Часть 12

Пронзительно-голубые глаза изучающе смотрели на меня, а золотистая бровь — в тон короткой щетине и волосам — выразительно взлетела вверх. В воздухе витал мягкий запах мяты. Я оторвалась от широкого торса и отступила на полшага. Его лицо казалось до жути знакомым, но, видимо, от жары и голода мои мысли застыли, как смола. Впрочем, на его белой футболке красовалась вышивка Академии - от этого я ненамного, но успокоилась. - Перенеси нас быстрее, - повторила я, не отрывая глаз от барса. О еде подумаю в лагере, главное — самой не стать обедом. - Почему ты одна в лесу? — вопрос парня застал меня врасплох. Что-то было не так. Сердце гулко застучало в висках, и я инстинктивно отступила еще на пару шагов. Надо бежать. Когда барс услышит шум, он первым нападёт на этого парня - вот тогда-то тот и перенесётся куда угодно, а я буду уже далеко. - Я не одна, мой напарник совсем рядом, — соврала я, лихорадочно скользя взглядом по деревьям в тщетных поисках знакомых пометок. Парень вздохнул, явно мне не поверив. - Твой "напарник", - с усмешкой выделил он слово, - покинул лес примерно десять минут назад. И, судя по тому, что он вернулся с пустыми руками, это... - он указал пальцем нсебе за спину. -...ваша единственная еда. - Была, - поправила я, пропуская мимо ушей его намёк. - Если ты ещё не заметил, теперь это добыча барса. И хотя я не понимаю, что он делает так далеко на юге, нам стоит убраться отсюда, пока мы не последовали за оленем. Мужчина усмехнулся одним уголком рта, и его щетина блеснула в случайном луче солнца. В следующую секунду он уничтожил звуковой щит, вызвав вспышку боли в голове. - Амара, идём, - сказал парень, и барс плавно развернулся в нашу сторону. Я замерла, но внутри всё завертелось с бешеной скоростью. Взгляд снова вернулся к парню, который вывел какую-то руну, судя по движениям пальцев. - Погоди… - в памяти всплыли газеты и стенд достижений. - Тайрон Кейн? - Всё разом встало на свои места. В качестве приза за первую победу на турнире он выбрал ритуал призыва фамильяра. - И это… тот самый фамильяр? - я уставилась на него с неподдельным любопытством. На его лице отразилась смертная тоска, будто я сотая сегодня, кто задаёт этот вопрос. - Да, - кратко ответил он, оттолкнувшись от дерева. - Переносить четверых я не стану - неразумно тратить столько сил. Пойдём пешком. Он шагнул вперёд, и я последовала за ним, оглянувшись. Амара, огромный пятнистый серый барс, уже шла за нами, но выдержала дистанцию - будто чувствовала от меня угрозу. За ней по воздуху плыла тушка оленя, подхваченная руной перемещения. Я поравнялась с Тайроном и спросила: - Ты наш новый командир? - Нет, у меня есть дела поважнее, - ровно ответил он. - И какими важными делами ты занимался в лесу? - мне было действительно интересно. Не каждый день поговоришь с принцем! Тайрон окинул меня оценивающим взглядом снизу вверх. - Тебя это не касается, кадет. Я отпила из бурдюка, недовольная оборвавшимся диалогом. Внезапно моей руки коснулась мягкая шерсть. Амара, кажется, так её звали, устроилась между нами и пристально наблюдала за мной. От неё исходила лёгкая вибрация, или, возможно, у меня уже начинались галлюцинации от усталости. Тайрон был ростом с Лорана, но ширина плеч и мощные руки выдавали в нём будущего выпускника боевого факультета. Ему было всего двадцать один, не больше, но короткая щетина придавала его чертам выразительную резкость, скрывающую молодость. Было в нём что-то необъяснимо притягательное. Я отвернулась. Он принц, Грейс, конечно он красивый. И пахнет… превосходно. Я незаметно склонила голову и втянула носом воздух у ворота своей футболки. Мда. После двух недель мытья в речной воде без мыла от меня, наверное, за версту несло. А я ещё прижала его к дереву… Меня прострелил внезапный, обжигающий стыд. - И все же, почему ты одна ходишь по лесу в полуобморочном