DAY 0

      «Пап, тебе обязательно делать это именно сегодня? — её певучий голос казался таким спокойным, но невооружённым взглядом выявлялись признаки тревоги: скрещенные руки на груди, некоторое дрожание».       Его звёздочка за такой короткий срок подросла слишком быстро, и Сэму предстояло наверстать те упущенные годы, что она провела на Берегу. Его Лу всё ещё была той самой малышкой, которой он насвистывал песенку, а она радовалась.       «Прости, очень важная доставка, но я скоро вернусь. Не успеешь сказать темпоральный когерентный резонанс, как я буду дома, — Сэм обнял её настолько крепко, что казалось, они расстаются не на несколько часов, а на всю оставшуюся жизнь».       Возможно ему и не следовало идти сегодня выполнять это сложное задание. Словно сам Мир подавал признаки того, что не нужно этого делать. Количество Темпоральных дождей в последнее время увеличилось на территории UCA и ближайших стран-городов — да, он вернулся в Мексику, потом что там был его дом и воспоминания о Лу. Последняя доставка должна была занять всего три часа, но в итоге поход занял гораздо больше. По подсчётам, шесть часов. А всего лишь попросили доставить очень важное лекарство для одной очень старой женщины.       Погода пасмурная, такая мрачная и тёмная, будто должен начаться смертельный ураган. Сэм понял, что к назначенному времени не успеет вернуться домой. Он хотел подарить памятный подарок для Лу, чтобы она всегда его помнила. Собирался подарить в полночь, но время так быстро утекло, что, когда он передал заказ, на устройстве было «12:20 a.m.».       Появившиеся Твари ещё больше ударили по нервной системе. Сэм не прятался от них, но и не убивал. Сил хватило на то, чтобы пробежать их территорию, которая, кажется, увеличивалась с каждой минутой.       «Пап, ты ведь вернёшься до утра? — голос Луизы обеспокоенно звучал через передатчик».       «Прости, милая, я надеюсь, что успею. — Сэм сжимал руки в кулаки от недовольства. Время катастрофически не хватало. Лу ждала не только его, но и свой подарок на день рождения».       В этот же миг Мир раскололся. По настоящему пошёл зеркальными осколками, отражая от себя поверхность тёмного неба, закрытого облаками, и землю, в которой редко виднелось что-то поблескивающее. Сэм не заметил. Он был настолько уставшим, его глаза слипались не только от того, что долго были в напряжении, но и от того, что в уголках недавно образовались черные песчинки.       Единственная мысль, которая заполнила весь его разум — «Поскорее бы вернуться домой к малышке Лу».       В большинстве своём, местность никогда не отличалась. Тут камни, там камни, на северо-западе в пятнадцати метрах сухой куст, ещё камни... Сложно заметить какие-то изменения, если это не большая отвесная скала или назначенный пункт. Даже почтовые ящики располагались так, что ты уже привык к ним и не обращал внимание. Расстояние на карте было точным и не сбоило. Но через полчаса, кажется, ничего не изменилось. Спустя такое количество прошедшего времени Сэм должен был быть уже у входа в дом. Но он даже не виднелся.       Посмотрев на карту, он рассмеялся, даже разозлился: точка, обозначающая его, стояла на том самом месте, на котором он в последний раз себя видел. Сэм выругался на железяку, начал негодовать. Но даже не решил позвонить кому-либо и спросить, что за хрень происходит. Он слишком устал. Обувь почти окончательно износилась, и всем, чем он мог довольствоваться сейчас, так это энергетиком во фляге, криптобиотами и музыкой. Сэм просто не знал, что сейчас происходит и где он сейчас находится.       «Прости, Лу, сегодня я не успею вернуться домой, — сказал он, надеясь, что звёздочка ещё не уснула».       Пройдя ещё несколько метров и найдя место для ночлега, он расположился в нём. Снял груз — крюки, оружие, лестницы (зачем столько брал — непонятно). В гроте было сухо и никаких летучих тварей не было, поэтому Сэм уснул с тяжёлым ощущением в груди: к назначенному времени он не смог прийти. Соврал...

