Часть 16 ПЕРВЫЕ ШАГИ

Лето вступало в свои права. Погода установилась теплая и солнечная. Но иногда и дождь заряжал. В такие дни Анна лишенная ежедневных прогулок выполнив положенные ее статусу хозяйственные дела (спасибо тетушке, большую часть взяла на себя) устраивалась с книжкой у окна либо библиотеки, либо гостиной. Вышивкой она почему то не увлекалась. А вот книги в самый раз… В гостиной появился молодой барин и кивнув мачехе поинтересовался где отец. Анна оторвалась от книги и ответила, что, кажется, в кабинете как обычно. Яков ушел, но вскоре вернулся. Он медленно прошелся по гостиной и повел плечами: -Почему не затопили камин? Вам не прохладно? Анна невольно поправила перелину и пожала плечами: -Кажется, и правда прохладно… Пока камин затапливали Штольман младший устроился в кресле напротив и наблюдал за топником. Нога ныла на непогоду. Хотелось разуться. Впрочем это желание было постоянным… Девушка снова отвлеклась на книгу. -Что читаете, Анна Викторовна?- решил нарушить тишину барон. Анна пожала плечами, подняв на того глаза: -Нашла в Вашей библиотеке… -Что же привлекло Ваше внимание?- слегка улыбнулся ей в бороду мужчина. Анна неохотно продемонстрировала обложку. -Необычный выбор для девушки,- хмыкнул барон.- Вас заинтересовала наука естествознание… Почему же? Его интерес был искренним и даже как будто без насмешек. Но Анна все таки смутилась. Она не хотела демонстрировать свои предпочтения, но раз ее застали с этой книгой произнесла: -Почему же необычный, Яков Платонович? Это и правда любопытно узнавать жизнь в ее настоящем проявлении. Про растения и животных… Про то, как они появляются, в каких условиях существуют…и как умирают… Даже садясь на ту же лошадь верхом мне намного будет проще управляться с нею, если я буду знать ее поднаготную. Как Вы считаете?- Анна склонила голову немного набок и лукаво смотрела на барона. Тот несколько секунд размышлял над ее словами: -Интересно Вы это преподнесли, Анна Викторовна,- улыбнулся он, наконец, и добавил лукаво,- Никогда не думал о своем Громе с такой стороны… -Теперь садясь на него верхом, вспомните что нибудь из учебника по естествознанию,- в тон ему произнесла девушка. Они обменялись веселыми взглядами. -А я думал, что желание прокатиться на лошади возникло у Вас после прочтения какого нибудь любовного романа… Романтика,- попытался подтрунить над мачехой Яков. -А там об этом пишут?- изогнула бровь девушка. -А Вы не читали?- показно изумился Штольман. -Зато, похоже, читали Вы,- парировала Анна с такой уморительной рожицей, что мужчина не удержался от тихого смеха. Анна тоже несмело улыбнулась. -Барин, желаете чаю?- появилась в проеме дверей служанка Полина. -Почему ты спрашиваешь у меня?- стал серьезным Штольман.- У барыни спрашивай… Полина перевела взгляд на Анну и выражение ее лица слегка изменилось. Улыбка стала более натянутой. На вопрос служанки Анна пожала плечами и согласилась, что чай будет уместен в такую сырую погоду. Тетушка тоже составила им компанию. Анна отвечала на ее вопросы и не могла не заметить, как Полина старается угодить барину. «Хорошая служанка, услужливая…»- отметила она про себя. Со второго этажа спустился Штольман старший и окинул всех довольным взглядом: -Как тут у вас уютно… Анна поймала наставительный взгляд родственницы и попыталась ухаживать за мужем. Она забывала, что это входит в ее обязанности. Она все еще никак не освоилась тут со своим статусом. Вроде хозяйка, но как будто и нет. Вроде жена, но по факту и нет… Девушка наливала чай в изящную чашку и думала о том, сможет ли она когда нибудь стать этому человеку по настоящему женой. Протянув чашку мужу Анна поймала его взгляд и опустила глаза. Платон Генрихович ей как мужчина не