Часть 1

Ночной Редгрейв Сити был похож на черный бархатный ковер, усеянный россыпью дрожащих неоновых глаз. В его холодных объятиях фургон «Devil May Cry» с ревом несся по пустынным улицам, похожий на оранжевого броненосца, плюющегося выхлопами. Из открытого окна ветер рвал сигаретный дым, который клубился вокруг Нико. Одной рукой она уверенно правила штурвалом, другой подкручивала кассету в магнитоле, выбивая из неё хриплую гитарную волну. В задней части фургона, под мерцающей лампой, раскачивавшейся в такт каждому кочку, Неро пыхтел над «Алой Королевой». Запах оружейного масла, горячего металла и бензина висел в воздухе густым коктейлем. Его протез-разработочник с тихим шипением затянул очередной винт, а пальцы в потрепанных перчатках с точностью ювелира проверяли остроту заточенной цепи. — Эй, остолоп, сворачивай свою самоделку! — крикнула Нико, не отрывая глаз от дороги и выбивая пепел в окно. — Мы на месте через пять, если я не решу проехать на красный. А я подумываю. — Уже почти, не гони так, — проворчал Неро, последним движением шлифуя рукоять. Лезвие меча с мягким щелчком встало на место. Он провел большим пальцем по кромке, удовлетворенно хмыкнул, и откинулся на сиденье пассажира, закинув ноги на торпеду. — Не помню, чтобы у старого пьяницы в его бредовых записях значились демоны с дырой в груди, — Неро нахмурился, вглядываясь в проплывающие за окном силуэты заброшенных портовых кранов. Они походили на скелеты доисторических чудовищ. — И с лицом-маской. Звучит… стремно. — Ага, а для меня звучит как «новый вид»! — Нико ударила ладонью по рулю, и фургон лихо вильнул. — О да! Интересно, что я смогу из его тушки забабахать! Новую систему привода для Разработочника? Энергетическую пушку? Вариантов — море! — Ты опять об этом!? — Неро с отвращением посмотрел на нее. — Нико, это ненормально. Пилить демонов на сувениры и запчасти. — Эй, не порть мне весь кайф своими нравоучениями, пай-мальчик, — фыркнула она, намеренно резко тормозя у въезда на территорию доков. Фургон кренился вперед. — Дай помечтать. К тому же, это экологично и безотходно. Переработка, ё-моё. Она заглушила двигатель. Тишина, наступившая после рева мотора, оказалась звенящей и неестественно густой. Даже шум прибоя где-то вдалеке казался приглушенным, будто поглощенным холодным ночным воздухом. Неро неспеша вышел из фургона. «Алая Королева» легла на плечо с привычным, успокаивающим весом. Он окинул взглядом мрачные очертания складов и причалов, и его нос сморщился. — Ладно… Похоже, придется разобрать этого уродца на запчасти, — он бросил взгляд на Нико, которая уже с азартом раскапывала в багажнике свой арсенал. — Но только после того, как я закончу с ним танцевать. Воздух в северных доках был спертым и тяжелым, пахнущим ржавым металлом, соленой водой и чем-то протухшим. Неро двигался медленно, почти неслышно, его ботинки мягко шлепали по лужам с маслянистой водой. «Синяя Роза» в его руке была холодным и надежным утешением. Луч фонаря выхватывал из мрака груды пустых бочек, оборванные канаты и разбитые окна складов. Несколько ангаров оказались пустыми, если не считать крыс и следов пребывания бомжей. В одном из них он наткнулся на пару бродяг, греющихся у консервной банки с огнем. Его появление и твердый взгляд заставили их ретироваться без лишних слов, бормоча что-то под нос. А вот у седьмого ангара его нос сморщился. Пахло свежей кровью. Медленно, густо. Луч света уперся в темное, почти черное пятно, растекшееся у входа. Оно было липким и еще не до конца впитавшимся в бетон. Внутри царила гробовая тишина, нарушаемая лишь мерным падением капель с протекающей крыши. И тут же — груда тел. Не демонов. Людей. Охранников, судя по форме. Их