Глава 31

На подходе к дому, я решил оставить тело человека в маске енота на улице. Я не был уверен, что может встретить нас внутри, поэтому решил перестраховаться. Если бы случился бой, я не мог бы со стопроцентной уверенностью сказать, что смогу защитить этого человека от увечий. Он был беззащитным, пока находился в беспамятстве. Но в то же время у меня не было времени на то, чтобы куда-то спрятать его. Поэтому ограничился только тем, что прислонил его к стенке колодца, из которого мы ранее вылезли, а сам отправился вперёд. Дверь была открыта и я беспрепятственно вошёл. Внутри меня встретил такой же туман, в котором я ходил раннее. Проводника нигде не было. Я прошелся вперёд, когда нога уперлась во что-то мягкое. Опустив взгляд, пригляделся, силясь рассмотреть что-то через туман. Пришлось наклонится ближе, когда я почувствовал, перебитый затхлостью ранее, запах крови. Это был еще один человек в маске животного, на этот раз белки. И он был однозначно мёртв. Присмотревшись, понял, что все его тело испещерено глубокими укусами, а правая рука и вовсе отсутствует. Сквозь туман проглядывался кровавый след от него, тянущийся в неизвестность. Либо он полз сюда сам, либо его сюда дотащили и бросили, что маловероятно. Я заметил, что в другой руке человек в маске белки что-то отчаянно сжимал, и приблизился, чтобы рассмотреть. Силой расцепляя одеревеневшие пальцы, я открыл себе вид на окровавленный фрагмент какого-то текста, на деревянной табличке, которую он не выпустил даже после смерти. « ритуал возрождения длится ххх дней... Подношения должны храниться в закрытом месте до определенного времени и регулярно пополнятся, чтобы после стать одной из частей для ритуала... Трансформация происходит на втором этапе... Шанс на провал...» Дальше текст был залит кровью, и разобрать его не представляется возможным. Засунув табличку в карман я задумчиво нахмурился, глядя на тело. Если предположить, что захоронения в подполе — это подношения, то сейчас этап трансформации — второй. А значит я был прав в своих догадках. Другое дело, что я не чувствую никаких изменений, значит «Трансформация» не относится ко мне. Тогда к кому? Проводник? Мало вероятно. Люди в масках? Возможно, но тоже звучит не очень правдоподобно. Тогда, монстр? ... Это был пока что самый вероятный вариант. И я ставил на него. Больше тел мне по пути не встречалось, я по памяти шёл в сторону дыры в полу, где ранее оставлял Проводника, но не находил ни той, ни того. Хвост в раздражении мотался туда-сюда вокруг меня. Мне начинала надоедать эта игра в кошки мышки, где все от меня как будто прятались. В таком подвешенном состоянии, я поздно заметил, что сбил кого-то хвостом. Отвлекся только тогда, когда услышал сдавленный хрип в тишине. Обернулся в сторону звука и правда заметил лежащее и хрипящее на полу тело. Вот и нашёлся. Мой рот сам собой сложился в букву о, при виде Проводника. Я подошел ближе. — Прекрати драматизировать, не так уж и силен был удар. Ты его даже не почувствовал. Но Проводник лишь еще больше скукожился на полу от боли. Ко мне начали закрадываться подозрения. Я встал совсем близко, чтобы уж точно все разглядеть даже сквозь туман и понял, что тот Проводник, который лежал сейчас у моих ног, точно не был тем Проводником, которого я искал. Хоть они и выглядели одинаково, в присутствии этого, совершенно отсутствовало то ощущение, которое всегда сопровождало настоящего Проводника. Похоже это был монстр, что принял его личину. Это ли та Трансформация? Понимание ситуации пришло ко мне. Это и правда была та самая трансформация, про которую уже два раза говорилось на табличках. Ошибочно было предполагать, что она произойдёт со мной или Проводником. Ведь она предназначалась для монстра. Все действия вели к этому, начиная от пути и подношений, заканчивая возвращением обратно — всё это образовывает замкнутый круг перерождения. Другое дело, где здесь замешан дракон? Никто не расскажет мне об этом лучше, чем монстр живущий в этой Тьме. Я сделал рывок, хватая монстра под личиной Проводника и зажимая его в кольцах хвоста. От этого он с еще большей болью содрогнулся. Он не был также силен и устойчив как Проводник, и удар, что я ему нанес, значительно сильнее вредил. Его состояние не было удивительным. Совсем другое дело, что я настолько расслабился, что позволил себе такой промах, как отсутствие контроля силы. А если бы на месте монстра был кто-то другой? К примеру кто-то из людей в масках. Все закончилось бы намного плачевнее. А у меня не было в планах убивать их здесь. Дождавшись, когда монстр слегка придет в себя, я сразу начал расспрос: — Кто ты? В ответ ничего не прозвучало, из-за чего я нахмурился. После пары повторений вопроса, за которым не последовало никакого ответного действия, я решил прибегнуть к более строгим мерам. Посильнее сжав кольца хвоста на теле монстра, сильно сдавливая, почти что до хруста, и встряхнул. Фиксация хвоста не позволила монстру сильно раскачаться, но рывок потревожил старые раны, из-за чего он стдавленно захрипел. — У тебя есть голос, говори — я еще раз обратился к нему, — любым способом, который может донести до меня твои мысли. На меня зыркнули из-под капюшона, а после, с секунду подождав незнамо чего, хрипло проскрежетали : — Староста этой заброшенной деревни, — голос звучал сипло и глухо, с разущим слух акцентом, появившимся то ли от долгого молчания, то ли от непривычного говора. Я обращался к нему на диалекте существ Тьмы. Самом распространенным в регионе, где мы сейчас находились. Монстр его понимал, раз