Часть 11

Ледяная волна тревоги накатила на меня, сжимая горло. Я инстинктивно отступила на шаг, и тут произошло невозможное: восходящее солнце дрогнуло и поползло вниз, за линию горизонта, словно его отматывали назад. Небо стремительно чернело, поглощая последние проблески света, становясь бархатным, бездонным и абсолютно пустым. Ни луны, ни звезд. Как в моих снах. - Кто ты? - выдохнула я, продолжая отступать к спящему лагерю. Ноги стали ватными. Сущность наклонила свою безликую «голову». От нее пахло грозой и землей. -  Глупая человечка, - ее слова обжигали сознание. - Тебя должно интересовать не кто я... а кто ты. Я отступала дальше, спина наткнулась на ствол дерева. Чернота передо мной сгущалась, красные глаза увеличивались в размерах, заполняя все поле зрения. И вдруг тень резко встрепенулась, ее очертания на мгновение стали четкими, почти узнаваемыми. -  Проснись. Треск. Сломанный сучок совсем рядом с моей палаткой выдернул меня из очередного странного сна. Щит на месте. Я продолжила прислушиваться и всматриваться в темноту палатки, в надежде увидеть какие-то тени. - Как только доплетешь звуковой щит - иди к соседней, - сердце забилось. Парень говорил шепотом, и я не смогла понять кто он, но это не главное.  Первое, их двое. Второе, они планируют сделать что-то со мной и Тарой. Третье - сплетут звуковой щит, и нам точно никто не поможет. А значит у меня есть меньше минуты. Я принялась выплетать руну света - короткая яркая вспышка даст мне мгновение, чтобы я выбралась из палатки и позвала на помощь. - Черт, тут щит,- прошипел парень напротив входа в палатку.  Мне оставалось достроить угол руны, и сделать это нужно ровно в тот момент, когда щит падет, и парень расстегнет дверь палатки. Оставалось надеяться, что потоки послушаются меня хотя бы в такой момент. Щит испарился, и это отдалось ударом чего-то тупого по моему затылку. Послышался звук застежки. Раз, два, три… - Сука! - первый парень отпрянул от входа, держась за лицо. - Я ничего не вижу! - худощавый парень, стоящий чуть  дальше, тер глаза. Я босиком побежала в сторону других палаток в полутьме и кричала: - Люк! Харис! - первые имена, возникшие у меня на уме. Они хотя бы могут дать отпор парням, в отличие от меня. Голова взорвалась болью и дернулась назад. Кто-то приложил ладонь к моему рту. - Сейчас час ночи, думаешь, кто-то тебя услышит? - шепот у уха вызвал у меня омерзение. - Давай заново, Раст, и побыстрее. Пользуясь тем, что он ослабил хватку, я изо всех сил впилась зубами в его палец и тут же ударила локтем в ребра. От неожиданности он отпустил меня, и я, развернувшись, оттолкнула его. Однако это не сильно помогло. С грязными ругательствами он занес кулак и со всей дури ударил меня в скулу. Лицо взорвалось болью, во рту появился металлический привкус, а в ушах зазвенело. Я полетела на землю, но сдаваться? Ни за что. Во мне проснулись какие-то неведомые инстинкты, и когда он сделал шаг ко мне, я со всей силы ударила своей ногой ему в колено. Что-то хрустнуло, и парень заорал. В палатках наконец послышались шевеления, кто-то создал шарик магического света. Тощий парень, видя своего подельника и поднимающуюся тревогу, рванул прочь, но Тара уже высунулась из своей палатки. Взмах руки - и мощный воздушный поток швырнул его на землю. Она подбежала и прижала его к земле новым порывом, не давая подняться. Он застонал. - Ты цела? У тебя что-нибудь сломано? - голова болела так, что я не сразу сообразила, что спросила девушка.  - Не знаю, - я не отрывала взгляд от чужаков - в свете магических шаров стало ясно, что они не из нашего отряда.  - Что здесь происходит? - Люк появился в поле зрения и обратился к одному из парней. - Раст? Какого хрена ты здесь делаешь? - затем он обернулся и, увидев меня, округлил глаза. - Встать можешь? - он подал мне руку, придержал за спину, и я встала. Голова пульсировала. Стоны с земли смешивались с разговорами остальных ребят в сплошную какофонию. Левая сторона лица онемела. - Они… хотели сплести звуковой щит, - каждое слово резало в ушах. - И залезть к нам с Тарой в палатки. - Охренеть, - сказал кто-то из толпы. - Это второй отряд?  - спросил, кажется, Нолан. - Нужно пойти в Академию из найти командира или профессора Гривза, - предложил Харис. Я поймала его виноватый взгляд - он пообещал приглядывать за мной и не смог. Но я не винила его - будет много ситуаций, вроде этой, где я буду один на один с проблемой, и нужно учиться сражаться.  - А потом нам тоже достанется, только за самоволку, - резонно ответила Гвен, идущая ко мне с флягой. - Вот, держи, - фляга была холодной, наверняка для этого использовалась руна. А у меня даже не было времени сплести новую в драке. Вот о чем говорил Джейсон в первый день сборов. - Спасибо, - я дрожащими руками приложила к щеке и поморщилась. Тара еще несколько раз прижимала к земле парней, затем было решено привязать их теми же воздушными потоками к дереву около Кучи, чтобы прибывший утром Джейсон разобрался с ситуацией. Однако Тара вымоталась десять раз подряд использовать магию - все руны первого круга, кроме щитов, являются короткодействующими, а постоянное беспрерывное наложение рун истощает магический ресурс. Поэтому половина отряда согласилась всю ночь дежурить и сменять друг друга. Колено Осиана, как назвал его Люк, было похоже на шар, несмотря на то, что он успел снять воспаление руной исцеления. Всю ночь мы сидели с Тарой, Люком, Харисом, Селестой и остальными недалеко от Кучи. Я кое-как сняла воспаление с лица, однако синяк там останется ужасный. Я рассказала подробности нападения, чем вызвала бурные обсуждения на тему безопасности в Академии.  - А дальше это буду я? Или ты? Или ты? - спросила Селеста Брава у сидящих в кругу, тряся двумя темными хвостиками. - Вам нужно переселиться поближе к остальным палаткам, - сказал Люк нам с Тарой.- Может они решили напасть именно на вас, потому что вы на окраине лагеря. - А развешанное белье выдает в вас девушек, - резонно подметила Гвен. Было решено заняться этим днем, после обеда.  Когда прозвучал горн, отдавшись резкой болью в моей голове, мы уже одетые и умытые ждали на нужном месте командира. Сегодня даже никто не опоздал. На небе собирались тучи, и я поблагодарила всех богов за отсутствие палящего солнца и духоты. Когда появился Джейсон, мы стояли угрюмыми шеренгами в ожидании. - Равняйсь! - все выпрямились. - Надо же, все в сборе, - командир осмотрел наши ряды. Восьминогие подопечные сегодня остались без работы. - Командир Кавил, позвольте доложить о нарушении порядка! -  пробасил Люк, выйдя вперед. - Докладывай, - Джейсон поднял бровь и выпрямился. - Ночью было совершено нападение на двух человек из нашего отряда, - командир метнул на меня быстрый взгляд. - Нарушители обездвижены и ждут вердикта, - Люк качнул головой за спину Джейсона, и тот медленно обернулся. Колено Осиана стало каким-то желтым, да и он сам выглядел вымотанным - видимо после обездвижения он не смог обновить руну исцеления, и всю ночь сидел с ноющим коленом. Но мне его совсем не жаль. - Почему не отвели в лазарет и его, и кадета Мален - я так понимаю напали на нее? - На нее и на кадета Мейсон, - Тара рядом со мной напряглась под жестким взглядом Джейсона. - В лазарете запрещено появляться без сопровождения командира или профессора, сэр, также, как и в других частях Академии.  - Встать в строй, кадет, - ответил после секундного молчания командир. - Командир Алитер, подойдите, - произнес Джейсон магически усиленным голосом. Второй отряд скорее всего уже подходил к площадке, но я не рискнула обернуться и проверить. Лея появилась рядом с Джейсоном, и сразу увидела своих подопечных под деревом. Руна слабела, так что они зашевелились, и Раст попытался встать, оперевшись о дерево. - Что здесь происходит? - резонно поинтересовалась Лея.  - Твои кадеты напали на моих по среди ночи, - отчеканил Джейсон. - Кадеты Маллен и Мейсон остаться, остальные - десять кругов бега в своем темпе. Вперед. Мы вшестером остались на полянке. - Она сломала мне колено, - прошипел Осиан, поднимаясь с земли на одной ноге. - Мне пришлось защищаться! - Кадет Свисс, - обратилась Лея к Расту. - Твоя версия. - Мы шли к реке, как вдруг они на нас напали, - он указал рукой на нас с Тарой. Сердце застучало от нахлынувшей злости, а голова опять заболела. Идиоты! - Кадет Маллен, твоя версия, - обратился ко мне Джейсон. - Я проснулась от их разговора. Они планировали поставить звуковые щиты и проникнуть в наши палатки. Я создала вспышку, попыталась бежать и позвать на помощь. Он, — я кивнула на Осиана, — схватил меня, ударил. Я ударила его в колено. От его криков все и проснулись. Второй попытался сбежать, но кадет Мейсон остановила его. Джейсон обратился к Таре с тем же вопросом, и та сказала, что проснулась от моих криков, а к моменту драки высунулась из палатки и успела среагировать на Раста. Командиры молча уставились друг на друга. Затем Джейсон с обманчивой мягкостью спросил у парней: - То есть вы утверждаете, что просто шли к реке глубокой ночью не обходной тропинкой, какой обычно пользуется второй отряд, а напрямик через лагерь, и на вас неожиданно напали две девушки? - Да, сэр, так и было. Кто знает, что у них на уме, - Осиан явно был умнее Раста, потому молчал, напряженно наблюдая за беседой.  Джейсон улыбнулся одними губами и сказал Лее: - Отведи его в лазарет, я позову профессора Гривза. - Сэр, у кадета Мален может быть сотрясение, ей тоже нужно в лазарет, - Тара подняла подбородок и выдержала взгляд Джейсона. Начал накрапывать дождь. Джейсон кивнул на меня, и Лея перенесла сначала Осиана, а потом и меня в лазарет. Это было быстро. Раз - и ты уже в другом месте. Грузная женщина осмотрела меня и подтвердила легкое сотрясение. Однако вылечила буквально за минуту - руна исцеления ее круга ощущалась как приятное поглаживание по голове. Через пару коек от меня лежал Осиан и кряхтел, пока его исцеляли - наверняка у него перелом, и процесс лечения был не таким приятным. Когда появился Джейсон, мы уже были готовы возвращаться на поле. Осиану дали освобождение на сегодняшний день от нагрузок на ноги, а мне разрешили тренироваться уже через пару часов. Нас перенесли на площадку, где лил дождь. Я подошла как можно ближе к своему отряду, сейчас выпрыгивающему вверх из упора лежа. Айла тоже была в шоке происходящего, и я видела ее страх, когда она смотрела на мой синяк - кровоподтек уже не являлся раной, так что убрать его я не смогла. Она предположила то, о чем я не успела подумать: это все связано с Дареном или Калебом. Мне все еще было непонятно, что я такого сделала, что заслужила подобного рода разборки. Профессор Гривз собрал нас всех после утренних упражнений и объявил, что парни признаны виновными за нападение посреди ночи, и им выносится предупреждение. Следующий шаг - автоматическое отчисление из Академии. Также завтра весь день они обязаны проходить со своими рюкзаками за спиной со всеми вещами. - Вижу, вам совсем скучно здесь? - продолжал профессор, оглядывая наш ровный строй. Мы не сговариваясь построились в две колонны по  пять человек в ряду. - Тогда сымитируем настоящий военный поход. Поставок еды не будет всю неделю. Пропитание и воду вы должны добывать сами. Однако на складе обнаружилась посуда и некоторые хозяйственные предметы - командиры вам все выдадут, - просто прекрасно. Теперь мы будем не только уставшими и неприятно пахнущими, но и голодными. - Включайте мозги, адепты.  Профессор исчез, а командиры подошли каждый к своему строю. - Все, что нашлось на складе, лежит около костра. Следующие занятия начнутся  в 14:00. Свободны. Весь наш отряд собрался около костра в уже сухой одежде. Мы создали общий зонт, так что накрапывающий дождь не мешал нам. Среди вещей обнаружились большой котел, несколько ведер, походная посуда, которой не хватит на пятьдесят человек, леска, два охотничьих ножа и металлические наконечники для стрел. Люк призвал всех прекратить хаотичные обсуждения. - Кто занимался охотой? - руку подняла девочка Трейси и парень, чье имя я пока не запомнила. - Только постоянно активно охотиться не очень эффективно, - рыжеволосая Трейси сложила руки на груди. - Нужно поставить силки, а я этого не умею. - Я умею, - Люк окинул меня оценивающим взглядом. - К тому же я разбираюсь в грибах и лесных ягодах. - Будешь в отряде собирателей, - кивнул он и определил еще несколько человек в этот отряд. Остальных распределили на добычу питьевой воды, готовку и уборку. Также обговорили наличие постов в ночное время, чтобы к нам в лагерь никто опять не пробрался.  