Странствующие Рыцари

Хорнет внимательно рассматривала большую карту. Она свернула её в свиток и перевязала своей шёлковой нитью. -Спасибо Шакра. Я никогда не забуду твоей помощи в исследовании этого королевства. Шакра кивнула головой и присела, поглядывая на огромную башню Звонвиля. Казалось, ей было сейчас тяжело. Хорнет подошла и положила руку ей на плечо. -Ты грустишь о моём уходе? -Во время наших странствий ты показала мне больше, чем я смогла увидеть своими глазами. Но ты явно изучила этот мир гораздо лучше меня. Я всё ещё не была в Цитадели… Мне кажется, что здесь я нужнее, чем где-либо. Тут погибла моя наставница и я… Я не могу покинуть местных жуков. Без меня они бы погибли всего каких-то несколько дней назад… Здесь я чувствую себя воином. Я ведь была рождена для этого. Но и у тебя ведь есть своё предназначение? Хорнет тоже взглянула на величественные колокола. Она повернулась к Шакре и взяла её маску в руки. -Да, я поняла, для чего меня создали. Я потомок великих правителей и оба мои родителя были одними из самых могущественных монархов. Я не знала родительского тепла, но поняла теперь. Я не монарх, я не должна повторять их ошибок. Я Спаситель, я Рыцарь. Я должна сражаться, а не сидеть на троне. И где бы я не была, я не забуду своих друзей. Я надеюсь, мы встретимся вновь… Может быть, если ты доживёшь… Шакра удивлённо взглянула на Хорнет. -Я… Живу уже несколько сотен лет… Я до сих помню, как ты меня приняла за дитя, но я гораздо старше тебя. Я видела величие и закат моего королевства. И я не хочу видеть, чтобы это кануло в летах. Шакра, я надеюсь, ты сделаешь всё, чтобы когда я вернулась, я увидела счастливых пилигримов в Цитадели, чтобы я увидела, как жизнь кипит, чтобы история с проклятием не повторилась. Я доверяю тебе. Прощай Великий Воин. Ты была лучшим другом и напарником, даже мне есть чему поучиться у тебя. Прощай… Охотница развернулась и ушла… Шакра встала и ударила своими кольцами на прощание. -Пошанка! Пусть твой путь будет быстрым, а враги падут от твоего оружия, какими бы они ни были. Хорнет перед тем, как исчезнуть, тоже достала кольца из под плаща. -Пошанка! Пусть твой новый дом будет для тебя местом, где ты сможешь испытать свои навыки и доказать, что что ты достойный воитель… С этими словами Охотник исчез. Шакра усмехнулась: она чем-то напоминала её наставницу. Увидятся ли они вновь? Когда следующим днём она проснулась в Звонвиле, Карр принёс ей статуэтку в виде неё и фиолетовое перо. Хорнет медленно шла по каменистой дороге. Постепенно камень сменился песком. Тут она начала своё путешествие в Фарлум, тут же начнётся новое… домой. Лейс прыгнула перед ней, преграждая выход в Пустошь. -Ха-ха-ха! Паучок, не так быстро! Лейс подняла свою булавку и направила на Хорнет, вызывая на дуэль. -Вам запрещается покидать это королевство. Чтобы пройти дальше, тебе придётся сразиться со мной! -Лейс, прекращай эти игры… -Боишься, что проиграешь мне? -Что ты имеешь в… Хорнет не успела договорить, как Белый Рыцарь бросился в атаку. Хорнет легко парировала выпад, и тут же отскочила назад. -Боишься сражаться со мной? Ха-ха! Лейс продолжила атаку, размахивая булавкой и заставляя противника отступать всё дальше. -Остановись, дитя! Я не хочу с тобой драться, мне уже хватило… -Да ты даже не пытаешься драться! Давай, покажи мне, что ты можешь! Хорнет продолжала отражать атаки, но ей стала надоедать эта игра. Было видно, что Лейс не старается нанести вреда, но эта битва утомляла. Хорнет отразила ещё одну атаку и вместо того, чтобы отступить дальше, остановилась… и ринулась вперёд, нанеся такой сильный удар, что Лейс не удержалась и свалилась на землю. Когда она хотела вскочить, чтобы продолжить, Хорнет воткнула Иглу в землю. -Что ты делаешь? Ты что, сдаёшься? Лейс ринулась в атаку, но что-то её остановило… Музыка, высвобождавшаяся из струны на Игле, заставила её встать, как вкопанная и петь… Это и было нужно Охотнице, она резко достала свою Иглу и кинулась на противника. Лейс очнулась и подняла булавку, чтобы парировать удар… Но Хорнет облетела её со всех сторон, запутывая в свой шёлк. Ещё секунда и Лейс взмыла в воздух, растянув ноги и руки в виде рогатки. -Эй! Ты что, связала меня? Хорнет! Прекрати! -Хах, теперь ты полностью в моей власти. -Ты что, не понимаешь? Я хотела лишь подразнить тебя… Освободи меня! Лейс безуспешно пыталась