Часть 15

Последний день сборов врезался в сознание оглушительным рёвом горна, разорвавшим ночную тишину ровно в два часа. Я выползла из палатки, и холодный воздух обжёг лёгкие. Взмах руки – и в ладонях вспыхнул шар магического света, отбрасывая трепещущие тени на соседние палатки. Лагерь просыпался медленно, нехотя: из тёмных куполов появлялись заспанные фигуры, похожие на призраков. Я искала взглядом знакомую посадку плеч, но Люка нигде не было. - Что происходит? - Тара стояла, пошатываясь, и тёрла глаза, не в силах сфокусироваться. - Похоже, общий сбор. Обувайся. Я, как и многие другие, разбудила соседей и направилась к месту построения - Куче. Джейсон уже ждал нас, его высокая фигура чётко вырисовывалась в переливающемся свете магических сфер, а лицо оставалось невозмутимым и собранным. Ровно через пять минут отряд был в сборе. - Отряд, внимание! - начал командир. - Вам капитан взят в плен. Ваша задача найти его и привести ко мне. Также двое наших людей защищают чужого командира - необходимо удержать его на месте. азрешено использовать руны и навыки рукопашного боя, но помните: парням запрещено применять физическую силу против девочек. - Будет карта или какие-то дополнительные указания? – спросила Гвен. - Кто-то спрятан в лесу, кто-то - в Академии, - дал подсказку командир. Адреналин вспыхнул в жилах сладким огнём. Когда прозвучало предложение разделиться, я без колебаний шагнула в группу, уходящую в лес, - среди охотников и собирателей я чувствовала себя своей. Тара же с её феноменальным знанием каждого закоулка Академии вошла во вторую группу. Мы обменялись краткими кивками и растворились в ночи - она в направлении каменных стен, я - объятия живого леса. В лесу мы  разошлись, чтобы прочесать большую территорию одновременно. Люк, где же ты? Я постаралась переключить свое внимание с темных деревьев и остановилась. Искать Люка или Тревора, капитана второго отряда, просто так, на авось, звучит ненадежно. Все должно быть проще. Глубокий вдох - и прохладный воздух, пахнущий влажной листвой, наполнил лёгкие. Я закрыла глаза, отсекая лишнее, и ощутила едва уловимую вибрацию на краю сознания. Знакомый поток - тёплый и бархатистый, с тонкими нотами хвои, - магия Люка.  Я шла на этот зов, как за невидимой нитью. Когда вибрация ослабевала, я меняла направление, пока она не превратилась в ясный, уверенный поток. Впереди, за стеной деревьев, угадывалась поляна. Воздух над ней звенел, словно натянутая струна, - звуковой щит. В просветах между листьями я разглядела тёмный силуэт, пригвождённый к дереву. Люк. План сложился сам собой. Первое - вычислить охрану. Второе - освободить его быстрее, чем прибудут ребята из второго отряда. К счастью, густой папоротник у края поляны стал идеальным укрытием. Невысокая фигура стояла около дерева, второго я так и не нашла.  Притаившись, я разглядела одну фигуру в пяти шагах от дерева. Второго охранника не было видно. Нужно было проникнуть под щит, чтобы оценить обстановку, но внутри не было ни укрытий, ни тени - только лунный свет, льющийся на траву.  Крадучись, как учил отец на охоте, я двинулась к дереву с Люком с тыльной стороны. Если подойти ровно сзади, то я попаду под щит и смогу остаться незамеченной. Сердце колотилось так громко, что,казалось, его мог услышать весь Эолан.