отвечал, но видимо никогда ранее на нем не общался. Возможно это было связано с его изоляцией в этой деревне. Но я не стал гадать. — Стало быть, в подполе тела ее жителей и приезжих? — спросил я, хотя уже догадывался об ответе. Староста промолчал, что было красноречивее любых слов. — Расскажи мне о ритуале. К чему он ведет, чему или кому посвящён? Когда в ответ не раздалось ничего, я понял, что меня нагло игнорируют. Хвост сжал тело старосты заброшенной деревни ещё плотнее. Тот взвыл, когда из пережатого тела брызнула первая кровь. Она была ярко-алой, и струйками стекая по светлой чешуе хвоста, создавала притягательный контраст. Игнорируя его боль, я продолжил разговор: — В подполе я нашел информацию об этапах ритуала. Предположительно. Перерождение, трансформация, цикличность, вечность, обретение целостности. Всё верно? Стискивая зубы, староста через силу кивнул головой. — Перерождение — это спуск и подъём из подпола, что символизирует переход из мира загробного в мир живой. Староста молчал, ни отрицая, ни соглашаясь. — Трансформация — это то, что происходит с тобой. Перенимаешь личину перерожденного? Монстр ошарашенно взглянул на меня, его удивление перекрыло даже боль от ран. Он недоумевал, как я пришел к такому выводу. Ведь по этой логике, он должен был превратиться в меня, а не в Проводника. Я не стал ему ничего пояснять. Хотя сам догадался об этом благодаря тому, что не нашел Проводника в доме, а когда спускался в подпол, договаривался с ним, что сообщу когда будет безопасно прыгать. Но я упал раньше, что, однако, не значит, что меня не могли заменить уже тогда. Проводник прыгнул бы даже зная это, просто чтобы проверить, что такого находится внизу, раз его так навязчиво пытаются туда загнать. Так что я не сомневался, что он именно так и поступил. — Цикличность, — продолжал я, — это процесс повторения этих действий со всеми прибывшими в эту деревню. Вечность — это, предположительно, постоянство этого процесса, хотя самоуверенно предполагать, что его и правда можно назвать «вечностью», — хмыкнул я в конце. — Так скажи мне, что под собой подразумевает «обретение целостности»? В этот раз староста не игнорировал меня, а раздумывал, поэтому я не стал ему мешать или причинять еще больше боли. — Обретение целостности относится не ко мне, — хрипло произнес он, — это итог ритуала, то, к чему я, и все жители деревни, стремимся. Сделав паузу, он продолжил: — Мы пытаемся возродить нашего Бога. Слова тяжело повисли в воздухе, наполненные решимостью, уверенностью, граничащей с отчаянием, и безумной радостью, больше подходящей на фанатизм. У меня сперло дыхание, сделав и так легкое, почти несуществующим. Я хотел отшатнуться от него, но сам же удерживал этого монстра хвостом. Поэтому неловко отступил назад, ничего не изменив. В голову лезли очень давние воспоминания. Я как мог, силился отогнать их. Эмоциональные потрясения плохо влияли на мое состояние. Даже зная, что, возможно, столкнусь с чем-то таким в этой Истории, я все равно пошел, надеясь на то, что рядом будет Проводник, который в случае чего точно меня вытащит из дебрей воспоминаний. Но в данный момент его здесь не было. Я мог надеятся только на себя и на свою силу воли. — Бога, говоришь, — голос звучал все также спокойно, ничем не выдавая мое состояние, кроме, разве что, чуть большей напряжённости и некой скованности, — И что это за Бог? Староста вскинулся, силясь набрать полную грудь воздуха, на секунду забыв о сдавливающем его хвосте, но провалился в этом стремлении, лишь захлебнувшись собственной слюной и подавившись. Он надсадно закашлялся. Мне пришлось слегка ослабить давление, чтобы он нечаянно не умер раньше времени. Но сказать тот ничего не успел. Недалеко послышались глухие шаги, звук которых слабо пробивался сквозь густой туман, но был различим моим острым слухом. Вскоре показался и их обладатель. Навстречу мне и старосте вышел Проводник. И с первого же взгляда на него, я понял, что этот точно настоящий. Поэтому позволил себе выдохнуть, незнамо когда задерженное дыхание. Расслабляться, впрочем, не стал, да и не смог бы. Проводник подошел совсем близко и, окинув меня коротким взглядом, сделал какие-то свои выводы, перевел внимание на сдерживаемого мной старосту. — Неплохой улов, — хмыкнул он. — Ты что-нибудь нашел? — одновременно с этим спросил я. Он порылся в складках плаща, доставая такой же фрагмент писаний, который я вытащил из массы частей тел, находясь в подполе, и протянул мне, чтобы я рассмотрел. Содержание у них было другое. « Ритуал Возрождения Бога требует принесения в жертву другого божества или равного ему количества силы.» « ... Что равносильно ядру зрелого дракона...» Дальше были сплошные следы крови, но от полученной информации холодок пробежал у меня по спине к кончику хвоста. Я напряжённо посмотрел на Проводника, только сейчас обращая внимание на то, что он лишь кажется расслабленным, а на самом деле сильно напряжён и насторожен. Мы угодили в ловушку, когда собирались сами ее здесь установить. Были слишком самоуверенными и самонадеянными, поверив в то, что обязательное попадём в Историю, которую Ккванчхори еще не проверял. Глупо. Но пока еще не критично, вовремя заметили. Конечно, можно было бы сбежать или силой справится с ней, в случае неприятностей. Но это все равно нанесло бы урон и по нам. Теперь придется лучше следить за всеми своими действиями. Надо было напомнить Проводнику про совпадения и спросить, знает ли он что-нибудь. А пока я лишь долго выдыхал. Мысленно желая оказаться на родном курорте.