освободиться, шёлк был слишком прочным. Она ещё так подрыгалась и сдалась. Она внимательно смотрела на Хорнет, которая залилась смехом от такого зрелища. -Тебе… Смешно? Лейс тоже хихикнула и они обе уже смеялись от этого зрелища. Связанная Лейс, раскинувшая конечности и Хорнет, которая чуть не упала на землю. Но так продолжалось недолго: Охотница взмахнула Иглой и Белый Рыцарь повалился на землю. -Больше не делай так. Иначе мне придётся связать тебя ещё раз. -А что, мне понравилось… -Так зачем ты напала на меня? -Я хотела… Немного потренироваться. Всё-таки ты гораздо сильнее меня, потому что побеждала меня два раза. И, как я заметила, без особых проблем. -Уточню: три раза. -Я не помню этого… -Но так было. Ладно, тебе есть что взять с собой в дорогу? -К счастью, мне нужна только моё оружие. -А чем же ты питаешься? -Шёлком конечно же. А что ещё может есть пустая оболочка, набитая шёлком? -Значит мне придётся самой постараться, чтобы обеспечить тебя этим… Хорошо, нам пора. Наш путь будет долгим и опасным. Они встали у входа в Фарлум. Хорнет ещё раз глянула назад. Прощай, великое королевство. Может, Хорнет ещё сможет изучить его секреты и прошлое. А может и нет… Песчаная Пустошь. Первая часть пути была спокойной. Хорнет и Лейс шли через пустыни, в которых не было ничего, кроме песка. Прошёл день. Второй. Третий… Хорнет перестала считать дни. Они с Лейс шли спокойным шагом по пескам, которые изредка перемещал ветер. Казалось, вокруг всё было мертво. Она достала из кармана, вшитого в плащ, шелкопряда и засунула себе в рот. Червь настолько иссох, что почти не подавал признаков жизни. Хорнет достала катушку и стала наматывать на неё шёлк. Бледное вещество потянулось из панциря тонкой струёй. Она намотала сколько смогла и спрятала под плащ. Лейс остановилась и огляделась. -Меня уже утомляет эта прогулка. Ты говорила, наш путь будет полон опасностей, но здесь до сих пор мы не нашли ничего, кроме песка. -Это может и стать одной из наших опасностей. Надеюсь, что мы сможем найти где-нибудь жуков, которых можно убить. У меня не бесконечная еда. -Сука смертная… может сделаем небольшой привал? Я вижу недалеко что-то вроде туннеля. Странница закрыла рукой глаза от песка. Вдали и правда виднелось что-то наподобие ямы. Ветер усилился, а пески стали скапливаться в большие кучи и взлетали, создавая торнадо. -Можно будет переждать бурю. Вперёд. Они быстрым шагом добрались до укрытия и спрыгнули вниз. Вдруг в ногу Хорнет что-то укусило. Она среагировала мгновенно и, молниеносно вытащив Иглу, сделала удар. Небольшой жук с массивными челюстями раскололся пополам, но не отпустил хватку. -А вот и еда… Интересно, как здесь существует жизнь? -Давай потом изучишь, дай мне уже поесть… Хорнет усмехнулась и достала катушку шёлка. Лейс вырвала её и стала жадно поглощать. Её исхудавшее тело быстро вернулось к прежней форме, а панцирь засиял слабым бледным светом. -А, блаженство! Как думаешь… Не успела она договорить, как поднявшийся ветер чуть не сбил её с ног. Хорнет присела и осмотрелась. В этой большой яме в углу лежали кости и похоже, это была еда Труповика. Тело у жука было круглым без засечек, но на голове, слитой с брюхом, выступали мощные зазубренные челюсти. Однако они не смогли прокусить ногу Хорнет, значит, он в основном питался падалью. Она тут же разрезала жука на кусочки и положила один себе в рот. Мясо было жёсткое, но довольно питательное. -Хорнет… А могла бы ты меня… Научить… -Сражаться? Хм… Хоть я и не величайший воин, но думаю, смогу тебя чему-нибудь научить… -Не величайший? Да ты единственная, кто смогла в одиночку победить самых сильных монстров в Фарлуме, даже смогла одолеть Богиню! Я думаю, о тебе уже слагают легенды… Хорнет тихо засмеялась. -Бери свою булавку. Лейс достала своё оружие, умело спрятанное внутри панциря и встала в боевую позу. -Техника парирования тебе и так известна… Но что насчёт сфокусированного удара? Попробуй, напади на меня. Я не пораню тебя. Лейс немного помедлила и сделала выпад. Хорнет, не уклоняясь, ринулась вперёд и ударила плашмя так сильно, что Булавка отлетела в сторону. -С помощью этой техники ты сможешь многих врагов убивать одним ударом. Если они не крупнее тебя раз в 10. Ну или если это не великий воин. Можно не только обороняться, но и нападать. Хорнет тут же сделала выпад, и хоть Лейс заблокировала удар, от такой силы