Глава 6. Послание.

Весть Гэндальфа застала Лиэндиль за завтраком в собственных покоях. Она не решилась спускаться к семье, чтобы не показать всю тяжесть прошлой ночи, когда эльфийка с трудом сомкнула глаза, всё размышляя о возможных исходах. Прошло чуть больше месяца с тех пор, как они гостили в Ривенделле, ожидая дальнейших указаний от чародея. И спокойными их можно было назвать лишь отчасти. Элронд несколько раз разговаривал с ней, обсуждая возможные варианты, но пока все было слишком запутанно и неясно. Митрандир не дал четкого описания кольца, не рассказал, как оно оказалось так далеко от места последнего упокоения. Сова бесшумно приземлилась на край стола, и Лиэндиль бережно отвязала послание с лапы. «Далёкий путь ждёт тебя, принцесса. Хоббит с кольцом скоро покинет Шир. Его путь будет лежать через деревню Бри, где в «Гарцующем Пони» ты сможешь встретить его. Будь аккуратна, бывшие соратники покинули стены Чёрной Крепости на вороных конях. Они ищут, они чувствуют. Но о тебе не знают, пусть так и остаётся, как можно дольше…» Лиэндиль стала ждать, когда подобные письма придут к Леголасу и Арагорну, в тот же вечер покидая привычные покои Имладриса, отправляясь в путь. Они встретятся волей или неволей, а у неё было много дел по пути. Единственный, кого она предупредила о своём отъезде, стал лорд Глорфиндель, что и помог незаметно собрать вещи и выбрать самого мощного коня. Уголёк находился ещё слишком далеко, но Лиэндиль была уверена, что тот в безопасности. Кони Мордора были быстры и выносливы, ей нужен был такой же. –Хисэ, лучший конь, что я знаю, – представил лошадь Глорфиндель, открывая калитку стойла. Мощный жеребец серо-коричневого цвета смотрел на них без опасения. Он только закончил трапезу. Ему было больше 10 лет, и, по меркам обычных лошадей, он считался стариком. Но это знание не могло обмануть Лиэндиль. Конь не уступал Уилле по силе. –Что ж, привет, Туман, – она похлопала лошадь по мощной шее, чувствуя мерное биение сердца. Длинная грива медного окраса спускалась почти до земли. Эльфийка лишь покачала головой на предложение дяди, что показал амуницию. Ей не нужно было ничего, кроме седла. –Нам предстоит долгий путь, ты сможешь провести меня? Беседа с молчаливым конём была короткой, но, по всей видимости, она удовлетворила принцессу, что перекинула седло и пожитки, закрепляя их как можно лучше. Уже на выходе Глорфиндель остановил Лиэндиль, крепко обнимая. –Арагорн и Леголас ещё не получили вести, ты можешь быть спокойна, – мягкая улыбка коснулась губ вечного эльфа. Элронд отдал приказ готовить армию, чтобы в любой момент быть готовыми к отражению опасностей, и лорд тоже должен был отправиться по делам, подготавливать почву к большой войне. –Я всё равно встречусь с ними, – уверенно заявила Лиэндиль, забираясь в седло. –Но присмотри за ними, пока они не уехали. Я не смогу жить без него. И Арвен без Арагорна тоже. Глорфиндель понимающе кивнул и отпустил племянницу в свободный полёт. Туман стремглав пронёсся по дворцу, и мало кто смог понять, что за тёмный всадник выехал из главных ворот Последнего приюта. Лиэндиль подгоняла Хисэ, что и так был быстрее стрелы. Она хотела добраться до Радаура, где находились гробницы назгулов. Именно там они были заключены после падения Саурона в прошлом. Ей нужно было убедиться, что всадники, которые отправились за кольцом, были теми, за кого себя выдавали. Две недели пролетели как один день. Эльфийка делала передышки лишь в ночи. Краткий сон и отдых для Тумана, а после вновь в дорогу. Запасы провизии кончались стремительно, но принцесса надеялась, что сможет пополнить их в ближайшем поселении. У неё всё ещё оставался лембас, который хоть и не был столь вкусным, но давал силы и энергию. Гробницы раскинулись перед ней тёмными подземными убежищами. Двери были сломаны изнутри, что лишь подтверждало опасения эльфийки. Она