конечности были вывернуты под неестественными углами, а на лицах застыли маски последнего ужаса. И по центру этого круга смерти, словно скульптор, закончивший свою работу, стояла фигура. Высокий, под два с половиной метра, мускулистый торс угольного цвета, будто высеченный из ночного неба. Четыре мощные руки заканчивались когтистыми лапами. Лицо было скрыто под белой, идеально гладкой маской, напоминающей тигриный оскал, без единой эмоции. И ровно по центру груди — идеально круглая, пугающе пустая дыра, уходящая в ничто. Неро медленно опустил фонарь, оценивая взглядом. В голове щелкнула недавно увиденная картинка из старого фильма, который крутили по телевизору. — Ну, привет, Гривус, — фыркнул он, опуская руку с «Синей Розой». — А ты, я смотрэ, подкачался. Неплохо. Существо не ответило. Оно просто сорвалось с места. Не побежало, а именно сорвалось — молниеносный, почти бесшумный прыжок, разрывающий пространство. Неро с рефлекторной легкостью отпрыгнул в сторону, чувствуя, как ветер от промахнувшихся когтей бьет ему в лицо. — Молчун, да? — он прицелился. — Досада. А я поболтать люблю. Выстрел «Синей Розы» громыхнул, оглушая тишину. Заряд должен был отбросить противника на несколько метров, но… ничего. Демон даже не дрогнул. Пуля словно растворилась в его черной плоти, не оставив и царапины. — Серьезно? — удивленно бровь Неро поползла вверх. — Ладно. Поиграем в другую игру. «Алая Королева» с металлическим шелестом оказалась у него в руке. Большой палец привычным движением щелкнул переключателем на рукояти. Мотор взревел, цепь взвыла, и лезвие меча вспыхнуло ослепительным алым огнем, заливая ангар адским светом. Неро рванулся вперед. Прыжок, два молниеносных удара — и одна из четырех рук, перерубленная по локоть, с глухим стуком отлетела в сторону. Существо взревело — низким, гортанным звуком, больше похожим на скрежет камней. Оставшиеся три руки ринулись в ответную атаку. Неро поднял навстречу свою демоническую руку — сияющую голубым светом кибернетическую конечность. Когти впились в запястье монстра, остановив удар с силой гидравлического пресса. Металл протеза скрипел под напряжением. — Получай! — рявкнул Неро, уперев ствол «Синей Розы» прямо в основание ближайшего плеча. Он нажал на спуск, удерживая оружие вплотную. Грохот был оглушительным. Полностью заряженный выстрел в упор снес противнику половину плеча вместе с еще одной рукой. В этот момент оставшиеся конечности чудовища обхватили его, прижимая «Алую Королеву» к телу и сковывая движения. Неро попытался вырваться, но хватка была стальной. И тогда маска на лице существа исказилась. Его пасть распахнулась неестественно широко, и в глубине горла зародилась, нарастая, кроваво-красная сфера энергии. Воздух затрещал от сконцентрированной мощи. Адреналин ударил в виски. Собрав все силы, Неро рывком вырвался из захвата, отпрыгнув назад. Ослепительный красный луч прошел в сантиметре от его тела, испепелив стену ангара за его спиной. Боль он не почувствовал. Но ощутил резкий, леденящий холод на левом боку. Он глянул вниз. Кусок его куртки был испарен. А на обнаженной коже, там, где луч прошел по касательной, под кожей пульсировало призрачное, ядовито-голубое свечение. Светились вены, проступая сквозь кожу, как люминесцентные черви. Это было жутко и неестественно. — Что за черт… — прошептал он, на мгновение завороженный зрелищем. Ярость пересилила изумление. Он вскинул «Синюю Розу» и без раздумий выпустил в голову ошеломленного демона весь обойму. Тот захлебнулся, отброшенный очередью выстрелов, и рухнул на колени. Его тело начало не испаряться, как обычные демоны, а рассыпаться на мириады черных песчинок, которые таяли в воздухе, не оставляя и следа. Через несколько