нравился. Хотя был он еще в достаточно неплохой форме. Не строен, но и не сильно полный. Высок, коренаст и седовлас. Вот характером вовсе не вышел. Слишком уж жесткий для ее привычек. Князь Разумовский был мягче… Или казался таким… Единственно, что было для нее привлекательным в лице барона старшего это глаза. Светлые, серые, притягивающие внимание. Но у его сына такие же. Девушка невольно перевела взгляд на Якова Платоновича, что сейчас вежливо поддерживал беседу с ее тетушкой. Черты его лица терялись за бородой… »Но какое ей собственно дело до внешности барона младшего?»- одернула себя Анна и снова вернулась мыслями к мужу. Он задал ей какой то вопрос. Девушка ответила машинально, а сама все пыталась решить дилемму. Сможет ли она или нет когда нибудь лечь с ним в одну постель. Будучи невестой князя она мало об этом переживала. Казалось, это будет естественным процессом… Но теперь.. после того как с ней поступили, по сути, даже не поинтересовавшись мнением будущей жены, она более ответственно стала смотреть на эту сторону их будущей совместной жизни. Барон начинал вести себя с ней более мягко и это радовало. Но когда нибудь он захочет получить плоды от своих усилий. Сможет ли она оправдать его надежды? А если нет? То как ей быть? Как поступить? У кого искать защиты? Девушка невольно обвела глазами сидящих за столом родственников. По крови и новообретенных. Барон младший гарантировал ей ненасилие… Это конечно радовало… но! Сам Платон Генрихович был настроен судя по всему на положительный ответ с ее стороны. Рано или поздно эта тема возникнет между ними… А сейчас.. как будто с ответом на ее вопрос в окно заглянуло солнышко… Погода прояснилась, дождь перестал… Анна поблагодарила за чай и поднялась: -Пойду проведаю свою Шалунью… -Вы хотите прокатиться верхом?- поинтересовался барон младший, оставляя чашку. -Если Вы составите мне компанию,- несмело улыбнулась девушка. -Нюшенька, там ведь еще сыро… Ноги промочите,- проявила заботу Олимпиада Тимофеевна. -Лошади не бояться сырости, тетушка,- отмахнулась та и побежала переодеваться… -Ваша племянница непоседа,- усмехнулся барон старший.- А Вы, сын мой, потакаете мачехе… -Вы сами просили помочь ей, отец,- пожал плечами барон младший, поднося чашку ко рту. Как будто испугавшись, что его всерьез заподозрят… Просто он не мог отказать супруге отца… Потому что.. Почему? Потому что хотел скрасить ее жизнь здесь- рядом с людьми, компанию которых она не выбирала… А еще, потому что сочувствовал ей… Сочувствие… Хорошее ведь чувство. Почему же ты из уст Анны воспринял его столь негативно?.. Потому что от нее, как ему казалось, исходила жалость к калеке, а не сочувствие человеку… Ох, что то он запутался совсем… -Конечно, помогите, сын мой,- вывел его из задумчивости отец. Яков поблагодарил за чай и вышел на улицу… Тошка вывел Шалунью и придерживал пока молодая барыня устроилась в седле. Теперь она уже это делала самостоятельно и гораздо уверенней. Штольман младший тоже оседлал своего Грома. Его ученица делала успехи и больше не ограничивалась лужайкой. Теперь они выезжали за пределы усадьбы. Ходить пешком молодому барону было трудно, а верхом он приноровился. Опираясь лишь здоровой ногой в стремени он достаточно уверенно управлял своим красавцем. Платон Генрихович вышел их проводить. Сам он давно не ездил верхом. Стал слишком грузен и не так ловок. Вот его сын радовал глаз. Его Яков вырос красавцем- удальцом. В седле он вообще смотрелся великолепно. Травма ноги терялась из виду и даже борода не портила картины. Но сыну он это не скажет. Негоже дворянину так зарастать… -Будьте осторожны!