Глава 4. Старые знакомые.

POV (Т/И) - "Я хочу домой!" - пронеслось в моей голове. Кроули серьёзно предлагает мне жить с призраками? Он что, смеётся надо мной? - Ну что ж, располагайся! - будто совсем не заметив моего испуганного лица, проговорил директор. - Я пока схожу и принесу для тебя несколько вещей, еду, там, может быть, одежду... Какой же я добрый, ахх~ С этими словами он покинул заброшенное общежитие, оставив меня наедине со своими мыслями. Призраки куда-то делись, а я оставалась стоять на месте, не в силах двинуться. Ноги будто вросли в пыльный пол, а разум отчаянно пытался найти хоть какую-то логику в этом абсурде. Я старалась подытожить всё то, что произошло со мной за эти... два часа? Или, может, больше? Во-первых, меня сбила какая-то карета. Во-вторых, я попала в другой мир, полный магии и магических существ. В-третьих, меня поселили в какое-то захолустье с призраками. Просто замечательно. Моё положение дел просто поражает воображение! Самый худший день в моей жизни, который, похоже, только начинался. На улице послышался звук дождя. Я вздрогнула - за окном, прежде серым и безжизненным, теперь бушевала стихия. Выглянув в окно, я увидела настоящий ливень, сопровождающийся редкими раскатами грома. Капли хлестали по стеклу, смывая вековую грязь, а порывы ветра завывали в щелях оконных рам, словно вторя моему внутреннему опустошению. Хоть какая-то компания, хоть и в виде непогоды. - Мьях! Какой внезапный ливень! - послышался голос позади меня. Этот голос был очень уж мне знаком. От неожиданности я резко обернулась, сердце ёкнуло. И точно - в проёме двери, промокший насквозь, с прижатыми к голове ушами и хвостом, который бешено мотался из стороны в сторону, стоял... Грим. Его шерсть слиплась, пламя на ушах потускнело и шипело от капель, а сам он выглядел не как грозный нарушитель, а как жалкий, замёрзший бездомный кот. Он отряхнулся, разбрызгивая воду по и без того пыльному полу. Мы с Гримом уставились друг на друга в немом шоке. В его глазах мелькнуло то же самое узнавание и недоумение, что и в моих. Но его недоумение быстро сменилось всё той же хитрой ухмылкой. - Мьяхахаха! У тебя такое глупое выражение лица! По нему словно из водного пистолета выстрелили! - захихикал мой старый знакомый. Он оглядел меня с ног до головы. - Ты что тут делаешь? Разве тебя не выставили? - спросила я. На моем лице было явное недоумение. Почему этот кошак вновь стоит передо мной? Я украдкой скользнула взглядом по его шее - того магического ошейника уже не было. - Я здесь потому, что не собираюсь оставлять попытки пробраться в школу снова. Это моя рутина или что-то вроде того... - проговорил Грим. Он с важным видом уселся, свернув хвост бубликом вокруг лап, хотя дождевая вода с его шерсти по-прежнему капала на пол. - Было большой ошибкой считать, что я сдамся и перестану пытаться поступить в эту школу! - А ты не промах... - вырвалось из меня, но я тут же осекла себя, не желая давать ему лишних поводов для гордости. - Погоди, а почему ты так сильно хочешь поступить в школу? Я тоже села на ближайшую поверхность, которая вроде была похожа на заброшенный старый сундук, отряхнув с неё слой пыли. Усталость накрывала меня тяжелой волной, и даже присутствие этого огнедышащего хама казалось каким-то сюрреалистичным утешением. Грим наклонил голову, и его горящие глаза пристально уставились на меня. - Это же очевидно! - вскинул он свои лапы к верху. - Я гений, который был рожден чтобы стать величайшим волшебником! Я долгое время ждал, когда же черная карета приедет за мной. Но... но... Грим явно приуныл от своих мыслей. Похоже, карета так и не удосужила его своим визитом. Его ушки опустились вместе с хвостом. Он стал похож на обычного промокшего кота, которого не пустили в тёплый дом, а его пламя на ушах и хвосте потускнело, будто и оно разделяло его разочарование. - Хмпф! - тут же вскинулся он, встряхнув головой, словно отгоняя грустные мысли. - Мне просто не дали показаться перед тёмным