Страж Фарлума

Охотник наслаждался видами Цитадели. Сколько времени тут уже было проведено? Сколько убито, сколько спасено? Да и так ли это важно? Она повернулась и пошла по тропе. Маленький Клещ пронёсся у её ног, не обратив никакого внимания. Она убрала Иглу за спину. Клинок блеснул в полутьме, на мгновенье осветив деревянные конструкции. Здесь было тихо. Пустые оболочки жуков разных видов и размеров валялись повсюду. Спустя ещё несколько шагов послышался звон колоколов. Здесь пролегал Звонкий Путь. Охотник забрался на платформу и крикнул в груду колоколов: -Ира! Её голос раздался гулом по колокольному морю. Затем настала тишина. Но вдруг, через пару мгновений, раздался гул и колокола начали дребезжать и подпрыгивать в воздух. Земля под ногами задрожала. Среди этого моря вылез Колокольный Зверь, а за ним и четверо его детей. Хорнет достала иглу и воткнула её в пол, наигрывая древнюю мелодию на шёлковой струне, проведённой вдоль всего клинка. Монстр заурчал, а его дети начали подпевать. Их песнь было слышно только здесь, недалеко от разрушенного мира. Пару дней спустя… Хорнет молча взирала на пески, что находятся за Фарлумом. Ветер поднимал песок в воздух и тот скатывался к её ногам. Она только подняла ногу, чтобы сделать шаг в неизвестность, как вдруг её остановил голос: -Ха-ха-ха! Паучок уже хочет сбежать из этого проклятого места? -Проклятия уже нет, Белый Рыцарь. -Ты меня посвятила в рыцари? Как благородно с твоей стороны! Ха-ха-ха! Так ты покидаешь нас или нет? Хорнет повернулась и увидела Лейс, хихикающую на скамейке. -Пока что… Нет. Мне одновременно и хочется вернуться домой и… я боюсь бросать это место… Лейс перестала смеяться и загадочно взглянула на неё. -Паучок боится? Хм, не думала, что ты так можешь… но чего ты боишься? Здесь больше нет богов, только ТЫ. Хи-хи… Хорнет снова взглянула на границу Фарлума. -Может быть… Но даже так, что станет с этим королевством? Ждёт ли его опять упадок или оно снова оживёт? Победят силы природы или Цитадель останется существовать? Меня одолевает столько вопросов… -Может расскажешь, что случилось с твоим домом? Хорнет молча подошла к скамейке и устроилась рядом с Лейс. Она посмотрела на удивлённое лицо Шёлкового Дитя, словно пытаясь найти там что-нибудь. -Он разрушен. Одни боги сражались с другими, невзирая на обычных жуков, из-за чего было бесчисленное множество невинных смертей. Одни сошли с ума, другие канули в небытие, горстка сохранивших разум вела кое-какое существование, пытаясь пережить ужасы, что были готовы растерзать их в любую секунду. А сейчас… Я не знаю. С тех пор, как меня схватили и отправили сюда, прошло очень много времени… -А у твоего гнезда похожая история… И что ты будешь делать? Лейс закинула одну ногу на другую, с интересом поглядывая на Хорнет. Та ещё раз взглянула на пески. Здесь постоянно дул сильный ветер, хотя песок почему-то не проникал за эти каменистые дороги. -Я не знаю. Я последняя наследница этого королевства… Но я… Не была создана, чтобы им править. Я даже не знаю своё истинное предназначение. И вот, спустя века, мне предстоит тяжёлый выбор: вернуться туда и попытаться спасти дом или проследить за тем, чтобы это королевство выжило. У Фарлума ещё множество загадок и тайн, которые мне предстоит изучить, но… часть моей сущности зовёт меня назад. Лейс снова засмеялась: -Ха-ха-ха, у нас у всех тяжёлая судьба. Может, если решишь вернуться назад, позовёшь меня с собой? Хи-хи, мне хотелось бы тоже немного попутешествовать! Хорнет усмехнулась и снова посмотрела на Лейс. -Может быть, дитя. Мне не помешала бы помощь в странствиях. На следующий день… Зверь сидел у покоившейся Кармелиты, Певицы Скарров. Она была великим воином, но судьба уготовила ей смерть не на поле боя. Интересно, а Скарры раньше тоже строили свою цивилизацию? Она достала свою иглу и сыграла мелодию. Низкие протяжные тона окутали шёлк, покрывшие иссыхающий