7. Выжить любой ценой

Лёгкие горели огнём. В ушах свистел ветер, сердце колотилось в груди так, что, казалось, в любой момент могло выпрыгнуть наружу, проломив рёбра. Картинка перед глазами плыла, цветастые пятна превращались в одно единое целое, и оттого ориентироваться в пространстве становилось труднее. Однако Оливера это не останавливало. Он бежал-бежал-бежал, не обращая внимания ни на боль в грудной клетке, ни на подкашивающиеся колени, ни даже на рёв монстров, раздающийся со всех сторон. Сейчас главное - спрятаться, найти укрытие до того, как его поймают. «Только бы успеть», — ьпульсировала в голове единственная мысль. Оливер на ходу проморгался, дабы картинка стала чётче, и осмотрелся вокруг. Со всех сторон его окружал непроходимый лес. Деревья плотно стояли друг к другу, и их ветки больно били по лицу, будто мешали ему идти дальше. Одна из них оцарапала щёку, и по коже потекла кровь. Оливер зашипел, однако не остановился. Нет, нельзя. Если он будет медлить, его поймают и сожрут. Как Лалу. Как Эмилию. Как многих других, кого они потеряли здесь, в охотничьих угодьях. Наконец на глаза попался овраг, заваленный листьями. Оливер задержал дыхание, ускорил шаг и юркнул туда. В нос сразу же ударил неприятный запах земли, грязи и пожухлых листьев. Но тут хотя бы можно было затаиться на некоторое время. А ещё перебить запах крови, по которому его запросто смогут найти. Этим Оливер и занялся. Зачерпнул ладонью немного влажной грязи и стал размазывать её по рукам, лицу и шее, стараясь не задевать то место, где осталась царапина. О том, насколько это безопасно, он особо не задумывался. Куда важнее было сохранить себе жизнь. Когда он закончил, то лёг на землю и затаил дыхание. Звуки стихли, и в воздухе повисла напряжённая тишина. Не было слышно ни шагов, ни голосов демонов, ничего. Оливер знал: это ловушка. Они часто так делали, чтобы выманить кого-то из детей. Создавали иллюзию безопасности, а потом выскакивали из самого неожиданного места. Так утащили многих. Так один раз чуть не погиб он сам. И повторять таких ошибок он больше не собирался. Ведь на поле боя каждая такая оплошность могла стать последней. В какой-то момент где-то совсем рядом раздался шорох. Оливер крупно вздрогнул и задержал дыхание. Он лежал неподвижно, старался не шевелиться вообще. Сейчас каждое движение могло стоить ему жизни. А звуки всё продолжались. Сначала это были шорохи, словно бы кто-то пробирался сквозь заросли кустов. Потом послышались шаги. Тяжёлые, медленные, нарочито спокойные. По спине побежали мурашки. Оливер слишком хорошо знал, кто мог так ходить. И именно этого боялся больше всего. — Так-так, куда же могли спрятаться мои невинные овечки, — растягивая гласные, протянул знакомый голос. Теперь Оливер окончательно убедился, что не ошибся. Эрцгерцог Льюис. Самый опасный монстр из всех на этом чёртовом Золотистом пруду. Оливер крепко зажмурился и зажал рот ладонью. Сердце забилось ещё быстрее, и он всеми силами старался его успокоить. А вместе с тем слушал, что происходило вокруг. Слушал, как чудовище, забравшее сотни жизней бродило рядом с оврагом, принюхивалось и что-то говорило. В какой-то момент Оливер перестал различать его речь. Да и неважно это стало. Сейчас ему просто хотелось, чтобы всё это поскорее закончилось. Чтобы он ушёл от сюда, чтобы никого не нашёл и остался хотя бы сегодня без добычи. В какой-то момент шаги остановились совсем рядом с оврагом. Оливер слышал, как жадно Льюис втягивал воздух, как облизывался, видимо, представляя, что будет делать со своей очередной жертвой. Сердце замерло в груди, и Оливеру на миг показалось, что он забыл, как дышать. В голове в этот момент билась лишь одна