Глава 2 Бегство и первые следы

Лира не помнила, как добралась до машины. Руки дрожали так сильно, что она едва смогла вставить ключ в замок зажигания. Мотор взревел, и «форд» рванул с места, разбрасывая гравий. Она гнала по извилистой дороге, не разбирая пути, пока не увидела светящиеся буквы«Мотель „Привал“»— одинокая вывеска в темноте, словно маяк. Заплатив за номер без лишних вопросов, Лира заперлась в комнате, задвинула стул под ручку двери и только тогда позволила себе сделать глубокий вдох. Но спокойствие длилось недолго. Часы показывали 3:17, когда Лира проснулась от запаха. Гнилостный, сладковатый аромат, будто разлагающаяся плоть смешалась с чем-то химическим. Она села на кровати, вглядываясь в темноту. И тогда услышала дыхание— медленное, прерывистое, словно кто-то стоял у самой двери и ждал. Лира потянулась к телефону, чтобы вызвать полицию, но экран показал 0% заряда. А потом… Щелчок. Ручка двери медленно опустилась. Она вскочила, метнулась к окну, но оно оказалось запертым — старая рама сгнила и не поддавалась. Дверь начала приоткрываться, и в щель просочился чёрный дым, формируясь в очертания высокой фигуры. — Ты думала, убежишь? — голос звучал как скрежет металла по стеклу. — Я всегда нахожу своих жертв. Лира схватила стул и швырнула его в дверь. Удар, треск дерева — и тишина. Она бросилась к выходу, распахнула дверь и выбежала в коридор. На рассвете администратор мотеля нашёл Лиру сидящей на крыльце. Она дрожала, сжимала в руках разбитый телефон и повторяла: — Он был там. Он говорил со мной. Администратор, пожилой мужчина с усталыми глазами, лишь кивнул: — Вы не первая, кто такое говорит. — О чём вы? — Лира замерла. — Этот мотель… — он понизил голос. — Здесь раньше было что-то вроде больницы. В пятидесятых. Потом закрыли — слишком много странных смертей. Говорят, один врач… он проводил эксперименты. И даже после закрытия люди иногда видят тени в коридорах. Лира почувствовала, как по спине пробежал холодок: — Какой врач? — Джек Найрас. Но местные зовут его… — он оглянулся, словно боясь, что их услышат. — Безглазым Джеком. Решив не терять времени, Лира отправилась в городскую библиотеку. Дрожащими руками она листала старые газеты, пока не нашла статью 1953 года:«Доктор Джек Найрас, известный хирург местной больницы, арестован по обвинению в проведении незаконных экспериментов на пациентах. По данным следствия, он удалял глаза жертвам, заливая глазницы смесью смолы и крови в рамках некого ритуала. Найрас исчез из камеры предварительного заключения при загадочных обстоятельствах. Тело не найдено». Под статьёй была фотография: молодой мужчина в белом халате, с пронзительным взглядом и тонкой улыбкой. Но самое страшное — в углу снимка виднелась чёрная капля, словно кто-то намеренно испортил изображение. Лира сделала снимок статьи на телефон и уже собиралась уходить, как вдруг заметила записку, приклеенную к обратной стороне газеты: «Ты уже в игре. Беги, если сможешь.» Понимая, что бегство не спасёт, Лира решила вернуться в свой дом. Возможно, там она найдёт ответы — или хотя бы оружие для защиты. Когда она переступила порог, воздух стал гуще, словно давление возросло. На стенах появились новые надписи, выведенные чёрной жидкостью: «Ты моя» «Не убежишь» «Глаза… они нужны мне» В спальне на кровати лежалмчеловеческий глаз. А рядом —нож с зазубренным лезвием, тот самый, что она нашла на крыльце в первый день И тогда Лира поняла: Джек не просто хочет её убить.Он играет с ней. Исследуя подвал, Лира наткнулась на скрытую дверь, замаскированную под стену. За ней оказалась комната, похожая на операционную: ржавый стол, инструменты в стеклянных банках, и на стене —карта города с отметками в виде чёрных капель Каждая капля означала место преступления. И все они вели к её дому А в центре карты, обведённое красным, было написано: «Финал» Лира обернулась — за спиной стоял он. Без глаз, с рядами острых зубов, похожих на акульи. — Понравилось моё послание? — его голос звучал как шипение змеи. — Время заканчивать игру. Она бросилась к выходу, но дверь захлопнулась сама по себе. А в темноте раздался смех— низкий, торжествующий — Ты уже проиграла. В отчаянии Лира схватила стеклянный сосуд с формалином, где плавал человеческий глаз, и швырнула его в Джека. Жидкость попала на его кожу, и он взвыл от боли, отступая Это дало ей несколько секунд. Она метнулась к окну, разбила стекло и выскочила наружу, чувствуя, как когти царапают её спину Бегая сквозь лес, Лира слышала его шаги позади —медленные, размеренные, словно он знал, что рано или поздно догонит её И тогда она увидела старый колодец, заросший плющом. Не раздумывая, она спряталась внутри, затаив дыхание Шаги остановились у края колодца. А потом… — Я найду тебя, — прошептал Джек. — Всегда нахожу. Его силуэт исчез в темноте, но Лира знала — это не конец Он вернётся.