труп и Хорнет. Она почувствовала сонливость и упала без сил. Раздалась песня. Костяной Колизей открыл перед ней свои двери. Скарры отбивали своими костяными клинками ритм, а посреди Колизея Кармелита пела свою песню, которая раздавалась, как казалось, далеко за пределы Дальних Полей. Её танец был плавным, а все глаза наслаждались зрелищем. Хорнет встала поодаль, наслаждаясь выступлением. Открылись клетки, из которых выбежали монстры, которых раньше Хорнет не видела. Они бросились на Кармелиту. Но та с лёгкостью уклонилась от их атак, бросив вслед костяные клинки. Пара монстров пали обезглавленными. Вдруг Кармелита прыгнула в воздух и сделала пирует, показав вшитые в её платье костяные пластины. Последнее существо пало, истекая кровью. Приближалась вторая часть выступления. Вдруг Хорнет прыгнула на арену. -Гар-ра-ана! Её крик раздался рыком по всему Колизею. Вдруг Скарры перестали стучать своими клинками и копьями. Воин бросил вызов. Несколько Скарров бросились, чтобы покарать наглеца, но пара точных ударов Иглой и они пали. Кармелита сама с интересом стала наблюдать за новым бойцом. Её личная стража бросилась на защиту своей госпожи. Но Хорнет была готова и к ним. Они хотели окружить её, но Хорнет достала тяжёлые булавки и метнула в одного стража, сбив его с воздуха, а во второго бросила гарпун. Она забралась на него и нанесла мощные удары когтями по незащищённой шее. Первый оправился от удара и был готов кинуть копьё, но Хорнет уже успела подойти к нему и сделала выпад, нанеся смертельный удар. Кармелита завершила свою песнь протяжным аккордом и бросилась на Хорнет. Та хотела нанести удар, но её атаку заблокировали костяные клинки, уже раскручивающиеся для смертельного танца. Кость и сталь запели вместо их хозяев, пока те кружились насмерть. Кармелита бросала свои клинки как бумеранги, но Хорнет отражала их, пытаясь нанести контр удар, но Кармелита в ответ делала пируэты, раскручивая вшитые в платье пластины. Хорнет отступала, перемещаясь со страшной скоростью и уклоняясь в последний момент, нанося удары в ответ. Вдруг, когда Кармелита хотела сделать ещё один выпад, Хорнет прыгнула над ней, провела точильным камнем по своему клинку и нанесла удар в спину Певицы. Открывшаяся рана тут же покрылась ожогом. Кармелита, будто не чувствуя боли, в ответ нанесла удар по широкой дуге, поранив Хорнет. Они разошлись по краям арены. Хорнет, рыча, достала ещё один точильный камень. Кармелита снова запела, кружась в танце. Хорнет снова бросилась в атаку, нагревая свой клинок. Кармелита приготовилась отразить атаку и бросила в ответ клинки. Один из них задел Хорнет, но та в ответ бросила булавку, от которой Певица еле уклонилась. Вдруг Хорнет окутала себя шёлком и бросилась в атаку ещё яростнее. Кармелита пыталась отражать удары, но Хорнет в порыве ярости смогла нанести ещё несколько ударов, нанося глубокие раны. Кармелита в ответ протаранила Хорнет и умчалась на другой конец арены. Её раны кровоточили, пока у Хорнет они затягивались. Вдруг Зверь поставила свою иглу на землю, перестав атаковать. Кармелита поклонилась, признавая отвагу и силу воина. Вдруг Скарры, неподвижно наблюдавшие за битвой, вскочили и снова начали отбивать ритм своими клинками. Хорнет поклонилась в ответ и ушла. Она проснулась. Казалось, будто тело обрело более благородный вид, но оно также неподвижно покоилось в своей могиле. Хорнет поклонилась перед телом и ушла… Следующий день… Странница вернулась в Звонвиль. Она славно поохотилась, так что за запасы можно не переживать. Рядом зазвенел колокольчик и Паво тут же поприветствовал вошедшую в его город: -Здравствуйте, горожанка! Я не видел вас с тех пор, как вы покинули нас в поисках спасения! Какое же счастье видеть вас живой и невредимой! -Я тоже рада нашей встрече, Паво. Вижу, вы понемногу оправляетесь от тех трагических событий. -Да, мы снова рады приветствовать всех путников! Пилигримы