помялась у дверей ещё немного, уже собираясь сделать шаг. –Зачем ты пришла сюда? – голос Радагаста застал Лиэндиль врасплох. Как она не почувствовала приближение старого колдуна? Дева медленно повернулась, поднимая руки. Как и ожидалось, Бурый стоял за ней, направив посох на принцессу, готовый в любой момент атаковать незваную гостью. –Я хотела убедиться, – спокойно проговорила эллет, не сходя с места. Старец лишь вздохнул, опуская оружие, вновь опираясь на него. Привычной повозки с зайцами не было видно, оттого Лиэндиль и не заметила его приближение. –Гэндальф сказал, что всадники выехали из Чёрной Крепости, значит, их склепы пусты. –Они давно пусты, Лиэндиль, – грустно усмехнувшись, проговорил колдун, поднимаясь по ступеням к эльфийке. –Ты слишком долго находилась в неведении. Этот укор заставил принцессу скривиться, но она послушно последовала внутрь могильного холода, что кружил со всех сторон. Если лес был живым, охраняемый магией Радагаста, то здесь всё сквозило чёрным колдовством. Не она запирала здесь своих верных слуг и приспешников, но за столько лет колдовство, что сдерживало их мощь, развеялось без следа. Могильные плиты, закрывающие саркофаги, были разбиты на части, валяясь грудами камней у подножия пьедесталов. –Он оставил тебе послание, – Радагасту не нужно было говорить, кто оставил сообщение принцессе, та и так прекрасно догадывалась. Король-чародей, когда-то пророченный ей в мужья. Колдун показал на стену у последнего из девяти саркофагов. Чёрной магией засияли слова, почувствовав приближение той, кому они предназначались. «Я приду за тобой» – гласили надписи на чёрном наречии. И они вызывали отвращение и страх. В прошлом принцесса с мечом из Ородруина смогла остановить чародея, но как сложится её судьба теперь? Она смотрела на горящие надписи, что не меркли, и тело её против воли затряслось. Лиэндиль больше не могла выдержать это. Она выбежала из усыпальницы, лишь на свежем воздухе чувствуя себя вновь в безопасности. Ей казалось, что в этом склепе за ней следили тысячи глаз, докладывая своему королю о пришедших. Радагаст вышел из усыпальницы не менее встревоженный. Он в смятении смотрел на эльфийку, что пригнулась к земле, в попытке перевести спертое дыхание. Тьма накрывала её с головой. Это Лиэндиль думала, что готова встретиться с прошлым вновь, но оказалось – совсем не так. Она чувствовала мощь, таящуюся в жилах. Она кипела, хотела вырваться на свободу, уничтожить всё вокруг, стать вновь всемогущей. И дева с трудом сдерживала в себе магические порывы. –Не стоило тебе приходить, – подытожил колдун, спускаясь на лесную тропу. –Ты и так знала, что увидишь там. Не знаю, как ты сможешь противостоять тьме вокруг, если с собой справиться не можешь. –Замолчи, колдун! – вскипела Лиэндиль, и глаза её вечной зелени стали болотной топью. Она вмиг сократила расстояние между ними, но, встретившись с осуждением во взгляде, потухла. Радагаст больше ничего не сказал, только смотрел: «Вот ещё одно доказательство правоты моих слов». Лиэндиль, не прощаясь, устремилась к поляне, где оставила Тумана. Она гнала коня, не зная устали, мысли в голове крутились вихрем, и лишь быстрый галоп помог хоть немного унять собственную боль. Страх всё ещё жил в ней. Лиэндиль хоть и ехала по нужному маршруту, вероятней всего отстала от Леголаса и Арагорна, что поехали в Бри напрямую. Путь её был чист, не считая нескольких отрядов орков, которых Лиэндиль объезжала десятой дорогой, ещё сильнее замедляясь. Лишь 30 сентября принцесса пешком вошла в ворота захудалого двора. «Гарцующий пони» был наполнен путниками самых разных рас. Посильнее натянув капюшон, девушка отвела лошадь в конюшни и лишь потом отправилась в кабак, где собиралась снять комнату на пару дней. Она надеялась, что подоспела вовремя, ведь больше вестей от Митрандира не приходило. Чёрный плащ скрывал её от всех, но