Часть 15

Отыскав в глубине храма забытую монашескую рясу, Нань Фэн отдал её принцу. — Возвращаясь к теме: храм Наньяна… Хотите узнать, почему так много женщин его посещает? — произнёс Фу Яо, лукаво улыбаясь. Принц заинтересованно поднял на него голову, а Ли Лу навострила ушки, готовая внимать каждому слову. — Много лет назад один правитель пожелал воздвигнуть монастырь. Он отнёсся к делу тщательно и самолично выписывал каждую табличку. Когда дело дошло до написания "Цзюйян", он оступился, превратив "равного солнцу" в "большой член"! Чиновники чуть не сошли с ума, разрываясь между уважением к государю и почтением к Богу. В итоге они решили, что лучше обойтись несправедливостью к совершённому владыкой Цзюйяну, чем нанести обиду его высочеству. С тех пор и по сей день в храме толпы девиц, молящихся, пряча красные мордашки. В храме раздался громкий женский смех. Ли Лу без стыда и совести потешалась над Богом Войны, стоя в его же храме. Се Лянь тоже хотел посмеяться от души, да только сохранял приличия, нервно посматривая на бесстыжую Ли Лу. — Даже не знаю, как это считать — повышением или понижением в карьерной лестнице, — отсмеявшись от души, произнесла Ли Лу, кончиком пальца убирая влагу с глаз. Теперь Наньян определённо один из самых популярных Богов Войны с таким наплывом людей, а с другой стороны способ продвижения слишком унизительный для божества. — Интересно, как часто на него "глаза косят"? — подумала Ли Лу, представляя пару богов, устремивших свои взгляды на нижнюю часть Наньяна для проверки информации. — Прикусите языки, пока находитесь здесь, — сквозь зубы сказал Нань Фэн, злобно оглядывая обоих смеющихся, но потом его взгляд зацепился за Фу Яо, и лицо служащего оскалилось пуще прежнего. — А если тебе нечем заняться, подметал бы лучше пол! Для Ли Лу угроза была так себе: она не видела ничего унизительного в мётлах, лишь звание чьей-то наложницы резало ей слух, заставляя скривиться. Но, взглянув на Фу Яо, она поняла, что его это задевает и очень сильно — раз дело дошло до драки. — Стойте, стойте! Хватит, — попытался вмешаться принц. Но духи войны слишком увлеклись. Алтарь раскололся надвое, фрукты рассыпались с подносов и покатились по полу. Тяжело вздохнув, Се Лянь решил оставить всё как есть, сел на пол, собирая поваленные подношения. Ли Лу тихо присоединилась к Се Ланю, но когда он захотел сесть на поднятую мантию, её выбил из рук Нань Фэн. А Фу Яо на это брезгливо поморщился и спросил: — Ты что, ешь с пола?! — Заткнись, индюк напыщенный, — резко выпрямившись, огрызнулась Ли Лу. — Мы люди не гордые, а твоё мнение о нас катится лесом. Перепалка началась вновь, но уже между Ли Лу и Фу Яо, которые явно не ожидали такого заступничества. Он растерялся, и все его слова звучали тихо и нескладно под натиском Ли Лу. Она приближалась, сквозь зубы произнося нападки, но ни слова не сказала про метлу, не считая эту работу заслуживающей оскорблений. Закончилось всё тем, что Ли Лу остановил сам Се Лянь: подойдя со спины, он положил руки ей на плечи и, нежно улыбаясь, произнёс: — Спасибо, — тихо, с глазами, горящими благодарной нежностью, сказал Се Лянь. На этом потасовка закончилась, день тоже подошёл к концу. Следующий день, всё та же чайная. Ли Лу не желала участвовать в разговоре, смотрела в окно, краем уха улавливая нить темы. А она была всё та же, что и вчера: что будем делать с демоном? "Скукота," — подумала Ли Лу, следя за обсуждением, и вновь переместила взгляд в окно, как внезапно появился свадебный паланкин. Люди вокруг процессии громко били в барабаны, словно желая как можно больше привлечь внимание. — Разве жители не избегают свадеб? — нахмурившись, спросил Нань Фэн, выглядывая из окна. Остальные тоже присоединились к рассмотрению процессии. Они уже хотели выйти на улицу для