Каждый шаг был выверен, каждый вдох - контролируем. Вот я уже под щитом, прижалась к шершавой коре. Тишина. Кажется, меня не заметили. Я осмотрела дерево. Люк был привязан к дереву не веревкой - воздушной руной. Это значит, что ее разрушение оповестит мага, создавшего ее. Я осторожно сжала его ладонь, наши пальцы на мгновение переплелись - пусть знает, что он не один. Но я не учла одного... - Пора обновить путы,  - произнесла Айла, и я услышала ее приближающиеся шаги. - Твои руны держаться слишком мало для мага первого круга, - недовольно бросил Осиан, чей голос я не перепутаю ни с кем. Вот чёрт. Дружба дружбой, но сейчас Айла была моей соперницей, и на кону были драгоценные рейтинговые баллы. И все же драться с ней- последнее, чего мне хотелось. - Лучше помалкивай и следи за своим щитом. Раста для помощи здесь нет, - намекнула девушка на момент с нападением. Клянусь, я услышала язвительную улыбку Айлы и поскрипывание зубов Осиана от явно цепляющей фразы. Звуковой щит не был его сильной стороной, как бы он ни хотел доказать обратное. Прятаться и убегать было поздно, и я застыла в боевой стойке, ожидая появление подруги. К счастью, густой куст скрывал меня от Осиана. - Тебе не больно? - Айла остановилась в шаге от меня, но обращалась к Люку. - Нет, все в порядке, - быстро ответил Люк. - Да какая разница? Он - пленник. Пусть скажет спасибо, что не в отключке валяется, - возмутился Осиан. - Да заткнись ты уже, - Айла обошла дерево, и наши взгляды встретились. Даже в полумраке её голубые глаза сияли, как два осколка ясного неба. Секунды тянулись, словно смола. Я ждала её решения, напряженная до предела. Если она позовёт Осиана - мне конец. Но вместо этого она медленно подняла руки к стволу. По едва заметному движению пальцев Люка я поняла - она не обновляет руну, а разрушает ее! Я в недоумении покачала головой, а она коротко кивнула в сторону леса. Ну охренеть можно. - Мы тут полночи торчим, а нас всё ещё не нашли, - почти прорычал Осиан. - Руки уже чешутся. - Тебе бы сначала драться научиться, - бросила Айла, ушла обратно, а через пару секунд резко бросила. - Замри, там кто-то есть. Я мельком глянула - Осиан развернулся в другую сторону, насторожившись. Сейчас или никогда.  Я потянула Люка за руку, и он резко обогнул дерево. Воздух взорвался треском сухой ветки под его ногой - звук, громкий как выстрел в ночной тишине. - Какого хрена?! - завопил Осиан. - Он только что разрушил мою руну, - возмущённо вскрикнула Айла с такой искренностью, что я на мгновение и сама ей поверила. Я выглянула из-за дерева. - Плети новую, - кинул тот и рванул вперед. Люк встретил его стремительной атакой. Я выглянула из-за укрытия: Айла старательно изображала попытки восстановить защиту, а Люк чёткими движениями прижал Осиана к земле. - Почти... ещё секунду... - нарочито жалобно протянула Айла. Один точный удар - и противник был бы обезврежен. Но Люк не успел. Рука Осиана метнулась вперёд, и в следующее мгновение в его руке уже был окровавленный складной нож. На тёмной ткани футболки Люка мгновенно расползлось мокрое пятно. Люк отшатнулся, пытаясь сохранить равновесие, но я уже вышла из укрытия. Гнев поднялся во мне горячей волной, сметая все разумные мысли. - Грейс... - начала Айла, но её голос утонул в рёве крови в моих ушах. Я подняла Осиана магическим импульсом и с силой швырнула о землю. От удара он громко ахнул. Подбежав к Люку, я увидела, как он сжимает бок, а кровь сочится сквозь пальцы. - Уходим, - прошипела я, всё ещё дрожа от ярости, но где-то в глубине сознания зазвучал трезвый голос: «Сначала думай». И я подумала. Доставить Люка к командиру было важнее мести. К удивлению, мощный выброс магии не оставил за собой привычной опустошённости - только звон в ушах и лёгкую дрожь в коленях. Айла молча наблюдала, не