Часть 28

Се Лянь повернулся к Саньлану, наблюдая, как тот презрительно смотрит на змей, отпугивая их взглядом. Тогда змеи направили все свои силы на Фу Яо. — Давайте сначала выберемся отсюда, — сказал Се Лянь. — А там видно будет. Только вот при этих словах сработала великая божественная неудача — с неба посыпались змеи. Дождь из змей! — Ли Лу! Огонь! Сожги их! — закричал Се Лянь. И Ли Лу, недолго думая, подняла голову вверх, выдыхая огонь из лёгких. Так продолжалось ровно минуту, пока лёгкие не были полностью опустошены. Змеи, которые были угрозой, стали пеплом, а у людей, сидевших в яме, потёк пот от жары, словно в печи. Фу Яо вспыхнул огнём, выжигая змей, оставшихся под ногами, оставляя от них выжженный круг. Затем Фу Яо обратился к Бань Юэ: — Если ты ими не управляешь, почему они не нападают на тебя? Или всё-таки слушаются тебя? Саньлан рассмеялся: — Может, ты просто невезучий? Нас они тоже не трогали. И действительно, ни на Се Ляня, ни на Ли Лу не было совершенно никакого нападения змей. Ли Лу почему-то чувствовала, что ей просто повезло стоять рядом с Се Лянем, а не то, что Саньлан защитил её. Но она не обижалась: если бы ситуация была противоположной, она бы тоже защитила только Се Ляня. Фу Яо повернулся и впился в Саньлана яростным взглядом. Чувствуя, что запахло жареным, Се Лянь поспешил вмешаться: — Давайте разберёмся, что происходит с этими змеями? — Что происходит? — холодно усмехнулся Фу Яо. — Либо советник Бань Юэ лжёт, либо это проделки того типа, что рядом с тобой! — Нет, не думаю, что это они. Фу Яо даже слушать не стал, подумав, что принц выгораживает обоих. Лицо духа войны исказилось в гримасе, непонятно каких эмоций — то ли гнева, то ли смеха, что в свете огня выглядело устрашающе. — Ваше высочество, наследный принц, заканчивайте прикидываться дурачком. Уверен, ты уже в курсе, кто за твари стоят возле тебя. Должен был догадаться! Се Лянь невольно сделал шаг вперёд, уверенно произнёс: — Я осведомлён о своём статусе. — Тогда почему ты всё ещё стоишь рядом с ними? — спросил Фу Яо. — Ладно, Ли Лу — она твоя жрица, хотя таещё тёмная лошадь, но он-то зачем? — Потому что… рядом с ними змеи не кусают, — честно признался Се Лянь. Услышав ответ, Ли Лу тихо усмехнулась, а вот Саньлан рассмеялся в голос, заставляя Фу Яо темнеть. Ли Лу перестала быть весёлой, смотря на помрачневшее лицо Фу Яо, и, призадумавшись над ситуацией, сказала: — Се Лянь, Фу Яо заботится о тебе, а ты его высмеял. Тебе следует извиниться. Смех тут же прекратился, и все взгляды были направлены на крылатую. Но та вообще об этом не беспокоилась, смотря на Се Ляня. — Я понимаю, что Саньлан ничего не сделает тебе. Но Фу Яо не уверен в твоей безопасности и хочет тебя предупредить. Это забота! Почему ты её высмеял? Я не понимаю. Весёлое выражение с лица Се Ляня мгновенно смылось, заменившись чувством вины. Да, Ли Лу умела заглядывать в чужие души, даже не осознавая этого. Возможно, это отголоски её прошлого, когда ей приходилось по мимолетному жесту узнавать настроение госпожи. Порой Се Лянь удивлялся, как так можно узнавать других по жесту, а себя совсем не знать. Но сейчас эта способность заставила его чувствовать себя неловко. — Прости, Фу Яо, я не должен был так делать, — тихо сказал он, но потом уже более уверенно. — Но я уверен, что Саньлан не причинит нам вреда. Фу Яо был в шоке, иначе не скажешь. Он стоял в полной растерянности, открытый для любой атаки, с приоткрытым ртом и пристально смотрел на Се Ляня, будто не веря во всё происходящее. Ли Лу услышала, как позади неё Саньлан фыркнул: «Ничтожество!», а, повернувшись, обнаружила, как тот прижал принца к себе, укрывая его зонтом. Ли Лу показалось это странным: «К чему зонт?», но когда с небес снова падали змеи, этот вопрос отпал. Ли Лу с Фу Яо теперь остались со змеями в опасности. Ли Лу снова хотела запустить огонь и послать их к чертям, но почуствовала тяжесть в воздухе. Будто кто-то написал пространство своей ци, и теперь оно давило на силы Ли Лу, а как оказалось, и на силы Фу Яо тоже. Ли Лу быстро, не теряя времени, объединилась с Фу Яо, прикрывая друг другу спины. Фу