Эпилог. «Последний глоток»

Прошло десять лет.

Таверна «Сияющий Кубок» стояла теперь на территории королевства Изумрудных Драконов, окружённая садами и кристальными озёрами. Здесь не было ни героев, ни демонов, ни пророчеств — только усталые путники, добрые песни и запах жареного мяса. Нецах сидел за стойкой. На вид — тот же, что и десять лет назад. Всё так же сутулый, с полуприкрытыми глазами, и всё с той же кружкой в руке. Его волосы чуть подросли, борода отрастала лениво, а рядом с ним дремал Фенрир, распластавшись прямо на полу, как домашний пёс. Дверь таверны распахнулась. На пороге стояла девочка лет восьми. Рыжие волосы, зелёные глаза и маленькие драконьи рожки. — Папа, — сказала она, — мама просила тебя не забыть принести ей чай. И не перепутай, как в прошлый раз! Нецах медленно поднял глаза. > — Да-да, знаю… — пробормотал он, налил в маленькую чашку что-то янтарное, и улыбнулся уголком губ. — Главное, чтобы она не догадалась, что это не чай. Девочка рассмеялась. Она подошла и села рядом, болтая ногами, наблюдая, как отец протирает стойку и поправляет табличку: «Пиво — честное, как и его владелец». За окном шумел дождь. И где-то далеко над горами, под защитой королевы-дракона, бурлила жизнь — без войн, без героев, без пафосных спасений мира. > — Знаешь, — сказал Нецах дочери, — когда-то я был героем. Точнее… меня так называли. Призывали, давали оружие, пророчества, даже титулы. А потом я понял: всё это ерунда. Герой — это не тот, кто спасает мир. Это тот, кто умеет выслушать. Кто подаст кружку. Кто не орёт “за справедливость”, а просто делает, что должен. И если кто-то скажет, что мой путь был лёгким… пусть попробует десять лет варить пиво для драконов. Он поднял кружку. Пиво внутри заискрилось изумрудным светом. > — За исекаи, — усмехнулся он. — Они старались… но что-то пошло не так. А мы исправили, как смогли. Фенрир поднял голову, зевнул и громко добавил: — Гав… то есть кхм, согласен, Нецах. > — Вот видишь, даже ты уже философ, — усмехнулся Нецах. В этот момент в таверну вошла та, кого боялся даже король демонов — Королева Изумрудных Драконов. Она всё так же прекрасна, горда и опасна… но на губах её была мягкая улыбка. — Нецах, — сказала она, — ты опять рассказываешь дочери свои пьяные притчи? > — Я вообще-то обучаю её жизни, — ответил он серьёзно. — Образовательный процесс. — Тогда пусть она хотя бы не учится от тебя пить, — вздохнула королева, садясь рядом. — И что ты там напоследок скажешь, философ с кружкой? Нецах задумался. Поставил кружку на стойку. Посмотрел в потолок. И тихо сказал: > — Что даже в самом бредовом мире можно найти смысл… если рядом есть те, с кем можно его разделить. И кружка, конечно. Он поднял взгляд, и впервые за долгое время улыбнулся по-настоящему. Пиво в кружке заискрилось. Фенрир завыл, как будто отмечая конец долгого пути. А где-то далеко, в пыльной библиотеке, страницы книги «Lobotomy Corporation» сами собой закрылись. На последней странице было написано: > “Иногда лучший герой — это тот, кто просто умеет отдыхать.”