её немного отбросило. -Воу… Как сильно… -Сфокусируйся на одном ударе. Вложи всю силу в удар и атакуй. Попробуй. Не торопись, ты пока только учишься… Лейс тут же нанесла удар. Хорнет направила Иглу навстречу и их клинки встретились. Сталь заскрежетала. Они сделали ещё один удар. Лезвия разлетелись в стороны и сошлись вновь. Тут Лейс, вместо того, что направить Булавку прямо, описала полукруг и выбила Иглу Хорнет из рук. -Неплохо для начала. Но тебе стоит ещё потренироваться. Ветер зашкаливал, накидка Хорнет развивалась на ветру. Их клинки не умолкали, пока ветер не стих и лучи света не настигли их логово. Странница отвела клинок и поклонилась. -На этом закончим. Надо будет проверить в бою, как ты выучила урок, но нам надо продолжать путь. -Спасибо… когда ты успела выучить столько техник? -У меня было время… об этом потом. Они выбрались из ямы и направились дальше по пескам. Они бродили так ещё неделю, им лишь изредка встречались дюны, в которых прятались Труповики и Сталегрызы. Сталегрызы были чем-то похожи на их братьев, но их ротовой аппарат был гораздо мощнее, потому что они питались сталью, иногда попадавшейся в этом песчаном море. Во время очередной бури они сделали привал в пещере, которая почему-то не была погребена под песками. Внутри переливались розовые и синие кристаллы. В глубине стояла статуя неизвестного божества. Это было высокое худое существо с крыльями, на голове которого возвышалась корона с острыми концами. Хорнет перебирала запасы еды, считая, на сколько ещё хватит. После она достала карту. Лейс от скуки села рядом и тоже стала всматриваться в карту. -А можешь мне рассказать про свой дом? Хорнет сделала пометку на карте и повернула голову. -Хочешь, чтобы я тебе рассказала про Холлоу Нест? -Да, а то мне даже голову занять нечем. Лишь мысли о тренировках и о прошлом… Лейс грустно вздохнула. -Хорошо, если ты так этого хочешь. -Расскажи про своих родителей для начала. Хорнет перевязала карту и отложила в сторону. Она немного подумала и заговорила. -Как бы это забавно не звучало, но я королевская дочь. -Ого, а мы чем-то похожи, паучок? Хорнет усмехнулась. -Да, мой родитель: Черв. Бледный король, что даровал жукам разум и свободу воли от божества, обитающего в грёзах. Он и сам был божеством. Но после того, как жуки стали массово заражаться, он пропал… Жив он или мёртв, я не знаю… А моя мать… На самом деле у меня было 3 матери. -Интересно… А это как? -Первая, Ткач, родила. Вторая, жена Бледного Короля, воспитала. А третья, Королева Улья, обучила. Правда от своей родной матери я так и не узнала родительского тепла… Да и отца тоже, он всё время был занят борьбой с инфекцией. Хорнет вдруг замолчала. -А что случилось с матерями? -Две уже давно погибли. Но моя вторая мать, Белая Леди, может быть ещё жива… Но меня так давно там не было, что я не знаю. -А у тебя есть братья или сёстры? -Да. Сотни, или даже тысячи. Но по настоящему я узнала только двух. Они были созданы, чтобы противостоять инфекции, обуявшей жуков. Первый сам ей заразился, но второй… Смог уничтожить её на корню. -А что случилось с остальными? -Одни сгинули в Бездне, других убила я. Своей рукой и Иглой. Лейс задумалась. Её сестёр ждала не лучшая судьба. -Грустная история… Неужели в этом мире нет ничего радостного? -Хах… Я пыталась как-то её осознать, разными путями. Но всё шло к одному: одни умирали, другие были заражены. А мои партнёры уже давно умерли. Сменилось уже много поколений жуков, может, всё идёт к лучшему. Надеюсь, хотя бы Фарлум станет островком жизни. Жизни разумной разумеется. -Хи-хи, а у паучка могло всё сложиться по другому, не так ли? -Да, я сама выбрала путь воина. Меня никто не заставлял делать то, что я сделала. Но что было, то было. Надеюсь, мои решения были правильными. И кстати… Прости, что убила твою мать… Лейс положила голову на плечо Хорнет. -Зато теперь все свободны… Не так ли, паучок? -Да… Хорнет и Лейс легли на каменный пол. Кристаллы мягко освещали пещеру. Тут было тихо, лишь ветер иногда гулом проносился внутри. Хорнет закрыла в глаза и упала в объятья Пустоты. Худощавое высокое существо внимательно смотрело на Хорнет. Она встала на изготовку, держа Иглу наготове. Клинок из Стали Улья сверкнул бледным светом. Она возвысилась и теперь стояла наравне с существом. Неизвестный щёлкнул пальцами и всё погрузилось во тьму. Из темноты открылось