Глава 3: Клятва огня

Имран очнулся от запаха дыма. Воздух был густым, горячим и горьким, будто сам мир выгорел до пепла. Он с трудом поднялся, чувствуя, как каждая мышца будто налита свинцом. Всё вокруг полыхало — парк Мастера Изумруда, некогда зелёный и светлый, превратился в кладбище. Пальмы обуглились, земля потрескалась, из-под пепла тянулся едкий дым. Тела жителей лежали всюду — кто-то застыл в последнем движении, кто-то будто просто заснул, но лица их были искривлены ужасом. Имран сделал шаг — и вскрикнул. Левый глаз будто горел изнутри. Он провёл лапой по лицу — и ощутил кровь. Глубокий порез тянулся через всё веко. Мир с левой стороны стал мутным, пустым, словно ночь закрыла половину его души. — Лейла... — выдохнул он. Имран пошёл вперёд, спотыкаясь, не чувствуя ног. Он знал, что должен найти её. Сердце подсказывало — она где-то здесь, среди этого ада. Каждый шаг отдавался болью, но он не останавливался. И вдруг — остановился. Перед ним, среди пепла и обугленных цветов, лежала она. Лейла. Имран рухнул на колени. Его лапы дрожали, когда он коснулся её лица — холодного, безжизненного, но всё ещё прекрасного. — Лейла... я... я должен был защитить тебя... — прошептал он. Голос дрогнул. Слёзы капали на её шерсть, смешиваясь с пеплом. Он плакал долго. Не сдерживая себя, не пытаясь быть сильным. Всё внутри горело сильнее, чем огонь вокруг. Когда слёзы иссякли, осталась только пустота. Имран поднял её тело и осторожно унёс к клумбе, где когда-то росли её любимые белые цветы. Он уложил её там, на месте, где она так любила сидеть. Ветер шевельнул обугленные лепестки, словно сам прощался с ней. Имран встал на колени, посмотрел в небо и прошептал: — Клянусь Всевышним... и Пророком... Я найду того, кто это сделал. Я уничтожу его. Даже если сам превращусь в зверя, я заставлю его заплатить за каждый крик, за каждую слезу... за тебя. Огонь отражался в его глазах. Боль уступала место ярости. Так умер старый Имран. И родился новый — тот, кто не знал ни страха, ни пощады.