всё ещё продолжают своё восхождение к Цитадели, поэтому мы просто обязаны предоставлять им помощь! -Хорошо, я остановлюсь у вас ненадолго, надеюсь, с моим домом ничего не случилось? -Ни единой царапины! Даже несмотря на землетрясения он ни разу не шелохнулся! -Спасибо за такую радостную новость. -Удачи вам, горожанка! Всегда рад вас видеть вместе с вашим клинком, что спас наши жизни! Хорнет кивнула. Она стала взбираться наверх. Она увидела Шакру, спящую на возвышенности. Курьеры увидели Хорнет и помахали ей рукой. Она помахала им в ответ. Она зашла в один из колоколов. Длинный червь копался у себя в углу, но вдруг поднялся. -А! Я чую у тебя что-то древнее! Ты вернулась из опасного путешествия и принесла мне ещё одну реликвию? -Да, у меня кое что есть… Хорнет достала из под плаща пару костяных клинков, пожелтевших от времени но идеально острых. -Это оружие принадлежало Великому воину Скарров… Канюк выхватила их и полезла прятать их вглубь своего дома. -Ценная реликвия… Ты принесла уже немало таких, только представь, как мы сохраним историю Фарлума! Моя коллекция теперь огромна, я благодарна тебе. Вот твоя награда. Канюк протянула Хорнет несколько Чёток из тяжёлых белых бусин. -Приходи ещё, если найдёшь что-нибудь! Сохраним историю Фарлума в месте, где она не пострадает и сохранится на века! -Конечно, до скорой встречи. Хорнет вышла из Колокольного дома и стала подниматься ещё выше. Булавочник Плинни выглянул из своего дома и помахал Хорнет. Она помахала в ответ. Отрадно было видеть, как жители Звонвиля встречают Хорнет. Она встала перед своим бардовым домом. Он выглядел колоритно на фоне остальных. Из гнезда около двери раздался шум. Хорнет просунула руку и достала немного осколков и бусин, которые ей принесли Кары. Она открыла дверь и села за стол, пересчитывая всё собранное за время путешествия. После она поставила на полку сувенир, что нашла на поверхности. Её коллекция уже выглядела внушительно. Здесь собирается своя история. История её странствий. Хорнет закрыла дом, скинула накидку и забралась в купальню. Горячая вода мигом расслабила суставы, а шёлк сам стал собираться внутри панциря. Немного поразмышляв и помывшись, Хорнет спустилась и села на свою кровать. На граммофоне играла песнь хора. Она остановила граммофон и легла спать. В ушах раздалась песнь Евы, а глаза закрылись и тело кануло во тьму. Пока она спала, казалось, будто кто-то смеётся около её дома… Следующим утром. Хорнет зашла в туннель под Звонвилем. Колокольный Зверь вместе со своими детьми спал. Хорнет подпрыгнула вверх и ударила игллй по свисающему латунному шару. Раздавшийся звон разбудил Зверя, тот мигом проснулся и проурчал, ожидая распоряжений хозяйки. Его дети тоже мигом проснулись и начали резвиться среди колокольчиков. Хорнет вскочила на него и направила его в Цитадель. Зверь нырнул в колокола и они оказались в Звонком Пути, среди металлических колоколов и шаров. Когда Хорнет впервые проезжала по Звонкому Пути, ей было немного страшно: вдруг колокола обрушатся от тяжести Зверя. Но он как будто плавал среди этого моря с огромной скоростью. Через несколько минут семья вынырнула на станции рядом с Хоровыми Палатами. Хорнет выпрыгнула на платформу и развернулась к Зверю: -Гарана! Я скоро вернусь. Колокольный зверь замурчал. Хорнет развернулась и помчалась в левый коридор. Её движения были быстры и ловки. Хорнет перепрыгивала шипы, оставшиеся ловушки после хозяев и поднималась вверх, карабкаясь по отвесным уступам. Среди пустых оболочек что-то зашевелилось, видимо ещё остались панцири, в которых шёлк не иссяк до конца. Хорнет хотела проигнорировать его, но вдруг ей дорогу преградил крупный пилигрим. Она подняла свою иглу, готовясь к битве. Среди трупов продолжилось движение: ещё штук 10, а может и больше восстали. Облачённые в накидки Хора, они окружили Хорнет. Бой будет не лёгким… Вдруг сверкнула вспышка: сразу 2 