зеркалом! Вот почему я продолжаю заходить так далеко! Глупым людям просто не понять, что потерять меня - станет проблемой всего мира! - выпрямился он, пытаясь выглядеть грозно, но капля воды, свисавшая с кончика его носа, немного портила эффект. - "ЧСВ этого кошака зашкаливает" - пронеслось у меня в голове. Я чуть фыркнула, но сдержалась от прямого смеха. В какой-то степени мне его было жалко. Как-никак он действительно уверен, что достоин поступить в эту школу. Эта слепая, почти детская уверенность в собственном величии была одновременно смешной и... знакомой. Разве я сама, сидя на уроках, не мечтала порой о чём-то невероятном, о том, что во мне есть какой-то особый, никем не замеченный дар? Только его "дар" умудрился поджечь церемониальный зал, а мой так и остался несбыточной фантазией. - Ладно, Грим. Как видишь, тут крыша протекает не по-детски, - констатировала я, указывая подбородком на несколько мокрых пятен, расползающихся по гнилому потолку. В доказательство моим словам с угрожающим шёпотом пробилась очередная струйка, и несколько капель дождя прямиком упали на голову Грима. Он взвизгнул и отпрыгнул в сторону, яростно тряся ушами. - Мьяв! Отвратительно! Великому Гриму не пристало мокнуть, как какому-то дворовому кот… - начал он бубнить, но я его перебила. - Нам бы найти ведро хотя бы. Надо осмотреть помещение, - сказала я, с тяжёлым вздохом встав со своего места. Если уж мне предстояло здесь жить, то нужно было оценить масштаб катастрофы и найти хоть какой-то относительно сухой угол. Грим, похоже, не стал со мной спорить - перспектива получить новую порцию воды на голову явно не входила в его планы - и направился за мной, ворчливо вылизывая мокрую шерсть на лапе. Проходя мимо лестницы, ведущей на затемнённый второй этаж, я почувствовала слабый холодок, пронизывающий до костей - тот самый, который я уже ощущала ранее. Мурашки пробежали по спине. Сердце замерло. Только не это… Как я и ожидала, передо мной вновь материализовались те самые призраки. Они выплыли прямо из тёмной арки лестничного пролёта - пухляш в цилиндре, его меньшая копия и тощий, как жердь. Их полупрозрачные формы колыхались в воздухе, а на лицах играли одинаково озорные ухмылки. Я встала как вкопанная, парализованная этим леденящим зрелищем. Привыкнуть к ним за несколько минут было просто невозможно. Грим, который только подоспел, тут же взвизгнул: - ГЬЯЯЯ!!! При-при-при... ПРИЗРАКИ!!! - с этим криком он тут же вжался в мои ноги и спрятался за мной, его хвост обвился вокруг моей лодыжки. - Прошлые жильцы ушли, потому что испугались нас, - невинно пропел маленький призрак, перевернувшись в воздухе вверх ногами. - Мы давно искали новых гостей. Можете ли вы ими стать? - глухим, раскатистым голосом проговорил самый большой, широко ухмыляясь и раскачиваясь из стороны в сторону. - Гьиих! В-великий волшебник Грим на самом деле не б-боится призраков!! - выпалил Грим и, не выдержав напряжения, тут же запустил в призраков струёй своего голубого огня. Пламя прошло сквозь их полупрозрачные тела, не причинив ни малейшего вреда, лишь осветив пыльный воздух на мгновение. Призраки тут же залились радостным, колокольчиковым смехом и начали подначивать кота, то исчезая, то появляясь прямо у него за спиной или над самой головой. "Ой, промазал!", "Хи-хи, страшно?", "Сюда, давай сюда!". Сопровождалось всё это их неуловимыми перемещениями и провокационными выкриками. Им явно было весело, как детям, нашедшим новую живую игрушку. Мой хвостатый товарищ начал негодовать, полностью потеряв самообладание и начиная пулять огнём куда попало. Очередная струя пламени прошла в сантиметре от старых занавесок. - Грим, подожди! Ты так пожар устроишь! - в ужасе вскрикнула я, хватая его за загривок и оттягивая в сторону. - Давай обратимся к директору за помощью! - Пф! Зачем нам этот пернатый?! - фыркнул он, вырываясь, но всё же перестав стрелять. - Просто говори мне, где появляются призраки, а великий Грим всё сделает! - гордо заявил он