секунд от него не осталось ничего. Тишина снова вернулась в ангар, теперь нарушаемая лишь тяжелым дыханием Неро. Он подошел к тому месту, где рассыпалось существо, и пнул сапогом пустой бетон. — Прости, Нико, — пробормотал он, глядя на исчезающие частицы. — Но разбирать тут, походу, нечего. Его взгляд снова уперся в руку. Свечение уже почти угасло, оставив после себя лишь странное, покалывающее онемение. Он сжал кулак, чувствуя непривычную слабость в мышцах. — И что это, черт возьми, было? Ладно, — он повернулся к выходу, с силой встряхнув головой. — Разберемся дома. Туман над доками сгущался, превращаясь в молочно-белую пелену, в которой растворялись контуры кранов и складов. Из этой пелены, медленно и задумчиво переступая через разбросанные обломки, появился Неро. Он шел, опустив голову, время от времени посматривая на свой бок, где под порванной тканью мерцало уже почти угасшее синее свечение. Оранжевый фургон был похож на призрачный корабль, застрявший в этом молочном царстве. Нико, прислонившись к бамперу, затягивалась сигаретой, и дым смешивался с туманом. Увидев его, она оттолкнулась и развела руками в театральном жесте. — Серьезно? — её голос прозвучал громко, нарушая звенящую тишину. — Всего три выстрела? Он что, сдулся от одного твоего грозного вида? И где, черт возьми, трофей? Я уже новые чертежи в голове рисовала! Неро подошел ближе, и свет фар выхватил его лицо — уставшее и озадаченное. Он провел рукой по лицу, смахивая капли влаги. — Не сказал бы, что слабый, — его голос был глуховатым. — Чуть сам не стал трофеем. Дыру в груди мне чуть не прожгли. А останков… не оставил. Рассыпался в черную пыль. Не так, как наши обычные «клиенты». Нико присвистнула, ее глаза сразу же стали профессионально-оценщивающими. Она заметила, что его косуха и футболка под ней прожжены по касательной, обнажая кожу. На ней не было ни крови, ни ожога — лишь странное, слабое голубоватое свечение, похожее на свечение гнилушки, которое быстро угасало. — Йо, чувак, — она ткнула пальцем в сторону его бока, ехидная ухмылка не сходила с ее лица. — С этим точно всё в порядке? Выглядит так, будто тебя пометили неоновым спреем. Кириэ тебя прибьет. И за куртку, и за то, что светишься, как новогодняя ёлка. — Тц… Знаю я, — буркнул Неро, отводя взгляд. Он потрогал обожженный край кожи, поморщившись от странного, холодного покалывания. — Поехали уже. Хочу кое-что проверить в архивах. Это… было странно. — Ладно, ладно, не кисни, — Нико швырнула окурок на мокрый асфальт, и он с шипением погас. — Заводим нашу красавицу и делаем ноги из этого промозглого гов… кхм… места. Она шлепнула ладонью по борту фургона и запрыгнула в кабину. С первого раза, с характерным для «Крошки» протестующим скрежетом, завелся двигатель. Неро бросил последний взгляд на поглощенный туманом ангар №7, прежде чем тяжело опуститься на пассажирское сиденье. Дверь захлопнулась, отсекая влажный холод. Фургон дёрнулся с места и начал медленно выплывать из тумана, словно всплывая со дна. Неро прислонился лбом к холодному стеклу, глядя, как капли дождя рисуют на нем извилистые пути. Его палец бессознательно тер то место на боку, где кожа все еще хранила память о леденящем прикосновении незнакомой силы. Фургон, не заезжая в гараж, высадил Неро у подножия холма, где высилось мрачное здание старой штаб-квартиры Ордена Меча. Нико, крикнув что-то про «не светиться слишком сильно и не пугать местных», укатила в сторону мастерской. Неро не стал ждать лифта. Он привычной дорогой, через боковой вход, заросший плющом, прошел внутрь. Воздух в библиотеке был неподвижным и спертым, пахнущим старыми книгами, пылью и временем, которое здесь остановилось. Свет от высоких арочных окон