Глава 15

Следующие дни прошли незаметно. Я обходил курорт, разглядывал незнакомо-знакомые здания и аттракционы. Набросал парочку планов по застройке пустующих частей, решил добавить закрытую зону с платным входом и обслуживанием. Планировал сделать там что-то вроде достопримечательности, возможно, музея. Конечно, всё это было поводом натаскать в него сувениров из других мест. Я уже определился с тем, как планирую действовать дальше. Моё непосредственное нахождение здесь больше не было обязательным. Я оставил чуть бо‌льшую часть сознания в одном из талисманов, поставил его управляющим и, совершенно беспардонно, сбежал. У меня не было конкретного плана того, что именно я буду делать. Мне ничего не было нужно. И, честно говоря, я пребывал в растерянности. Чёрт знает сколько лет торчал в одном месте, что совсем не знаю, что находится за его пределами. Та малая часть меня, которая по незнанию успела побывать в некоторых... историях, была не в счёт. Хотя, конечно же, в счёт. Ситуация была несколько... странной. Двойственное чувство прошло через несколько часов, но всё равно, изредка, напоминало о себе. Не знаю, как объяснить попроще на словах, всё-таки чувствовал я гораздо больше, как и понимал, но мы, тот «я» и «▀ ▀ ▀ ▀ ▀», сожрали друг друга? Это было не слияние. Мы оба, можно сказать, пооткусывали друг у друга по кусочку. И в результате получилось что-то совершенно другое. То, что ранее я принял за «слияние», не могло определиться им, всё было гораздо сложнее. Самое близкое, как я смог себе объяснить, было подумать, что тот «я», который сейчас — это бывшее нечто, которое сожрало их обоих — и раннего «я», и «▀ ▀ ▀ ▀ ▀». И в итоге получилось... что-то. До сих пор сложно осмыслить, но я и не сильно пытаюсь. Это не совсем то, что меня может волновать. Поэтому, вскоре, отбросив ненужные размышления, я оказался в уже знакомом месте. На перекрёстке дорог, ведущих в темноту. Видна, до сих пор, была только одна, но меня это не огорчало. Оглядевшись, пару секунд постоял и двинулся в направлении первой понравившейся. И неважно, что они все были одинаковыми, просто та, которая привлекла меня, была покрыта рябью, перетекающей из разного состояния, будто лениво двигающаяся субстанция. В один момент даже показалось, что она была рада моему присутствию и резво довела до двери. В этот раз я дошёл в разы быстрее. Но, конечно, мне только показалось. ... Хотя кому я тут вру.