- послал он наездникам пожелание и проводил их взглядом. Его юная супруга тоже с каждым разом все уверенней держалась в седле. Анна была красивая девушка. Он не мог упрекнуть судьбу, что она связала его именно с такой женщиной. Не то что его бывшая любовница, которая Анне и в подметки не годится.. . Да, супруга немного своенравна, но светла взглядом и, кажется, душой. Все читает. На балы не просится. Наряды и украшения не выпрашивает. Довольствуется тем, что подарили… Ну, чего еще ему пожелать на старости лет? Перед мысленным взором снова возникла Нина. С ее кокетливым, а потом и откровенно похотливым взглядом.. Барон старший чертыхнулся и вернулся в кабинет. Пусть молодежь прогуляется, а он займется делами. И вовсе не станет он вспоминать о своей бывшей любовнице. Да, она смогла пробудить в нем страсть.. Но потом так же легко ее убила. Он больше ее не желает! А вот супруга в скором времени сможет согреть его душой и… телом… И возможно даже подарит ему еще одного сына.. А может и дочку… А почему нет? Вон его давний приятель стал отцом, будучи старше его… И ничего.. Доволен жизнью и своими домочадцами… Они проехали аллею и оказались в предлеске. После дождя было сыро, но очень красиво. Вымытая зелень сияла своей изумрудностью. Капли на листьях блестели в солнечных лучах и переливались разноцветными искрами. Анна с удовольствием вдыхала этот влажный воздух и ощущала себя счастливой. «Вроде бы ничего особенного. Просто прогулка,- удивлялась она сама себе.- Что же такого счастливого в ней? Природа, которую она любит. Занятие, которое приносит удовольствие… и…- девушка бросила осторожный взгляд на спутника.- И человек рядом, который.. который, по крайней мере, не раздражает.» Анна обдумала эту мысль и невольно улыбнулась: «Вот появилось в копилке ее жизненного опыта и такое понятие счастья!» -Смотрите, радуга!- указал вдруг глазами в небо Яков. Анна несколько секунд ее рассматривала и решилась пошутить: -Есть примета, что увидеть радугу к удаче… -Не слышал о такой,- вскинул брови Штольман, не понимая шутки и подмигнул.- Или это Вы в своей книжке вычитали… Анна состроила соответствующую моменту мину и произнесла с умным видом: -В книгах сообщают лишь о причинах появления радуги… Эээ… как же там? Ааа! Она возникает в результате отражения и двукратного преломления света в каплях дождя. А солнечный свет состоит из всех цветов спектра… Яков с изумлением смотрел на нее: -Как Вы это запомнили?.. И зачем? Честно признаюсь, даже не всем мальчикам было интересно про это читать… Анна грустно усмехнулась: -Я это прочла совсем недавно в Вашей книге и скорее всего скоро забуду… А вот что запало и останется навсегда, так наверно эти строки….- Девушка вскинула глаза и задумчиво посмотрела на радугу: -Люблю эту гостью я зреть в вышине: Лишь только она в небесах развернется, Протекшего сон вдруг припомнится мне, Запрыгает сердце, душа встрепенется Дни прошлые были повиты тоской, За тучками крылося счастье светило; Я плакал, грустил, но в тоске предо мной Все так многоцветно, так радужно было. Как в каплях, летящих из мглы облаков, Рисуется пламя блестящего Феба, В слезах преломляясь блистала любовь Цветными огнями сердечного неба. Анна умолкла в своих мыслях и повисла тишина. Яков несколько секунд смотрел на нее задумчиво: -Это Вы написали? Анна вздрогнула от его голоса и встряхнулась: -Нет, что Вы… Я стихов не пишу… Это я случайно прочла в литературном журнале и, знаете, сразу подумала- про меня… - со смущенной улыбкой вздохнула девушка. -Какие же печали навевает Вам эта радуга?