противника разорвало пополам. Хорнет, быстро метнула булавки в ещё одного, затем перескочила через бегущий на неё труп, нанеся тому удар. Золотой страж вырос перед ней, закрывая от колокольчика. Хорнет перескочила его, метнув гарпун в улетающего певца Хора. Ещё пару ударов. Ещё два мертвеца отправляются на покой. Оставшиеся хотели прижать нападающих к стене, но Хорнет и Страж быстро расправились с ними, разрезая их пустые тела на куски. После битвы Заводной Страж скрестил клинки перед Хорнет, склонив голову. -Этот Страж рад вас видеть… друг… Хорнет кивнула ему. -Я тоже рада тому, что ты смог пережить пришествие созданий из бездны, мой друг. Страж ещё раз склонил голову и исчез, растворившись в тени Белых Покоев неподалёку. Хорнет озадачилась: может ли такое существо обладать душой и мыслить, как любой другой жук? Двенадцатый Архитектор рассказывал, что он и подобные ему создания работают по определённой команде, но этот… как будто был живым. Она смогла избавиться от этих мыслей, только поднявшись в Уголок Песни. Шерма встретил Охотницу, играя на своих импровизированных инструментах. -Леди в красном к нам пришла! Весь мир от проклятия она спасла! Да восславим же её подвиг песней, И будет жизнь наша с тех пор веселей! Хорнет присела на колено. -Да, ваше королевство свободно от проклятия, но предстоит ещё много работы. Надеюсь, вы не сильно пострадали, пока меня не было? -Леди, нас защищал Золотой Страж, по рассказам других пилигримов, он в одиночку уничтожал целые полчища, которые могли бы на нас напасть. Мы были под защитой даже в ваше отсутствие, можете не волноваться! -Это хорошо, маленький пилигрим. Я заглянула сюда ненадолго, исполнить пару желаний. И я… Возможно, скоро покину вас... -Но вы ведь ещё вернётесь? -Возможно… Обещаю как-нибудь навестить тебя. Уверена, при тебе Цитадель снова расцветёт и будет встречать и защищать каждого, кто придёт в ваше королевство. -Спасибо за такие слова, алая леди! Буду молиться, чтобы вам было легче в странствиях! Хорнет отвела взгляд. Другие пилигримы тоже были настроены оптимистично, хоть и многим было тяжело пережить все эти события. Она направилась к доске желаний и пожертвовала несколько чёток с бусами на развитие уголка песни. Всё-таки в этом мире есть что-то хорошее… Спустя несколько часов. Жнец вошёл в тюрьму Первой Грешницы. После прошлой встречи её полуразрушенная статуя… изменилась. Видимо, нити Пустоты успели добраться и осквернить это место. Вдруг статуя начала оживать: она испустила шёлковые нити, закрывшие вход. Жнец сразу достала свой клинок и приготовилась очистить это место. Первая Грешница пробудилась, издав вопль, полный боли и страданий. Статуя исчезла, а шёлк превратился в множество острых клинков, пронзивших металл как масло. Она еле как уклонялась от них, запрыгивая на стены и перебегая от одного конца темницы к другой. Тут явилась она: Первая Грешница. Сейчас уже нельзя было узнать черт ткача. Полностью чёрное тело, казалось, расплывалось. Только ряд светящихся паучьих глаз выдавал в ней Ткача. Существо издало истошный крик и бросилось на Хорнет, размахивая своими клинками. Та, в ответ, перепрыгнула через неё, пытаясь нанести удар сверху или в спину, но противник мигом испарился и показался на другой стороне. Ткач выпустил шёлковые нити, поднявшие клинки с земли и пустившие их снова в полёт. Хорнет отбила один и уклонилась от второго, пытаясь прорваться к врагу сквозь этот дождь. Она только успела сделать удар, как противник исчез, появившись прямо за её спиной. Она увидела блеск клинков, но успела прыгнуть, чтобы уклониться от атаки. Ещё удар. Из-за воздействия пустоты Грешница, казалось, не чувствовала ран и не ослабляла своего напора. Их танец начал ускоряться, Клинки летели со всех сторон, но Жнец успевал делать удары и уклоняться. Вдруг Грешница оказалась посреди комната и начала себя связывать, чтобы залечить раны. Вокруг неё