состоянии? - еще раз спросил Тайрон. - Напарник отравился, а из нашей группы охотников и собирателей больше никто в руках лук не держал. - Учитывая тот факт, что ты не заметила меня, пока не увидела, - с навыками охоты у тебя все печально. Меня это задело. Безусловно, он был прав, но что мне было делать? Я резко развернула голову к нему. - Отлично, возьми я с собой еще кого-то - вся дичь разбежалась бы, и толку от этого было бы еще меньше. Или у тебя есть какие-то предложения, как накормить пятьдесят человек горстью ягод и грибов? Он вскинул брови и хмыкнул. - Я хочу донести простую мысль: охота в одиночку, в твоём состоянии и с твоими навыками, - невероятно глупая затея. Тем более, у тебя явные проблемы с оборонительными стойками, раз ты пропустила такой удар, - он кивнул в сторону моей скулы. Фиолетовый синяк уже почти полностью пожелтел. Подкрадись вместо Тайрона Осиан, и я не уверена, что отделалась бы одним синяком. Конечно, он был прав! Но его поучительно-снисходительный тон невероятно раздражал. Мне не нравилось чувствовать себя слабой. Бушующие чувства, обостренные голодом и ночными дежурствами, заставляли потоки огненной стихии хлестать мое нутро. Я выдохнула и аккуратно направила их по ногам в землю. Стало полегче. - Рукопашный бой тяжело мне дается, - сквозь зубы призналась я. Несмотря на подсказки Хариса, мое тело казалось мне чужим и не слушалось. Все движения выходили какими-то смазанными.  - Это поправимо, - напряженно произнес Тайрон, а барс фыркнул. Мы вышли из леса и направились к лагерю. - Спасибо за помощь. С руной движения моего круга я бы тащила тушу раза в три дольше, — и это если не считать времени на переналожение руны. - Думаю, раз в пять, - прозвучало в ответ, и мне почудился лёгкий смешок в его голосе. Я натянуто улыбнулась, не удостоив ответом. Поскорее бы разделать добычу и наесться досыта горячего жареного мяса. Когда мы появились у костра, в лагере воцарилась абсолютная тишина. Все смотрели на Тайрона и Амару, будто перед ними явились древние боги. От этого внимания мне стало ещё более неловко. Туша плавно опустилась у места разделки, а Тайрон повернулся ко мне, коротко кивнул и произнёс всего одно слово: - Пожалуйста. В следующее мгновение они с барсом растворились в воздухе, оставив после себя лишь лёгкое движение ветра. Все головы повернулись ко мне. Около костра сейчас была половина лагеря. - О боги, это был Тайрон Кейн! - Что он тебе говорил? - Ты гладила барса? Вопросы посыпались со всех сторон. Быть в центре всеобщего внимания было невыносимо. Я встретилась взглядом с Дареном: он смотрел на меня, словно на существо с другой планеты. К счастью, Люк вовремя пришёл на помощь: - Грейс всё расскажет, но только после того, как поест! У нас два часа до занятий. Трейси, Селеста — сегодня ваша очередь разделывать тушу, - он тоже был в шоке от появления принца в нашем лагере, однако в приоритете действительно была еда. Я с благодарностью улыбнулась Люку, и он ответил мне тем же, а затем проводил до палаток. Новое место для моей палатки он выбрал недалеко от своей, что меня не удивило - мы с Тарой считались слабым звеном, хоть этого никто открыто не признавал. А Люк чувствовал себя ответственным за всех, давно став негласным капитаном нашего отряда. - Я сегодня кое-что нашел, и хотел показать тебе - ты же у нас спец в растениях, - это было сказано совершенно без насмешки, и мне стало приятно от признания меня “спецом”. Он принес мне горсть трав, завернутых в футболку. Я села около палатки и принялась рассматривать. - Это иван-чай, - указала я на розовые цветки. -Цветки сладкие, их можно жевать, а листья сушить и заваривать. Получится чай, который и силы придает, и голод притупляет. Очень ценный экземпляр. Дальше взяла в руки растение с зонтиком мелких белых цветков.  - Сныть. На вкус как пресная капуста, но в суп пойдет. Главное, с болиголовом не перепутать, а то насмерть отравишься - у того стебель в фиолетовых пятнышках. Если сомневаешься, то лучше вообще не трогай, как и с грибами. Люк усмехнулся. Конечно он помнит, как принес из леса ложные опята, и я его отчитала. Среди листиков была дикая мята, подорожник и тысячелистник. Мой рассказ вышел коротким, и мне показалось странным, что парень из Фарона не знает эти растения. - Кажется, я что-то забыл, - он нахмурился, забрал находки и ушел, чтобы вернуться, спустя минуту. Мне на колени легла маленькая веточка с нежно-сиреневыми цветами. - Колокольчик? С ним ничего не сделаешь, - я взяла в руки и аккуратно рассмотрела цветки. - Красота. У нас в лесу я видела только синие.  - Похоже, у всего здесь своеобразная форма академии, - я улыбнулась и протянула ему цветок. Тот покачал головой и встал. - Оставь себе. Раз уж для еды не годится, то пусть хоть глаз радует, - он задержал на мне взгляд, а затем ушел к костру. Сначала я ничего не поняла. Потом почувствовала, как к ушам и щекам прилило тепло, и до меня наконец дошло. Неужели Люк ко мне не равнодушен? Я тряхнула головой, отгоняя глупые мысли. Он просто принёс растения на оценку - скорее всего, не разбирается, какое для чего используется… Хотя нет, это тоже странно: он же сам рассказывал о летних походах в лес. Как можно не узнать подорожник или мяту? Я улыбнулась сама себе. Интересный подход. Когда вернулась Тара, я как раз создала небольшой щит вокруг колокольчика, чтобы не завял к вечеру, и спрятала его в палатку. - Какая-то ты слишком довольная. Может мы поменяемся обязанностями: я буду бегать по лесу, а ты - собирать хворост? - девушка набрала воду из фляги в ладонь и умылась. Футболка была мокрой, как и моя. Я заулыбалась и ничего не ответила. Неловкость и зарождающаяся симпатия заставляли трепетать мое бедное сердце. Люк и в самом деле хороший парень, но я не была уверена, что готова к новым отношениям. Решила для себя не делать никаких шагов и присматриваться - дать себе время на переваривание этого. Через сорок минут Люк позвал всех на обед: в котел с водой быстро закинули куски мяса, травы и найденные корнеплоды. Всем досталось по небольшой порции, и мы по очереди покушали. Остатки мяса охладили с помощью руны и сразу создали непроницаемый щит, чтобы холод внутри оставался подольше. Во второй половине дня были занятия по рукопашному бою и строевая подготовка. На помосте вместе с Джейсоном стоял Тайрон. - Перед началом спаррингов вам всем не помешает дополнительная подготовка, - объявил Джейсон. - И командир Кейн любезно согласился нам помочь. - Неплохо,- одобрительно пробормотала я, оценивая идею привлечь к тренировкам бойца уровня Тайрона. - Не знаю. Не в моем вкусе, - задумчиво сказала Тара рядом со мной, не сводя глаз с помоста. Она явно думала о чем-то своем. Строевая подготовка сменилась рукопашным боем, где Тайрон неспешно обходил строй, наблюдая за тем, как мы отрабатываем приёмы. На этот раз нас с Тарой не разлучили, и мы занимались вместе, пытаясь освоить базовые захваты. Тайрон на секунду задержал на нас внимательный взгляд и двинулся дальше. Тара была настолько мрачной и погружённой в себя, что я не выдержала и внезапно пощекотала её в бок. Она вздрогнула и наконец вернулась из своих мыслей в реальность. Естественно, она тут же захотела “отомстить”, но я уже успела перехватить инициативу - мои неуклюжие захваты неожиданно срабатывали, и я легко отбивала её атаки. Через пару минут мы уже беззвучно хихикали, занимаясь откровенным баловством. - Какие-то новые приемы? - послышался властный голос сбоку, и мы резко выпрямились. Это был Тайрон. - Твое имя, кадет? - вопрос был обращен ко мне. Соседние парочки заинтересованно поглядывали на нас. - Грейс Мален, сэр. - Соберитесь около помоста, - усиленным голосом сказал Тайрон, а мне сказал: - За мной. Веселье как ветром