- осторожно поинтересовался Яков. Они все это время ехали по узкой дорожке, бок о бок, приноравливая шаг лошадей к друг другу. Их голоса были тихими, как будто интимными. Да разговор как то ненароком выходил уже за рамки светского… Перетекая на личные темы… Но они этого даже не заметили… -Смерть родителей… Это самая главная печаль и тяжелая утрата,- тихо вздохнула Анна. Она уже почти расслабленно сидела в седле. И позволяла себе иногда погладить загривок Шалуньи. Та поводила ушами в ответ. -Да… Смерть близких никого не оставляет равнодушным,- задумчиво согласился Яков, глядя вперед. -Вы тоже потеряли мать,- бросила на него сочувствующий взгляд девушка. -И мать … и близких друзей…- поправил ее Штольман… Они оба замолчали, как будто утонули в одинаковых мыслях о тех, кого больше никогда не увидят… -Что же Вы… пророчили удачу, а сами о грустном,- вдруг встряхнувшись бросил на девушку лукавый взгляд молодой барон… -Простите,- попыталась выйти из грусти Анна.- Это все поэзия… Великая однако сила… Ее голубые глаза озорно блеснули на румяном лице. Яков задержался взглядом на нем чуть дольше, чем имел право и отвернулся. -Что еще интересного Вы узнали из книг, Анна Викторовна. Будьте любезны, поделитесь… А я освежу свою память. Полезно,- Штольман старался говорить серьезно, хотя хотелось улыбнуться. Но что то он часто стал улыбаться в компании этой женщины… -А какая тема Вас интересует?- посмотрела на его профиль Анна. -А та, о которой Вы с таким увлечением читаете… Я не раз заставал Вас за книгой, но Вы не всегда замечали меня,- все таки не удержался от иронии мужчина. Анна невольно смутилась. Она действительно иногда полностью погружалась с головой в новую главу. Столько интересного и порой сложного приходилось ей изучать в научных работах. -Вы уже видели, что я читаю… Мне это действительно интересно и нравится.. Возможно поэтому и не обращаю внимания на окружающих…- пожала она плечами, не желая снова затрагивать тему ее увлечения. Никто не поймет все равно…. -Да, помню… Познавать мир во всех его проявлениях,- кивнул серьезно Яков и не удержался от взгляда на свою спутницу.- Вы, пожалуй, самая оригинальная барышня, Анна Викторовна… Девушка посмотрела на него искоса и с подозрением: -Оригинальная? Это надо воспринимать как комплимент? Яков усмехнулся: Пожалуй, да… В отличии от Вас я их иногда говорю… Они обменялись долгим взглядом. Каждый как будто что то открывал в другом… Только зачем? Нужно ли это им было? Штольман по инерции отодвинул рукой ветку, что должна была ему хлестнуть по лицу, но та в своем упругом обратном полете обдала их водяной пыльцой. Анна от неожиданного попадания холодных капель на горячую кожу щек ойкнула и засмеялась от своей реакции. Ее лошадь от громкого резкого вскрика вздрогнула, замотнула головой и дернулась в бок. Анна вцепилась в повод. Штольман резко наклонился, выкинул руку вперед и схватил удила Шалуньи. -Держите контроль!- строго, почти сердито возмутился он. Анна натянула поводья, стараясь вернуть лошадь в привычный темп. -Простите… Растерялась…- виновато забормотала она. Штольман придал себе спокойный вид и отпустил Шалунью. -Лучше не теряться…чтобы не терять себя.. - буркнул он, бросая боковой взгляд на спутницу. Та сосредоточенно следила за дорогой. -Испугались,- смягчился Яков.- Ничего страшного. Успокойтесь. Просто в дальнейшем всегда будьте бдительной… Лошадь ведь такое же живое существо как мы с вами и бывает пуглива… Надеюсь, Вы уже усвоили это из своих умных книжек…. Его тон невольно стал ироничным. Анна бросила на спутника взгляд, пытаясь уловить насмешку. Но по его бородатому лицу трудно было что то понять. А глаза барон отвел. -Верятно, Вы хотите сказать, что в данном случае опыт лучше,- резюмировала девушка. Яков Платонович удостоил ее недоуменным взглядом: Пожалуй, да…- протянул задумчиво он.