множество глаз, которые чего-то ждали. Ей стало плохо, она упала на колени. Когда она подняла голову, то увидела ЕГО. -Ты и правда хочешь править этим миром? А ты готова? -Я хочу лишь спасти его! Уйди с моего пути! -Знакомые слова… Ты напоминаешь мне ЕГО. Знаешь, каждому из нас отведена своя роль в этом мире. Голос засмеялся. Хорнет встала и стала ещё выше. Неизвестный отступил, растворившись во тьме. Она поднялась наверх. Тысячи белых глаз смотрели на неё из пустоты, выжидая момента. И тут они набросились на неё… Хорнет резко вскочила. Она взяла Иглу в руки. Лейс тоже проснулась и огляделась. -Что случилось? Охотница успокоилась и убрала Иглу. Снаружи прекратился ветер и свет перебивал свет кристаллов, которые, по ощущению, выросли за ночь и тянулись к ним. -Мне не нравится это место… Давай продолжим путь… Лейс молча встала и потянулась. Через несколько минут они уже собрали все съедобное и снова брели по бескрайним пескам… Спустя ещё несколько дней. Постепенно мир стал меняться. Пески стали более гладкими, а небо покрывали тучи. Ветер не утихал, а живность пропала полностью. Хорнет подсчитала запасы и открыла карту. -Кажется, мы приближаемся к Земле Бурь. -Говорящее название… здесь и вправду никогда не утихает этот противный ветер? Хорнет свернула карту и убрала под плащ. -Скорее всего так. К счастью, у нас хватит запасов на переход. Мы прошли больше половины пути, крепись, Лейс. -Стараюсь… Я не такая крепкая, как ты… -Хах… Смотри, здесь руины! Пески слегли, а перед их взором открылись величественные колонны и фундамент. Сильный ветер и время не смогли до конца разрушить это место. На полу валялись пустые маски и… Ничего. Только бронзовые маски, ступени, колонны и ветер. Они тихо шли среди мрачных руин. Хорнет раньше не видела подобные маски. Они были округлыми, с большим круглым, гладким и простым гребнем на макушке. Да и руины были выполнены в простой стилистике, по сравнению с великолепными дворцами в Холлоу Несте и Цитаделью в Фарлуме. Вдруг послышался удар о что-то металлическое. Ветер усилился. Хорнет молча достала Иглу. Лейс огляделась и тоже вытащила свою позолоченную Булавку. Они поднялись на возвышенность и увидели в отдалении жука. Он был вдвое выше Хорнет. Неизвестный молча стоял на коленях у статуи, которую Хорнет видела в пещере. Неужели это… Вдруг незнакомец поднялся. Не оборачиваясь, он заговорил громким басом. -Как вы смеете осквернять эти священные Земли? Только истинные богоискатели и их служители имеют право ступать сюда! -Незнакомец, мы пришли не ради драки! Мы лишь путники, наш путь пролегает здесь! -А я бы не прочь размяться… -Лейс, не стоит… Вдруг Хорнет стало плохо. Она упала на колени. В голове зазвенело, сознание помутнело. -Хорнет, с тобой всё хорошо? Стало душно. Она сорвала маску и её стошнило. Недавний обед вырвался наружу, перемешанный с шёлком. Но она же не ела шёлк… Её отпустило. Она снова одела свою маску на круглое лицо с шестью глазами и встала на ноги. -Прости. Со мной уже всё в порядке… -Зря вы сюда пришли… Сам великий гладиатор Грет дарует вам смерть. Долгую и мучительную! Жук встал в полный рост и ударил в грудь своими четырьмя руками. Его руки были худые, но броня явно скрывала массивное тело. -Помнишь, чему я тебя учила, Лейс? -Хи-хи! Конечно! Хочу выпотрошить этого наглеца и посмотреть, что у него внутри… -Порой ты меня пугаешь… Они вдвоём ринулись в бой. Грет ждал этого. Он распахнул броню и выкинул множество бумерангов. Лейс попала под удар, но Зверь успел уклониться. Она заметила, что его тело на самом деле тонкое, но броня скрывает множество снаряжения, которое соперник будет готов пустить в бой. Хорнет взревела и кинула гарпун в противника. Но тот оказался ловким и достал огромный меч, перерубив шёлковую нить. Хорнет пролетела мимо, но успела нанести удар по его броне. В ответ противник кинул веером небольшие острые булавки. Одна из них задела Хорнет, отчего её сознание помутнело на секунду. Но она не растерялась и пустила по земле пилу. Колесо проехало так быстро, что успело задеть броню жука и повредить её, оставив глубокую вмятину. Но противник отступил и раскинул вокруг себя огромные заостренные кости. Хорнет вскочила на одно из них и прыгнула в атаку, превратившись в острый комок, летящий в атаку. Грет загородился за своим огромным мечом и Хорнет отскочила, но она кинула гарпун и