этим и отпугивал люд, что сторонились её, точно прокажённой. Днём кабак был полупустой, все занимались насущными делами, быстро поглощая нехитрые порции, запивая дешёвым вином или водой. Было противно, но выбирать не приходилось. Лиэндиль села за барной стойкой, ожидая внимания хозяйки, и та не подвела. Глаз её быстро метнулся по странной фигуре, зацепившись за небольшой кожаный мешок, набитый монетами. Выгода была превыше собственного страха, поэтому полная женщина, быстро покачивая бёдрами, приблизилась к незнакомке, признавая в той эльфийку. –Рады видеть в «Гарцующем пони», чем могу помочь? – любезно спросила та, опираясь на стойку напротив. Лиэндиль, опережая слова о стоимости постоя, положила на деревянную поверхность с десяток золотых монет, заставляя хозяйку быстро смести всё в подол передника и быть ещё более любезной. –Мне и моей лошади нужен кров на пару дней, – чуть подвинувшись вперёд, проговорила эльфийка, пристально смотря на женщину. Та мигом сообразила, выдавая ключ и ожидая. –И еду в комнату, но постучите, прежде чем зайти. –Конечно, милочка, всё, что угодно тебе и твоей лошадке, – Лиэндиль на эту фразу лишь усмехнулась. Она хотела узнать ещё кое–что, прежде чем поднимется к себе. –Быть может, здесь остановились два путника, эльф и человек? Вопрос был задан нарочно невинным тоном, словно она интересовалась так, к слову. Но хозяйка быстро сообразила, приблизившись сильнее, прошептав на ухо: –Три дня назад, их комната в конце твоего коридора. У них разные кровати. Не понятно, к чему были сказаны последние слова, но эльфийка лишь кивнула, принимая информацию к сведению. Она быстро поднялась, так и не скинув плащ, отправляясь наверх. Лиэндиль надеялась, что хоббит доберётся в целости до Бри, а пока ей оставалось только ждать и не привлекать нежелательного внимания, как своих знакомых, так и тех, кто просто хочет поживиться за счёт более слабых. Дева заранее приметила обособленный угол в конце кабака, надеясь, что вечером сможет понаблюдать за обстановкой, не узнанная. Комната была не в пример лучше самого кабака. Простая деревянная кровать, но с матрасом, набитым гусиным пухом, а не соломой, как в остальных. Впрочем, даже на таком спать было лучше, чем на земле. Она скинула свои пожитки на пол, затолкав под деревянный каркас. Замок не был слишком надёжным, но в любом случае, обокрасть её – себе дороже. Дева рухнула на матрас, лишь скинув плащ и некоторые перевязи ремней, в том числе и тот, что держал меч, подаренный Трандуилом, да сапоги. Сон сморил её слишком быстро, но оставался поверхностным до самого вечера. Липкая паутина сна смешивалась с реальностью, но не давала окончательно проснуться. Она слышала гул веселья, поднимающийся в кабаке, стоило солнцу сесть, но кошмар неясными образами держал её. Когда в дверь предусмотрительно постучали, эльфийка вскочила, накрываясь плащом и протягивая руку к мечу, но на пороге ждала только хозяйка заведения, с подносом. Похлёбка из картошки, овощей и нескольких кусков мяса да кубок вина. Лиэндиль тут же подвинулась, пропуская женщину внутрь. Та быстро поставила поднос на не очень крепкий стол. –Те, кого вы ищите, сидят внизу,– просто сообщила хозяйка, вытирая руки о передник. Лиэндиль не без удовольствия вытянула монету из кошеля, кидая информатору. Женщина, довольная собой, убралась из комнаты, оставляя девушку наедине со своими мыслями. Принцесса быстро покончила с едой, досадуя на то, что пища совершенно несолёная, но выбирать не приходилось. К кубку с вином она даже не притронулась, ей нужна холодная голова. Поправив плащ, скрыв голову в глубокий капюшон, она спустилась вниз, присаживаясь за одинокий столик под лестницей. Отсюда был достаточно хороший вид. Лиэндиль сразу опознала Леголаса и Арагорна, что сидели в углу и наблюдали за всем происходящим. Наследник Исильдура покуривал трубку, пуская колечки