***

      Утро выдалось не самым приятным, потому что ночлежка начала медленно затапливаться сильным темпоральным дождём, но повезло только, что капли, достигнув земли, сразу же превращались в обычную воду. Вся одежда частично вымокла, как и поклажа. А ещё это насмешливое и тягучее «Сэмми» разбудило от дурного сна. Только Хиггс его так называл. А теперь он мёртв. Так что, какого хрена?       Быстро приведя себя в порядок, надев на голову капюшон и прозрачную маску, Сэм вышел под капли дождя. Погода, можно сказать, приближаясь к пункту «скоро будет буря», так что Сэм решил поспешить, решив, что то, что было вчера, всего лишь сон. Но, пройдя несколько метров и смотря каждый раз на карту, ничего не менялось.       Скан Одрадека показал на местности что-то странное, без имени и под знаком вопроса. Только при приближении Сэм заметил нечто светящееся в траве, но и слишком близко к «этому» подходить не хотелось. Потому что если это датчик движения МУЛов, то им не поздровится. Незатейливое «Сэмми, подойди ближе» било точно в голову. Как будто Хиггс находился у него в голове.       «Черта с два, я это сделаю, — решил Сэм, обойдя "опасную зону"».       Но, только отойдя на несколько метров, всё словно бы вернулось на прежнее место. Перед ним опять показалось это сверкающее чудо, которое решило, наконец, показаться самостоятельно, а не играть в прятки и отвратительно невесёлые игры. До того, как существо приблизилось на максимальное расстояние, оно было похоже на просто яркое пятно, похожее на светлячка или же летающие по всей земле частицы хиралия, но гораздо большего размера.       Сэм рассмотрел существо ближе, когда оно присело без разрешения на плечо. Хрустальная или стеклянная, а может быть, даже пластиковая, но не отличающаяся по характеристике — прозрачная — бабочка, сидела на нем. Раньше таких животных, вернее насекомых, он мог увидеть только в энциклопедии Хиральной сети. Сами по себе даже в старые времена бабочки появлялись редко на территории человека, но все они были очень красивыми: разного размера и вычурного окраса. Вместе с этим они были очень «хрупкими». Так что люди на них часто просто смотрели, не желая прикасаться и губить такое чудо.       Эта бабочка совсем иная. Прозрачная, отражающая не только от своих крыльев, но и от тела, свет, которого, казалось бы, практически не было видно за Хиральными облаками. Но она сияла достаточно ярко, чтобы Сэм в конце концов ответ от неё взгляд. Насекомое, правда, не хотело улетать, найдя для себя удобное место.       «Сэмми... Сэм... ми... Сэм... Сэмюэль... Сэмми, — слышалось отовсюду. Отскакивало от скал, земли, неба, вертелось на ветру и вместе с ним быстро улетало к западу — Ты... Знаешь.... Где ты?.. Кто это?».       «Хиггс, если это вновь твои шутки, то пора это прекратить, — вспылил Сэм, крикнув в небо. С него хватит».       И тогда мир пошёл некоторой рябью, вновь разлетевшись на осколки, которые Сэм теперь отчётливо мог видеть. Как и Монагана.       — Ты знаешь, где ты, и кто сидит на тебе? — Он был похож на самую бредовую галлюцинацию. Все тот же красный костюм и белое лицо с позолотой. В последний раз Сэм видел его не таким.       — Хватит с меня тебя, твоего дерьма, моего и ещё чьего-либо. Я просто хочу домой к Луизе. А твои ебучие вопросы только на мозги капают, — Сэм не боялся подойти к нему ближе, знал, что его здесь нет. Но поздно понял, что если не Хиггс, то скорее всего кто-то другой с его лицом. — Забирай свою Тварь и с глаз моих долой.       Сэм взял в руку бабочку прямо за крылья и приложил её к груди Хиггса. Со странным отзвуком, будто разбитое стекло, крылья бабочки хрустнули и стёрлись в пыль.       — Цт-цт-цт, если бы знал, Сэмми, а может быть, если бы спросил!.. то все бы обошлось. Но дотронувшись до Хроно бабочки, уже из клетки не выйти. — Слова Хиггса доносились с каждого угла, эхом отдаваясь в голове, вновь и вновь произнося последние слова «не выйти».       Мир окончательно раскололся, оставив после себя лишь пустоту. В ней находилось что-то пугающее, до боли в сердце приближающееся к Сэму быстрее, чем он бы успел вдохнуть. Нечто сбило его с ног и утащило в небытие.