нанесла удар. Сталь заскрежетала по броне, но оставила глубокую царапину. -Интересная у тебя сталь… -Замолкни, еретик! Вдруг за его спиной появилась Лейс. Жук только успел повернуться, чтобы нанести удар своим клинком, как Лейс со всей силы описала дугу. Одна из рук противника отлетела в сторону, но он, не почувствовав боли, контратаковал своим клинком, орудуя им с невероятной быстротой. Хорнет достала Бусиную пушку и прицелилась. Грет откинул Лейс своим грузным телом и повернулся к ней. Из пушки вылетели бусины, на огромной скорости врезающиеся в сталь. Грет достал небольшое копьё и раскрутил его, пытаясь отразить снаряды. Но большая часть бусин всё равно попадала в цель. Когда пушка разрядилась, Жук разломал остатки своей брони, потому что она была изуродована и уже поранила его самого. Когда сталь была сброшена, внутренняя жидкость потекла тонкой струйкой. В ответ, Грет кинулся на Зверя, нанеся ей несколько ударов и затем выкинув бумеранги. Хорнет смогла отразить его удары, но один бумеранг попал ей в живот, распоров его. Ей стало плохо, внутренности вывались наружу. Лейс снова отвлекла противника, но она была не настолько ловка, что бы также контратаковать, как он. В отчаянии Хорнет достала сосуд с Плазмиумом. Синяя субстанция так манила… Глаза покрыла пелена, но она засунула иглу себе внутрь. Синяя жидкость мигом покрыла дыру и раны заросли. Её вдруг схватил приступ и сосуд выпал из рук. Когда её отпустило, то она заметила, что Лейс уже повалена на земле. -Отстань от неё! Я здесь! Зверь выпустил две пилы, пронёсшиеся прямо к цели. Грет только успел перепрыгнуть их, как Хорнет в порыве ярости нанесла такой мощный удар, что выбила большой клинок из его рук. Жук отступал и пытался парировать удары, но Хорнет атаковала с большей яростью. Грет в ответ выпустил пару булавок, которые попали в правую руку Хорнет. Игла выпала из рук, он она продолжила драться. Она прыгнула в воздух и нанесла удар ногой прямо по голове. Грет пошатнулся, но отпрыгнул назад. Он достал из под плаща склянку с серой жидкостью и бросил её под ноги. Их окутал туман. Пелена снова преградила взор, но Хорнет не останавливалась. Её собственные когти продолжали искать жертву. Она наступила прямо на иглу, выставленную из пола. Но эта рана не имела значение. Грет кинул ещё пару склянок, и Хорнет окружило синее пламя. Её раненая рука обгорела. Она отпрянула от огня и зашипела. Она снова упала на колени. Её тело двигалось неестественно. Её снова вырвало. Вдруг из под панциря полился шёлк. Его было столько, что он полностью окутал её. Её снова вырвало. Было так жарко, что её стошнило очередной раз. Она подняла свою руку и увидела огромные стальные когти. Она упала в Пустоту… Лейс поднялась на ноги. Хорнет окружили кольца огня и закрыли её вместе с дымом. Она хотела спасти её, но дорогу перекрыл Грет. -Твоя спутница уже горит в праведном огне. Он поднял с земли свой большой меч и направил его в сторону Лейс. -Теперь твой черёд. Лейс встала на ноги. Ушибы отдались болью в теле, но она артистично положила руку на голову и откинула её назад. -Ха-ха-ха! Ну тогда чего ты ждёшь! Иди ко мне! Жук ринулся в атаку, но Лейс ждала этого. Она нанесла удар и отрезала ещё одну руку, держащую копьё. Грет отпрянул и достал склянку с синей жидкостью внутри. -Видимо не я один знаю про живокровь… Он выпил её до дна и выкинул пустой бутыль. Его глаза залились синим цветом, а потерянные руки отросли обратно. -Ну хорошо, твоя смерть будет быстрее… Он достал четыре бумеранга и кинул два из них в Лейс. Она легко отбила их и ринулась в атаку. Грет раскрутил свои орудия и заблокировал атаки Лейс, но когда он захотел нанести ответный удар, Белый Рыцарь легко уклонилась и нанесла множество ударов по открывшемуся брюху. Слизь, перемешанная со внутренностями, брызнула наружу. -Да как ты смеешь… Он достал ещё одну склянку и кинул об пол рядом с собой. Языки пламени сделали круг и закрыли обоим пути к отступлению. Лейс делала быстрые атаки, но соперник отвечал тем же, попутно бросая булавки. Вдруг он перешёл в наступление, стараясь своей тушей задавить Лейс. Та отскочила и снова заняла артистичную позу. -Хи-хи, похоже у тебя закончились игрушки? Как жаль, а я думала, мы продолжим танец. -Умри, букашка! Лейс приготовилась отразить следующий удар… Но его не было. Огромная, чёрная рука схватила Грета и потянула к