дыма в воздух. А её прекрасный принц сидел вполоборота, что-то рассказывая другу. Он казался увлечённым, живым, не похожим на ту каменную статую, которая находилась рядом с ней. Боль прокралась в сердце незаметно, но не успела доставить неприятности, потому как через порог ввалились четверо хоббитов, двое из которых наперебой громко рассказывали какую-то небылицу, то и дело взмахивая руками. Они быстро разместились за одним из центральных столов, заказывая еду и несколько кружек с элем. Один из них, пухлый и нервозный, постоянно обращался к своему спутнику, темноволосому хоббиту, что меньше всего проявлял инициативы на импровизированном собрании. Хозяйка быстро принесла им поесть, оставив на столе по две кружки эля каждому. Вечер тек спокойно, не считая то и дело смеющихся хоббитов, вскакивающих с места, но, тот темноволосый, часто что-то шептал, остужая пыл товарищей. Они взяли одну большую комнату с раздельными кроватями для всех. Все это немного напрягало принцессу. Гэндальф докладывал об одном хоббите, кто же из них несет кольцо? Неужто маг специально умолчал о компании, чтобы снизить риски? Лиэндиль видела, что самый тихий хоббит обратил внимание на двух путников, что следили за ними с самого прихода. Хозяин, подошедший налить еще эля, по всей видимости раскрыл личности следящих за ними, вынуждая темноволосого полурослика прижать руку к груди, сжимая что-то под рубашкой. Но произошедшее дальше невозможно было описать как случайность. Двое шумных хоббитов настолько распоясались, что уронили темноволосого товарища, и вверх взмыло оно. Кольцо. Хоббит, пытаясь поймать, протянул руку, и магический артефакт легко скользнул на палец, заставляя владельца исчезнуть на глазах у всех. Никто не мог разобрать, куда делся хоббит. Арагорн с Леголасом дёрнулись, в попытке отыскать пропажу, но даже острый взор эльфа ничего не видел. В отличие от глаз Лиэндиль, которая вместе с обладателем кольца перенеслась в иной мир, тёмный, не подвластный им. Око смотрело сквозь неё на маленького хоббита, видя только свою «прелесть». А после обратилось к ней. Лиэндиль дрожала. Она не чувствовала более той силы, которая была раньше, не чувствовала себя частью тьмы, лишь песчинкой, которую сможет смести даже малейший ветер. Кровь лилась со всех сторон в страшном видении, заставляя вспоминать битву, ужасающую по своим масштабам и грозящую повториться. Это длилось всего пару мгновений, прежде чем полурослик появился вновь, а Лиэндиль была выдернута из кошмара наяву. Арагорн, немедля ни минуты, шагнул к хоббитам, за шкирку утаскивая в совершенно противоположном от их комнаты направлении. Леголас последовал за ним, подгоняя двух болтливых глупцов. Они прошли по лестнице вверх, так и не заметив принцессу, задыхающуюся, и сотрясающуюся от пережитого. Дева не знала, что происходило наверху, но хоббиты так и не вышли из комнаты Арагорна и Леголаса до самой ночи. Лиэндиль чувствовала приближение назгулов, приманенных кольцом. Она вернулась к себе. Окна её выходили как раз на въезд в «Гарцующий пони», позволяя рассмотреть 4 фигуры, закутанные в плащи и латы с ног до головы. Все жители со страхом сидели по комнатам, и только дверь в комнату принцессы была заманчиво приоткрыта. Но среди назгулов не было Ангмара, что мог насторожиться этим приглашением и проверить комнату. Всадники бесшумно поднялись по лестнице, заходя в комнату, предназначенную хоббитам, но вышли оттуда ни с чем. Их недовольный шипящий крик был слышен всем, но те, повинуясь кому-то неведомому, покинули постоялый двор, скача вперёд. Арагорн поступил правильно, скрыв хоббитов, теперь их преследователям придётся вернуться в начало, чтобы вновь отследить путь. Это давало фору в несколько дней. В эту ночь принцесса спала спокойно, дверь так и осталась открытой. Никто из местных до утра и не думал показать нос, молясь всем Валар о спасении.