ложился на дубовые стеллажи косыми пыльными лучами, в которых танцевали мириады пылинок. Он пришел сюда не просто так. В памяти всплывали образы из кошмаров: лаборатория Агнуса, стеклянные цилиндры с мутировавшими телами внутри… и то самое, слабое, ядовито-голубое свечение, проступавшее сквозь кожу подопытных. Точно такое же, какое он видел сегодня на себе. Он с силой провел пальцем по корешкам на ближайшей полке, подняв облако пыли. Демонология, история Ордена, трактаты о демонической энергии… Он отшвырнул толстый фолиант с изображением Спарды. Он искал не демона. Его взгляд упал на стопку книг, сваленных в углу, словно наспех спрятанных. Не официальные хроники Ордена, а личные дневники, отчеты о «неортодоксальных» угрозах, записи о странных аномалиях, не вписывающихся в демоническую парадигму. Он уселся на пол, скрестив ноги, и принялся листать пожелтевшие страницы, испещренные выцветшими чернилами и схематичными зарисовками. Большинство записей были бессмысленным бредом. Но в одном из дневников, подписанным именем одного из бывших рыцарей, он наткнулся на странный рисунок. Не демон. Человекоподобная фигура в белых, струящихся одеждах, с луком, сотканным из чистого света. Рядом — пометка: «Встреча на северном рубеже. Не демон. Не человек. Назвал себя «Ангелом». Сила его чужда, пахнет озоном и смертью. Пуля не взяла, меч едва задел. Кожа его светилась синим, когда он защищался». Сердце Неро забилось чаще. Он лихорадочно перелистывал страницы, пока не нашел более развернутую запись, сделанную уже другим почерком — более утонченным и образованным. Упоминание о целой расе таких воинов. Об их войне с призрачными тенями в черных одеждах. Об их умении поглощать духовную энергию и воплощать ее в оружие. И самое главное — название. Слово, которое кто-то с ненавистью вывел на полях и подчеркнул несколько раз. — Квинси… — прошептал Неро, пробуя это странное, отрывистое слово на вкус. Оно висело в тихом воздухе библиотеки, наполняясь suddenly новым, зловещим смыслом. Его глаза пробежали по следующему абзацу, описывающему их защитную технику. Умение создавать невидимый барьер из сконцентрированной духовной энергии, укрепляющий плоть до прочности стали. «Блут-Венне». Пальцы Неро непроизвольно сжали страницу, смяв край пергамента. Он откинулся на спинку стула, его взгляд уставился в пыльную темноту под потолком, но не видел ее. Образ существа из доков встал перед глазами: белая маска, черная кожа, дыра в груди… и тот самый барьер, который не смогла пробить «Синяя Роза». А потом… луч. И его собственная кожа, откликнувшаяся на него этим странным, наследуемым светом. Он медленно поднял руку и разжал пальцы, глядя на тыльную сторону ладони, словно впервые видя прожилки под кожей. — Вот что это было, — тихо сказал он самому себе, и голос его прозвучал глухо в гробовой тишине. — Выходит, я… один из этих Квинси? Вопрос повис в воздухе, тяжелый и неотвратимый, разбивая вдребезги все, что он знал о себе. Голова Неро гудела от прочитанного. Слово «Квинси» отзывалось в нем навязчивым эхом, вписываясь в пазл его происхождения со щелчком, который был скорее пугающим, чем обнадеживающим. Зажав под мышкой несколько самых многообещающих книг, он вышел из библиотеки на прохладный ночной воздух Фортуны. Он уже доставал комуникатор, чтобы набрать Данте — этот болван точно проигнорирует звонок, но хоть голосовое сообщение оставить можно — когда почувствовал это. Тишина. Не обычная ночная тишина, а гнетущая, абсолютная. Исчезли стрекот цикад, шум ветра в листьях, отдаленный гул города. Воздух застыл, стал плотным, как желе. Неро медленно опустил руку с комуникатором. Его взгляд метнулся к входной арке. Они стояли там. Белые, словно призраки, выстроившиеся