешаться, остановить их, но страх парализовал. Подойти между летящим огнём и внезапными порывами ветра, способными сбить с ног? Попытаться схватить Грима - и получить ожог или стать мишенью для очередной атаки ветра Эйса? Мысли метались в панике. Я оглянулась в надежде увидеть хоть кого-то из преподавателей или того же Кроули, но вокруг была только нарастающая толпа зевак. "А это ведь только первый рабочий день!" - в ужасе думала я, чувствуя, как почва уходит из-под ног в прямом и переносном смысле. - Если я изменю направление ветра сюда... получай! - с азартным криком прокричал Эйс и сделал резкий, размашистый взмах ручкой. Поток воздуха, до этого рассеивавший пламя, внезапно изменил траекторию. Он не пошёл на Грима и не угас. Вместо этого, он подхватил один из ещё не успевших погаснуть сгустков голубого огня и, словно катапульта, резко швырнул его не в противника, а в сторону. Прямо в статую Королевы Червей. Удар был точным и страшным. Огненный шар с глухим хлопком врезался в каменные складки королевской мантии и, вместо того чтобы погаснуть, вспыхнул с новой силой. Сухой, вековой камень, пропитанный, видимо, пылью и каким-то древним лаком, оказался ужасно горючим. Пламя с треском и шипением стало мгновенно ползти вверх по фигуре, окутывая её зловещим голубым сиянием. Через секунду вся статуя была объята огнём, искажающим её грозные черты в пляшущих тенях. На мгновение воцарилась оглушительная тишина, нарушаемая лишь треском горящего камня. Даже Эйс замер с глуповатой, застывшей улыбкой, как будто не до конца осознавая, что натворил. Грим перестал стрелять, его пасть была открыта от изумления. - Ааа! Беда-беда! Статуя Королевы Червей теперь вся обуглена! - вскрикнул Эйс, наконец выпучив глаза и указывая на пылающее изваяние, будто только сейчас заметив последствия своей "гениальной» тактики". - Это ты с помощью своего ветра изменил направление моего огня! Нужно было просто спокойно сгореть! - ответил ему в точно такой же панике Грим, тыча лапой в горящий памятник. - В первую очередь здесь сгореть должен был именно ты! - парировал Эйс, уже забыв про дуэль и перейдя к взаимным обвинениям. - А НУ-КА!!! - громоподобный, пронзительный крик, полный ледяной ярости и неподдельного ужаса, разрезал воздух, заглушив и гул толпы, и их перепалку. - ЧТО ЗА НЕПОДОБАЮЩИЙ, ВОПИЮЩИЙ ШУМ ВЫ ПОДНЯЛИ?! Толпа студентов разом расступилась. Сквозь проход, с лицом, искажённым гневом за маской, стремительно приближался директор Дир Кроули. Его глаза горели таким ярким светом, что, казалось, могли бы конкурировать с горящей статуей. Он был похож на разъярённого ворона, готового вонзить клюв в первого, кто попадётся. Его взгляд скользнул по обугленной, дымящейся статуе, по Эйсу с его глупой ухмылкой, застывшей на лице, по Гриму, замершему с открытой пастью, и наконец - по мне, стоящей в стороне с лицом, выражавшим полную катастрофу. - Д-директор... - тихо проговорила я, чувствуя, как голос предательски дрогнул. Но его было не остановить. - Вы... - Кроули медленно, с театральным ужасом провёл рукой в перчатке по воздуху в сторону почерневшей статуи, от которой всё ещё тянулся дымок. - Вы обуглили. Статую. Одной. Из Великой Семёрки! Историческую и культурную ценность колледжа! Кажется, вас всех же придётся вышвырнуть отсюда немедленно! Он почти визжал от негодования, и каждое его слово било по ушам, как хлыст. - Погодите, я всё объясню! - резко встрял Эйс, выходя вперёд с попыткой вернуть себе привычную развязность, но в его голосе уже пробивалась трещинка. - Молчать! - оборвал его Кроули, пронзив взглядом. Затем он медленно повернулся ко мне. - Мисс (Т/И), я ведь говорил вам присматривать за Гримом. И что же я вижу? Очередной пожар на моей территории! Что-то внутри меня, сжавшееся в комок страха, внезапно распрямилось, подогретое абсурдностью обвинения и накопившейся усталостью. Голос прозвучал твёрже, чем я ожидала. - При всём уважении, директор, - сказала я, глядя прямо на его маску, - но что вы ожидали, что я сделаю? Прыгну между летящим огнём и порывами ветра, чтобы меня обуглили вместо той статуи? Я не маг. У меня нет щита или заклинания, чтобы остановить двух сцепившихся подростков. Моя "надзорная" функция ограничивается возможностью громко кричать и отчаянно жестикулировать. Что я и делала (почти), пока они не решили устроить световое шоу на историческом памятнике. В зале повисла напряжённая тишина. Даже Эйс смотрел на меня с округлившимися глазами. Кроули, кажется, на секунду потерял дар речи, его перья слегка обвисли от неожиданности. - Ох, что ж... Кхм... - директор Кроули откашлялся, несколько оправившись от моего неожиданного ответа. Его взгляд, всё ещё полный негодования, сместился с меня на рыжеволосого забияку. - Ты, как тебя зовут, юноша? - обратился он к первогодке. - Эйс... Эйс Траппола, - ответил парень, уже без тени былой дерзости, опустив голову. Кроули окинул нас всех тяжёлым, осуждающим взглядом: Эйса, сгорбившегося и наконец осознавшего масштаб проблемы; Грима, который съёжился и пытался спрятаться за мою ногу; и меня, всё ещё пытающуюся держаться прямо. - Что ж, Эйс Траппола, Грим и мисс (Т/И)! - провозгласил он, и в его голосе зазвучали ноты сурового правосудия. - В качестве наказания за нанесение ущерба историческому достоянию колледжа, нарушение порядка и демонстрацию вопиющей безответственности... вы втроём вымоете сто окон! - "Да что ж ты будешь делать..." - пронеслось в моей голове.