засветились руны, создавая смертельные сферы. Хорнет начала прорываться к ней. Её задело одной руной. Затем она прошла сквозь другую руку, получая тяжёлые ожоги, но её игла уже очертила дугу. Первая Грешница издала истошный крик, испуская шёлк во все стороны. Он связал Хорнет, она пыталась освободиться, но её окутывало, заключая в кокон. Грешница продолжала кричать, растворяясь в реальности. Спустя неопределённое время. Она пыталась безуспешно вырваться, но шёлк связал её суставы. Максимум, чего она смогла добиться, это еле как пошевелиться. Но каждое движение вызывало раны от застывших и прилипших нитей. Неужто это её конец? Не может же всё закончиться так... Она попыталась пошевелиться вновь, но нити опять оставили порезы на её теле. Но среди этой мглы вдруг раздался слабый белый свет: -Ха-ха-ха, кто у нас тут попался в ловушку? Лейс сделала один точный удар своей позолоченной булавкой, высвобождая Хорнет из плена. -Ха-ха-ха-ха! Паучок попался! Да ещё и в таком мерзком месте! Ха-ха-ха! Хорнет упала на колени. Её сильно поранило. Она хотела что-то сказать, но из неё вырвался только стон. -Ой, тебе же, наверное, было больно... Думаю, этот кокон сможет тебе помочь. Увидимся в другой раз! Хи-хи. Лейс спокойно вышла из тюрьмы, напевая мелодию. Затем она прыгнула в глубины Плиты. Хорнет, дрожа, поднялась на ноги. Разрезав кокон ещё на несколько частей, она начала связывать свои раны шёлком. Шёлк из кокона был странным на вид и не лучшего качества, но его хватило, чтобы Хорнет смогла твёрдо стоять на ногах. Она осмотрела место битвы. От Ткача осталось только его одеяние, сотканное из шёлка. Даже статуя, что до этого означало место гибели Грешницы, исчезла. Хорнет хотела поднять рясу, но вдруг она что-то заметила на потолке. Существо с красными глазами быстро скрылось в глубинах темницы, оставив после себя записку. Хорнет подняла и прочла: “Я жду вас в Холлоу Несте, ваше величество”. Она спрятала клочок под плащом и отправилась в погоню за существом. Кто это был? Было ясно только одно: оно невероятно быстрое и небольшое. Хорнет бросила гарпун вверх, зацепившись и взлетев. Муха хотела сбить её, но Охотник выпустил ловушку, которая проделало несколько отверстий в противнике. Она запрыгнула на верхние секции тюрьмы, где её держали раньше. Вдруг показался и неизвестный: его маленькое тело юркнуло в Хоровые Палаты. Хорнет побежала за ним, надевая Скорошёлковые Анклеты. К несчастью, шёлка хватило только, чтобы не упускать его из виду. Они вместе начали спускаться в Подточенные Ступени. Хорнет еле как успевала, потому что попутно на неё пытались напасть ракушечные мухи, заходившие сюда из Песков Карака. Одна из них чуть не сбила Хорнет в полёте, но она успела отбить её налёт, ускорив тем своё падение вниз. Перепрыгивая через пески, кишащие червями, Хорнет поняла, куда они движутся: ко входу в Фарлум. Они вместе спустились в пещеры под Ступенями, после чего Хорнет почти догнала существо и хотела сбить его Булавкой. Но жук увернулся, при этом раскрыв свою внешность. Его красные глаза и тонкое тело с четырьмя паучьими ногами сверкнуло в полутьме и ринулось за границы Королевства, оставив Охотника в недоумении. Она хотела продолжить погоню, но не могла. Постояв так ещё пару мгновений, Хорнет развернулась и побежала в сторону Звонвиля, надеясь найти там Шакру. Спустя час... Хорнет ударила в кольцо, висящее у входа в Звонвиль. В нетерпении она сделала ещё несколько ударов. Шакра спустя минуту вынырнула из туннеля под Звонвилем и поприветствовала Охотника звонким ударом двух своих колец и пригнулась, чтобы поговорить. -Пошанка! Рада видеть тебя, великий воин! Что стряслось? Ты выглядишь уставшей. -Шакра, ты же родилась за пределами Фарлума? Ты бывала в каких-нибудь ещё землях? -Удивительно, что тебе понадобились именно эти мои навыки... -Шакра, у меня есть предчувствие, что мне срочно нужно покинуть это