сдуло. Тара бросила на меня тревожный взгляд, но выбора не оставалось — я поплелась за широкой спиной Тайрона. На проклятый помост. Оказавшись наверху, я изо всех сил старалась, чтобы колени не предательски не задрожали. Пятьдесят пар глаз снова были прикованы ко мне, как и утром. Но сейчас становилось страшно по-настоящему - я не знала, чего ждать. - Основа основ - это правильные стойки, - Джейсон показывал защитную и атакующую позиции на первом же занятии, но я сосредоточилась на ударах - только они могли стать моей настоящей защитой. Тайрон повернулся ко мне и коротко кивнул. Я расставила ноги, согнула руки в локтях. Его взгляд скользнул по мне, оценивая, затем он подошел вплотную и легко, почти небрежно, надавил на плечо. И этого хватило - я качнулась, едва удержав равновесие. Из строя донеслись сдержанные смешки. Отряд отрядом, но “золотая молодежь” из Эрина вряд ли считала меня ровней. - Отставить смех! - голос Тайрона прокатился над площадкой, заставляя всех вздрогнуть. - Я наблюдал за вами, и поверьте: половина из вас потеряет равновесие точно так же. А это - потеря любого преимущества. Я показываю, вы - запоминаете. Он стал поправлять мою стойку: передвинул ногу, развернул плечо, объясняя, как работает центр тяжести. Как оказалось, я почти не напрягала мышцы ног и постоянно смещала опору. К концу я уже держалась увереннее и не падала от его толчков, хоть и дрожала от напряжения. - Час на отработку стоек, - приказал Тайрон и все начали расходиться по своим местам. - Как зовут твою напарницу? - Тара Мейсон, сэр. - Джейс, бери кадета Мейсон и отрабатывай. Только обойдитесь без смеха, - вот же засада. Тайрон увидел, как мы смеемся, и решил совместить наказание с пользой. - Идем, Грейс. С его стороны это выглядело небольшой потерей субординации, но я сделала скидку на его статус и ничего не сказала. Мы встали на свободное место с краю от остальных и начали повторять то, что было на помосте. Когда я привыкла к правильной стойке, Тайрон попросить показать удары. Я опять начала терять равновесие. - Тебе нужно двигать корпусом, - он обошел меня сзади и,обхватив предплечья руками, стал меня двигать.  Это было очень неловко. От него исходил тот же приятный запах мяты, и у меня закружилась голова от сюрреалистичности ситуации. Принц престола Дрейстада учит меня драться! Охренеть. Он оставил меня отрабатывать удары с воздухом, тренеруя поворот корпуса, а сам ушел проверять остальных. Краем глаза заметила Тару и Джейсона, которые также отрабатывали удары. Кажется Тара на что-то разозлилась и начала хаотично бить кулаками защитную стойку Джейсона, и он в какой-то момент схватил ее за руки и завел за спину и развернул, обездвижив. Затем отпустил и начал что-то объяснять. Так, если буду отвлекаться, Тара меня положит на лопатки через пару дней.  Тайрон возвращался ко мне и смотрел, как я держу стойку и работаю корпусом. К концу занятия он сказал что-то вроде “Еще работать и работать, но начало положено”, что я восприняла как скупую похвалу. Вечером мы опять собрались около костра. Я ответила на все вопросы, которые крутились в головах у ребят после нашего с принцем появления. Тара пнула меня ногой и прищурила глаза, расстроенная тем, что я с ней не поделилась этим сразу. Без внимания не остался тот факт, что Люк сел рядом со мной и принес черную смородину. Я старалась не выглядеть смущенной и вести себя естественно, но в итоге промолчала весь остаток вечера.  Люк мне нравился. И в особенности - его ненавязчивость. Он быстро сориентировался, что я не в настроении болтать, и влился в общее обсуждение, то и дело вызывая взрывы смеха. С Ноланом Риззом у них была «особая любовь», но на любые колкости Люк отвечал так, как и подобает капитану нашего отряда - твёрдо и  без злобы. Я вспомнила про колокольчики в моей палатке и вздохнула. Может, пришло время начать сначала?