более близкого рассмотрения, как подул холодный ветер, приподнимая занавеску паланкина. Женщина, сидевшая внутри, была в странной позе, завалившись на бок. Голова запрокинулась под неестественным углом, вуаль сползла, открывая обзор выкрашенным ярко-красным губам. Уголки рта были приподняты в пугающей улыбке. Казалось, что женщина со сломанной шеей беззвучно смеётся над ними. Внезапно, из-за сильной тряски, голова женщины оторвалась и покатилась по улице, придавая ситуации пугающий оттенок. У Ли Лу по спине пробежали мурашки от такой картины. — Какая уродина! — высказался Фу Яо после минуты тишины. — А ты многого ждёшь от деревянной куклы? — вопросительно, выгнув бровь, спросила Ли Лу, повернувшись к Фу Яо. — Скажите, уважаемый, это они так пытаются привлечь призрачного жениха? Обратившись к хозяину заведения, Ли Лу наблюдала, как тот задержал взгляд на её лице, любуясь. Ли Лу уже давно заметила, что стоит ей обратиться к кому-то, как люди сразу же стараются помочь, краснея и постоянно глазея на лицо. Вот и сейчас произошло то же, что и всегда: хозяин заведения, осмотрев её, заговорил о том, что после исчезновения дочери чиновника тот вручит награды тем, кто найдёт её и прикончит призрачного жениха. Вот люди и собрались. Пока хозяин изливал свою историю, Ли Лу краем уха ловила яростные выкрики группы вокруг свадебного паланкина. Они, опьянённые злобой, вещали о проклятом уродце, о походе на гору, о скорой расправе над горным духом. Но её мысли не желали внимать чужой ярости, уносясь в чащу собственных рассуждений. "Злобный дух, крадущий только невест, женихов не трогает," — подмечая факты в голове, Ли Лу продолжала: — "Крадут, неважно какой внешности и статуса, нацелены только на половую принадлежность. На действия мужчины это не похоже, они намного избирательнее в жертвах, уродину ради своей прихоти брать не будут. Даже если сам урод, всё мечтают о жене-красавице!" — Я думаю, призрачный жених — это женщина, — сказала Ли Лу, отходя от размышлений и возвращаясь в реальность, где на неё уставились три пары глаз. — Что случилось? — Да так, мы обсуждаем план действий, — ответил ей Се Лянь. — Мы выяснили, что демон в горах "свирепого" уровня, так что фальшивую невесту раскусит сразу. Вот мы и решаем, кто будет невестой. А почему ты решила, что призрачный жених — это женщина? — Жених крадёт исключительно женщин, неважно каких — тех, кто носит статус невесты, — её цель. Если призрак когда-то сама была несчастной невестой, может, в её действиях было бы куда больше смысла. Се Лянь на мгновение погрузился в задумчивость, но тут же встрепенулся и, одарив её улыбкой, сказал: — В твоих словах есть рациональное зерно, но сейчас мы говорим о плане. Ты согласна стать невестой? — Да, — без малейшего колебания ответила Ли Лу, глядя прямо в глаза Се Ланю. В этом простом согласии казалось, кроется нечто личное, глубоко сокрытое и значимое, нечто большее, чем простое согласие на опасное задание. — Все говорят, что моё лицо и так очень прекрасное, может, ну его, этот макияж? — желая как можно быстрее покончить с процессом наряжания, устало сказала Ли Лу. Парни, откуда-то сумевшие достать подвенечный наряд, теперь оценивающе разглядывали её с ног до головы. В образе невесты Ли Лу была хороша, но впечатление портили платье с чужого плеча — мешковатое и норовящее соскользнуть при малейшем движении. — Да, макияжа можно избежать, — внезапно сказал Фу Яо, — но всё равно ты выглядишь неуклюже. Подобная «похвала» из уст столь взыскательного ценителя женской красоты шокировала Ли Лу, и она удивлённо вскинула брови. — Да с нарядом надо что-то сделать, — мягко заметил Се Лянь, глядя на неё с какой-то теплотой, словно домашним, любящим взглядом. Уголки его губ тронула нежная улыбка, и казалось, что он сам излучает