королевство. -Тебе угрожает опасность? Или тебе не терпится отправиться в путешествие? -Мне нужно вернуться домой. В Холлоу Нест. -Я не бывала в тех краях... Но я бывала в окрестных землях, поэтому смогу указать лишь направление. -Этого будет вполне достаточно, я отправлюсь в дорогу в течение ближайших дней, можешь начертить мне набросок пути от Фарлума до моей конечной цели? Шакра немного поразмыслила и выпрямилась, кивнув головой. -Конечно, Воин, носящий Иглу. Завтра я тебе предоставлю карту. Путь будем недолгим и скорее всего опасным. Хоть мне и повезло, когда я направлялась в Фарлум, но путь до обозначенных тобой земель отнюдь не прогулка по пескам. Хорнет покопалась под плащом, достав несколько чёток с белыми бусинами. -Надеюсь, этого будет достаточно... Шакра взяла только половину от предложенного. -Я должна делать для тебя такое бесплатно, в благодарность за всё сделанное тобой. Но раз ты предлагаешь сама... К тому же это ускорит процесс. Встречаемся завтра на этом же месте, как спадут ночные тени. С этими словами Шакра ещё раз ударила своим оружием и удалилась. Хорнет, чтобы не терять времени, отправилась в Звонкий путь, чтобы добраться до Гнилых Стоков. Спустя ещё 3 часа. Архитектор вонзил Иглу в голову Плевуна. Её изрядно облили кислотой и не раз. Она достала накопившийся шёлк и быстро соорудила пару мух и пил из осколков. Но она почти дошла до своей цели. Спотыкаясь, она для безопасности выпустила заводных мух в воздух и поплелась вперёд по туннелю. Постепенно воды, кишащие личинками закончились, а впереди блеснуло озеро. Она сбросила с себя пару прилипших личинок, которые пожирали её шёлк. Вдруг появилась блоха, которая завыла. На её зов слетелись ещё несколько блох, они вместе окружили Хорнет, радостно завывая. Среди них вышел Мушка. -Модашка! Госпожа Хорнет, вы вернулись к нам! Не хотите немного отвара, чтобы залечить свои раны? -Я буду благодарна, Мушка. Надеюсь, ни одна блоха не пострадала или потерялась за время моего отсутствия? -Нам повезло, госпожа Хорнет и мы также вместе в сборе! Но я вынужден вас огорчить, скоро мы отправимся в очередное путешествие, возможно, навсегда покинув Фарлум. Хорнет свалилась на скамейку и выпила из склянки желтоватой жидкости. Тепло приятно разлилось по телу. Заводные мухи спокойно приземлились на землю и закрыли глаза, перестав подавать признаки жизни. -Я тоже планирую покинуть это место. Возможно навсегда, как и вы. Блоха приземлилась на колени Хорнет, свернувшись калачиком и уснув. -Если не секрет, то почему вы решили оставить это королевство? Оно наскучило вам или вас также тянет на приключения? Хорнет провела рукой по мягкой шерсти и задумалась: хочет ли она сама пойти на зов неизвестного? -Это не моя прихоть. Если бы я хотела, я бы осталась здесь ещё на долгое время, но мой родной дом зовёт меня и я обязана ответить на его зов. Она подняла голову и осмотрела Блошетопию. Блошки резвились около озера, играя друг с другом. Вог сидела около своей палатки, внимательно следя за всеми. Кратт пытался выгнать гигантскую блоху, которая вылила почти всю воду из его купальни. Та вылетела и отряхнулась, расплёскивая горячую воду вокруг. Это место отдавало спокойствием и радостью, первобытной, не замаранной проклятием Фарлума. -Если вы мне позволите сударь, я немного отлучусь. -Конечно, госпожа Хорнет! Пока мы здесь, всегда будем вам рады! Хорнет осторожно положила блоху на скамейку, а сама она подошла к Кратту. -Ох уж ты, поганец! Всю воду мне разлил! Больше не пущу тебя... О, дадешна! Рад вас видеть в здравии, хи-хи, не хотите отдохнуть после ваших странствий? Это поганая огромная блоха выплеснула половину воды, но уверяю вас... -Не надо лишних слов, просто пусти меня внутрь. -Конечно! Сию секунду... Кратт быстро открыл дверь в купальню, приглашая Странницу. Хорнет вошла и, не снимая накидку, плюхнулась в горячую воду. Она закрыла глаза, размышляя о своём