Пока мы с Эбигейл рыскали в лесу и сооружали силки, наши с Тарой палатки и вещи перенесли вглубь лагеря. В лесу мы нашли кусты дикой смородины, и белые грибы. Около реки обнаружился стрелолист, клубни которого съедобны. Другая группа ходила за дровами и хворостом, чтобы разжечь костер. Одно из ведер поставили под дождь, воду в других кипятили и процеживали через уголь из костра и ткань футболки, пожертвованной кем-то. Голова меня уже не беспокоила, поэтому на ориентировании я вместе со всеми искала спрятанные части какого-то артефакта (на деле же это были камни, помеченные символом академии). Для себя приметила несколько мест, где видела кроликов и белок, а также кучки грибов. Через четыре дня один из охотников отравился, так что я вызвалась поохотиться, несмотря на посредственные навыки стрельбы. Выбора не было - мы совсем не наедались, а больше никто не держал в руках лук. Пустота в животе сводила спазмом, и я сделала еще один глоток теплой воды из фляги, пытаясь обмануть собственное тело. После нескольких дней проливных дождей в лесу воцарилась влажная, удушающая жара, хоть и несравнимая с раскаленным адом тренировочного поля. Большинство отряда оставались в лагере, раскинувшись в скудной тени - утренняя тренировка выжала из нас все соки. Тело понемногу привыкало к нагрузкам; даже Тара заметно подтянулась, но я с тревогой думала, что без нормальной еды ее хрупкая мускулатура быстро исчезнет. Только вчера постиранная футболка на мне уже вымокла насквозь, и я стерла пот с лица свободной рукой. В левой я держала самодельный лук в надежде все таки найти оленя, которого здесь видел Тим Росс пару дней назад.  Жалкой дичи из силков и горстки ягод отчаянно не хватало, чтобы накормить пятьдесят ртов, особенно с учетом того, что второй отряд каким-то образом воровал нашу добычу. Я шла по знакомому маршруту, оставив Эбигейл разбираться с силками к востоку от лагеря. Пометки на деревьях не давали заблудиться, поэтому я попыталась сконцентрироваться на окружении. Запах прелых листьев напоминал мне о папе, о доме, о его уроках ориентирования в лесу и собирательстве. Острая тоска пронзила грудь, но я все шла и шла вглубь леса, стараясь не шуметь и держаться ближе к кустам.  Треск. Я резко повернула голову вправо и увидела серое пятно, которое тут же скрылось за деревьями. Лучше худощавый заяц, чем ничего. С этими мыслями я аккуратно вытащила стрелу, положила ее на лук и медленно пошла в сторону  звука. Несколько минут я то шла, то останавливалась и прислушивалась. Впереди я увидела полянку с огромной яблоней рядом, плоды которой валялись на земле. Да, далековато я зашла - не видела ни одной яблони за эти пару дней блужданий по лесу. Опять треск, но уже впереди. Я затаилась около дерева и держала лук наготове. Кусты зашевелились и на поляну вышел… Олень. Он был молоденьким, но каким же красивым.  Бурление в животе напомнило мне, что в лагере ждут полсотни голодных людей. Олень подошел к опавшим плодам и принялся есть. Мне было очень жаль, но выбора нет. Я подняла лук и прицелилась. Он был примерно в шестидесяти метрах от меня, и у меня был ровно один шанс попасть. Я подавила дрожь в руках и выдохнула. Раз, два… Из-за кустов резко вылетел серый ком и повалил оленя. Тот издал рев и затих, когда послышался хруст. Я опустила лук и и замерла. Это был огромный снежный барс. Какого хрена снежный барс забыл так далеко на юге? Они водятся только на самом севере Дрейстада.  Он был и правда огромным. Я попятилась назад мимо широкой сосны и боковым зрением заметила белую футболку. Не раздумывая, прижала Джейсона к дереву и аккуратно выглянула из-за него - барс сидел и облизывался. Я сплела звуковой щит раза с пятого. - Можешь перенести нас обратно в лагерь? -шепотом произнесла я и подняла глаза на парня. Это был не Джейсон.