предпринимая никаких действий, и мы быстро скрылись в чаще. Ориентируясь по зарубкам на деревьях, мы двигались к лагерю, пока не услышали приближающиеся голоса. Не останавливаясь, чтобы выяснить, чьи они, мы продолжили путь, прижимаясь к теням под сенью деревьев. - Ты как? - тихо спросила я, не отрывая взгляда от извилистой тропы. - В порядке, - его голос был сдавленным от боли, но сейчас нельзя было отвлекаться. Нужно было добраться до Джейсона, а затем - срочно в лазарет. Ублюдок Осиан взял с собой нож, пользование которым было запрещено - только рукопашный бой, без оружия. Я держала Люка за руку так крепко, словно наша жизнь зависела от этого контакта. Его так точно. - Эй, вон они! - раздался крик сзади, и я увидела, как наши тени удлинились в свете чьего-то магического шара. - Бежим! - выдохнула я. Мы мчались сквозь колючие ветки, не разбирая дороги. Позади слышались взрывы чар и крики - наши вступили в бой, прикрывая отступление. Но погоня не ослабевала. Из чащи внезапно выросла тёмная фигура, и мы с размаху рухнули на сырую землю. Люк глухо застонал, но мгновенно вскочил на ноги. Незнакомец уже занимал боевую стойку, готовясь к атаке. Без лишних раздумий я собрала волю в кулак. Пальцы сами сплели в воздухе знакомые узлы, и пространство вспыхнуло ослепительным сиянием. Слепящая руна света ударила противнику в лицо, заставив его отшатнуться с криком. - Уходи! - крикнула я, поднимаясь. У нас были считанные секунды, и я уже готовила следующую руну. - Я тебя не оставлю, - хрипло проговорил Люк. Боги, он едва стоял, а кровь продолжала течь по его пальцам. - Я догоню! Дай мне пару секунд! - приказала я, и он наконец повернулся в сторону выхода из леса.  Я почти закончила плетение, когда парень, уже оправившись, бросился ко мне. Я успела выпустить вторую вспышку, но он всё же успел схватить меня, и мы снова упали. Я отчаянно вырывалась, пользуясь его временной дезориентацией, нанося удары кулаком по лицу и плечам. Острая боль пронзила руку, когда я попала ему в бровь. С рычанием он ослабил хватку, и я вырвалась, поползла по траве, пытаясь встать, но он снова навалился сверху, прижимая к земле. Правая рука пульсировала - я не могла даже сжать пальцы. - Твое счастье, что я не могу использовать кулаки, - злость в его голосе подняла во мне волну отчаяния.  Где та сила, что бушевала во мне пару минут назад? Теперь я чувствовала лишь леденящую пустоту. А парень сплел сковывающую руну, и невидимые путы прижали меня к земле. - Когда чары рассеются, я уже догоню вашего капитана, - с торжеством бросил он и скрылся в темноте. Я осталась лежать в холодной траве, скованная невидимыми путами. Перед глазами стоял Люк - бледный, с тёмным пятном на боку, и чьи-то руки тащили его обратно в лесную чащу. Волна паники накатила внезапно, сжимая горло и затуманивая сознание. Я задыхалась, а слёзы текли по вискам, смешиваясь с землёй. «Дыши, Грейс, просто дыши, - заставила я себя думать сквозь ужас. - Правила нарушены, его отвезут в лазарет. Никто не поставит баллы выше жизни». Медленно, с усилием я взяла под контроль дыхание. И в этой новой тишине услышала нечто - бесшумные шаги, такие лёгкие, что уловить их можно было, только прижавшись ухом к земле. В поле зрения, словно из самой тени, выплыла пятнистая шкура барса. За недели в лесу я не встречала других хищников, но мысль об этом не приносила утешения. В памяти всплыл окровавленный олень - её добыча. - Я не вкусная, - дрожащим голосом обратилась я к барсу, будто она меня понимает. - Честно. Амара фыркнула, будто