***

Не открывая глаза, поглубже вдохнул воздух места, в котором оказался. Хвоя, незнакомые ароматы цветов и... люди. Тот «я», ещё не встречал людей и не знает их запах, а обычный я, уже помню. Можно было бы, конечно, соврать и сказать, что люди пахнут мясом. Но это была бы самая неправдоподобная ложь. В их запахе присутствовали мясные нотки, но они перекрывались другим: тёплая кровь, бегущая по каналам, кожа, пот, прилипшие запахи от других существ, их собственный запах, запах еды, которую они едят, и многое другое, что можно уловить, но не всегда определить. Открыв глаза, я увидел себя в тёмной части улицы небольшого селения. Людей в этой части было немного, они все находились дальше и были чем-то очень увлечены. Я чувствовал себя двояко. Снова. С одной стороны — растерянность и мешанина несильно разборчивых чувств, с другой — безразличие, полная незаинтересованность. Несколько секунд понадобились на то, чтобы определиться и успокоиться. Выходил из тени уже совершенно обычный мальчик, без каких-либо выделяющихся черт. Хвост с рогами и другие яркие приметы пришлось убрать, а внешность подкорректировать. Люди, пусть даже и в Историях, не любят что-то выбивающееся, выделяющееся на фоне них. Это знание пришло из самых глубин естества и осело на языке привкусом кислинки и горечи. Я не стал углубляться в память, чтобы узнать, почему так. Не сейчас. Возможно, когда-нибудь после. ... Хотя я слабо понимал, когда наступит это самое «после». Взглядом найдя толпу, собравшуюся вокруг чего-то и шумно гомонящую, я пошёл к ней. Не стал искать возвышенность. Я был неприметным мальчишкой, поэтому просто пробился сквозь плотную толпу и вышел к самой середине круга. Подавив желание содрать с себя кожу, посмотрел вперёд. Взгляду предстало не самое приятное зрелище. Странного вида существо в капюшоне, облачённое в белые одежды, склонилось над одним из, судя по одежде, жителей селения. Тот стоял на коленях, накрывая ладонями лицо, из-под них текла кровь. В руках у существа лежали его зубы и, похоже, кусочки дёсен. Ничего не изменилось. Я всё так же спокойно на это смотрел, но продолжал чувствовать отвращение, на которое накладывались остаточные неприятные чувства от непреднамеренного обжимания с местными жителями. Это место потеряло весь свой шарм в моих глазах. Существо долго стоять не стало. Разогнув корпус, оно, не оглядываясь, пошло дальше по дороге, люди перед ним расступались. Никто не посмел его остановить, что, в принципе, логично. Я не стал задерживаться и наблюдать за тем, как пострадавшего человека оттаскивали в один из множества ларьков на улице. Идя вдоль стен, пошёл вслед за существом. Оно нигде не сворачивало, дойдя до конца улицы, что являлся окраиной селения, оно пошло дальше к опушке леса. Присмотревшись к деревьям, я не увидел никаких подозрительных узоров и выдохнул, даже не заметив, что на какое-то время задержал дыхание. Существо уже скрылось в густой лесной чаще, и я больше не медлил, отправляясь за ним. Зайдя в лес, звуки будто отсекло, не было больше слышно отдалённого копошения людей, голосов. Запахи людей тоже больше не беспокоили. В воздухе летал аромат хвои и земли. Ближе к деревьям ощущался характерный запах смолы. На коже стала оседать влага. Было ощущение попадания в другой мир, до этого суматошная, яркая действительность сменилась спокойным течением жизни. Я слышал пение птиц, шорохи, издаваемые блуждающими животными, копошение насекомых, даже витающая в воздухе пыль с пыльцой и та издавала звук. Вдохнув поглубже, я на секунду прикрыл глаза, наслаждаясь. На курорте было совсем не так. Открыв глаза, я уже более целеустремлённо двинулся вслед ушедшему существу. Будто уйдя из места скопления людей, я наконец-то смог вдохнуть полной грудью. Пожалуй, так оно и было. Я не боялся потерять след того существа. Хоть оно само ничем не пахло, даже на одежде не оседал запах, будто её и не существовало, ошмётки дёсен и зубов хранили запах свежей крови. Двигаясь по нему, я уходил всё дальше в чащу, не пытаясь догнать существо сильнее, чем было сейчас. Меня устраивало не видеть его. И я не собирался задумываться, почему. В один момент запах крови, по которому я всё это время шёл, отсекло. Он всё ещё витал в воздухе, но никуда более не продвигался и, казалось, его источник вовсе исчез. Ускорившись, я сократил расстояние, которое поддерживал всё это время. Ожидания подтвердились: существо исчезло, я больше его не чувствовал. Перед глазами предстало кладбище. Что оно делало так глубоко в чаще — непонятно. Я стоял на территории леса, один шаг — и начнётся ровная трава кладбища на небольшой возвышенности. Я не спешил ступать на неё. Осмотрев его ещё раз, более внимательно, не увидел ничего примечательного. Совершенно. Вздохнув, решил, что во избежание, можно сменить форму обратно. На территорию кладбища ступал уже я. Воздух опять изменился. Стал более сухим и густым, с каждым вздохом на языке будто оседал пепел, хотя ничто здесь не выглядело так, будто горело. Я в непонимании нахмурился. Огляделся, и в этот раз заметил то, чего не увидел ранее: небольшой домик, настолько миниатюрный, что его можно было и не заметить на фоне густой чащи. Оглянувшись в последний раз, двинулся в его сторону. Дорожки между надгробными крестами и плитами были вымощены камнями и выглядели потрёпанными, но не потому, что за ними не ухаживают, а из-за возраста. Я не рассматривал надгробия, не читал, кому они посвящены. У меня не было на это права. Уже около дома я задержался перед старой, но ухоженной дверью. Колокольчик заменял кнокер в виде головы ворона с открытым клювом, из которого и выходило кольцо. Я задержал на нём взгляд: глаза ворона были выполнены из белого, почти прозрачного камня, который резко выделялся на фоне железной, почти чёрной, головы и клюва. От него исходило ощущение внимательного взгляда. Опустив глаза на кольцо, я потянулся к нему и три раза чётко постучал. Отойдя на шаг от двери, стал ждать.