мысль : «Господи, хоть бы пронесло…». Он не знал наверняка, существует ли в этом проклятом мире Бог или нет, но сейчас это было и неважно. Он отчаянно молился, чтобы его не нашли. Нет-нет-нет, ему нельзя умирать. Его там ждут. У него есть важная миссия, и он не мог погибнуть здесь и сейчас. Не тогда, когда они так близки к победе… Возможно, Бог и правда существовал. Потому что вскоре Оливер услышал, как шаги начали отдаляться. Когда их и вовсе стало не слышно, он позволил себе вздохнуть с облегчением и расслабленно растянуться на земле. Но лишь ненадолго. Сегодня ему повезло, но никто не знает, что будет завтра. Да и охота ещё не окончена. Так, прислушиваясь к каждому звуку и замирая от каждого шороха, Оливер просидел в овраге ровно до тех пор, пока из своих укрытий не начали потихоньку выходить дети. До него доносились голоса Сони, Найджела и остальных, и на душе становилось чуть легче. Значит, хотя бы они сегодня выжили. Хотя бы они… Когда Оливер вернулся в мельницу, там не было никого, кроме Лукаса. Видимо, ребята пошли оказывать помощь пострадавшим и проверять, кого забрали в этот раз. Сердце защемило от мысли, что без потерь в любом случае сегодня не обошлось, и Оливер тяжко вздохнул. Ну ничего, недолго этим тварям осталось. Уж они-то об этом позаботятся. — Оливер, ты в порядке? — это был первый вопрос, который ему задал Лукас, когда увидел его. Он всегда спрашивал в первую очередь об этом. Переживал, волновался. Ну конечно, с его травмой ведь он ничего не мог сделать, чтобы им помочь. — Бывало и хуже, — невесело усмехнулся Оливер. Он прошёл в комнату и плюхнулся на стул рядом с ним, попутно стирая с лица грязь. — Как ребята? Никто не пострадал? — Нет, — Лукас покачал головой. На его лице отразилось мрачное выражение, и Оливер сразу понял, что он скажет дальше. — Но Тони и Эннит сегодня не вернулись. Джиллиан всё видела. Оливер чуть нахмурился. В груди закипела, забурлила злость, и он сжал кулаки так, что ногти больно впились в кожу. Опять. Конечно, он знал, что так будет. На Золотистом пруду если не умер ты, значит, погиб кто-то другой. Этот урок он усвоил ещё в первый день, как попал сюда. Но всё равно не мог к этому привыкнуть. Всё равно каждый раз злился, негодовал, в детстве плакал. А Лукас, как ответственный взрослый, всегда его успокаивал. Вот и сейчас тоже. Он осторожно накрыл его руку своей, и Оливер невольно сжал погрубевшую ладонь пальцами. Лукас печально вздохнул. Оливер знал, что ему тоже нелегко. Ведь здесь их лидер, их отец потерял всё, что ему было дорого. — Нам всем будет их не хватать, — спустя недолгую паузу негромко произнёс Лукас. Он погладил его ладонь большим пальцем и заглянул ему прямо в глаза. —Но в то же время я рад, что живы вы. Поэтому, прошу тебя, не зацикливайся на этом, хорошо? — Ага, — Оливер кивнул. Конечно, не думать об этом он не мог, но и Лукас был прав. Слишком сильно уходить в горе так же нельзя. — Кстати, не обработаешь мне щёку? Болит очень. — Конечно. Пока Лукас смывал с лица грязь и обрабатывал место царапины, Оливер мыслями возвращался к сегодняшней охоте. Вспоминал тот овраг, где чудом его не нашёл эрцгерцог Льюис, те слова, что он говорил, пока искал. Возможно, сегодня ему просто повезло. А, быть может, демон просто ради забавы оставил его в живых, чтобы потом наиграться с ним вдоволь. Оливер не знал наверняка, что творилось в голове у этого чудовища, да и, если четно, не очень-то и хотел знать. В одном он был уверен точно: раз уж вселенная дала ему такой шанс, им надо пользоваться. Он должен, нет, он просто обязан выжить любой ценой. Ради Лукаса. Ради ребят. Ради будущего, которое они обязательно построят все вместе, когда выберутся отсюда.