смеясь, и уселась напротив, обмахиваясь хвостом. - Может ты пойдешь проверишь, как там Люк? - отчаяние настолько накрыло меня, что я решила поговорить с барсом. Отлично. Она лишь наклонила голову, и в её зелёных глазах плясали искорки любопытства. Минуты тянулись мучительно долго, пока наконец лес не взорвался усиленным магией голосом Джейсона: - Первый отряд победил! Всем вернуться на площадку! Я кажется засмеялась. Или опять начала задыхаться. В любом случае он добрался. Боги, пусть его быстро вылечат. Где-то вокруг меня проходили ребята, спеша на построение, но путы уже слабели, и я решила не звать на помощь. Собрав волю в кулак, я поднялась. Правая рука распухла и посинела, боль стреляла до самого локтя. Прижимая кисть к животу, я быстро заковыляла к лагерю. Амара неотступно следовала за мной, её мягкие лапы бесшумно ступали по траве. Амара была не просто животным - она была фамильяром, существом из Излома, связанным с Тайроном магическими узами. О природе этой связи я знала мало: лишь единицам удавалось заключить подобный союз. Поэтому я не могла понять: следовала ли она за мной по воле хозяина, или же ею двигали собственные, неведомые мне мотивы. Впрочем, явно я не значилась в её меню, а значит, разгадку можно было отложить. Впереди, метрах в пятистах, уже виднелись огни площадки и слышался нарастающий гул голосов. На помосте стояли Джейсон, Лея и Тайрон. Амара грациозно взбежала к ним, а я принялась искать в толпе Тару. Обнаружила её рядом с Харисом - они оба напряжённо оглядывались по сторонам. Я подошла, прижимая повреждённую руку к груди. - Люк в лазарете? - выдохнула я, отбросив все остальные мысли. - Да, но был уже без сознания, когда Джейсон его перенес, - тихо ответил Харис. Тара, увидев мою распухшую кисть, громко выругалась. Её пальцы задвигались, и через мгновение острая боль отступила, сменившись терпимым нытьём. - Спасибо, - искренне сказала я, но адреналин всё ещё колотился в висках, требуя немедленно увидеть Люка. - Ты была с ним? Что там случилось? - допытывалась Тара. - Быстрее, кадеты! - раздалась команда, и мы увидели, как из леса, пошатываясь, вышел Осиан. С другой стороны к площадке подбежала Ри, синеволосая девушка из второго отряда. К нам пробилась Айла, её взгляд скользнул по моей руке, выражая беспокойство и вопрос, но я ничего сказать не успела. - Правила созданы не просто так, - голос Леи прозвучал металлически чётко. - Правила объединяют нас в один работающий механизм. И если один из винтиков этой системы выходит из строя - его удаляют. Воспоминание о схватке вызвало во мне новую волну ярости. - Кадет Лукрис, ты исключён из Академии Лиссара за повторное грубейшее нарушение устава, - эти слова командир второго отряда произнесла с ледяной беспристрастностью. - Академия сама выдала нам ножи! Я пользовался им в целях самообороны! - закричал Осиан. - Во-первых, - Тайрон сделал шаг вперёд, и его голос, тихий, но отчётливый, прорезал шум. - Был дозволен только рукопашный бой. Во-вторых, твоей жизни ничто не угрожало, - его взгляд на мгновение задержался на мне. - Мой фамильяр была свидетельницей. - Врёшь! - Осиан озирался, ища поддержки, но окружающие молча отступали от него. - Что вы сделаете в настоящем бою одними кулаками, когда придётся драться не на жизнь, а на смерть?  - Кадет Лукрис, мне позвать стража? - Джейсон холодно наблюдал за происходящим, как и остальные. Осиан выкрикнул очередное ругательство, резко развернулся и зашагал прочь. Вслед ему воцарилась тягостная тишина - Каждый в первом отряде получает по пятнадцать баллов за победу, - объявила Лея, и наша группа взорвалась ликующими криками. - А теперь можете идти собирать вещи. В девять утра встречаемся здесь же. Кому нужно в лазарет - подходите. Когда толпа начала редеть, я повернулась к Айле, всё ещё пытаясь осмыслить её поступок. - Зачем? Почему ты так поступила? Её лицо, обычно такое живое, сейчас напоминало застывшую маску. Она перевела взгляд с меня на Тару, затем медленно взяла наши руки в свои, словно скрепляя невидимой нитью. - Если у меня есть выбор - сражаться с вами или остаться вашим другом, - её голос прозвучал непривычно тихо, - я выбираю дружбу. Горло сжалось от нахлынувших чувств. Тара, понимающе кивнув, крепче сжала наши ладони. - И я, - выдохнула я, чувствуя, как слёзы подступают к глазам. Мои пальцы ответили Айле тёплым пожатием. - И я, - тихо добавила Тара. - В этот миг стены между нами рухнули. Мы оказались в крепких объятиях, где не нужны были слова. В этом сплетении рук и слёз родилось новое понимание. Мы - подруги.  - А теперь иди, - Айла первой вышла из объятий, смахивая предательскую слезу. - Беги в лазарет. Мы потом обо всём поговорим. Я молча кивнула и направилась к помосту, где оставалась лишь Лея. Её взгляд сразу же упал на мою распухшую, иссиня-багровую руку. Не говоря ни слова, она сплела руну, и мир поплыл вокруг, чтобы в следующее мгновение обрести формы лазарета. Воздух здесь был густым от запахов целебных трав. Человек двадцать раненых заполняли помещение: кто-то стонал, прижимаясь к стене, кто-то терпеливо ждал своей очереди под присмотром целителей. Но мой взгляд сразу же выхватил в полумраке знакомый профиль и тёмные волосы Люка. Он полусидел на койке, разговаривая с Тайроном, но когда он увидел мою руку, улыбка мгновенно сошла с его лица. - До встречи, - попрощался Тайрон с Люком, когда я подошла и села на койку. Люк казался бледнее обычного, а из его всегда живых зелёных глаз пропал привычный блеск. - Тебе нужно исцелить руку, - в его голосе прозвучала тревога, от которой сжалось сердце. Он положил тёплую ладонь на моё колено, а я потянулась к его щеке, ощущая под пальцами колючую щетину. - Мне сказали, ты потерял сознание, - перевела я разговор, отмахиваясь от его беспокойства. Пять минут ничего не решат. Он вздохнул, прижавшись щекой к моей ладони. - У меня началось внутреннее кровотечение, так что считай повезло упасть в обморок прямо около командира, - его хриплый голос пронзил меня ледяным ужасом. Взгляд сам потянулся к разорванной ткани на его боку. Люк молча приподнял край футболки, обнажив аккуратный розовый шрам. Не в силах сдержаться, я прижалась к его плечу, вдыхая знакомый запах кожи и лечебных мазей. - Прости... - выдохнула я, чувствуя, как его рука медленно гладит мою спину. - Прости... - За что? Это ты извини, что я настолько неуклюжий и не смог тихо сбежать с тобой, - он попытался отшутиться. Слёзы, которые я так долго сдерживала, наконец хлынули ручьём. Я трясла головой, прижимаясь к нему ещё сильнее, словно боялась, что он исчезнет. - Грейс, все в порядке, - он продолжал шептать утешения, прерываясь, чтобы коснуться губами моего виска. Его спокойные прикосновения и ровные поглаживания по спине постепенно растопили лёд в груди. Когда рыдания наконец отступили, я подняла взгляд и увидела в его глазах такую нежность, что у меня перехватило дыхание. Я потянулась к нему, и наши губы встретились в поцелуе, который смыл остатки страха и боли. Он мягко отстранился, всё ещё гладя пальцем мою щеку, и твёрдо сказал: - А сейчас тебе нужно залечить руку.