путешествии. Но почему её пригласил обратно именно ОН? Что ЕМУ нужно от неё? И почему неизвестный так к ней обратился? Неужели... Хорнет мчалась по Верхним палатам. Раненые пилигримы пытались спастись от настигающего их роя заводных мух, но некоторые не поспевали и рой поднимал их под себя, оставляя только пустые панцири. Их пустые глазницы молили о помощи, но уже было поздно. Шаманка отбила прыгнувшую на неё муху, а затем сама ринулась в их рой, выпустив шёлковые нити и превратив мух в разлетающиеся осколки. -Бегите отсюда! Быстрее! Выжившие успели подобрать раненых и дружно бросились в сторону Мемориума, пытаясь покинуть это место. Хорнет подняла клинок и увидела свою цель: Огромный, бесформенный заводной механизм, спрятавшийся под рясой и маской Проводника. -Гарана! Существо вскинуло свои когти, напоминающие парные клинки и начало буквально разламывать металлическую платформу, на которой они стояли. Пол проломился и Хорнет начала падать вниз. Она не успела опомниться, как стая мух бросилась на неё, пытаясь перехватить в полёте. Они уже выпустили свои металлические клинки и нанесли удар... Час назад. Шаманка поднималась по Хоровым палатам. На удивление, ей не повстречалось никого. Только пустые оболочки, некоторые из них были недавно убиты. Хорнет подумала, что это Заводной Страж расправился с ними, но его клинки были гораздо крупнее тех порезов, которые оставило нечто. Она поднялась ко входу в уголок песни. Её взору открылась печальная картина: несколько пилигримов лежали без сознания, понемногу умирая от множества порезов. Шерма суетился около раненых, пытаясь перевязать их раны и напевая им свою песню, чтобы... им было не так тяжело умирать... Хорнет перешагнула через мертвеца, который из всех сил пытался добраться до спасительного места, но он не успел. Ещё несколько жителей сбилось у входа в Первый Алтарь. Она решила их не беспокоить и подошла к Стене Желаний. Тут подбежал Шерма. -Госпожа Хорнет! Умоляю вас, спасите бедных пилигримов! Хорнет присела на колено. -Что случилось? Кто устроил охоту на пилигримов? -Они пришли из Верхних Палат и убивают каждого встречного! Мы сначала подумали, что они тоже защищают нас от тех, кто ещё находится во власти проклятия... -Ты можешь описать, как они выглядят? -Это... летающие мухи, какие делаете вы, мы было подумали, что это были вы, но я вспомнил, что ваши совсем другого цвета. А хоровые мухи жёлтые, не красные, как у вас! -Ты хочешь сказать, что кто-то мастерит механических мух и отправляет их убивать всех, кто попадётся на пути? -Их целые полчища, если верить рассказам раненых и их с каждым разом становится всё больше! Госпожа Хорнет, пожалуйста, прекратите эти убийства невинных! Разве они не заслужили жизнь? Особенно после того, как наконец попали в Цитадель? Хорнет встала на ноги и достала свою Иглу. -Да, маленький пилигрим, я выполню твою желание. Не покидайте это место, здесь вы хотя бы под защитой. Она бросила Иглу, подтянулась к ней и оказалась у входа в длинный коридор, ведущий к Главному Механизму. Она обернулась, чтобы убедиться, что пилигримам ничего не угрожает. Шерма уже суетился у раненых, поднося им воду и перевязывая раны. Он такой маленький, но уже спасает жизни... Хорнет отбила налетевших мух, но одна из них прошлась клинками по её маске, оставив глубокий порез. Она отбила ещё одну муху и перевернулась в воздухе, пикируя вниз. Спустя минуту падения она приземлилась в пустую просторную комнату. Казалось, она простиралась бесконечно, и тьма окружала её со всех сторон. Маленький Трутик вылетел из её панциря и ринулся вперёд, освещая дорогу. Хорнет увидела отразившие его свет механизмы и отпрыгнула в сторону. Огромное лезвие упало туда, где она стояла секунду назад. Наконец, пространство осветили прожектора, выступающие из рук механического чудовища. Они направили свои лучи на Хорнет, но теперь и она видела противника. Это был большой