Часть 27

Советник спрыгнула и тут же обратилась к Кэ Мо: — Что происходит? — Что происходит?! — возмутился тот. — Они все мертвы! — Как так вышло? — Ты же сама столкнула их вниз и заперла в этом треклятом месте! — Интересно, а что бы вы делали, если бы вас не заперли? — раздался по пещере холодный голос Ли Лу. — Кто здесь? — насторожилась советница. — Они убили моих солдат. Теперь ты счастлива? Наконец-то все мертвы! Советник молчала. Затем она зажгла огонь на ладони, освещая не только себя, но и окружение. Сама советница представляла собой девушку лет семнадцати-восемнадцати с приятным лицом, но очень несчастным видом. А вот окружение представляло собой землю, покрытую кровью, и горы, облачённые в доспехи мёртвых солдат. Первым делом Се Лянь осмотрел Ли Лу на наличие повреждений. Но с ней всё было в порядке, только теперь девушка, не скрывая своего нечеловеческого вида, стояла со сложенными крыльями и двумя рогами. Потом он осторожно перевёл взгляд на Саньлана — он, конечно, знал, что тот демон, но вдруг с ним что случилось во время битвы? Но перед ним стоял всё тот же юноша в красном. По пещере пронёсся душераздирающий вой — Кэ Мо разглядел под ногами последствия кровавой бойни. Все взгляды переместились на него. Генерал сидел, обхватив голову руками, а на лице советника не отражалось ни радости, ни скорби. — Хорошо, — сказала она равнодушно, кивнув. Кэ Мо, отчаянно поедая себя горем, при этих словах пришёл в ярость: — Хорошо? Чего тут хорошего? Что ты хочешь этим сказать? — Хорошо, что теперь мы все свободны, — ответила советница и повернулась к ним: — Это вы их убили? — Это случайность, — быстро ответил Се Лянь. — Лжёшь! — воскликнул Кэ Мо. — Твои люди грозились убить нас, вот мы и напали, — невозмутимо ответил Ли Лу. Се Лянь перевёл на него взгляд и заметил, что ноги и полы одежды духа войны в крови. Се Лянь посмотрел под свои ноги, но никакой грязи не заметил. Как и на ногах Ли Лу, и Саньлана — всё было чисто. — Вы кто? — спросила советница на диалекте Центральной равнины. — Я небожитель из небесных чертог, это моя жрица и небесный помощник, а юноша в красном — мой… друг. — Сюда небожители никогда не приходили. Я думала, вы давно оставили это место, — сказала она, быстро скользя взглядом по всем присутствующим. — Вы хотите выйти отсюда? — Разумеется, хотим. Но магический барьер не позволяет. На это советница лишь подошла к стене, похлопала ладонью по ней и снова обернулась: — Я сняла заклятье. Можете идти. Наверное, от такой несправедливости — что долгожданная свобода так легко досталась кому-то — Кэ Мо с криком замахнулся на советницу Баньюэ. Но та, к удивлению всех присутствующих, позволила бросить себя как тряпичную куклу. — Где твои ядовитые твари? Зови их сюда, пусть жалят! Давай уже, освободи меня! — Кэ Мо, змеи больше мне не подчиняются. Прости, — печально сказала девушка. — Ты правда так сильно нас ненавидишь? — спросил Кэ Мо. Советница покачала головой, и генерал разъярился ещё больше: — Если ты не ненавидишь нас, то почему предала?! Ты подлая шпионка, тварь, ведьма... Глядя на то, как генерал осыпает ударами девушку, а та даже не сопротивляется, Фу Яо нахмурился: — Эй, о чем они говорят?! Надо это остановить! Се Лянь тоже не выдержал и шагнул вперёд: — Генерал! Генерал! Скажите, кто этот юньянский предатель, мы... Внезапно рука советницы захотела подняться к принцу, но её остановила Ли Лу, думая, что та решила напасть. Но, взглянув на девушку, та растерялась, увидев в глазах побитой советницы надежду, направленную на Се Ляня. — Генерал Хау? Все замолчали. Первый не выдержал Фу Яо, который из-за незнания языка не понимал, что происходит. Он подошёл к Кэ Мо, пока все обращали внимание на советницу, и оглушил его одним ударом. Затем спросил: — Вы знаете друг друга? Никто ему не ответил. Се Лянь опустился к девушке, жестом просил Ли Лу отступить, что та и сделала, а затем стал внимательно всматриваться в лицо