Глава 4: Железный лес

Глава 4. Железный лес Прошло две недели. Мир стал жестче, как металл под пальцами. Имран брёл по «железному лесу» — зарослям ржавых труб, сломанных антенн и гнущихся арматур, где ветер свистел, а тишина пахла маслом и коррозией. Он остановился, чтобы передохнуть и перекусить — руки всё ещё дрожали от боли и ночных кошмаров, левый глаз был тусклым пятном в его морде, как напоминание о том, что он уже не тот. Тишину прорезал резкий голос, как у старого радиоприёмника: — Говорит солдат — контрабандист №487, поднять руки! Имран резко поднял голову. Через дымку металлолома показалась фигура в противогазе, с жёлтыми стеклами очков и Узи с глушителем, прижатым к боку. Снаряжение шуршало, дыхание за решёткой маски звучало ровно и уверенно — он явно не ожидал сюрпризов. — Стой! — крикнул солдат, но Имран уже вставал. В глазах у лиса горела одна мысль — не дать себя увезти никуда. Солдат подошёл быстро. Имран сделал вид, что сдаётся, потом в долю секунды — и локоть впечатывается в бронежилет прямо в область печени. Звук выдоха через маску — и солдат согнулся, рука ослабла. Имран выхватил Узи, уткнув ствол в грудь в шоке. Пальцы его сжались на прикладе как сталь. — Кто ты? Куда ведёшь меня? — рявкнул Имран, голос хриплый, как у того, кто давно не спал. Солдат, уставший, но тренированный, хрипел через маску. Он пытался собраться, глаза за стеклами дрожали. — База... южный форпост... старые ангары за рвом, — проговорил тот. — Ночью транспорт... проверка по коду «Изумруд-9»... Имран взял его за плечо, ощутив под пальцами дрожь мышц — тот пытался врать, но страх оказался сильнее. Имран не стал слушать оправданий: один резкий удар — и противник лежал без сознания. Быстро, без лишних дум, он скинул с солдата противогаз, натянул его на себя, поправил желтые очки и накинул бронежилет поверх своей зелёной куртки, маскируя свою фигуру. Он вынес тело в ближайшие кусты, зашвырнул туда, чтобы следы затерялись, и оглянулся на лес с металлическим небом. — Южный форпост, — прошептал он себе, чувствуя, как в груди сжимается тугий узел. — Там ответ, там — след Сарка. Имран сделал несколько шагов, прислушался к скрипу ржавчины под лапами, и двинулся в ту сторону, куда указывал солдат. Ночью тени сливались в одну чёрную полосу — но его шаг был уверен. Клятва ещё теплилась внутри, как жгучий уголь: он пойдёт до конца, даже если придётся пройти через ад.