механизм, размером с крупных жуков. У него было 4 руки: 2 огромных лезвия и 2 с прожекторами. Но страшнее было то, что находилось под его головой, сделанной по подобию Архитекторов. Под этой маской располагалось чрево, состоящее из множества маленьких ручек, собирающие заводных мух и испускающих множество искр. Монстр выпустил пар из своей головы, издав протяжный свист и ринулся в атаку. Шаманка среагировала мгновенно. Она отразила удар иглой и тут же нанесла несколько ударов в ответ, пытаясь отсечь руки Монстра. Но машина была гораздо крепче по сравнению с её собратьями из Главного Механизма. Оно описало ещё один смертельный круг, пытаясь достать противника, при этом создавая рой заводных мух, которые старались окружить Хорнет и завести её в ловушку. Но Шаманка ловко отступала, сбивая мух Иглой. Она кинула гарпун в одну из них и, пролетая близко от очередного лезвия, нанесла удар по руке, держащей прожектор. Она отвалилась, монстр потерял Хорнет из виду, за что получил несколько ударов по корпусу. Часть его механизма разлетелась в стороны, но его это не смутило. Он собрал свои детали и отправил их в своё чрево, порождая ещё больше мух. Хорнет хотела повторить трюк, но машина начала играть Песнь Архитекторов, заставляя заводных мух маневрировать близко к земле. Новый рой полетел на таран. Хорнет своими ударами рассекла пополам несколько мух, но всё равно получила множество ударов их стальными лезвиями. Она прыгнула в воздух и сбила окруживших её мух нитями шёлка. Монстр был медленный, но его руки двигались очень быстро, всё время норовя сбить Шаманку в воздухе. Одна такая ошибка могла стоить ей жизни, но Хорнет продолжала свой танец, увлекая монстра дальше за собой. Но когда механизм снова начал порождать рой, она резко кинулась вперёд, размахивая Иглой. Его сталь была прочна, но она не шла ни в какое сравнение с мощью Клинка из Стали Улья. Чрево не смогло породить новых мух, вместо этого оно зажевало обратно разрезанные механические руки. Монстр поднялся вверх и выкинул из чрева снаряды, заострённые на конце. ИХ было настолько много, что Хорнет не смогла уклониться от всех, получая ещё несколько порезов на своём теле. Один из клинков порвал её красный плащ. Хорнет снова бросилась вперёд, но металлические клинки перегородили ей проход. Она не остановилась и запрыгнула на лезвие, кинув свою Иглу в голову монстра. Она уже была близка к тому, чтобы забраться на него, но новый рой мух вылетел из его чрева. Хорнет спикировала вниз, размахивая клинками во все стороны. Она раскрыла свой плащ, подпрыгнув в воздух и окатив мух клинками, спрятанными в плаще. Но этого оказалось недостаточно, чтобы убить всех. Ещё две мухи кружили вокруг Шаманки, пытаясь закрыть породивший их механизм своими телами. Хорнет запрыгнула на муху и вставила иглу в её голову, направляя её к механизму. Монстр снова поднял клинки, чтобы сбить Хорнет, но она отбила их Иглой, запрыгнула на голову Монстра и перерезала вторую руку с прожектором. Тьма окатила их. Глаза маски загорелись в кромешной темноте. Вдруг прозвучал удар по металлическому корпусу. Механизм выпустил из себя пар под огромным давлением, пытаясь сбить невидимого противника, но получил удар в своё чрево. Последние мухи, хранившиеся внутри, вывалились и вслепую летали вокруг. Ещё удар. Монстр, предугадывая удар, сделал свой выпад. Клинок отразил его лезвие и нанёс ещё удар. Потом ещё. Слышалось только скрежетание стали друг о друга и рассыпающиеся шестерёнки, да взрывающиеся угольки, которые уже начали вываливаться из полуразрушенного корпуса. Ещё удар. Вдруг, посреди тьмы показалась ослепительная вспышка света. Монстр в издыхании начал перегревать свою энергосистему, пытаясь унести в могилу с собой обидчиков. Но послышался ещё удар и угольки разлетелись в округе, освещая поле боя. Хорнет упала на колени. Золотой страж прыгнул к ней, ловя падающее в безсознание тело.