себе. Пока тот, остолбенел от удивления, большое существо с четырьмя руками подкинуло его в воздух и разорвало на части острыми, как сталь, когтями. Противник не успел даже крикнуть, как уже был измельчён на мельчайшие кусочки. Зверь закричал и упал без сознания, уменьшаясь в размерах. Туша упала на огонь, погасив его. Лейс увидела знакомое тело. Чуть выше её, оно лежало без сил, наполовину обугленное, но живое. На руках остались когти, а рядом лежала её белоснежная маска. Лейс прыгнула к телу. -Хорнет! Очнись! Хорнет! -А-а… Её паучьи глаза закрылись, а хрип прекратился. -Хорнет, ты же не умрёшь?! Только погоди, я сейчас помогу… Лейс огляделась и нашла её красную накидку, разорванную пополам. Она осмотрела карманы и нашла полупустую катушку шёлка. Она добежала с ней до Хорнет и начала перевязывать нитью все раны, какие только видела. Но шёлка не хватило. Обгоревшие руки надо тоже чем-то перевязать… Недолго думая, Лейс отрыгнула нить из себя. Она перемотала всё что видела и засунула часть нити ей в рот. Шёлк послушно прошёл внутрь. Хорнет простонала и… кажется, уснула. Лейс перекусила нить и встала. Она посмотрела на себя. После такого её тело изрядно исхудало и местами стало видно почерневший от старости панцирь. Она заплакала. Главное, чтобы Хорнет выжила. Она повалилась на землю. Она слишком ослабла после этого. Надо лишь… подождать… Два маленьких тела лежали посреди руин, в которых не переставая, бушевали ветра, раскидывающие песок. Она проснулась. Зверь как будто вынырнул из обжигающе горячей воды. Она не могла отдышаться. Зрение было расплывчатым. Было слышно ветер и гром. Вдруг перед глазами пронеслась вспышка света и зрение прояснилось. Она сидела на тех же каменных плитах, где они сражались. Хорнет увидела разорванное в клочья тело Грета. Его тело было ужасно повреждено. Грега можно было узнать только по маске богоискателя. Она огляделась. Почерневшее тело Лейс лежало рядом, немного подрагивая. У её ног валялась маска Хорнет. Она потянулась за ней и вдруг остановилась. Её рука... изменилась. Она рассмотрела её поближе. Теперь на ней красовались стальные когти. Да и как будто рука стала длиннее... Хорнет одела маску и поднялась. Недалеко валялся её порванный плащ. Она подошла к Лейс. Та еле дышала. Хорнет достала весь шёлк, какой смогла найти в панцире. Она перевернула своего спутника на спину и оглядела её. На чёрном панцире виднелось множество порезов и ожогов. Хорнет тут же принялась перевязывать её раны... Когда Лейс проснулась, она видела, как недалеко Хорнет, сидя голой на каменном полу, ремонтировала свой плащ. Лейс оглядела себя: тело обрело внешний вид. И долго она так пролежала? -Хорнет... Ткачиха повернулась. Она как будто стала больше. -Ты помнишь, что с тобой стало? Как ты это сделала? Хорнет встала и накинула свой плащ. -Нет. И это меня пугает. Можешь описать, что случилось? Лейс присела. Она успела украдкой заметить, что её подруга пытается прятать руки под накидкой. -Когда тебя окружил огонь... Ты стала огромным монстром, больше него в несколько раз. Но потом стала обычной. И сейчас ты выглядишь... по-другому... Что это было? Хорнет подошла к Лейс и присела. -Боюсь делать предположение... но похоже... Лейс вопросительно посмотрела -Либо мне не стоило смешивать варево блох и плазмиум внутри себя, либо, что ещё страшнее... Похоже, я начинаю расти... Лейс вдруг засмеялась. -Ха-ха-ха-ха! Паучок, ты же уже старая, как ты можешь расти? Лейс продолжала хихикать. -Хи-хи... прости, но это звучит смешно. Растут только маленькие личинки, и когда они вырастают, то перестают расти. Ей показалось, что Хорнет слегка обиделась. -Да... но мне страшно. Ты же помнишь, что я не совсем обычный жук? Я дочь существ, которые пережили не одно поколение. Я вспоминаю, как выглядела моя мать. Как выглядели другие Ткачи... Они ведь гораздо больше размерами, чем я. Я всегда думала, что такой размер тела мне достался от отца... Но видимо моё тело ещё слишком юно. Страшно представить, сколько я смогу прожить... Я в последнее время боюсь сама себя, Лейс... Я временами хочу... Слишком много. Но обычно понимаю, что не стоит так делать. Иначе Я бы стала следующей Матерью Шёлка. -Но ты смогла себя перебороть, Хорнет. Ты ведь осталась прежней. -Да, но я поглотила слишком много силы других ткачей. Мой шёлк изменился. А это значит, что и моя душа тоже. Я