в безупречный каре. Их длинные плащи не шевелились на несуществующем ветру. Лица скрывали капюшоны и маски, оставляя видеть лишь холодные, безразличные глаза. Вперед вышел один. Его мундир был чуть богаче, осанка — надменнее. Он не просто смотрел на Неро — он изучал его, как биолог изучает редкий, отвратительный specimen. — Итак, это тебя мы засекли, — голос был ровным, металлическим, лишенным всяких эмоций. — Гибрид. Последнее слово прозвучало с таким ледяным, безраздельным пренебрежением, что по спине Неро пробежали мурашки. Это было не оскорбление. Это был приговор. — Я — Килге Оппи. И ты пойдешь с нами. Так… или иначе. Не зря же мой Шрифт — «К», что значит… Выстрел «Синей Розы» грохнул, разрывая мертвую тишину. Неро не стал ждать. Он видел их глаза. Переговоры здесь были невозможны. Пуля, которая должна была разнести голову вдребезги, остановилась в сантиметре от лба Килге. Замерла в воздухе, упершись в невидимую, искрящуюся синим барьеру стену. Затем она с тихим щелчком отвалилась и упала на землю. — Мой ответ: да пошел ты! — крикнул Неро, уже отскакивая в сторону. Из теней за зданием, с крыш, из самых темных уголков двора начали появляться все новые и новые солдаты в белом. Их было не двадцать, не тридцать — их была целая армия, безмолвная и дисциплинированная. Неро рванулся в атаку. «Алая Королева» со свистом рассекла воздух, разрезав первого квинси пополам. Второй получил заряд дроби в упор. Третьему Неро раздавил голову своей демонической рукой, и синий свет на мгновение озарил его ярость. Но они шли. Без страха, без криков, просто занимая пространство, сжимая кольцо. — Дьявол, да вас тут как китайцев в плохом боевике! — проревел он, в ярости вводя «Алую Королеву» на максимум. Он стал вихрем разрушения. Взрывной волной от удара руки о землю он отбросил группу солдат. В следующее мгновение мир замер в синеве — Регтайм! — и Неро помчался сквозь остановившееся время, нанося удары и выстрелы, расчищая себе путь. Он бился с ожесточением, которого в нем не было давно. Но с каждым поверженным противником на его место вставали двое новых. И тогда Килге Оппи, до сих пор лишь наблюдавший, поднял руку. Неро почувствовал, как пространство вокруг него сжалось. Не физически, а… метафизически. Воздух загустел до состояния смолы. Демоническая энергия, что всегда кипела в его жилах, яростная и готовая к выплеску, вдруг… затихла. Он попытался активировать дьявольский триггер — и ничего не произошло. Будто кто-то перекрыл кран. Перед ним возникла решетка из чистого света, сложенная из геометрических узоров. Она не касалась его, но была повсюду вокруг, forming идеальную кубическую клетку. — Прерывать старших — невежливо, знаешь ли, — голос Килге прозвучал прямо у него в голове. Мужчина медленно прошел сквозь ряды своих солдат, которые замерли по стойке «смирно». — Так вот. «К» значит «Клетка». Она подавляет всё чужеродное. Всю эту… демоническую скверну. Неро ударил по решетке «Алой Королевой». Лезвие отскочило, не оставив и царапины. Он выстрелил из «Синей Розы» — заряд рассеялся в сиянии. Килге щелкнул пальцами. Тени у его ног вздыбились и потянулись к клетке, словно черная жижа. — Его Высочество будет доволен таким образцом, — произнес он, и это прозвучало как последнее слово. Неро увидел, как темнота смыкается над ним. Он закричал — от ярости, от бессилия — но звук поглотила тень. Ощущение падения, холода, полного отрыва от реальности… А потом ничего. Когда тень отступила, двор перед бывшим штабом Ордена Меча был пуст. Не осталось ни солдат, ни клетки, ни Неро. Лишь несколько порушенных плиток да гильза от «Синей Розы», одиноко лежавшая на камнях, были немыми свидетелями того, что здесь что-то произошло.