советницы. В неверии он спросил: — Бань Юэ? Советница в волнении ухватилась за него: — Это я! Генерал Хау, вы меня ещё помните? — Конечно, помню. Но... — Се Лянь осёкся, а затем внимательно осмотрел девушку. — Что же ты с собой сделала? При этих словах советница скривилась, словно от зубной боли. — Простите, генерал... Я наделала ошибок. — Генерал Хау — это имя того генерала... — призадумался Фу Яо. — Так та гробница? — Моя, — ответил Се Лянь. — Так ты и есть генерал-предатель, что после обнаружения превратился в пепел от той демоницы, которой ты служил? — Никого я не предавал, — вздохнул Се Лянь. — Это была череда несчастных случаев. — А как же тот демон? Ли Лу выступила вперёд, загородив Се Ляня и грозно посмотрев на Фу Яо: — Какая разница? Это дела давно минувших дней. Фу Яо удивился, а потом, поразмыслив, фыркнул, с превосходством глядя на Ли Лу: — А если так подумать, Се Лянь говорил, что вы знакомы двести лет, а случайно не Баньюэ вы познакомились? И случайно не ты тот сильный демон, что так хотел присвоить оазис? Ли Лу была готова ринуться в бой, но её остановила рука Се Ляня, что легла ей на плечо. Переведя на него быстрый взволнованный взгляд, Ли Лу поняла, что Се Лянь хочет разъяснить ситуацию. Поразмыслив о том, как присутствующие могут отреагировать на рассказ о её кровавом прошлом, ей стало нервозно, но она со вздохом отступила. — Мы познакомились до того, как попали в пустыню, — ровно сказал Се Лянь. — Ли Лу создала богиня Юй Цзе, и с самого своего рождения Ли Лу находилась на небесах. Да вот только богиню убили, и так Ли Лу впервые попала на землю. Ничего не зная о земном мире, Ли Лу повстречала меня и поклялась, что отдаст свою верность за знания. От верности я отказался, да только её это не остановило. Взглянув на девушку, что до сих пор смотрела на Фу Яо как на угрозу, ответил Се Лянь: — Всё началось, когда мы поселились неподалёку от Баньюэ. Тогда на границе случались стычки, и армия брала всех подряд, дабы пополнить свои ряды. — Тебя заставили вступить? — спросил Саньлан. — Да. Но я и сам не возражал: солдат — так солдат, тоже работа. Так и началась моя "карьера" в войне, где я и не заметил, как меня люди стали называть генералом. — Почему генерал Хау? Это же не твоя фамилия? — Да так, назвался первым именем, пришедшим на ум, — отмахиваясь от вопроса, быстро ответил Се Лянь, возвращаясь к теме. — Тогда на границе было много сирот, и в свободное время я ходил к ним. Там я и встретил Бань Юэ. А Ли Лу ждала меня дома, пока я не сказал, что хочу объединить народы. Тогда Ли Лу задалась моей целью и стала думать, как это сделать. Она не придумала ничего лучше, чем стать главным врагом двух враждующих стран, дабы те объединили свои силы против неё. Так на поле боя появилась демоница, что хочет присвоить оазис себе. — Я хотел остановить её, но увидел, что люди действительно начали работать сообща. Метод Ли Лу был жесток, но действенен. Пока я всё не испортил... Ли Лу вцепилась в его руку, сжав её со всей силы. — Это не твоя вина! — воскликнула девушка. Но Се Лянь только покачал головой, с благодарностью улыбнувшись ей. — Моя, — тихо, будто приговор сказал Се Лянь, а потом перевёл серьёзный взгляд на присутствующих. — Однажды на поле боя я заметил Бань Юэ, и как к ней, хрупкой и маленькой, летит огромное тело солдата Баньюэ, что мог раздавить дитя. Я воспользовался ци, чтобы защитить ребёнка, но это заметили другие солдаты. Не разбираясь в ситуации, они объявили меня приспешником демона и собирались убить на месте, как меня спасла Ли Лу, жертвуя своей целью. Она призвала вихрь огня и быстро унесла меня с поля боя. Так и появилась легенда о генерал-предателе, что погиб в огне. В пещере воцарилась полная тишина. Ведётся суд из множественных размышлений о морали поступка, о сложности ситуации и о прошлом таинственной девушки Ли Лу. Та во время процесса молча пересматривала всех присутствующих, а потом в волнении