Яо занялся змеями, что были на земле, убивая их саблей, а Ли Лу с воздуха обеспечивала безопасность, своими крыльями. — Ли Лу! — крикнул Се Лянь и уже хотел бежать к девушке, как его остановила рука Саньлана. — Не волнуйся, она справится, — тихо сказал он. Но Се Ляня такой ответ не устроил; он сомнительно посмотрел на Саньлана и уже хотел побежать к Ли Лу, несмотря на руку на плече, что его удерживала, как по пещере раздался её голос: — В пещере есть кто-то седьмой. — Уверена, что это не та тварь рядом с Се Лянем? — спросил Фу Яо. — Вряд ли, — быстро ответила она. — Может, он нам и не друг, но за всё путешествие ни разу не нанёс удара. С чего же ему начинать сейчас? — Подвернулась хорошая возможность, — так же быстро ответил Фу Яо, рубя змею, что хотела попасть на Ли Лу. — С такой-то силой можно было бы не сдерживаться. И правда, имея при себе силы, способные задержать одного духа войны и непонятное божественное существо, можно было напасть ещё в храме его высочества. С этим твёрдым фактом Фу Яо помрачнел и замолчал, продолжая танец с саблей, рубя змей. Весь разговор занял от силы меньше минуты, но был настолько слаженным, что удивил обоих. — Се Лянь, — обратилась Ли Лу к Богу, — оставайся на месте, я попытаюсь сломать то, что давит на нас. Се Лянь кивнул, осознавая, что без духовных сил не сможет помочь, но всё-таки отправил Жое на помощь. Лента начала кружить вокруг, помогая Фу Яо и давая Ли Лу время сосредоточиться. Ли Лу попыталась направить ци, чтобы прорвать барьер, что давил на неё. Но с каждым разом, как только она поднажимала, всё внимание этой энергии переправлялось на неё, давя на её сопротивление. Воздух стал гуще, напряжение в мышцах — сильнее. Когда Ли Лу почувствовала, что это давление скоро заставит её пасть на колени, она достала горсть светящихся камней и, не теряя ни минуты, положила их в рот, давая себе силу. Столб огня вырвался за пределы ямы осуждённых, поднявшись высоко в небо и испепеляяв всех змей, падавших с небес. Барьер был сломан. А преступник, установивший его, был найден. Ли Лу по остаткам ци проследила его и на молниеносной скорости напала, придавив к земле и давя мощной ци. Давление этой ци мигом подавило силы врага, заставляя его показать своё истинное обличие. В яме воцарилась гробовая тишина. Такая резкая смена сил заставила всех присутствующих замереть в оцепенении. Се Лянь отошёл первым, поскольку не в первый раз сталкивался с подобным. Когда он подошёл к задержанному, то узнал его: — Генерал Пэй-младший! — Что ты несёшь? — удивился Фу Яо. — Небожитель его положения не может незаметно спуститься на землю. Об этом всё бы зна… ли. Фу Яо запнулся, своими глазами видя виновника. Се Лянь призвал свою ленту привязать А-Чжао — вернее того, кто назвался этим именем. — Ты прав. Только зачем ему спускаться в истинном обличии? — задал Се Лянь риторический вопрос. — Генерал Пэй-младший, змей-скорпионов подчиняешься ты? — Да, — на удивление быстро ответил парень. — Бань Юэ тебя научила? — Смотрел, как она это делала. — Вы невероятно умны, генерал Пэй-младший, — признал Се Лянь. — Когда вы познакомились? И где? В ответ Пэй Су взглянул на него и произнёс лишь: — Генерал Хуа, вы не узнали меня? Прошло некоторое время, прежде чем Се Лянь сказал: — Неужели… Ты тот мальчишка? Боже, сегодня какой-то день встреч. — Я тоже только что узнал вас, генерал. — Это ты велел Бань Юэ открыть ворота? — спросил Се Лянь. — Развяжите меня, — раздался гневный рык очнувшигося Кэ Мо, что вырывался из пут что Фу Яо хотел арестовать Бань Юэ. — Позвольте насмерть сразиться с этим подлецом Пэй Су! — Мы уже сражались, и ты проиграл, — отмахнулся Пэй Су. — А во-вторых, позволь узнать, с чего это я подлец? — Если бы не ваш заговор, если бы не удар в спину, мы бы не проиграли! — Кэ Мо, смирись уже. Пусть у меня тогда было всего две тысячи солдат, захват города был лишь вопросом времени. — Тебя отправили штурмовать город с двумя тысячами солдат? — вмешался Се Лянь. — Это же верная смерть! Неужели тебя в армии ненавидели больше, чем меня?! Пэй Су замолчал, показывая, что вопрос принца попал точно в цель. Ли