- Вы удивительно прозорливы, Анна Викторовна. Пытаетесь увидеть то, чего может и не быть. Но в данном случае, я не стану отказываться… Они снова обменялись молчаливыми взглядами. Анна невольно все больше вынуждена была приглядываться к этому человеку. Прислушиваться к его словам.. Скорее вслушиваться в их смысл… Она немного смущалась их такого сближения. «Зачем? Он сын ее мужа. Пусть муж не любим и не желанен, но рамки приличий требовали держать дистанцию.. Она держала! Кто то может сказать иначе?… А почему этот вопрос вдруг тебя взволновал?.. Просто она вообще еще не общалась с мужчинами в столь тесном кругу… Почти интимном. Тет- а- тет… В ее девичестве такое поведение было табу… Но сейчас она уже считалась замужней дамой и этот мужчина стал ей родственником. А ее супруг сам одобрил их эти поездки.. Так что все в пределах дозволенного? Ведь так же?» Анна успокоила себя такими заверениями и переключилась на беседу: -У вас, похоже, большой опыт верховой езды… - бросила она боковой взгляд на статную фигуру спутника. Пожалуй, Якова Платоновича можно было назвать привлекательным мужчиной. Правда, за бородой его черты казались размыты, но она уже привыкала к этому заросшему лицу. Как и к проглядывающему шраму… -Да, пришлось поездить, однако,- коротко подтвердил Штольман. Он снова постарался придать себе серьезность. Он просто согласился помочь супруге своего отца.. Она нуждалась в развлечении и их вкусы неожиданно совпали… Она приходится ему мачехой и непозволительно переходить с ней в разговорах границы допустимого. А он то и дело скатывался до едва намечающегося флирта. Анна вероятно еще столь юна и неопытна, что не понимала этого. Сама порой провацируя его… . Но ведь он то же зрелый и достаточно поимел опыта! Не только в верховой езде, но и в общении с женщинами… Но барон Штольман младший добровольно обрекший себя на заточение в своем имении как то невольно соскучился по женскому обществу… Нет не в телесном плане, а именно в интеллектуальном. Найти умную собеседницу среди барышень и дам было сложно, но можно… Там в его прошлой жизни… А здесь компанию ему составляли лишь необразованные девушки из крепостных. Полина слегка отличалась своей смекалкой, неплохим чувством юмора и богатым народным опытом, передающимся от предков. Стихов она не читала, но байки да истории мастерица была рассказывать. Этим его и зацепила… А потом и другим… Но такой эрудированной и любознательной барышни он еще не встречал до знакомства с этой девушкой… его мачехой…. Штольман встряхнул головой, стараясь вернуться в реальность… -Очень завидую Вам и Вашему опыту,- смущено улыбнулась ему Анна. Штольман невольно нахмурился: -Не стоит завидовать тому, о чем Вы не знаете… Девушка сразу стерла улыбку, почувствовав, что чем то задела его: -Я хотела сказать, что завидую Вам как мужчине, который имеет возможность сам выбирать свои увлечения и посвящать ему столько времени, сколько захочет. Женщины должны спрашивать позволения у своих сперва отцов, потом мужей…Во всем…- Анна вскинула подбородок и приняла независимую позу. Боль от того, как кто то распорядился ее судьбой до сих пор ныла в груди. -В этом Вы не совсем правы,- бросил на нее взгляд Яков, невольно любуясь осанкой девушки. Без году неделя в седле, а уже держится как королева.- Иногда у мужчин в приоритете не желание, а долг… Анна посмотрела на него с непониманием, но Яков снова не удержался от едва заметной улыбки: -И кстати, хорошо, что Ваши рассуждения не слышит отец. Ему это точно бы не понравилось… -Я это уже поняла…- вздохнула Анна, невольно опуская плечи… - Спасибо, что Вы не читаете мне нотаций.. -Ну, этого я гарантировать не смогу, доколе Вы не научитесь контролировать ситуацию в седле,- прдмигнул ей Яков. Анна невольно улыбнулась. А Штольман младший подумал впервые, что эта девушка совсем не подходит его отцу в супруги… Он ее вряд ли когда то поймет, примет… и оценит…