всё та же Хорнет, что раньше путешествовала по Холлоу Несту или я уже другое существо? -Хм... Паучок, а я думаю, что ты всё-таки растёшь. Теперь твои слова другие. Ты уже не тот жук, которого я встретила в Глубоких Доках. Хи-хи. Хорнет встала. -В любом случае, меня это пугает. Ты сможешь меня остановить, если это повторится? -Хм... Если ты разорвала на кусочки Грета, то и меня сможешь. Но, я постараюсь. Хи-хи, зато можно будет без зазрений совести потыкать в тебя своей булавкой! -Ладно... Нам пора в путь. Когда они покидали эти земли, Хорнет обернулась. Ей показалось, будто кто-то следит за ними. Они шли по пескам ещё две недели. Запасы были в достатке, да и попадавшиеся изредка жуки помогали утолять голод. Но вдруг они заметили растительность за очередной горой песка. Хорнет открыла карту. -Странно, это место здесь не указано. Мы сбились с курса... Думаю, мы взяли путь левее. Мы должны были выйти на тропу, которая привела бы нас к воющим Утёсам... Хорнет ещё раз осмотрела карту. -Вижу! Мы пришли в Шепчущие топи, можем пройти через них, но Шакра не бывала в этих местах. -Нам придётся идти вслепую? Мне уже надоедает бродить по пескам, а потеряться в болотах будет ужасно... -Не волнуйся. Это озеро. Оно довольно большое. Думаю, за пару дней перейдём, может и быстрее. А там будет рукой подать до Воющих Утёсов. Можно сказать, мы срезали путь, Белый Рыцарь. -Можешь... Не называть меня так, паучок... -Почему? Лейс смутилась и присела. -Ты знаешь, как я получила такое прозвище? Странница тоже присела. -Расскажи, пожалуйста. Я только слышала, что раньше ты убивала каждого встречного, кто смел подняться в цитадель через Дорогу Грешников. -Я редко заходила туда. Мне было без разницы, кто откуда пришёл. Представь себе ребёнка... Ха-ха... Который убивал... Даже и не знаю ради чего. Просто убивать не весело. Другое дело сражение с достойным соперником! Как ты. Ну, я была создана для того, чтобы пробудить свою Мать из вечного сна. Но это смогла только ты. Я наводила порядок в Цитадели, чтобы никто не мешал её сну. Возможно, из-за этого. Но я уже не хочу иметь со своим прошлым ничего общего. Может, лучше придумаешь мне другое прозвище? Хорнет задумалась. -Мы не выбираем себе прозвища, Лейс. Как и имя. Одно нам дают родители, другое придумают жуки. Я уверена, что ты заслужишь громкое имя, которое будут вспоминать не со страхом, а с радостью и благоговением. Всё зависит только от тебя. Будешь ты убивать каждого встречного. Или будешь помогать мирным жукам. Победишь великих воителей или будешь нести всем мир. Всё зависит только от твоих действий. Но раз ты меня просишь так не называть тебя, то буду по-дружески называть тебя только по имени. Ты не против, Лейс? -Ха-ха! Конечно, Хорнет! Я буду этому рада. Лейс неуклюже обняла свою подругу. Хорнет обняла её в ответ осторожно, стараясь не поранить когтями. -А твои новые коготки смотрятся мило! Хи-хи. Хорнет засмущалась. В последний раз ей делали такие комплименты ей делали очень давно... Спустя несколько часов Они остановились у небольшого болотца. Тёмная трава росла так плотно, что не было видно земли. Под водой плавали небольшие рачки, а среди травы бегали травоядные Кузнегрызы. Они вели мирный образ жизни и очень медленно плодились. Их дети были слабые и беззащитные, как и их родители. Но здесь не было хищников, так что такие создания могли тихо жить, не уничтожая большим количеством потомства их еду. Рачки же медленно плавали под водой, поедая либо траву, либо попадающие в водоёмы погибших Кузнегрызов. Все эти жуки казались очень слабыми и медленными. С одной стороны, им не нужно было прятаться от хищников, но с другой, почему так вышло? Лейс спала, обнимая пустую катушку. После встречи с Гретом тело Хорнет вырабатывает больше шёлка, так что прокормить это дитя ей гораздо легче. Она сидела у болотца, рассматривая свои руки. До этого они были плоскими и округлыми, а сейчас пятипалые, с тонкими, но невероятно острыми, когтями. Теперь она больше похожа на Ткача. Может, тут есть вина плазмиума? Она до этого не раз вводила его в себя столько, что раны зарастали сами, без шёлка. Но её организм очень легко выводил это вещество, когда в других жуках плазмиум разрастался, захватывая тело, а возможно и разум. Но её мутации были другими, в отличие от существ из Червоточин. Она оглядела водную гладь. К ней подплыл