Часть 1. Первое впечатление

Алекс провел рукой по затылку, чувствуя легкую дрожь в пальцах — не от страха, а от адреналина. Рядом Мия щурилась от ослепительного солнца Сеула и нервно теребила серебряный кулон на шее. Стеклянные двери главного входа в HYBE казались им порталом в другой мир. — Готова? — спросил Алекс, поправляя ремень гитарного чехла на плече и придерживая для Мии тяжелую дверь. — Как никогда. Только бы не облажаться, — выдохнула она в ответ, переходя на родную речь, что в чужой стране стало их коконом безопасности. Охрана у дверей встретила их без лишних эмоций, а менеджер провел в студию для прослушивания. По пути они едва не столкнулись с группой парней, которые неслись по коридору с беззаботным смехом. TXT промелькнули как яркая вспышка — знаменитые, уверенные в себе, уже добившиеся всего. Алекс и Мия успели уловить обрывок фразы: «...это те самые иностранцы?» и почувствовали на себе беглые, любопытные взгляды перед тем, как они скрылись за дверью. — Видел? — тихо прошептала Мия. — Смотрели, как на экспонаты в музее. — Не принимай близко к сердцу, — так же тихо ответил Алекс. — Главное правило — ни слова по-корейски. — Конечно, только непонимающие взгляды и вежливые улыбки, — усмехнулась Мия. Воздух внутри зала был прохладным и пахло дорогим оборудованием и свежим ремонтом. Они выступали последними и пели выданный им англоязычный поп-трек, демонстрируя хороший, но безопасный вокал. Продюсеры за стеклом кивали в такт мелодии с вежливыми, но безразличными лицами. Краем глаза Алекс заметил, как в зал вошли TXT и скучающе уткнулись в телефоны. "Очень вовремя," - подумал он и незаметно подал Мие знак. Она мгновенно взяла в руки свою электрогитару и все изменилось. Первые же мощные аккорды заставили вздрогнуть даже звукорежиссера. Тихая грусть сменилась мощным, энергичным рок-балладом, где Алекс мог показать всю мощь и диапазон своего голоса. Скучающие взгляды моментально сменились на удивленные. В студии воцарилась тишина, разряженная только силой его баритона и её хрипловатого контральто. Они не просто пели — они жили в музыке, и музыка жила в них. Когда последняя нота отзвучала, тишина была оглушительной. Алекс счел выступление удачным: все пятеро парней аплодировали стоя, с глазами, полными неподдельного уважения и шока. Представители лейбла удовлетворенно кивнули, поблагодарили и предложили подождать окончательного решения в комнате для гостей. Алекс и Мия молча шли по коридору, и лишь, когда дверь лифта закрылась, оставляя их одних в блестящей металлической кабине, синхронно выдохнули. — Ты молодец! Разнёс там всё в щепки своим вокалом. — А ты игрой, врубила дисторшн! Дай пять! — Ты видел их лица? — она засмеялась, скинув маску безразличия. — Им было так скучно, а потом... Они явно не ожидали от нас такого драйва... — Да уж. Думали, пригласили двух милых зверушек для экзотики. Показали им, — Алекс усмехнулся, прислонившись к стене лифта. Лифт плавно шел вниз. Они стояли, довольные собой, наслаждаясь краткой передышкой и возможностью говорить свободно. Но лифт внезапно остановился на одном из этажей, заставляя их замолчать. Мия инстинктивно подвинулась ближе к Алексу, касаясь его плечом, когда парни из TXT энергично шагнули в кабину, заполняя её смехом и легким шлейфом парфюма. На их лицах промелькнуло легкое смущение, сменяясь сдержанными улыбками. Приветственно кивнув гостям, они явно решили, что раз уж языковой барьер непреодолим, можно расслабиться. Наступила короткая, неловкая пауза, которую нарушил Хюнин Кай: — Вау, они вживую выглядят ещё круче... Глаза Бомгю блестели от восторга: — Ты прав. Девушка просто нереально красивая. — Да, и с гитарой это было очень мощно, стильно и чертовски... хм... сексуально, — подключился Ёнджун, качая головой. Тэхён, стоявший к ним спиной, тихо зашипел: — Тише, хён! — Да не волнуйся, менеджер сказал, они корейский не знают совсем, — так же тихо отозвался Ёнджун, но его шёпот был отлично слышен в замкнутом пространстве. Субин одобрительно кивнул, продолжая беседу: — Парень тоже выглядит круто, как модель. Вы слышали, как он взял ту верхнюю ноту? Без всякого напряжения. Я до сих пор под впечатлением. — Да уж, — флегматично протянул Tэхён, оценивающе взглянув на Алекса и Мию, которые делали вид, что с интересом изучают цифры над дверью. — Редкая комбинация. Внешность, харизма, голос. Опасное комбо. Руководство не прогадало. — Ладно, голоса голосами, но вы только посмотрите на них! Они же идеально выглядят вместе. Прямо как... — Бомгю сделал многозначительную паузу, — как пара из европейского артхаусного фильма. В воздухе повисла секундная пауза, наполненная невысказанными мыслями. Алекс и Мия застыли, не глядя друг на друга. — Абсолютно не пара! — уверенно заявил Субин. — Видел как они перешептывались перед выступлением. Ноль химии! Коллеги. Только коллеги. — Пара? — скептически хмыкнул Тэхён, также бросив на них искоса оценивающий взгляд. — Не думаю. Слишком... профессиональная дистанция. — А я думаю, пара! — не сдавался Бомгю. — Видите, как она к нему прижалась? Мия, которая действительно стояла близко к Алексу из-за тесноты, едва не выдала себя сдавленным смешком. Алекс сделал вид, что поправляет рукав куртки, чтобы скрыть дрожь в руках от сдерживаемого хохота. И тут Бомгю с азартом рубанул воздух рукой: — Так, парни, ставлю сто тысяч вон, что первым номер телефона Мии раздобуду я. — В своем сне, — фыркнул Ёнджун. — Она выглядит как девушка, которая ценит стиль. Моё преимущество очевидно. — Вы проиграете. Против Кая-милашки никто не устоит, — сказал Субин. Уголки губ Мии дёрнулись, и она прикусила щёку изо всех сил. Алекс приобнял её за талию, мягко призывая не выдавать их. Бомгю вздохнул с преувеличенной драмой: — Какая жалость. Такая красотка, а занята. Тэхён хмыкнул: — А что, это кого-то из нас когда-то останавливало? У Мии от этой фразы по коже побежал холодок. Её глаза поймали взгляд Алекса в матовом отражении двери, и в них плескалась смесь дикого возмущения, неловкости и едва сдерживаемого смеха: «Ты слышишь это, вообще?! Отбить? Ставки?!» Алекс едва заметно подмигнул ей в ответ: «Похоже, наше пребывание здесь будет куда интереснее, чем мы предполагали». Их маленькая хитрость обернулась фантастической возможностью. Лифт достигнул лобби. Двери открылись. Алекс вежливо кивнул парням, пропуская их вперед с безупречно вежливой, ничего не выражающей улыбкой гостя, не понимающего ни слова. А про себя он уже думал на чистейшем корейском: «Удачи вам, парни. Очень вам желаю попробовать».