мне, встряхнувшись и встав в боевую стойку, хотя его уши всё ещё нервно подрагивали. - Ох, ладно. Положись на меня... Наверное... - пробормотала я себе под нос, чувствуя всю абсурдность ситуации. Но тут же, уловив движение в полумраке слева, выкрикнула: - Осторожно, слева! Грим тут же повернулся в нужном направлении и выпустил свою струю голубого пламени. Огонь, к моему удивлению, не прошёл насквозь, а будто обжёг воздух вокруг полупрозрачного силуэта. Раздался тонкий, недовольный визг. Он точно попал по одному из призраков. Ошеломлённый Грим тут же повернулся ко мне, его глаза расширились от изумления и тут же загорелись торжеством. - Я попал! Видишь?! Видишь?! Отлично, такими темпами у меня получится их выгнать! - заявил он, встав в позу победителя, задрав нос и выпятив грудь. - Осторожно! *Несколько поджаренных призраков спустя* - Хихи!~ Нас могут уничтожить! Бежиииим!!~ - пропел тонким голоском один из призраков, попутно растворяясь в воздухе, как дымка. Остальные двое последовали его примеру, бросив нам напоследок пару шутливых гримас. Мы с Гримом, явно запыхавшиеся и не верящие в собственную победу, посмотрели друг на друга. В зале воцарилась тишина, нарушаемая лишь нашим тяжёлым дыханием и монотонным стуком дождя по крыше. Пахло гарью, сыростью и... неожиданной тишиной. - Это... победа?... - неуверенно, сбивчиво спросил меня Грим, всё ещё озираясь по сторонам в ожидании новой атаки. - Грим, это было круто! - тут же воскликнула я, и чувство невероятного облегчения заставило меня рассмеяться - немного истерично, но искренне. Пусть мы выглядели как два полных идиота, отчаянно отбивающихся от призраков в развалинах, но мы их прогнали! Пусть временно, но всё же. Тот, в свою очередь, не разделял моего энтузиазма, а с тихим стоном разложился на полу звездочкой, попутно бормоча что-то вроде «страшно... так страшно...». Но он тут же осекся, словно вспомнив о своём имидже, и резко встал на задние лапы, отряхивая пыль с шерсти. - Я имел в виду, то есть, было не страшно! - поправился он, натянуто ухмыльнувшись. - Нужно быть сумасшедшим, чтобы пойти против великого Грима! - Он повернулся к пустому пространству, где исчезли призраки, и задрал подбородок, пытаясь вернуть себе былую напыщенность. - Ну и как оно вам, призраки?! Что, наконец-то прочувствовали всю мощь будущего величайшего мага?! Не появляйтесь снова! Я лишь закатила глаза на это внезапное возвращение бравады. Когда я хотела ответить Гриму на его слова, в общежитие со скрипом открылась дверь и вошёл Кроули, который держал в руках два пакета, судя по всему, с едой и одеждой, как он и обещал. - И вновь добрый вечер, (Т/И)! Я принёс ужин и одежду! - торжественно провозгласил он, но тут же изменился в лице, когда его взгляд упал на фигуру рядом со мной. Его глаза за маской сузились. - Эй, это же тот монстр, который сорвал церемонию поступления! Я точно выгонял его, что он здесь делает?! Поза Кроули мгновенно выпрямилась. Он явно был недоволен, а его тон, прежде исполненный вымученного благородства, стал резким и обвиняющим. Он сделал шаг вперёд, и его тень, удлинённая тусклым светом, накрыла нас с Гримом. - Хмпф! - тут же фыркнул Грим, выпятив грудь и приняв защитную позу, хотя его хвост нервно подрагивал. - Я вообще-то местных призраков изгнал! Вы должны быть мне благодарны! Кроули не удостоил кота ответом, а лишь недоумённо и вопросительно посмотрел в мою сторону. Его молчаливый взгляд, полный ожидания и лёгкого подозрения, тяготел над нами. Мне ничего не оставалось, как, вздохнув, рассказать ему обо всём, что только что произошло. Я жестом обвела комнату, указывая на свежие следы сажи на стенах, на слегка обугленную ножку стула и на свой собственный, вероятно, крайне выразительный вид, сопровождая свои действия максимально детальным пересказом. - Похоже, вы действительно справились с изгнанием призраков, - задумчиво проговорил директор, почесав подбородок. - Я никогда и не думал, что встречу человека, который способен