Лу прекрасно помнила свой первый провал и понемногу начала вспоминать детали давно минувших дней. Вспомнилось, как она устраивала слежку за Се Лянем, чтобы определить опасность в армии. Припоминалось, что люди с высших кругов действительно не любили Се Лянь, а вот простые души в нём не чаяли. А ещё вспомнилась девчонка, которая вечно за Се Лянем бегала. Ли Лу новым взглядом посмотрела на Бань Юэ: «Надо же, девчонка выросла!» А пока Ли Лу предавалась воспоминаниям, погружённая в свои мысли, между Юньацем и солдатом Баньюэ разразился спор о том, кто самый гадкий и кто напал первым. «В принципе, как всегда!» — подумала Ли Лу, смотря на этот спектакль. — Бань Юэ, — тихо окликнула Ли Лу девушку. Та повернулась к ней, отрывая глаза от словесной драки. — Ты хотела объединить народы? — Да, — тихо сказала та, пряча руки, будто провинилась. — А с чего такое желание? Бань Юэ подняла взгляд на крылатую, а потом украдкой посмотрела на Се Ляня. — Я хотела быть похожей на генерала Хуа, он хотел остановить войну...- голос советника стоновился всё тиши и тише, пока вовсе не исчез. — Надо же, а мы похожи, — ответила Ли Лу девушке, подбадривая ту улыбкой. Та удивлённо посмотрела на крылатую. А Ли Лу впервые за столько столетий почувствовала родство с человеком, которого от силы знает день. Это очень удивляло Ли Лу, но было приятно. — Во мне тоже зародилось желание объединить народы из-за Се Ляня, — смотря на спину упомянутого, что был слишком занят спором, сказала Ли Лу. — Я хотела исполнить его желание. Думаю, ты уже слышала, как я поступила. — Я помню, как люди сквозь зубы шептались, говоря о вас. — Я знала, что так будет, — вздохнула Ли Лу. — Я осознанно пошла на этот шаг, готовясь навек носить маску демона. Даже жаль, что мои труды пошли крахом, а маска демона так и осталась... Ли Лу не договорила, как по всей яме раздался голос Пэй-младшего: — Как видите, не всё можно решить словами. Остаётся использовать силу. — Я согласен с первой частью, — сказал Се Лянь. — А я со второй, — сказал Саньлан. — Как я вижу, оба метода не всегда работают, — прошептала Ли Лу, обращаясь к Бань Юэ. — Люди давно уже умерли, земли обоих государств стёрты с лица земли, а их вечные конфликты остаются неизменным. Остаётся вопрос — ради чего мы вообще старались? Бань Юэ покачала головой и опустила плечи: — Я не знаю, — с горечью сказала она. — Что мне нужно было сделать тогда? Или что мне делать сейчас... Я абсолютно запуталась. У девушки было почти истеричное состояние. Она чуть ли не плача говорила свои мысли. Боль от неудачи и непонимания, что делать дальше, нахлынули на неё с головой. Ли Лу это было знакомо. Она точно так же сидела и плакала, не зная, что делать. Клылатая положила ладонь на голову Бань Юэ, медленно поглаживая. Та подняла на неё свои печальные влажные от слез глаза, но от руки не отстранилась. Нежно улыбнувшись, Ли Лу сказала: — Я тоже не знаю, что делать. Но знаю, что со временем боль станет меньше. Это было всё, что Ли Лу могла сказать, учитывая свой опыт. — Теперь мне жаль Бань Юэ: она считала тебя хорошим человеком, а ты использовал её и заставил предать нас ради себя, — восклицал Кэ Мо. — Бань Юэ всегда была верна мне. По моему приказу она стала советником вашего государства, — резко ответил Пэй Су. — В ней течёт кровь обоих народов, и она хранила преданность до конца. Ни о каком предательстве здесь речи нет. А народ Баньюэ должен был исчезнуть с лица земли — от него один вред. Я ни о чём не жалею. Ли Лу захотелось врезать этому Пэю по морде. Его слова звучали так, будто Бань Юэ была какой-то вещью, а не человеком со своими желаниями. Она хотела мира, хотела объединить народы, но оказалась перед трудным выбором — между дорогим человеком, что своими амбициями уничтожил её, и целым народом, что недолюбливали её, обвиняя чуть ли не во всех грехах. А сейчас о ней говорили как о кукле, даже не думая, что она чувствует. Но Ли Лу не успела даже слово вставить, как сверху послышался голос: - Хорошо сказано — «исчезнуть с лица земли»! А как насчёт путников, которых ты погубил, завлекая в эту яму? Осмелился бы им так же сказать?