ухватилась за руку Се Ляня, словно за спасательный круг. Се Лянь повернул к ней голову и подбадривающе улыбнулся, поглаживая Ли Лу по голове, обещая себе, что не даст девушке в обиду. Тут напряжённая тишина наконец-то спала, и прозвучал восторженный комментарий Бань Юэ: — Я знала, что вы не предатель! — с облегчением, расправив плечи, воскликнула советница. — Это, конечно, хорошо, что мы во всём разобрались, — заговорил Фу Яо. — Но я не помню на Небесах богиню по имени Юй Цзе! Обрадовавшись, что Ли Лу не будут судить и сажать в кандалы, Се Лянь с облегчением вздохнул и ответил: — Эта богиня существовала на небесах задолго до моего первого вознесения. — Тогда получается, что владычица Юй Цзе была убита задолго до вас. Так почему Ли Лу ничего не узнала о земной жизни за всё это время? Се Лянь задумался, как бы ответить так, чтобы не выдать информацию о её нахождении в камне и о прошлом Владыке Небес. — Хм... Она была в медитации! — Так долго? — скептически спросил Фу Яо. — Ну, ей нужны были силы, чтобы отомстить убийце своей госпожи. Снова повисла тишина. Всё вроде бы было сказано, но у каждого в голове крутилось столько вопросов, что возникло чувство недосказанности и желание переспросить. Но никто этого не сделал, продолжая находиться в тишине, пока не послышался виноватый голос Бань Юэ: — Простите... из-за меня у вас ничего не получилось. — Бань Юэ, — вздохнул Се Лянь. — Ты не должна передо мной извиняться. Спасти тебя было моим решением. Если ты виновата перед кем-то, то перед другими... — Расскажи мне, почему ты открыла городские ворота? Бань Юэ молча покачала головой. — А почему натравила змей на людей? На этот раз Бань Юэ ответила: — Это не я. Я не натравливала змей, они сами выползли. Не знаю почему, но они больше меня не слушаются. Фу Яо начал терять терпение: ему и так не нравилось стоять в этой зловонии битый час, так ещё и ситуация с прошлым Ли Лу была совсем не из приятных. — Я сотни раз слышал такие отговорки от осуждённых: «Это не я», «я случайно». Давай руки — я заберу тебя с собой на Небеса. Бань Юэ без слов протянула руки, но тут вмешался Саньлан: — У неё нет причин лгать. — Говоришь, ты не можешь управлять змеями-скорпионами? — Я могу призвать их, но чаще всего они меня не слушаются, иногда выходят из-под контроля. И я не знаю почему. — Призови змей. Посмотрим. Бань Юэ послушалась. Вскоре из-под трупа вылезла змея, свернувшись кольцом на теле, подняла голову и высунула язык. Но тут лицо Бань Юэ изменилось, а сама змея агрессивно зашипела, нападая на Се Ляня. Но добраться до него змея не успела, с хлопком превратившись в кровавую лужу. Се Лянь от неожиданности отскочил, а потом посмотрел на Саньлана, который перегородил ему путь к Бань Юэ рукой. С другой стороны раздался холодный голос Фу Яо: — Я же говорил, она лжёт. Решила, что сможет натравить на него змею. Как глупо. Бань Юэ резко вскинула голову: — Это не я! Но Фу Яо не верил ни единому её слову: — Откуда нам знать, что это не был твой приказ? — Потому что это глупо, — вступилась за Бань Юэ Ли Лу. — Чего она добьётся, отпустив такой приказ? Возможно, Се Лянь и укусили, но он бы не погиб уж точно, а нападение было бы сто процентным признаком виновности. Да и ммы тут в четвером, а она всего одна. Фу Яо замолчал на какое-то время, а потом отозвался: — А может, она и виновата? Но дальше продолжить дискуссию не удалось: из-под трупов начали вылезать змеи и стали агрессивно нападать. Все устремили взгляд на советницу, но та лишь упала на колени. У Фу Яо на ладони завертелся белый шар, и он рявкнул: — Прикажи им отступить! Не могут же они все ослушаться. Бань Юэ нахмурилась, но змеи продолжали прибывать. Допустим, укусы одной или двух змей не причинят особого вреда небожителям, но как насчёт сотни? Если они и выживут, то будут выглядеть паршиво. Так думал Се Лянь, пока не обнаружил возле себя пространство, к которому змеи боялись приближаться, напуганные чем-то.