свет, озаряя им Ли Лу. — Ты выглядишь очень прекрасно, Ли Лу. От таких слов Ли Лу смущённо отвела взгляд, покраснела, но довольно улыбалась. — Извините… — послышался голос у входа в храм. Обернувшись, наша четвёрка встретилась с девушкой с порванной юбкой. Она робко смотрела на них, топчась у порога, держа в руках свёрток белых одежд. – Я надеялась найти вас здесь, – тихо сказала она, подходя ближе. – Вот ваша одежда… Я её постирала, и спасибо вам… За сегодня и за… тот случай. Ли Лу кивнула, принимая слова благодарности, а Се Лянь тепло улыбнулся девушке. – Вы хотите поймать призрачного жениха, верно? – тихо спросила она. – Я могу помочь? Все застыли, не понимая, то ли она хочет побыть невестой, то ли ещё как помочь. Девушка, заметив их реакцию, поспешила развеять недоразумение. – Я имею в виду, могу подшить одежду и макияж с причёской сделать. Доверьтесь мне! Приняв предложение девушки, Ли Лу повели наряжаться. – Негоже, бравые воины, так издеваться над юной невестой, – прозвучал сладкозвучный голос Ли Лу, обращённый к солдатам, которые несли её в паланкине, умышленно создавая невыносимую тряску. Наверное, просьба Нань Фэна о помощи того чиновника была лишней. По крайней мере, ей так казалось. Мужчины, что дали им в помощь, были недовольны своим положением носильщиков и вымещали злость на ней, тряся её в разные стороны. Но стоило услышать тихий медовый голос женщины, они замерли, вспомнили о мужестве и понесли её как надо. – С тобой всё в порядке, Ли Лу? – обеспокоенно спросил Се Лянь, шедший впереди процессии. – Да, – ответила она. – Теперь всё хорошо. Процессия продолжила путь, двигаясь теперь плавно и размеренно. Воцарилась тишина, которую внезапно нарушил детский смех, достигший слуха Ли Лу. – Се Лянь, – тихо произнесла Ли Лу, в её голосе проскользнуло беспокойство. – Да? – тут же отозвался Се Лянь, готовый внимать каждому её слову. – Я слышу детский смех. Се Лянь на мгновение остановился, прислушиваясь. Остальные тоже стали оглядываться. Не обнаружив ничего подозрительного, воины переглянулись, безмолвно подтверждая, что ничего не слышат. – Мы ничего не слышим, – ответил Се Лянь, напрягаясь и готовясь к возможному бою. – Возможно, это только для меня, – кратко ответила Ли Лу, не подавая никаких признаков страха. – Я буду рядом, – заверил её Се Лянь. – Не беспокойся! «По-моему, беспокойство здесь только ты!» — пронеслась мысль в голове Ли Лу, но на душе стало как-то тепло, и она промолчала. В один миг это настроение улетучилось. Ли Лу напряглась, нахмурилась и серьёзно сказала: – Поёт. – Что поёт? – спросил Фу Яо. – Молодая невеста, молодая невеста, молодая невеста в красном свадебном паланкине… Никто, кроме Ли Лу, не слышал пения, но от мрачного звучания её голоса у всех воинов волосы встали дыбом. – Со слезами на глазах переходит горный пик, под свадебным покрывалом – ни тени улыбки, злой дух… Неужели это совет невесте? – Кто его знает, вдруг это обман, и тебе, наоборот, смеяться надо, – высказал своё мнение Фу Яо, пожав плечами. – Фу Яо! Любая девушка, услышав такое, перепугалась бы до смерти! – вздыхая, укоризненно покачал головой Се Лянь. – В любом случае, мы пытаемся привлечь внимание жениха, так что какая разница – буду я смеяться или плакать? – пожала плечами Ли Лу. Едва она договорила, как паланкин резко накренился в сторону. Началась суматоха; перепуганные носильщики застыли на месте, а Нань Фэн громко закричал: – Остановите панику! – Ли Лу, оставайся на месте, это всего лишь дикие волки? – сказал Се Лянь, и сразу после его слов раздался вой. Стая зверей преградила дорогу. Се Ляню это показалось странным, и он спросил: – Разве на горе Юйцзюньшань водятся волки? – Ничего об этом не слышал. Откуда им тут взяться? – растерянно ответил один из носильщиков. – Выходит, мы на месте.