заставить монстров подчиниться, - проговорил он, окинув меня и Грима проницательным взглядом. - Хотя с момента церемонии я размышлял о такой возможности, как педагог. (Т/И), у тебя есть потенциал мастера укрощения демонических зверей! - Потенциал кого?... - задала я вопрос, чувствуя, как в голове складывается тревожная картинка. Но директор внезапно погрузился в свои мысли, что-то бормоча про себя. - Послушайте, директор Кроули, - перебила я его бормотание, - раз уж я и Грим смогли разделаться с призраками, могу ли я остаться в этом общежитии вместе с ним? Он... в каком-то смысле доказал свою полезность. И ему ведь тоже некуда идти, особенно под таким ливнем. Подобный вопрос явно удивил Кроули. Его брови (или то, что должно было быть бровями под маской) взметнулись вверх. - С монстром, серьёзно? - он посмотрел на меня так, будто у меня выросла вторая голова, а затем перевёл этот недоуменный взгляд на Грима, который в ответ лишь надул щёки и отвернулся, делая вид, что изучает потолок. На это я лишь вскинула бровью, словно говоря: "А что здесь такого? Вы же сами предложили мне жить с призраками, кот - явный шаг вверх по социальной лестнице для этого места". - Прошу, не заставляйте меня умолять. Грим доказал, что может помочь, если призраки объявятся вновь. - Уф... Так и быть, тут ничего не поделаешь, - раскинув руками, проговорил директор. - Однако, Тёмное Зеркало всё еще не принимает тебя. И мы также не можем позволить монстру поступить. Даже если ты здесь вместе с (Т/И), мы не можем оставлять тебя нахлебником до тех пор, пока она не вернётся в свой мир. Грим, который даже не успел обрадоваться, тут же вновь приуныл. - И что вы предлагаете? - спросила я Кроули. - Вам придётся самостоятельно оплачивать свою еду и другие траты на жизнь, - торжественно изрёк директор, подняв палец. - Даже если у тебя нет особых навыков, ты можешь сделать что-нибудь обычное, вроде уборки в кампусах! - воодушевлённо сказал он и передал мне пакеты. - Вот, форма для работы. Поношенная, но чистая! Тут также и обычная сменная одежда. Я взял на глаз, так что, надеюсь, сойдет. - "Этот ворон ведь заранее это продумал, не так ли?" — пронеслось в моей голове. - "С другой стороны, это лучше, чем ничего. Работать мне не впервые. Хотя уборка целого кампуса... Звучит как каторга..." - Таким образом, вы получите специальное разрешение, благодаря чему сможете находиться на территории школы. Я также разрешу тебе использовать библиотеку для поиска информации, как вернуться обратно. Как же я добр!~ - вновь загоготал директор, самодовольно сложив руки. Мы с Гримом лишь скептически окинули его взглядом. - Эээ?~ Я на это не подписывался! - тут же возмутился Грим, который до этого молчал и, казалось, был готов смириться. - Я тоже хочу носить школьную форму и стать учеником! - Если ты так недоволен - то так и быть! - директор притворно вздохнул, пожимая плечами. - Мы просто снова вышвырнем тебя отсюда. - его голос прозвучал спокойно, но в этой тишине чувствовалась железная, не терпящая возражений воля. - Угх?! По-понял! Мне просто нужно сделать, как сказано! - Грим буркнул, опустив голову и недовольно шаркая лапой по полу. - Я тоже всё поняла, - устало и уже без особого энтузиазма проговорила я. Честно говоря, я уже порядком устала, и всё, что хотела - это лечь спать. Желательно на что-то, отдалённо напоминающее кровать. - Хорошо! Значит, с завтрашнего утра вы двое приступаете к работе в Колледже Ночного Ворона! - торжественно возвестил Кроули, и в его голосе вновь зазвучали ноты довольного собой менеджера, удачно закрывшего кадровый вопрос. - Я оставлю вам провизию. Постарайтесь как следует отдохнуть! Доброй ночи и... продуктивной деятельности! С этими словами он повернулся и вышел, оставив нас одних в полумраке, под аккомпанемент дождя и в обществе наших невесёлых мыслей о грядущем "трудовом подвиге". Дверь со скрипом захлопнулась, и тишина, нарушаемая лишь каплями с потолка, вновь опустилась на Ветхое общежитие.