Кузнегрыз. Он был уже старым, но почему этот, в отличие от его сородичей, не испугался Хорнет? Она встала. Жук вышел на землю и встал, как вкопанный. Они таращились друг на друга несколько минут. Вдруг Хорнет заметила, как узкие глаза жука засияли. Из них начала источаться белая субстанция. Жук упал, а перед ним выросло бесформенное существо с множеством длинных щупалец. Вдруг щупальца впились в Хорнет, высасывая шёлк из её панциря. -Что за... Она взмахнула руками и перерезала тентакли. Существо отпрянуло и упало в воду. Ведьма увидела, как оно вплыло в Рачка. Жук тут же закричал, удирая с неприсущей ему скоростью. Хорнет повернулась к мёртвому Кузнегрызу. Она давно не ела, а тут еда пришла сама. Игла быстро оказалась в руках. Взмах и существо расколото пополам. Но внутри оно... оказалось пустым. Она взглянула на озеро: Рачок плавал из стороны в сторону, а из его рта выделалась странная серая жижа. Она повернулась и заметила, как сюда сбежалось ещё несколько Кузнегрызов с блестящими, белыми глазами. В тьме было заметно ещё несколько таких фонариков. Она мигом ринулась к Лейс. -Просыпайся! Быстрее! -А-а-ах, что случилось? -Нам нужно срочно бежать. Я поняла, почему местные существа такие слабые и беспомощные. -И почему... Вдруг Лейс сама увидела бесформенную массу, уже вытянувшее свои щупальца и тянувшееся к ним. Такое зрелище мигом сняло её сонливость. -Из-за этих существ. Одно из них пыталось поглотить мой шёлк. Быстрее, нам нужно покинуть это место. Они пробирались по густым зарослям травы. Мирные букашки разбегались от них, но некоторые, учуяв шёлк, наоборот, пытались их атаковать и остановить. Они бежали. Бежали час, другой. Болотам и густой траве не было конца. Но резко трава исчезла. Погоня прекратилась, а Странствующие Рыцари снова ощутили песок под ногами. Лейс остановилась и отдышалась. -Что это... Было? Хорнет тоже устала от долгой пробежки и пыталась перевести дух. -Похоже... эти твари вселяются внутрь жуков, пожирая внутренности. Я не могла понять, почему местной живности так мало, что они не успевали сожрать всю траву, но причина оказалась в этом... -Интересно, а как эти создания появились? -Не знаю... боюсь здесь давно не ступала нога разумного жука, если вообще кто-то проходил здесь. Нам тоже лучше не возвращаться сюда. -Хи-хи, ну конечно, боишься? -Да. Я боюсь неизвестного соперника, который может захватить моё тело, при этом я могу даже не знать о его присутствии. Но главное, мы прошли, посмотри туда, Лейс! Она оглянулась. Впереди виднелась каменная вершина. -Мы... пришли? -Пока что нет. Это огромная вершина Воющих утёсов. Пара дней ходьбы, и мы будем там. -Ха, паучок, мы всего-то пару раз были близки к смерти, я чуть не умерла от голода, а ты стала огромным страшным монстром. Ну и так. По мелочи, огромная куча песка. Весёлое у нас было путешествие с тобой. Хорнет положила когтистую руку на плечо Лейс. -Да... Ну что, добро пожаловать в мой дом. Холлоу Нест ждёт нас. Лейс засмеялась. -Ха-ха-ха! А там будут сильные воины и смертельные опасности на каждом шагу? -Скорее всего да. Мой дом, каким я его помню, всегда изобиловал этим. -Ха-ха! А мне нравится! Спустя два дня они подошли к отвесной скале. -И как нам забраться? -Легко. Главное, держись. Хорнет резко схватила Лейс и кинула Иглу далеко вверх. Шёлк бледно заструился в высоту. Послышался удар стали о камень. И они взлетели. Лейс крепко схватилась за тело своей подруги. Её когтистая лапа немного поцарапала панцирь Лейс. -Прости. Мне ещё тяжело с ними обращаться. Лейс промолчала. Она наслаждалась, как Песчаная Пустошь становилась всё меньше и дальше, а отвесная скала проносилась рядом с ними. И тут удар. Хорнет отскочила от плиты, выступающей у входа в пещеру. Они приземлились на каменистый пол и тихо вошли внутрь. Перед ними возвысилась огромная статуя Бледного Короля, похоже, созданная недавно. У её подножия стоял высокий жук, облачённый в серую, светящуюся бледным светом, броню. Он повернулся и воткнул в землю длинный Гвоздь. Его правый глаз на маске был перевязан. -Брат... Лейс удивлённо посмотрела на них обоих. Они были такими разными. -Погоди, вы брат и сестра? Хорнет достала Иглу. -Да. Чистый Сосуд... Рыцарь встал в боевую позу. Хорнет тоже, она вскинула свою Иглу. -Гарана! Они одновременно кинулись навстречу друг другу. Лейс испугалась. Прозвучал удар стальных клинков.